ACTRICES DU MÊME THEATRE

Mlle Dangeville (3) joue depuis trente-deux ans les rôles de soubrette avec une vérité et une finesse qui ont réuni tous les suffrages en sa faveur : elle a deux époques singulières dans sa vie ; un Américain amoureux d'elle, voyant que ses instances et son or ne pouvoient émouvoir l'Actrice, devint fou ; un François qui avoit éprouvé d'elle les mêmes rigueurs, ne fut pas plus sage et se jeta dans un puits. Mlle Dangeville qui jouit d'une fortune aisée, qui peut être le fruit de son économie, a toujours mené une vie très régulière : on lui a soupçonné quelques amans ; mais on n'auroit pu affirmer qu'elle en avoit.

Mlle Gaussin (4), fille d'une ouvreuse de loges, est née en

(1) Jean-Baptiste Britard, dit Brizard. Voyez plus Iiaut, p. 80.

(2) François-René Mole, né à Paris, le 24 novembre 1734, mort le 11 décembre 1802. Il avait débuté le 7 septembre 1754. Mole, qui fut de l'Instilul, a laissé des .Mémoires (Paris, 182.'), in-S-)).

(3) Marie-Anne Botot, dite Dang-eville, née à Paris, le 20 décembre 1714, morte dans la mL'me ville, en mars 170O. Elle avait fait ses débuts le 28 janvier 1730. Reçue le 5 mars suivant, elle quitta la scène, en 1763.

(4) Jeanne-Catherine Gossem, dite Gaussin (1711-17G7). Voyez plus haut, pp. 17 elCg.

1710. Il y a trente et un ans qu'elle est au théâtre français; mais sa destinée a été bien différente de celle de Mi'e Dang-©ville : celle-ci a toujours rég-né sur la scène et sur-tout depuis la retraite de J/i'e Quinaut (i). Trente aspirantes ont cherché à se mettre sur les rangs en débutant par ses rôles, et toutes n'ont servi qu'à marquer sa supériorité et augmenter réclat de son triomphe ; l'autre au contraire a été éclipsée par les grands succès de M"e Clairon, qui occupe presque seule toute la scène françoise, parce que tous les rôles sont pour elle. M. de Voltaire, oubliant les oblig'ations qu'il avait tout à la fois à l'Amante et à l'Actrice, a été le premier qui a fixé Tattenlion des auteurs et du public sur MUe Clairon. M"e Gaussin a eu 1.872 amans dont on a les noms; un des plus aimables fut le Comte de T..., lieutenant-général des armées du Roi et Gouverneur de B... ; elle en a eu une fille, mariée, en 1755, à un Entreposeur du tabac, dans une petite ville de la Champagne.

M'i« Gaussin qui « n'a jamais cru (ce sont ses termes) gu'on pouvait refuser un galant homme qui demandoit de bonne foi » compte presque tous les Auteurs au rang de ses amans, si on peut appeler de ce nom des voyageurs qui vont se désaltérer à une fontaine qui est sur un g'rand chemin pour la commodité des passans.

Tavalégo (2), Dan.seur médiocre du grand Opéra a épousé la veuve d'Hector (3) ; ce mariage a fait rire tout Paris ; on prétend même qu'on y travaille à la vie de cette nouvelle Lycoris, qui nous arrivera un de ces jours par le canal du grand éditeur M. Jean Nourse ; si l'Auteur veut être vrai, il doit être bien amusant : c'est pour ne point anticiper sur ses droits que je tais ici beaucoup d'anecdotes qui intéresseroient à coup sûr la malignité humaine.

M'ie Dr.MESNiL (4) joue depuis vingt-cinq ans les rôles de

(i) Jeanne QuinaulL. Voyez plus loin, p. 2o3.

(2) Voyez plus haut, p. 6<j.

(3) Mlle Gaussin.

(4) Marie-Françoise Dumesnil, maîtresse de Grandval. Noe à Paris le 2 janvier 1713, elle fil ses débuts le G août 1737, fut reçue le 8 octobre suivant, prit sa retraite en 1776 et mourut en i8o3.

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reines et de mères; elle a survécu à sa réputation, et depuis que M"e Clairon s'est emparée du Théâtre François, il ne reste à M'ie Dumesnil que Cléopàtre dans Rodoguiie, Mérope dans la trag-édie de ce nom, et Clitemnestre dans Iphigénie, rôle par lequel elle débuta à Paris.

Elle a eu dans la retraite, où elle a toujours vécu, quelques amans et beaucoup d'enfans.

Mlle Gautier (i) joue depuis vingt ans tout ce qu'on veut qu'elle joue ; son début fut très brillant, mais, soit inconstance de la part du public, soit rétractation d'un suffrage lâché trop inconsidérément, elle ne fait plus c^u'une légère sensation ; il y a près de dix ans qu'elle épousa Droiiin homme de bonnes mœurs, qui commençoit à plaire, lorsque s'étant démis le tendon d'Achille dans la comédie des Ilomntes, il voulut remonter trop tôt sur la scène, et se cassa, sur le théâtre de la cour à Fontainebleau, ce tendon dans la comédie de V Indiscret. Honoré des bienfaits de la Cour, il a quitté la scène sans espoir d'y remonter.

Mlle Clairon (2) occupe le Théâtre François depuis dix-neuf ans avec le plus grand éclat ; cette Actrice est peut-être la seule, depuis la création du théâtre qui ait donné une idée de la perfection du genre déclamatoire, ou plutôt de la manière vraie et intéressante de rendre les grands mouvemens de l'amour et de la fureur ; elle a débuté sur le théâtre de l'Opéra comique, passé delà aux Italiens, au grand Opéra et enfin au François où la gloire l'attendoit : elle a été fort connue dans sa première jeunesse par le fameux roman de Freiillon, production peu vraie et indigne du Conseiller au Parlement de Normandie qui en est l'auteur; galante, voluptueuse et peu intéressée, elle a fait des passions qu'on ne lui pardonne pas, et quelques unes qui lui font honneur.

Mlle iius (3) joue depuis neuf ans quantité de petits bouts de rôles ; son nom est plus célèbre par les amours, les fureurs, les prodigalités, les abandons et les retours de M. Berlin que

(i) Marie-ÂDgélique Gautier, par la suite JI^i^ Préville. Voyez p. tfi. (2) Voyez pp. 18, 200, 2o3.

(3)^Voyez notre note de la page 34.

LE THEATUE FUAXÇOIS ET LE THEATRE ITALIiCX 205-

par ses propres talens ; madame sa mère a fait, en 1706, une comédie dans laquelle elle eut la complaisance de peindre sa fille et son amant ; M'ie Silvia, qui jouoit dans cette comédie, intitulée Pliitus rival de Vamour, vint l'annoncer au public par ces quatre vers :

Messieurs, par un long- éLiIag-e Je ne viens point mendier un succès.

Ni vous parler en faveur de l'ouvrag-e : L'Auteur est femme et vous êtes François.

Le parterre, insensible à la cajolerie qu'on lui faisoit, fut équitable et la pièce trouvée mauvaise ; il n'est pas hors de propos d'observer que M. Berlin étoit le PI ut us de la comédie, et le Marquis de la V... l'amour. Le sieur La Chaissaf/ne, Auteur sifflé et aujourd'hui Secrétaire de quelqu'homme des vivres, le même qu'on dit être fils naturel de Mii« Lamothe,. que Messieurs les premiers Gentilshommes de la Chambre, armés d'un bras d'airain, ont enfin chassée de la Comédie où elle étoit depuis quarante ans, fut le premier qui rendit Mlle Hus infidelle à son financier; les lecteurs me dispenseront de donner ici la liste des heureux, le calendrier deviendroit trop considérable ; d'ailleurs cela auroit un air d'indiscrétion qu'on ne veut point afficher dans un ouvrag-e qui courra le monde, si le momie ne court pas après lui.

Mlle Préville (1) joue depuis cinq ans; sa figure est noblfr au théâtre, et il y a certaines pièces dans lesquelles elle fait plaisir : elle est la femme du comédien dont nous avons parlé plus haut.

Il y a encore MUe le Kal\, reçue à cent francs par mois, et trouvant mieux d'un autre côté ; Mlle Dubois (2) qui promet beaucoup et dont pour cette fois nous ne louerons que les talens.

(i) Mi'<: Gautier, cpouse en premières noces du sieur Drouin. Voyez les notes des pages 40 et 201.

(2) Marie-Madeleine Blouin, dite Dubois, fille du comédien de ce nom. Née vers 1740, elle débuta le 3o mai i75<.), fut reçue en i-fo et quitta la scène en 1773. Elle mourut de la petite vérole, à Paris, le 16 novembre 1779. M'is Dubois, dont la vie fut galante, mit au monde le poète erotique Beaufort d'Aubcrval.

Les comt-diens de Paris comptent parmi eux des invalides, c'est-à-dire de vieux combattans. qui ne pouvant plus porter le harnois. obtiennent une retraite honorable, d'autres qui, combattant mal, sont obligés de quitter les drapeaux, et enfin des mccontens qui se retirent, parce qu'ils prétendent qu'on leur a fait un passe-droit.