KPITRE A LA VOLIÈRE DE MADAME ANGELOT

Saphirs qui volligcz, émeraudcs vivantes, Délicieux oiseaux dont les beautés mouvantes Enchantent ce séjour, salut 1 avec bonheur Je vous retrouve ici : vous rendez à mon cœur Et la verte savane et l'horizon sans brumes Où le soleil posa son prisme sur vos plumes. Non, non, vous n'êtes pas pour moi des étrangers, Harmonieux trésors, aussi beaux que légers! Naguère grandissant loin de cette Armorique

Où reposent tous nos aïeux, Ma seconde pairie était cette Amérique Qui vit se dessiner vos contours gracieux.

Avant l'heure où mon bon génie M'attira dans ce lieu si cher à Polymnie, Je vous avais suivis, je vous avais aimés.

Sous les ombrages parfumés Vos ébats, vos conceris, votre nid sans défense, Vos brillantes couleurs ont ravi mon enfance... Le charme continue et je vous vois cncor Aussi resplendissants que sous les rayons d'or

Que baignent les rives Grcoles,

28i SALONS DE PARIS.

Où le ciel est partout constellé d'auréoles. Vous n'avez rien perdu non plus de vos accords, Compagnons de mes jeux, de mes premiers transports Vos notes sont toujours artistement lancées : Pleines de souvenir vos chansons cadencées Savent me rappeler par un magique accent La plaintive légende, en merveilles fertile. Que ma nourrice noire, africaine Sibyle, Me racontait en me berçant.

En vous nul changement : même attrait, même joie; Pourtant on vous priva des lieux où votre vol Tantôt fendait la nue, tantôt rasait le sol. Vous ne pouvez planer dans l'espace où flamboie Un été sans rival qui sème vos couleurs

Sur le sein de toutes les fleurs. ■ ■

Mais si vous n'avez plus le beau ciel des Antilles Où glissent mollement vos légères familles, Captifs, vous retrouvez plus d'un bonheur ici : Dans ce riant boudoir parfumé d'Ambroisie

Vous rencontrez la Poésie ; Elle charme l'exil, elle a son .ciel aussi; Son souffle printanier, ses divines rosées Surpassent en fraîcheur les brises alisées. Sous son toit protecteur, faible essaim frémissant,

Chantres au lumineux corsage.

Vos jours échapperont au terrible passage De l'ouragan du sud, sans cesse renaissant; Aucun grain ne fera pâlir les étincelles Qui viennent se fixer en rubis sur vos ailes ; Et vos riches duvets, ces parures de l'air, Ne seront pas souillés par le hideux plumage Des oiseaux qui, soudain fondant comme l'éclair

Sur la couvée au doux ramage, Déchirent les berceaux où palpite l'amour Et couvrent de débris les arbres d'alentour; Bien loin de ces tyrans, à l'abri des murmures Qui grondent à travers l'océan des forêis,

Le pur crislal de l'eau, les grappes toujours mûres Vous sont encor donnés et chassent vos regrets. Foyez toujours beurcux dans la chaude retraite Où la main d'une amie avec douceur vous traite; Exilés, qu'une muse honora de son choix, Continuez vos jeux ; bercez par votre voix

Celte Sévigné du théâtre Dont l'esprit, enjoué, plein de traits éloquents. Nous séduit en public et dans le coin de l'âtre. Et parait oublier les applaudissements.

Réjouissez l'auteur à la croyance saine. Qui sait demeurer femme, en abordant la scène.

0'° i»E Trocoff-Kebbignët.

Si je cife les vers de M. de Trogoff malgré les tlalteries qu'il m'adresse, c'est que l'on sait que les vers sont une espèce d'idéalisation qui embellit tout ce dont ils parlent.

La poésie peut s'unir ainsi aux graves occupations de la magistrature et des emplois publics; mais elle se trouve encore plus naturellement unie aux arls, dont elle est la source et la compagne. Aussi la voyons-nous souvent inspirer de beaux vers à ceux qui font ou de la belle musique ou de beaux tableaux, et j'ai eu dans mes réunions beaucoup d'exemples de personnes réunissant ce double mérite. De ce nombre est M. le baron de Magralh, qui joint à tous les agréments d'un aimable liomme du monde un talent d'artiste peintre conslalé par ses succès dans plusieurs expositions, et un talent

de poésie d'un ordre élevé qui ne tardera pas à se manifester glorieusement par la publication d'un grand poëme sur l'Orient. Près de lui, M. Théodore Véron, dont les vers énergiques ont touché à tout ce qui a vivement ému les esprits à notre époque, et dont le talent en peinture brilla dernièrement à l'exposition en représentant une grande scène de la guerrq d'Italie, l'Empereur visitant et consolant les blessés après la bataille de Solférino.

Indépendamment du mérite d'exécution d'une œuvre d'art, c'est encore un avantage de la rattachera un fait historique, de même que dans un livre, le mérite littéraire s'accroît par la valeur de l'idée première, surtout quand cette idée touche à des choses importantes et d'un intérêt général.

Ainsi se présenle le livre de M. Martin-Doisy, intitulé: Assistance publique comparée dans l'ère païenne et l'ère chrétienne.

Lorsqu'on connaît M. Marlin-Doisy, l'on est étonne qu'il ait pu trouver le temps d'écrire de longs ouvrages qui attestent de grands travaux et des recherches innombrables, car les salons de Paris le voient incessamment promener son active bienveillance... Quelquefois il a manqué une soirée hebdomadaire, mais quand on le revoit, il vient d'Afrique. — Où passez-vous vos vacances? se dit-on entre amis... Alors on apprend un jour que c'est à Constantinople que va M. Martin-Doisy,

UiN SALON SOLS L'EMl'IRE DE NAI'OLÈON III. 'Ih'i

à moins pourtant que de ne soit à New-York. Sa boulé et son désir d'obliger sont merveilleusement secondés par sa prodigieuse activité, qui seule est capable de servir ses intentions constantes d'être utile... Il connaît tout le monde, sait loute chose, et cherche toutes les occasions de rendre service.

Charles Fouriei*, le philosophe, qui a émis tant d'idées, dont on se moque et dont on se sert — espèce de procédé fort en usage avec les inventeurs — Charles Fourier donc a voulu appliquer aux hommes celte loi d'attraction qui gouverne l'univers et qui produit cette harmonie de la nature où tout s'accomplit par amour, tandis que les hommes en dehors de la loi générale luttent contre leurs instincts naturels et n'offrent dans leurs relations entreeux que discordes et déchirements. J'avoue que, sans avoir trouvé, comme ce philosophe, un système pour réparer ce mal, je suis forcée de le reconnaître, et que mes observations m'ont souvent montré les personnes avec qui j'étais en relations passant leur vie a faire des choses qui ne leur étaient pas agréables et suivant des carrières qui leur étaient antipathiques» C'est certainement un grand malheur que d'occuper constamment les plus belles heures de sa journée à un travail qui déplaît, d'habiter forcément une ville qui vous est désagréable, tandis que vos amitiés et vos goûts vous appelleraient ailleurs, et c'est là le malheur de la plus grande partie des employés du gouvernement et des mili-

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taires, môme dans les fondions et dans les grades les plu§ élevés. Aussi voudrions-nous qu'il se créât de grandes et Jji'illanles existences en dehors de ces esclavages brillanls et incertains de la carrière administrative, et c'est une des choses que nous croyons nécessaires à trouver pour le bien de notre pays ; il restera toujours assez de personnes qui auront le goût et le talent des emplois publics, et je vois dans mon tableau, au milieu des écrivains et des artistes, quelqu'un d'aussi remarquable par son esprit aimable d'homme du monde que par une capacité supérieure dans l'administration. C'est M. le baron Petit de la Fosse. L'on a dit de lui : « A l'expé- « rience des affaires, à la connaissance des hommes, « à beaucoup d'habileté à les manier, à beaucoup « d'intelligence, il joint un caractère à la fois ferme « et conciliant, une volonté ferme et des formes ai- « mables... »

Dès sa jeunesse, il entra dans la carrière des préfectures, il s'y trouva plus d'une fois aux prises avec les circonslances difficiles que firent naître les divisions poliliques de notre époque, et il s'en tira avec ce courage et cetle présence d'esprit qui triomphent des plus grandes difficultés.

Justement estimé, ayant reçu des témoignages constants des sympathies de tous ceux qui furent en relation avec lui, ayant donné toute sa vie aux affaires publiques, y ayant couru des dangers et sacrifié les goûts qui pou-

valent l'altirer vers Paris où des talents littéraires auraient pu lui donner des succès, M. le baron Petit de la Fosse eut pourtant à souffrir d'une de ces injustices que rien ne peut prévenir ou empêcher : un nouveau venu au pouvoir fut circonvenu et donna à un calomniateur la place de l'homme de bien appuyé sur plus de vingt années de services.

Heureux ceux qui doivent à une carrière indépendante l'éclat de leur existence!

Si l'Empereur n'eût pas été instruit de celte injustice, que fût devenu l'honnête homme intelligent qui avait usé ses ressources de fortune dans 'des préfectures pour le bien de l'État?

Mais l'Empereur lui fit donner une recette générale.

Que de justes plaintes étouffées avant qu'elles atteignent aussi haut, laissent l'injustice accabler les dernières années de la vie de gens honnêtes et intelligents !

Heureux donc ceux qui n'ont rien à demander à l'Etat, plus heureux encore ceux qui n'ont rien à demander à personne.

De ce nombre serait M. le marquis de Bélhisy, si quelques velléités ambitieuses ne s'étaient glissées dans son esprit, à ce que disent ses amis... Mais nos amis, j'entends les amis du monde frivole..., ne manquent jamais de chercher des torts à leurs amis et de leur en iiiventer s'ils n'en ont pas.. .Plus la société où l'on vil est brillante, c'est-à-dire désœuvrée, riche et noble, plus

Ja malignité s'y exerce avec adresse; l'on n'a rien à faire, et au lieu d'employer son temps au bien, on l'occupe au mal, mais à un mal secret, qui se cache sous des airs gracieux et des paroles charmantes; et ces malicieux propos qu'on fait circuler tout bas s'attaquent principalement à riiomme qui sort de l'oisiveté habituelle à celle société aristocratique, pour se mêler aux intérêts et aux affaires de la vie, comme si 1 immobilité était la première qualité des gens comme il faut. M. de Béthisy, très-jeune, initié aux choses de la vie politique, pair de France par la loi de l'hérédité qui n'était pas abolie à la mort de son père, siégea sous le roi Louis-Philippe. Il remplit même alors plusieurs missions diplomatiques, et quand, à peine au milieu de la vie, il se trouva en dehors de toules les choses importantes qui remplissaient ses jours et ses pensées, comment n'aurait-il pas eu l'idée de remplacer par d'autres occupations utiles, et la diplomatie et la Chambre des pairs qui lui manquaient; alors il devint la providence d'une foule de sociétés bienfaisantes, comme la Société protectrice des animauxjla Société d'acclimatation des bêles étrangères, la Société d'horticulture, la Société des sauveteurs, etc. Et toutes ces sociétés-là ne récompensant guère que par des médailles les belles et les bonnes actions, M. de Béthisy doit contribuer de tout son pouvoir à mettre en honneur les décorations et à les porter pour leur donner du prix.

Une foule de sociélés se forment de notre temps avec les meilleures intentions pour le bien, et, plus d'une fois, M. de Bélhisy dut céder aux instances qui lui furent faites d'y prendre part.

On a dit que les nombreux généraux qui commandèrent vers la fin du règne de Louis XIV étaient la monnaie de Turenne. Eh bien, toutes ces petites sociétés qui traitent d'affaires particulières sont la monnaie de l'assemblée qui traite des affaires générales, — le Sénat.

Pour moi, qui ai trouvé les meilleures relations du monde dans mes rapports avec M. le marquis de Béthisy, je lui ferai pourtant un reproche ; c'est une timidité inconcevable dans sa position, quand il a pu voir, comme nous tous, que l'audace est ce qui réussit le mieux de notre temps. Personne à présent ne va chercher le mérite qui se cache et la pensée qu'aucune parole ne manifeste... Timide, réservé, silencieux, comme s'il craignait que l'attention se portât sur lui, M. deBéthisy laisse les autres se mettre en avant d'une façon aimable, dont on devrait lui savoir gré dans ce pays de vaines parties : si je le lui reproche, c'est que je crois qu'on y perd. Lorsqu'il m'est arrivé de le voir loin du monde, de l'entendre causer dans celte intimité con* fiante de l'amitié, où l'on ne craint pas la malveillance, il montrait autant d'esprit que de bonté. Sa conversation s'animait, et il est rare qu'elle n'ait pas fini par quelque chose d'imprévu et de charmant.

Il y a quelques années, il m'est arrivé de dépeindre un grand seigneur d'autrefois \ivant en France aujourd'hui. Toute sa personne était le modèle de celle grâce noble, simple, digne et charmante, dont il reste si peu d'exemples en France de nos jours. Cette dignité des grands seigneurs de l'ancienne cour se compose de bien des nuances délicates ; d'abord d'habitudes du corps, de choix dans les expressions en parlant, et d'un accent particulier dans le langage, sans que rien de tout cela ait été appris. L'enfant, élevé dans la maison paternelle, entouré de sa famille et de maîtres dont les bonnes manières ont été la meilleure recommandation, n'a rien connu de commun, de trivial ou de vulgaire, et il a pris naturellement une distinction que rien ne peut rendre, qu'il ne sent pas lui-même, et dont l'effet se fait sentir aux autres à son insu.

31ais celle distinction extérieure ne doit être que la manifestation des sentiments intérieurs. Ainsi, la tenue pleine de noblesse représente l'élévation de la pensée ; la grâce bienveillante indique la bonté, et la politesse affectueuse révèle l'amitié. Sans doute, cette apparence est parfois comme la dorure imitant l'éclat de l'or ; mais quand l'or se trouve sous le travail qui l'a perfectionné et qui le rend si brillant ; quand l'intelligence se manifeste sous des formes si aimables, et que les généreux penchants de l'âme s'expriment par ces paroles gracieuses, c'est la perfection humaine dans les

conditions de la civilisation complète et sa puissance se fait sentir à tous par un charme irrésistible.

Eh bien! tout cela me revient à l'esprit quand je veux parler de quelqu'un représenté dans mon tableau, et qui vient quelquefois charmer par sa présence mes modestes réunions. C'est M. le comte Léon de Béthune : aimant et cultivant les arts et les lettres, il recherche ceux qui s'en occupent, et ses paroles aimables les consolent d'un revers ou doublent pour eux le prix d'un succès. Il est du petit nombre de ces descendants des grandes familles historiques dont le nom se lie depuis des siècles à la monarchie française, qui comprennent les idées nouvelles, qui en acceptent tout ce qui est bon et glorieux pour la France, mais qui vivent dans la retraite parce que, habitués jadis à toutes les grandeurs, ils veulent garder au moins parfaitement intacte celle de la fidélité !

On comprend facilement combien j'ai peu besoin du mondedessalonsnombreuxettapageursdenotre époque, quand je puis joindre aux plaisirs d'une aussi aimable société le plaisir du travail sigrandpour moi, et le plaisir délicieux de la lecture.

Je li? beaucoup et surtout je relis. Un petit choix de livres anciens et modernes est une source inépuisable pour moi de réflexions et d'émotions ravissantes. Josselyn et les Harmonies m'ont fait parfois oublier toutes les peines ou tous les amusements de la vie en portant

mon âme dans ces régions idéales où il n'y a que des douceurs ineffables; je dois aussi beaucoup à Balzac, et mon admiration pour son œuvre a grandi à mesure que j'ai eu plus d'expérience des cboses de ce monde; je lui reprochais jadis à lui-même de l'exagération dans sa peinture des vices du cœur humain ; je lui ai contesté la vérité de madame Marneffe, de Vautrin, etc., etc.; il me disait en souriant : Vous voyez tout en beau parce qu'on vous aime et que l'affection est comme le soleil qui dore tous les objets...

Balzac a pris sa place maintenant au premier rang des écrivains. Il a fait école ; les auteurs dramatiques vivent depuis quelques années de l'arrangement pour la scène de quelques-unes de ses conceptions, et ceux qui réussissent le mieux sont ceux qui en approchent le plus.

Le temps avait marché pendant que j'exécutais mon tableau ; des années s'étaient écoulées, et cette fois aucune révolution n'avait troublé le sol parisien, les pierres n'avaient pas été arrachées de la rue pour en faire des barricades. On en avait remué beaucoup, mais pour élever des monuments, ce qui avait peutêtre contribué à ce qu'on ne s'en servît pas pour les détruire...

La tranquillité publique est nécessaire à tout progrès, et les idées ne s'éveillent qu'au repos des passions haineuses. Les grandes et bonnes* choses de ce monde ne s'exécutent qu'aux jours de paix.

Quatre révolutions, pendant l'espace où j'avais fait mes quatre tableaux, avaient donné à mes réunions un aspect nouveau, et m'avaient permis des observations sur les sociétés diverses amenées au grand jour par les gouvernements différents, et je dois reconnaître que la prodigieuse activité déployée dès les premières années du règne de Napoléon IIl me semble le régime le plus salutaire à la nation française; la guerre de Crimée, l'alliance anglaise, les relations avec tous les souverains de l'Europe et les travaux intérieurs se joignent à ces faits extérieurs. Le Louvre achevé, le boulevard de Sébastopol et surtout le bois de Boulogne devenu un lieu enchanteur, où l'on sent se calmer sous des rêves délicieux toutes les agitations de l'âme qui sont parfois si pénibles lorsqu'on est mêlé aux luttes incessantes de la grande ville ; enfin, ces quartiers magnifiques qui se préparent, tout se réunit pour rendre la vie plus heureuse à Paris qu'elle ne l'a jamais été, et le bonheur n'est pas turbulent.

Mais s'il y a de notre temps de grandes espérances de prospérité pour tous, il y a bien encore quelques germes de destruction pour la société. Que de peuples arrivés comme la France à l'apogée d'une belle civilisation, où les sciences, les arts et les lettres avaient atteint le plus haut point de perfection, ont disparu de la terre ne laissant que des débris où les recherches de la science ont peine à reconnaître les traces de ces civilisations

disparues! Ali! sans doute on n'a pas à craindre ces liordes sauvages qui venaient de l'étranger, comme les soldats d'Attila, saccager une contrée heureuse, détruire les monuments des arts, brûler les bibliothèques, abolir les lois et clianger les mœurs des nations civilisées pour implanter leur barbarie sur le sol dévasté : toutes les nations de l'Europe ont une civilisation avancée, à la surface au moins, mais sous celte couche dorée est uû peuple malheureux et ignorant; les barbares ne viendront pas du Nord, ils sortiront de terre, des bouges oîi s'entassent la misère et le vice. Des am bilieux s'en seront fait une armée en les trompant. Il est si facile de faire croire tout ce qu'on veut à ceux qui ne savent rien! Alors, comme les hordes barbares, ils saccageront une contrée heureuse, détruiront les monuments des arts dont ils ne connaissent pas le prix, brûleront les bibliothèques inutiles à qui ne sait pas lire, et changeront les douces habitudes et les élégances aimables des nations civilisées, pour implanter leur barbarie sur le sol dévasté.

Il faut donc bien vite faire de ces barbares qui vivent en bas sous la civilisation, des hommes policés, instruits et heureux, éclairer leur esprit et améliorer leur sort. Au lieu d'être des ennemis, qu'ils soient des frères et qu'ils aient part à tous les bienfaits de la société. Alors ils aimeront le beau, et ils feront le bien; l'éducation générale est la première con-

t:N SALON SOUS L'EMPIRE DE NAPOLEON III. 297

dilion de la sécurité et le premier devoir de la justice.

Si le gouvernement peut beaucoup, les particuliers peuvent davantage pour l'amélioration des classes laborieuses et leur bien-être. Déjà de grands industriels ont fait des choses excellentes. M. Paul Dupont, dans ses beaux ateliers d'imprimerie, a été l'un des premiers à mettre en pratique ces idées généreuses qui sont inspi-» rées par un bon cœur, mais qui ne peuvent être appliquées que par un bon esprit. Ses ouvriers sont ses associés. Les femmes sont admises au travail, et chaque année des récompenses encouragent les travailleurs qui ne forment qu'une famille heureuse et honorée avec leur chef.

Tant d'efforts méritaient de grands honneurs qui n'ont pas manqué. Le plus aimable de tous a été une visite de l'Impératrice le 21 mars 1865.

Mais, pour en revenir aux Salons de Paris, nous dirons à regret que jusqu'ici ils ne se sont pas montrés dans ces conditions intelligentes qui valurent tant d'éclat à la société d'autrefois.

Les réunions sont rares, elles sont trop nombreuses et l'on y est comme dans un lieu public, où l'on ne fait pas société avec ceux qui vous entourent. On ne cause pas, et il n'y a nulle place pour l'esprit.

Cependant, comme le besoin d'attirer l'attention et même l'affection se fait toujours sentir, les femmes essayent de prendre les cœurs uniquement par les yeux,

et les toilettes les plus tapageuses se sont vues de notre temps. Au lieu de mots spirituels qu'on ne peut pas dire, on met force falbalas qui se voient de loin ; au sein d'une conversation aimable, on entasse un amas de rubans à couleurs tranchantes qui éblouissent les yeux. Autant d'idées supprimées ou retenues, autant de fleurs et de clinquants ajoutés. La robe s'enrichit de toute la pauvreté de l'esprit, et ces frivolités innombrables de la toilette actuelle des femmes, étalées sur le cercle immense que forme autour d'elles la crinoline, fait ressembler une femme parée à une boutique ambulante de marchand de nouveautés.

Les Salons ne pourront renaître que quand la vanité des parvenus s'apaisera un peu et que l'étalage d'un luxe récent ne tiendra plus le premier rang.

Alors on comprendra de nouveau en France, qu'être aimable est plus agréable pour les autres que d'être parée; qu'un bon mot vaut bien un bijou et qu'une conversation intelligente et gaie est plus amusante que la vue de rubans bariolés et de garnitures démesurées... Nous verrons peut-être alors moins de luxe extravagant en haut, moins de misère cruelle en bas et de l'esprit aimable partout.