I.ÉOPOLI
Excellent prétexte pour y échapper! (Cécile
s'arrête et le regarde.) Mais c'est une justice qu il Faut vous rendre; vous vous êtes montrée Branche avec moi... si ce n'est avant le mariage, du moins
tout de suite après..
cécile, avec intention.
Et vous , monsieur ?. . .
LKOl'OLD.
Moi ? c'est de vous qu'il s'agil ; certes , je ne <ni*> pas jaloux... d'une mère!... je respecte le sentiment qui vous a porté à lui consacrer tous vos soins, à lui donner tous vos inomens... mais depuis le jour de notre union, c'est la première fois quejepeui vous entretenir sans témoins, et je suis bien aise de vous dire enfin toute ma peu-'
CÉCILE
Je la connais , monsieur.
1 fcoPOLB.
S'il en est ainsi, vous devez savoir combien je suis affligé.. . je n'ose pas dire encore blessé de votre
conduite envers moi.
Il K
Il m'adresse des reproches '
LÉOPOLD
Quelque extraordinaire que m'ait paru un semblable changement, sûr de moi-même , et de ne l'avoir pas mérité , je n'y ai vu d'abord qu'un caprice d'enfant, que fait naître un instant, et qu'une parole détruit!... mais...
CÉCILE
Un enfant! c'est cela; ils se, sont imaginé que je serais toujours un enfant... vous vous êtes trompé!... non, monsieur , non... je ne suis pas ce que vous croyez!... il est des momens dans la vie qui vous la montrent tout-à-coup telle qu'elle est!... affreuse, sans espoir, impossible à supporter!... une minute alors, une seule minute vous vieillit de dix années; on n'est plus un enfant, monsieur , quand on a passé par un de ces momens-là ! . . .
LÉOTOLD.
Que voulez-vous dire ? d'où vient cette exaltation ?... depuis quinze jours , comment avez-vous accueilli mes soins , mes prévenances , les expressions d'une affection que tant d'humeur , d'éloignement, de mépris même (car j'en ai lu sur vos traits) , n'ont pas encore éteinte ? Et maintenant , c'est vous qui vous plaignez, quiparlez de douleur. .. quand vous me rendez le plus malheureux des hommes!
cécile, émue.
Malheureux , vous !...
LEOPOLD
Et comment ne le serai-je pas? vous supposez donc que tous les sentimens qui froissent et qui déchirent, n'ont aucune prise sur moi? vous pen-
scz donc que je n'ai point d'âme ?... Mais le bonheur pour moi, serait la joie dans vos yeux, la confiance dans vos discours , la paix dans votre cœur!... En recevant votre main, Cécile , en vous donnant mon nom , c'était là toute mon ambition, tout mon espoir!...
cégile, émue.
Oh! Léopold! vous êtes généreux, vous avez pitié de moi !. . . mais. . . ce n'est que de la pitié. . .
LÉOPOLD
Que dis-tu? ah! ne trompe pas plus long-temps cette espérance, je t'en conjure!... Cécile... mon amie... quêtes regards se fient sur les miens comme autrefois ; que ta main ne fuie plus la mienne ! que ta bouche s'ouvre encore pour me dire que tu m'aimes!...
(11 l'attire doucement vers lui.) cécile, avec indécision.
Que je vous aime?... oh! mon Dieu ! tu sais si je l'aimais !...
LÉOPOLD
Céciie!... oh! redis cette douce parole; vois-tu, ta froideur, tes dédains, elle a tout effacé , tout !... Que ce soit quinze jours à retrancher de notre vie. Quelque mystère qui les ait entourés ces jours si cruels, de quelque pénible surprise qu'ils m'aient frappé , eh bien ! jamais , non jamais je ne t'en demanderai l'explication!... oubli, oubli sur eux!... (11 la serre dans ses bras.) cécile, reculant avec effroi.
Oublier, oublier!... quand on sent là quelque chose qui vous déchire et qui vous brûle!...
LÉOPOLD
Qu'entends-je ?
Non , monsieur , non !... on pleure , on gémit , on meurt ! . . . mais on n'oublie pas, c'est impossible ! léopold, blessé.
Ali ! je commence à comprendre ce qui est impossible ; c'est le bonheur entre nous.
CÉCILE
Et il s'en étonne... et c'est lui qui me parle d'un ton de colère... et c'est moi, moi , qui suis tremblante devant lui!
LÉOPOLD
Mais enfin , expliquez-vous! dites une fois au moins quels sont ces torts si graves dont on s'est rendu coupable envers vous ? Voyons , que vous ai-je fait? de quoipouvez-vous m'accuser?...
CÉCILE
Moi , monsieur... Oh! non, je n'ai rien à dire... je suis folle ! Oui, si je souffre, si je viens de laisser échapper quelques plaintes, c'est qu'apparemment je suis bizarre , difficile... je n'ai rien à reprocher à personne... j'ai tort... oui , j'ai tort... je devrais me trouver heureuse... bien heureuse!...
LÉOPOLD
Cécile , j'ai voulu tenter un dernier effort ; j'ai cru qu'en vous montrant mon âme tout entière , en vous exprimant une fois encore des sentimens qui devaient la remplir le reste de ma vie, j'obtiendrais de vous quelque retour... Je me suis trompé... Il est certains caractères que rien ne saurait convaincre ni changer. J'y renonce...
cégile, avec amertume. Ah! il y renonce... c'est juste ; plus rien pour moi...
léopold, avec quelque impatience.
Et comment s'y prendre pour apaiser des plaintes sans motif?... pour répondre à des reproches sans objet?... pour calmer une douleur qui n'est fondée sur rien ?
cécile, avec emportement.
Rien... sans motif... sans objet... Ah! c'en est trop... je n'y puis plus résister plus long-temps... Vous avez donc bien peu de mémoire ?
LÉOPOLD
'"- Comment?
CÉCILE
Vous oubliez bien vite, quand vous croyez qu'on ignore...
LÉOPOLD
Quels discours !
CÉCILE
Vous voulez que je m'explique? que je parle? vous le voulez absolument?... (Elle tire de son sein les lettres et le portrait.) Eh bien ! tenez, monsieur, regardez... et osez dire encore : Rien... sans motif... sans objet...
(Elle jette aux pieds deLéopold le portrait et les lettres,
et s'échappe en courant.)
léopold, regardant ce qu'elle vient de jeter.
Ah! malheureux!... elle sait tout.
(Il va tomber,abîmé de douleur, sur un siégea gauche.)
