Un séjour en France sous Louis XV, lettres;

A Cour de Louis XV, décrite par un baron allemand, tel est le sujet des pages qui vont suivre. C'est un courtisan de Fre'dé- ^' rie-Guillaume I", échappé à la discipline de fer de la Cour de Berlin et jeté, la bride sur le cou, à travers les plaisirs de Paris qui a noté, dans ces lettres, adressées à des amis, ses impressions et ses visions du Paris de Louis le Bien Aimé.

Le règne des maîtresses ne commence que plus lard. A l'époque où PoUnitz traverse la France, M""^ de Pompadour n'a pas paru à Versailles, encore plein du souvenir des amies et des filles du Régent et de la belle marquise de Prie. Louis XV, le roi pacifique, semble d'autant plus aimable qu'il succède ;i Louis XIV, le roi guerrier, et que la France a vraiment besoin de se refaire de tant d'années de luttes malheureuses.

C'est la grande querelle des Molinistes et des Jansénistes, c'est le procès du père Girard accusé d'avoir séduit la Cadière, ce sont les habitués de la rue Quincampoix, quartier général de ceux qui spéculent sur les actions du fabuleu.x Mississipi, que notre gentilhomme allemand croque d'une plume iilerle.

De Pans il connaît tous les tripots où l'on joue, toutes les maisons où l'on s'amuse et où l'on godaille.

S'il dédaigne les milieux où évoluent les filles du inonde^ comme on disait alors, c'est que le Berlinois préférait les veuves qui fmancent aux catins que Von paie. Le futur directeur du théâtre de Frédéric II avait quelque chose de l'âme avare de son maître, et, en outre, la véritable vocation d'un greluchon, et pis encore.

On n'éprouvait que l'embarras du choix pour illustrer un Séjour en France sous Louis XV. Le xviii'- siècle, entre tous, est celui des grands portraitistes, des maîtres graveurs et des caricaturistes originaux. L'on a emprunté au Musée de Versailles, au Musée du Louvre et au Cabinet des Estampes de la Bibliothèque Nationale, les éléments documentaires qui ont paru les plus intéressants et les plus piquants. Une édition des Mémoires de Pollnitz nous a fourni son portrait dans le décor du Palais royal de Prusse, où ses titres officiels lui donnaient droit de séjour.

sous LOUIS XV ==

Lettres du iaron de P'ôllmtz

Le Baron de Pollnitz et ses voyages.

(• milieu du xviie siècle, un gentilhomme de la Thuringe, qui avait embrassé la religion réformée, vint s'établir dans l'Électoral de Brandebourg. C'était le baron de Pollnitz, grand-père du voyageur. L'Électeur Frédéric-Guillaume, qui nourrissait déjà les grandes ambitions que ses successeurs furent appelés à réaliser, manquait apparemment dans ses Htats d'hommes capables de mettre en œuvre ses desseins. Tout étranger, capable de le servir, était bien accueilli à sa cour (i). Le nouvel arrivant ne tarda pas à y jouer un rôle de première importance. Il fut tour à tour grand écuyer, ministre d'Etat,

(1) Pendant «on règne, il accueillit dans sei Klats plus de 20 000 Français à qui la révo<-ati<>n de ledit de Nantes faisait abandonner leur patrie. Ce fut, d'ailleurs, de sa part un acte de haute politique. Les réfug^iés apportèrent à iierlin rinduttrie et le génie français et leur concours ne fut pas inutile aux grands travaux qui signalèrent le règne, a C'est aux religionnaires français, dit Pollnitz,

2ue In ville de Berlin a l'obligation d être ce qu'elle est aujourd'hui... es réfugié'*, sensibles aux bontés du roi, s'empressèrent à l'envie à lui en lémuigner leur rei-onnnissance en faisant fleurir le commerce. Ils travailleront avec le même zèle à l'embellissenient et h l'agrandissement de la ville et ils firent bâtir i|uantités de maisons également propres et commodes : ils agrandiront la ville de tout la I quartier de la ville neuve qui est assurément le plus beau quartier de Berlin. Les rues y -«ont tirées uu cordeau. La rue principale est ornée de six rangs de tilleuls qui forment six allées dont celle du milieu est entourée d'une balustrade pour garantir des carrosses et

chambellan, maréchal de camp, colonel des gardes de l'Électeur et commandant de Berlin. Son frère, qui l'avait suivi, trouva une égale faveur. Il devint colonel d'un régiment de cavalerie, lieutenant général et gouverneur de Lipstadt. Par les soins du Grand Électeur, le baron de Pollnit: avait épousé Éléonore de Nassau, fille du prince Maurice d'Orange et cousine de l'Électrice de Brandebourg (i). lîien que ce mariage fût très mal assorti, il en naquit deux fils et deux filles. « Ma grand'mère était impérieuse, économe et jalouse; son mari aimait la dépense et le beau sexe. Des humeurs si opposées causèrent entre eux une mésintelligence qui n'était pas fort différente de la haine. Mon grand-père ne laissa pas cependant de lui assurer, quelque temps avant de mourir, la jouissance de tous ses biens. Il se repentait des chagrins qu'il lui avait donnés et il crut cette générosité capable de les réparer, mais elle ne servit qu'à augmenter l'impatience qu'elle avait d'être veuve. Elle n'eut pas même la complaisance de la lui dissimuler et les dernières paroles qu'il lui entendit prononcer ne furent ni consolantes ni chrétiennes (2). » Son frère mourut bientôt après lui. Il ne laissait qu'une fille, M"« de Pollnitz qui fut la première fille d'honneur de la reine Sophie-Charlotte.

Le père de Pollnitz, officier au service de Brandebourg, avait épousé une jeune baronne prussienne dont il eut successivement trois enfants. Charles- Louis, l'auteur des lettres dans lesquelles il raconte son séjour en France en 1732, était le cadet. Il vint au monde le 25 février 1692, à Issouin, village du pays de Cologne, où le régiment de son père était en quartiers d'hiver. Il eut pour marraine l'Électrice. Son père mourut deux ans après à Maëstricht, laissant une veuve très peu fortunée et trois enfants. Sans les libéralités de l'Électeur qui lui accorda une pension, la baronne de Pollnitz se fût trouvée très embarrassée, mais sa famille la

(1) L'Électrice Louise-Henrietle était fille de Frédéric-Henri de Nassau et d'Emilie de Solms.

(2) Baron de Pôllnit;8. Mémoires, I, 2.

remaria bientôt après au ministre des AtTaircs étrangères qui la laissa de nouveau veuve après dix mois de mariage, et cette fois, à la \éle d'une fortune qui faisait d'elle une des femmes les plus riches de Berlin. Le jeune baron fut élevé auprès de sa mère, à la Cour de Frédéric I--"^ qui était la plus brillante de l'Allemagne. Il y demeura encore quand sa mère eut épousé en troisièmes noces le comte de Wesen, premier maître d'hôtel de l'Klecteur et favori de M""- de Wartenberg,

femme du grand chambellan de Frédéric I". Elle avait d'abord fait quelque résistance à ce mariage, invoquant l'intérêt de ses enfants, mais rKlecteur, poussé par M"» de Wartenberg, lui donna vingt-quatre heures pour y penser et sortit en lui défendant de l'accompagner et en lui promettant de la revenir voir le lendemain, pour savoir sa réponse. Sur les conseils de sa mère, la jeune veuve accepta donc la main de .M . de Wesen et le mariage

Portrait de Charles-Louis, baron de Piillnitz.

Gravure de J.-M. Steidlis.

(Frontispice des Souvraux Mrmoire.t,

édition de Francfort, 1738.)

se fit peu de jours après à Kœnigsberg où l'Électeur séjournait à cause de l'élection du roi de Pologne (1698). < L'Électeur l'honora de sa présence et il eut la bonté de nous assurer, mon frère et moi, qu'il ne nous porterait aucun préjudice. Cependant, tous nos parents se déchaînèrent contre ma mère et lorsqu'elle fut de retour à Berlin, aucun d'eux ne la vint voir. Ma grand'mère, du côté de mon père, fît le plus de bruit. Son grand âge et l'honneur qu'elle avait d'appartenir à feu l'Klectrice, mère de l'Klecteur, lui donnait la liberté de dire à ce prince tout ce qu'elle pensait. Elle s'emporta contre lui jusques à la puérilité, lui disant qu'elle était au désespoir de ne pas être assez forte pour étrangler celui qu'il avait donné pour mari à sa bru. L'Électeur, pour l'apaiser, lui promit qu'il ferait tant de bien à M. de Wesen, que ce mariage, loin de nous faire le moindre tort, nous serait avantageux. En effet, au sortir de chez elle, il le déclara maréchal de la Cour (i). »

Le comte et la comtesse de Wesen s'installèrent à Berlin et lors du couronnement de i'rédéric I*', à Kœnigsberg, quand la Cour quitta Berlin, le 17 décembre, l'état de grossesse avancée de M"^^ de Wesen l'empêcha de suivre son mari. Seul, le jeune baron de PoUnitz accompagna son beau-père et conserva de ce voyage les souvenirs les plus pompeux. < La Cour était si nombreuse, dit-il, que sur la route de Berlin à Kœnigsberg, où l'on compte 80 milles d'Allemagne, il fallut 3oooo chevaux de relais sans compter ceux du roi et des princes. Le roi qui aimait extrêmement tout ce qui était cérémonie, n'oublia rien de ce qui pouvait augmenter l'éclat de son sacre. Cette cérémonie lui coûta des sommes immenses et elle convainquit les étrangers que la curiosité avait attirés que notre Cour le cédait à peu d'autres pour la magnificence (2)... Le roi, dit-il encore, eut tout lieu d'être satisfait par la ponctualité avec laquelle chacun s'acquitta de sa fonction ; ce qu'on ne devait guère

(1) Baron de Pôllnitz. Mémoires, J, 38.

(2) Baron de Pôllnitz. Mémoires, I, 38.

attendre dans une situation où tout était nouveau. Mais on connaissait sa délicatesse sur tout ce qui s'appelait cérémonie et l'envie qu'on avait de lui plaire fît dans celle-ci ce qu'aurait pu faire l'expérience la plus consommée. Il n'y eut que la reine, qui s'attira une petite mercuriale au sujet d'une prise de tabac. Elle épiait depuis longtemps le moment de n'être point vue du roi dont le trône était vis-à-vis du sien et croyant l'avoir trouvé elle tira furtivement sa tabatière. Le roi jeta par hasard les yeux sur elle à ce moment. Elle voulut la cacher, mais le regard du roi lui |ït assez comprendre qu'il l'avait aperçue ; et, en effet, ce prince, qui n'était point traitable sur cette matière, ordonna sur-le-champ à un de ses gentilshommes, qui était derrière lui, d'aller demander de sa part à la reine si elle se souvenait de l'endroit où elle était et du rang qu'elle y tenait (i). "

Tout le personnel de la Cour de l'Electeur avait ressenti les bons effets de son accession au trône. Ee comte de Wartenberg venait d'être déclaré premier ministre, (.'est le moment que choisit maladroitement le comte de Wesen pour entrer, au mépris des devoirs de la reconnaissance dans une cabale contre celui à qui il devait sa fortune. A l'instigation du comte de Lottum et du grand maréchal, depuis longtemps ennemi juré du grand chambellan, il profita d'un moment de mauvaise humeur du roi, pour lui représenter que le ministre abusait de son nom pour fouler le peuple, que ses rapines étaient excessives et que sa table coûtait plus cher que celle de Sa Majesté. Le roi prêta une oreille attentive à ce discours et les cabaleurs se crurent assurés du succès, mais le comte de Wartenberg n'eut pas de peine à reconquérir la faveur de Frédéric I"'. Peu de jours après, comme le roi chassait à Goltz près de Custrin, il chercha noise à son maître d'hôtel à cause du pain qu'il trouvait mauvais. Il s'écria qu'il était las d'être mal servi et jeta sa serviette à terre dans un moment de colère. M. de Wesen lui en présenta une autre, mais Fré-

(1) Baron de P^llniU. Mimoire», I, 48^9.

12 l'N SEJOUR EN FRANCE SOUS LOUIS XV

déric refusa de la recevoir et lui ordonna de sortir à l'instant de sa présence. Deux heures après, il fut arrêté par un exempt des gardes du corps, qui le conduisit dans son carrosse, accompagné de quelques gardes, à Custrin. « Mon beau-père fut traité en criminel d'État et le ministre envoya l'ordre* au conseiller aulique de mettre les scellés dans la maison de ma mère sur les effets de son mari. Elle était pour lors à la campagne. Mon frère était au sermon avec notre gouverneur. Ainsi je me trouvai seul dans la maison lorsque ces messieurs vinrent pour exécuter leur ordre. Ils me le montrèrent et me demandèrent où était l'appartement de mon beau-père afm de n'être pas obligés de mettre le scellé partout. Je n'hésitai point à le leur montrer et, en se retirant, il me laissèrent un écrit, qui était un ordre à ma mère de ne point paraître à la Cour et de n'y point solliciter la liberté de son mari. J'envoyai aussitôt chercher mon gouverneur qui porta cette désagréable nouvelle à ma mère. Sa douleur fut égale à sa surprise. Elle avait une véritable amitié pour son mari et elle ignorait ses complots contre le ministre à qui elle le croyait toujours dévoué. Gomme l'ordre du roi lui liait les mains et l'empêchait de venir à la Cour, je fus chargé d'y solliciter la liberté de mon beau-père. Un jour que la reine donnait à Lutzelbourg une fête au roi, je lui présentai un placet au nom de ma mère dans lequel elle le suppliait de faire ôter les scellés de ses effets et la garde de sa maison et qu'il plût à Sa Majesté de nommer des commissaires pour juger son mari afin qu'il fût puni s'il était coupable ou mis en liberté s'il était innocent. Ma jeunesse et les pleurs dont j'accompagnai cette requête attendrirent le roi. Il me dit qu'il ferait ce que ma mère souhaitait uniquement par considération pour elle, qu'il prenait part à son chagrin mais que son mari avait tellement mérité son indignation qu'il ne pouvait s'empêcher de la lui faire ressentir, qu'au reste il était bien aise de me voir le cœur assez bon pour solliciter en faveur d'un homme qu'il savait n'avoir pas bien agi avec mon frère et moi, malgré les ordres qu'il lui avait donnés en lui faisant épouser ma mère. Je lui dis que je n'avais

LE BARON DE POLLNITZ ET SES VOYAiîES l3

aucun sujet de plainte contre mon beau-père et que, quand j'en aurais, il me suffisait de voir le chagrin mortel de ma mère, pour solliciter sa liberté. « Je vous sais bon gré, me dit le roi, de ces sentiments. Aile; dire à votre mère qu'elle sera satisfaite et soyez assuré que j'aurai soin de vous. » Ce furent les termes dont se servit ce prince, en me mettant la main sur l'épaule dans le temps que je me baissais pour embrasser ses genoux. Dès qu'il fut parti, la reine me fît venir dans son cabinet pour me faire rendre compte de cette conversation. Klle était couchée sur un lit de repos. M"« de PoUnit;, ma cousine, était assise à terre au pied du lit. La reine s'informa de la santé de ma mère et elle m'ordonna de l'assurer de son estime et de son amitié et sur le récit que je lui fis de ce que le roi m'avait dit, elle me répondit qu'elle était bien aise des bonnes dispositions dans lesquelles le roi était à mon égard. * Ménager-les, ajoutât-elle, applique--vous à mériter ses bonnes grâces. Je ferai de mon côté tout ce qui dépendra de moi pour vous y maintenir et vous aurez toujours en moi une protection assurée. » Un accueil si gracieux de la part du roi et de la reine me donna de grandes espérances et je retournai à Berlin, ne doutant nullement que l'effet ne suivit bientôt les promesses qu'ils venaient de me faire. Cependant, ce ne fut qu'après de longues sollicitations de la part des amis de ma mère, qu'elle obtint la liberté de son mari, après une détention de sept mois et en payant iochk) écus d'amende. La vengeance, que le ministre tira de ceux qui avaient fait agir mon beau-père, eut moins d'éclat. Il se contenta de les faire exiler dans leurs terres ou dans leurs gouvernements et de donner leurs charges à ses créatures les plus affidées. Tel était le comte de Witgenstein à qui il |\t donner la charge de Grand Maréchal. Il était homme de naissance, mais ni lui, ni ses ancêtres n'avaient rendu de grands services àl'Ktat. Son seul mérite était d'être tout dévoué au premier ministre, dont il était plus l'esclave que l'ami. Il se soutint à la Cour tant que le comte de Wartenberg fut en faveur, mais la chute du ministre entraîna la sienne. La disgrâce de mon beau-père n'avait pas laissé que de causer

beaucoup de trouble dans ma famille. Ma mère le suivit dans ses terres, au pays de Zell, et je fus envoyé avec mon frère, sous la conduite d'un gouverneur, à Lunebourg pour y achever mes études (i). »

■PoUnitz ne resta pas longtemps à Lunebourg. Le roi de Prusse, ayant créé Tannée suivante une académie dans laquelle il avait réuni les meilleurs maîtres dans toutes sortes d'arts pour y élever les jeunes seigneurs de la Cour, donna ordre que le baron et son frère en devinssent les élèves. La pension qu'on y payait était des plus modiques, le roi se chargeant du surplus de la dépense. Pôllnitz y passa plusieurs années et, en 1708, au moment de la campagne de Flandre, il obtint l'autorisation de suivre l'armée en qualité de volontaire. Son frère était cornette de gendarmerie. Il servit avec lui pendant toute la campagne, sous les ordres du prince électoral de Hanovre, plus tard roi d'Angleterre sous le nom de Georges IL II prit part à la bataille d'Oudenarde, où Marlborough et les alliés vainquirent le duc de Bourgogne. Il fit ensuite partie des troupes qui assiégèrent Lille et le jour de l'assaut de la contrescarpe, il faillit tomber aux mains d'un parti de cavalerie française. Quelques jours plus tard, un ordre du roi de Prusse à son tuteur le rappelait à Berlin. Frédéric l"', alors veuf de sa première femme, morte le i^»" février i/oS, avait résolu d'épouser la princesse de Meckelbourg et il destinait au baron de Pôllnitz une place dans la maison de la reine.

A peine les noces royales célébrées, Pôllnitz perdit son beau-père et le jour où il en reçut la nouvelle, le roi, pour le dédommager de ce que toute la maison de la reine avait été nommée sans qu'il y fût compris, l'avait déclaré gentilhomme de sa chambre. Cette charge exigeait qu'il fût à cheval devant le carrosse du roi toutes les fois que Frédéric I"' sortait ou allait à la campagne. La malechance voulait que le nouveau dignitaire fût empêché par un accident de santé de monter à cheval. A un voyage du roi de Charlottenbourg à Berlin, quand il se présenta sous le péristyle

(1) Baron de Pôllnitz. Mémoires, l, 58-66.

LE BARON l)E POLLMTZ ET SES VOYAGES l5

du palais pour recevoir la canne et le chapeau de Frédéric, il en fut si mal accueilli que, dans son humiliation et sa rage, il se déclara prêt à renoncer à une charge qui lui valait de tels afTronts. Le comte de Witgenstein le calma et lui promit de le remettre bien dans l'esprit du roi. « Deux ou trois jours après, le roi étant retourné à Charlottenbourg, je me trouvai seul dans sa chambre avec le chambellan de service. Sa Majesté me fit l'honneur de me demander si j'étais encore fâché. Je ne répondis que par une profonde révérence. Le roi me dit une seconde fois : « Je vous demande si vous êtes fâché de ce que je vous ai grondé il y a quelques jours? » Je répondis, avec tout le respect possible, qu'à la vérité j'étais sensiblement touché d'avoir donné lieu à Sa Majesté d'être indisposée contre moi, que personne n'avait plus d'envie que moi de la bien servir, et que si j'avais eu le malheur de manquer dernièrement à mon devoir, une indisposition très sérieuse en avait été la cause. « Mais, dit le roi, il fallait donc me le dire, je ne vous aurais pas grondé. Après tout, si je lai fait, <;a n'a été que pour vous éprouver; je n'étais pas dans le fond aussi fâché que je l'ai paru. )> Jackel, bouffon du roi, qui était présent à cette conversation, prit la parole et dit : « Bon, bon, sire, la maladie qu'il allègue est une maladie de commande. La véritable raison, c'est qu'il n'a pas de chevaux de selle, parce qu'il n'a pas de quoi les nourrir. — Eh bien! dit le roi, je lui donnerai de quoi... Le grand chambellan, dit-il en s'adressant à moi, vous donnera votre patente pour cela. Allez le trouver. » Je m'avançai alors pour baiser l'habit du roi, mais il se retira et dans le temps que je me baissais, il me mit la main sur la tête et il me dit : « Vous êtes jeune, soyer sage et j'aurai soin de vous. > J'eus quelques jours après ma patente expédiée pour aller chercher du fourrage au.MichlenhoJT où on en distribuait aux autres courtisans qui avaient obtenu la même grâce h). »

L'incident semblait clos, mais ni le roi, ni le gentil-

Ci) Baron de PôUniU. Mémoirti, \, 1SM18.

lô UN SKJOl'R EN FRANCE SOUS LOUIS XV

homme de sa chambre n'avaient un caractère tel qu'un retour des mêmes fautes et des mêmes mécontentements ne fut possible. Pollnitz subissait au plus haut degré l'attraction du margrave Philippe. « Je ne crois pas, dit-il, qu'il y eut un prince auquel on put faire sa cour avec autant d'agrément et de liberté. Comme le margrave était presque toujours à Schwedt il m'arriva un jour que, devant être de service chez le roi, je m'avisai de rester à la Cour du margrave au lieu de venir remplir ma charge. De sorte que celui qui sortait de service fut obligé de continuer encore quelque temps. Le roi lui en ayant demandé la raison, le gentilhomme répondit que j'en étais cause et que je n'avais même pas eu l'attention d'avertir personne de faire le service à ma place. J'arrivai deux ou trois jours après et j'entrai en service la semaine suivante. Le roi, qui savait bien que je n'avais manqué mon service que par attachement pour le margrave son frère, me demanda, aussitôt que je parus devant lui, si je servais son frère ou lui et pourquoi je ne faisais pas mieux mon devoir. Je fus si étourdi de la manière avec laquelle le roi me dit ce peu de paroles qu'en vérité je ne me souviens nullement de ce que je dis pour m'excuser; mais soit que le roi trouvât mes raisons bonnes ou mauvaises, il ne me répondit pas. Je fus si piqué de cette leçon que le roi me fit en présence de quelques personnes, que pour digérer mon ressentiment, je résolus de m'éloigner pour quelque temps. Je demandai à Sa Majesté la permission de voyager. Je n'eus pas de peine à l'obtenir, à condition cependant que je n'irais pas en France. Le roi était alors en guerre avec cette couronne qui, d'ailleurs, ne le regardait encore que comme Électeur (i). »

La carrière de voyageur de Pollnitz commençait. Il débuta par parcourir l'Allemagne, mais comme il était à un âge où on se laisse souvent entraîner par les plaisirs et que, pour la première fois de sa vie, il se trouvait à la tête d'un pécule qui lui semblait inépuisable, il mena si grand

(1) Baron de Pollnitz. Mémoires, 1, 158-159.

train qu'il aperçut bientôt le fond de sa bourse. Il était alors à Hanovre, à la Cour du prince Électeur. Il essaya d'abord de continuer à faire figure en tentant fortune au jeu. Il joua au début avec assez de bonheur, puis, la chance tourna. Alors il fut en proie aux usuriers. Il fit avec eux plusieurs marchés, toujours à son désavantage. Sa mère, sous la tutelle de laquelle il était toujours, ne se montrait

point pressée de venir à son aide. Or, pour comble d'infortune, àsaprière,

l'Électrice de Hanovre avait demandé à la princesse Palatine un passeport pour que le baron de PôUnitz put se rendre à Paris.

Lo lit*- Auguste de Bourbon, duc du Maine. Ce passe-port Portrait peint par de Troy. gravure do M. Pool,

n'était valable (Dibliotheque Nationale. Estampes.)

que pour deux

mois et il dut les employer presque entiers à imaginer des expédients pour rétablir ses finances. Quand sa mère, se laissant attendrir, lui envoya les moyens de se remettre en route, le voyage en France n'était plus possible (I). Il en resta à P«:)llnitr une envie d'autant plus aiguë d'aller rendre une visite au (îrand Roi. Jusqu'à la

(1) Baron de Pûllnitz. Mémoirtê, I, 173.

l8 UN SÉJOUR EN FRANCE SOUS LOUIS XV

fîn de 171 1, il ne put satisfaire son désir. Mais alors, se trouvant en Belgique, il se rendit enfin de Mons à Valenciennes, gagna Cambrai et, par Saint-Quentin, Compiègne et Sentis et atteignit Saint-Denis (i). Il voyageait en chaise de poste et quand dans les premiers jours de janvier 171 2, en sortant de Saint- Denis, il aperçut devant lui ce qu'il souhaitait passionnément depuis longtemps, il se résolut à pousser sa route jusqu'à Versailles afin d'y contempler tout de suite Louis XIV dans le cadre qu'il s'était choisi.

t Je m'étais f^it une si grande idée de ce château et j'étais si persuadé que tout y devait être d'or et d'azur qu'au premier coup d'oeil je ne fus pas frappé de sa beauté. L'entrée de Versailles, en arrivant de Paris, ne lui est pas avantageuse, quoiqu'on y arrive par une avenue des plus magnifiques, mais lorsqu'on est au château et qu'on se tourne vers cette avenue, les deux superbes écuries, au milieu desquelles elle se trouve, forment un spectacle qui donne une grande idée du maître de ces somptueux édifices. La face du château qui donne sur les jardins est la plus belle. C'est de ce côté-là qu'est la superbe galerie qui fait l'admiration de tous les étrangers. Ce qui m'a causé le plus d'étonnement à Versailles, ce sont les dedans du châ-^ teau; car, à bien les examiner, on peut dire que ce sont plusieurs châteaux joints ensemble. La famille royale, qui était encore assez nombreuse dans cette année, y était logée fort à son aise. Chacun avait une salle des gardes, une antichambre, une chambre, une chambre de lit, un grand cabinet et des garde-robes. Les principaux officiers et les dames des princesses étaient aussi commodément logés. La plupart des seigneurs de la Cour y avaient aussi des logements assez resserrés à la vérité, mais cependant très commodes. Enfin, on m'a assuré que quand Louis XIV était à Versailles, il couchait environ toutes les nuits vingt mille personnes tant dans le corps du château que dans le Grand Commun et autres bâtiments faisant tous

(1) Baron de Pôllnitz. Mémoires, I, 245-252.

partie du château. Les appartements et autres logements sont si bien distribués que tout ce grand monde ne s'embarrassait pas. Les plus belles pièces du dedans du château sont la galerie et les salons qui l'accompagnent. Les murs sont revêtus de marbre. On voit partout briller les ouvrages des plus grands maîtres, en or, en bronze et le tout entremêlé de glaces magnifiques. J'ai entendu dire qu'avant la guerre pour la monarchie d'Espagne, toutes les tables, les girandoles et les guéridons qui sont aujourd'hui de marbre et de bois doré, étaient d'argent nxassif. Le roi les fît convertir en monnaie pour subvenir aux frais immenses des guerres qu'il avait à soutenir, Le plafond de la galerie représente, en différents tableaux, les actions principales de la vie de Louis-le- Grand. Il est encore orné de cartouches et de dorures dans lesquelles on remarque autant de richesse que de goût.

« La chapelle répond parfaitement à la magnificence des dedans du château. Les critiques trouvent qu'elle a trop d'élévation pour sa grandeur. Sans beaucoup me connaître en architecture, et c'en est ici peut-être une preuve, je serais volontiers de leur avis. En effet, il faut être placé à la tribune d'où le roi entend la messe, pour être à portée de voir les superbes peintures dont le plafond est enrichi. Ce plafond est soutenu par de magnifiques colonnes d'une pierre blanche aussi belle que le marbre. Elles forment une galerie qui règne autour de la chapelle, toujours à la hauteur de la tribune du roi. Les balustrades sont de cuivre jaune et de marbre. Quand onregarde de la tribune en bas, on trouve la chapelle un peu trop profonde et le grand autel pas assez élevé. Vis-à-vis la tribune du roi, et précisément au-dessus du grand autel, on voit un orgue de très bon goût : c'est là que la musique du roi se place. Elle est bien composée et les connaisseurs admirent toujours le premier coup d'archet qui se donne à l'instant que le roi entre dans la chapelle pour y entendre la messe, louis XIV y paraissait dans toute sa grandeur, entouré des cardinaux et des grands seigneurs de sa Cour. Les gardes du corps et les Cent- Suisses occupaient la gaUne

et le bas de la chapelle et les tambours et fifres suisses s'y faisaient entendre jusqu'à ce que le roi fût placé. Les jours de communion ou de sermon, le roi descendait dans la chapelle. Le pavé, qui est d'un marbre très beau, était alors recouvert de magnifiques tapis. Lorsque le roi communiait, il y avait un prie-dieu pour lui, vis-à-vis le grand autel. Alors, les Cent-Suisses étaient rangés en deux files et les courtisans entouraient Sa Majesté. Au sermon, le fauteuil du roi était vis-à-vis la chaire du prédicateur. Les princes, les princesses de la maison royale et du sang étaient assis de? deux côtés du roi sur des pliants, sur la même ligne. Les princes et les princesses assistaient assez rarement à la messe du roi, et lorsqu'ils s'y trouvaient, ils étaient à genoux et appuyés sur la même balustrade que le roi, mais entièrement éloignés de son drap de pied.

« Les jardins de Versailles peuvent être regardés comme des merveilles de nos jours. Je ne crois pas que les jardins tant vantés de la superbe Sémiramis aient été plus beaux que ceux-ci. En effet, à bien considérer les statues, les vases, les jets d'eau de marbre et de bronze, il semble d'abord que l'on se soit appliqué à renfermer dans ces lieux enchantés tout ce que la Grèce et Rome, même tant ancienne que moderne, a fourni de plus admirable. C'est le fameux Le Nôtre qui a donné les dessins de ces jardins. Au bout de la grande allée qui fait face au château, on voit un grand canal très étendu. Il forme une croix à une certaine distance, dont l'un des côtés mène à la Ménagerie et l'autre à Trianon. La ménagerie est une maison assez petite, qui ne contient que peu de chambres, d'où le roi peut voir toutes sortes d'animaux qu'on a soin d'y entretenir. Pour Trianon et les jardins, il ne paraît pas d'abord que ce soit un homme qui ait conduit cet ouvrage. Tout y est enchantement et quiconque serait un peu coiffé des admirables histoires des fées ne balancerait pas à regarder ce magnifique bâtiment comme le chef-d'œuvre de ces habiles ouvrières. Tout l'édifice paraît à l'extérieur fort petit, mais quand on est au dedans, on trouve les logements aussi spacieux que commodes. L^s dehors de ce palais

sont en partie cachés par des bosquets magnifiques ; ce qui en paraît est revêtu Je marbre blanc, orné de pilastres de marbre rouge, entre lesquels les croisées forment des arcades. Louis XIV se retirait assez souvent dans cette charmante solitude pour y être à l'abri de l'importunité de la (lour. Il n'y avait que des personnes nommées par Sa Majesté qui pussent s'y trouver (i). »

Pollnitz ne se contenta pas d'approcher la Cour. Il voulut y pénétrer. Il avait une introduction pour Madame douairière. Seconde femme de Philippe d'Orléans, frère du roi, mère du futur Régent, Elisabeth-Charlotte de Bavière n'avait pas cessé d'entretenir des relations étroites avec l'Klectrice de Hanovre. Tous les Allemands, qui venaient à Paris, étaient ses protégés. PoUnitz n'eut donc pas de peine à se faire présenter. < Cette princesse, qui avait toujours conservé une inclination particulière pour les Allemands, me reçut avec encore plus de bonté qu'elle n'en témoiifnait ordinairement à ceux de cette nation. Elle me fit l'honneur de me présenter elle-même au roi, un soir après le souper de Sa Majesté. Ce prince était dans sa chambre de lit, avec tous les princes et princesses de la maison royale. Le roi se souvint de mon nom et il me fit l'honneur de me demander si j'étais fils d'un Pollnitr qui avait été à la Cour de la part de l'Électeur de Brandebourg. Et sur ce que je lui dis que j'en étais le petit-fils, il me dit : « Vous me paraisse: véritablement trop jeune pour vous croire son fils. » Sa Majesté me demanda ensuite si je demeurerais longtemps en France. Je répondis que j'étais si charmé de me trouver aux pieds du plus grand des rois, que j'aurais l'honneur de lui faire ma cour le plus longtemps qu'il me serait possible. Le roi parut satisfait de ma réponse, il se tourna vers Madame, et lui dit en parlant de moi : « Il parle bien français. » Il me fit ensuite l'honneur de me saluer et me dit en 8c retirant qu'il se ferait un plaisir de m'étre utile (2). »

(1) Baron de Pollnitz. Mémoire$, I, 233-258.

(2) Baron de Pdllnitz. Memoireê, I, 276.

aa UN SÉJOUR en frange sous louis XV

Le lendemain, PôUnitz fut présenté à Madame, au duc et à la duchesse de Bourgogne, puis au duc et à la duchesse de Berry. « L'un et l'autre ne me dirent pas un mot. Je fus très bien reçu de M. le duc et de M'"^ la duchese d'Orléans. Il était difficile de voir ce prince sans l'aimer. Ses manières affables soutenues de l'esprit le plus brillant et le plus orné lui attachaient tous ceux qui avaient l'honneur de l'approcher. Ce prince était très assidu à faire sa cour et il avait aussi, pour Madame, des attentions pleines de respect. Il ne manquait pas un seul jour de faire la cour à cette princesse. Tous les soirs, il se rendait ches elle à huit heures et demie. Il y jouait aux échecs jusques à l'heure du souper du roi. C'était pendant le jeu seulement que ce prince était assis. En entrant et en se retirant, il baisait toujours la main de Madame (i). » L'accueil fait par Louis XIV au baron de Pollnitr lui assurait la faveur de toute la Cour. La princesse douairière de Gondé, Anne, palatine de Bavière, le duc et la duchesse de Bourbon, la princesse de Gonti première douairière, la princesse de Conti deuxième douairière, le duc et la duchesse du Maine reçurent ses hommages. Il s'étonnait cependant que la Cour de France, quoique très brillante par le nombre des princes et des princesses qui la composaient, ne fût pas aussi gaie qu'il l'avait imaginé. Il trouvait quelque monotonie dans la vie qu'on menait à Versailles. Il s'en consolait par son assiduité chez la palatine. N'était pas reçu chez elle quiconque le voulait. Sa faveur était à haut prix. « Cette princesse était très affable, accordant cependant assez difficilement sa protection. Elle parlait beaucoup et parlait bien. Elle aimait surtout à parler sa langue naturelle, que près de cinquante années de séjour en France n'ont pu lui faire oublier, ce qui était cause qu'elle était charmée de voir des seigneurs de sa nation et d'entretenir commerce de lettres avec eux. Elle était très exacte à écrire à Madame l'Électrice de Hanovre et à plusieurs autres personnes en Allemagne. Ce n'était point

(1) Baron de PôUnitz. Mémoire», I, 277.

de petites lettres qu'elle écrivait ordinairement. Elle reniplissait fort bien vingt à trente feuilles de papier. J'en ai vu plusieurs qui auraient mérité d'être rendues publiques : je n'ai rien vu de mieux écrit en allemand. Aussi cette princesse ne faisait-elle qu'écrire du matin au soir D'abord, après son lever, qui était toujours vers les dix heures, elle se mettait à sa toilette. De là elle passait dans son cabinet où, après avoir demeuré quelque temps en prières, elle se mettait à écrire jusqu'à l'heure de la messe. •Vprès la messe, elle écrivait encore jusqu'au dîner qui ne durait pas longtemps. Madame retournait ensuite écrire et continuait ainsi jusques à dix heures du soir. Vers les neuf heures du soir, on entrait dans son cabinet. On trouvait cette princesse assise à une grande table et entourée de papiers. Il y avait une table d'hombrc auprès de la sienne oii jouait ordinairement M™" la maréchale de Clerembault et d'autres dames de la maison de cette princesse. De temps en temps, Madame regardait jouer; quelquefois même elle conseillait en écrivant; d'autres fois elle entretenait ceux qui lui faisaient la cour. J'ai vu une fois cette princesse s'endormir et, un instant après, se réveiller en sursaut et continuer d'écrire (i). • Peu de jours après l'arrivée de PoUnitz à Versailles, le duc et la duchesse de Bourgogne avait été enlevés par une mort rapide (12 et 18 février 1712). Louis XIV eut besoin de tout son courage pour soutenir tant de malheurs coup sur coup. Puis, le 8 mars, ce fut la mort du duc de Bretagne, déclaré dauphin depuis la mort de son père. Le duc d'Anjou, dernier survivant des héritiers directs du grand roi, était d'une santé languissante. Bientôt il fut même malade à ce point que les médecins désespérèrent de sa guérison. Mais les bons soins de la duchesse de Ventadour eurent raison de la délicatesse de son tempérament. Après le duc d'Anjou, le plus proche héritier du trône était le duc de Berry, frère cadet du duc de Bourgogne qui avait épousé une fîlle du futur régent.

(1) Baron de PollaiU. Mémoirts, I, 267.

24 UN SEJOUR EN FRANCE SOrs LOTIS XV

Sa grand'mère, la princesse palatine, morigénait sévèrement la jeune duchesse et Pollnitz raconte à ce sujet un trait piquant. « C'était pendant la ^minorité de Louis XV. M™"' la duchesse de Berry vint sur le soir chez Madame en écharpe. Après qu'elle y eut été une demi-heure, elle demanda à M"^" de Mouchy quelle heure il était. Madame demanda à M*"» la duchesse de Berry ce qu'elle disait à M""» de Mouchy. Cette princesse lui répondit que, voulant aller aux Tuileries, elle demandait l'heure qu'il était. « Comment aux Tuileries, dit Madame, vous allez donc vous promener en flambeaux? » Effectivement il était presque nuit. « Non, Madame, répondit la duchesse de Berry, je vais chez le roi. — Chez le roi! répliqua Madame, de grâce, permettez-moi de vous témoigner ma surprise. Chez le roi, madame, habillée comme vous êtes! Je crois que vous savez trop ce que vous lui devez. N'en faites rien, madame, je vous en prie. Rendez au roi les respects que vous lui devez, et alors vous serez en droit d'exiger d'un chacun ceux qui vous sont dus. » M""» la duchesse de Berry, à qui ce discours ne plaisait point, voulut y répliquer, mais Madame l'interrompit et lui dit : « Non, madame, rien ne peut vous en excuser. Vous pouvez bien vous habiller, le peu de fois que vous allez chez le roi, puisque je m'habille tous les jours, moi qui suis votre grand'mère. Dites naturellement que c'est la paresse qui vous empêche de vous habiller, ce qui ne convient pas à votre âge ni à votre rang. Une princesse doit être habillée en princesse et une soubrette en soubrette. » M™« la duchesse de Berry, peu accoutumée à recevoir des mercuriales, fut extrêmement choquée de ce discours. Elle fit alors ce qu'elle avait coutume de faire lorsqu'elle entendait quelque chose qui lui déplaisait et que les bienséances ne lui permettaient pas de le relever avec une certaine hauteur. Elle se leva, fit une révérence et sortit. Madame se remit à écrire sans discontinuer de parler sur ce même sujet et toujours avec émotion. Elle dit à tous ceux qui étaient présents : « Mais ai-je tort de parler ainsi à M""* de Berry? Qu'en dites-vous? » Vous jugez bien que tout le

Mar.e-Anne Je Bourbon, princce d* Comii.

Gravure d« Cr«spr.

(BibUotbàqn* NaUonale. BaUapM.)

monde garda un profond silence et comme elle continuait à parler sur le même ton, ce qui embarrassait fort ceux qui étaient dans le cabinet, M™» la princesse de Conti entra, ce qui fit changer la conversation (i). »

Quand la Cour se transporta à Fontainebleau, la première douleur, causée par les coups qui avaient frappé la famille royale, avait été un peu atténuée parle temps. « La nouvelle de la paix que l'on était sur le point de conclure et le gain de la bataille de Denain paraissaient avoir rendu à la Cour cet air de gaieté que l'on n'y avait point vu depuis plusieu'S années. L'Électeur de Bavière y était alors. On jouait chez M"ie de Berry et chez le duc d'Antin un jeu qui ne se ressentait point du tout des calamités publiques. La partie était de douze coupeurs au lansquenet, qui commençaient d'abord aux quatre louis et qui finissaient par des rouleaux de loo louis d'or. J'y gagnai un soir en moins d'une heure à la réjouissance 700 louis. Encore M""" la duchesse de la Ferté m'en escamota bien une centaine, outre 80 qu'elle m'emprunta et qu'elle ne m'a jamais rendus. Peut-être crut-elle devoir se payer ainsi de la peine qu'elle avait bien voulu prendre de placer mon argent sur la table, le grand nombre de dames qui l'entouraient m'ayant empêché d'en approcher. Ce fut pendant le séjour que la Cour fit à Fontainebleau que M. de Saint- Jean, depuis milord de Bolingbroke, y vint pour régler la paix qui fut ensuite conclue à Utrecht. On lui fît une réception telle qu'on l'aurait pu faire à un souverain. Le roi même avait des attentions extraordinaires pour ce ministre. Je me trouvai un jour au dîner de Sa Majesté où il devait y avoir musique. Dès qu'elle se fit entendre, le roi l'interrompit et dit : « On m'a dit que M. de Saint- Jean dîne chez le duc d'Antin. Que ma musique y aille et qu'on lui dise que c'est moi qui la lui envoie et que je souhaite qu'elle puisse l'amuser. » Vous jugez bien qu'à l'invitation du monarque, tous les courtisans, à l'envi l'un de l'autre, s'empressèrent de faire accueil au ministre anglais, qui de son côté méri-

(t) Baron de Pôllnitz. Mémoire», I, 269-271.

tait bien les attentions qu'on avait pour lui. La Cour demeura encore quelque temps à Fontainebleau après l'arrivée de ce ministre. Pendant ce temps, on ne fut occupé qu'à se réjouir; les plaisirs succédaient les uns aux autres. Les chasses surtout étaient de la dernière magnificence. Les dames s'y trouvaient ou à cheval ou en calèche à la suite de M""" la duchesse de Berry et de Madame. Tant de belles femmes à cheval, toutes habillées magnifiquement, le roi en calèche entouré de toute la Cour à cheval, les riches équipages de chasse, tout cela formait dans la belle forêt de Fontainebleau un spectacle des plus superbes. Les jours qu'il n'y avait point de chasse, le roi se promenait en calèche ouverte autour du grand canal. Les dames l'accompagnaient et on voyait alors dans leurs habillements tout ce que le bon goût et la magnificence la plus grande pouvaient inventer de plus beau. Au retour de la promenade, il y avait comédie ou appartement chez M"'" la duchesse de Berry où l'on jouait au lansquenet. Dans la journée, quand on n'était point à la chasse, on se voyait chez M. Le Grand et chez plusieurs autres seigneurs. J'ai remarqué que la plupart des seigneurs étaient plus portés à faire honnêteté à Fontainebleau qu'à Versailles. Pour peu qu'on fût connu pour homme de condition, on fournissait volontiers des chevaux du roi pour la chasse, ce qui ne se pratique guère qu'en France et en Lorraine. Quelquefois, cependant, j'ai vu faire la même chose à la Cour de Bavière, mais peu souvent (i). »

Après ce court séjour à Fontainebleau, le baron de Pollnitz rentra à Paris, en proie aux premières douleurs d'une grave maladie qui le mit à deux doigts du tombeau. Heureusement pour lui, le célèbre docteur Helvétius lui donna ses soins. Il lui recommanda pendant sa convalescence de se promener, le plus qu'il pourrait, dans le jardin du Luxembourg qui, prétendait-il, était l'endroit de Paris où l'on respirait le meilleur air. « Un matin que je m'y promenais, je vis venir de loin deux dames en déshabillé qui avaient

(1) Baron de Pallnili. Mémoire, I. 281-385.

28 UN SÉJOyR EN FRANCE SOUS LOUIS XV

toutes deux grand air et un port très noble (i). » Elles prirent le chemin de la Terrasse sur laquelle je me promenais. Je m'assis sur un banc pour les voir passer. J'avoue qu'elles me parurent aussi aimables que leur déshabillé était noble et galant. Lorsqu'elles passèrent devant moi, il y en eut une qui, par hasard, laissa tomber son mouchoir. Je le ramassai aussitôt et le lui présentai. Elle le reçut avec beaucoup de politesse. Je lui fis un compliment auquel elle répondit avec esprit. Peu à peu nous entrâmes en conversation qui ne dura à la vérité qu'un quart d'heure, mais qui ne laissa pas de me coûter cher. Je devins amoureux et plus amoureux que je ne puis vous l'exprimer. Ces deux dames me demandèrent mon nom. Vous juge- bien que je ne me fis point prier pour le dire, d'autant plus que j'espérais bien qu'en revanche elles voudraient bien aussi se nommer. Mais quelque insistance que je leur fisse là-dessus, elles ne

(1) Nemeitz met en garde l'étrançer contre les intrigantes de celle espèce. « Il y a quelquefois, dit-il, des dames logées en des chambres garnies en ces sortes d'hôtels. Elles veulent souvent passer pour des personnes de grande extraction, qui ont élé obligées de venir à Paris pour des procès ou pour d'autres graves aQaires. Elles portent souvent le titre de comtesse et de marquise, mais ce ne sont, en eflet, que des grisettes ou bien des maîtresses entretenues par des pai'ticuliers qui passent pareillement poui* leurs cousins ou bonnes connaissances. Les connaisseurs du beau sexe de France savent d'abord de quel aloi que ces dames-là sont. Il ne faut pas beaucoup d'enquêtes à l'égard de la plupart. Elles se trahissent bientôt ellesmêmes. Mais les étrangers se trompent ordinairement quand ils s'imaginent d'avoir fait grande fortune por la connaissance avec une telle prétendue comtesse ou marquise. Cependant leur bourse s'en ressent bien et ces petites garces ont appris merveilleusement bien le secret de demander aux novices dans la conversation amoureuse les montres, bagues d'affection et autres semblables nippes, avec si bonne manière qu'on ne le croirait jamais. Je ne dis rien de ce que leur coûtent le jeu, les soupers, les spectacles, les carrosses, les parties de plaisir qu'ils donnent, ce qui avec le temps épuise considérablement la bourse... Mais si, reprend Nemeitz. un jeune homme trouve en son quartier une dame qui n'est point canaille, mais honnête, en effet, il ne doit pas refuser de faire connaissance avec elle, s'il est maître de sa passion. En lâchant de leur plaire, on devient poli et on apprend beanconp, quoique ces connaissances doivent être bien ménagées. Elles dérobent beaucoup de temps qu'on peut employer plus utilement, surtout si une telle dame aime le jeu, comme c'est presque la mode générale a Paris. (Nemeitz, Séjour à Paris, 55-57.)

LK BARON DK POLLNITZ ET SKS VOYAGFS 2g

voulurent jamais me satisfaire. Celle qui m'avait d'abord le plus frappé me dit en très bon allemand de ne pas me mettre en peine de savoir qui elles étaient et que je ne manquerais pas de les revoir pour peu que je restasse à Paris. Elle me dit cela en s'en allant. Je lui donnai la main et la reconduisis à son carrosse qui me parut bien étoffé. Je vis aussi deux grands laquais bien habillés. Tout cela me confirma dans l'idée que je m'étais faite que c'étaient des dames de condition ou du moins des filles richement entretenues. J'aurais donné tout au monde pour être informé au juste de ce que ce pouvait être, mais il me fut absolument impossible de rien découvrir. Le laquais, que j'avais avec moi, était un Allemand encore plus étranger que moi et dès là peu propre au manège nécessaire pour de pareilles découvertes. Je restai donc dans une inquiétude mortelle qui pensa me rendre le transport au cerveau que j'avais eu pendant la maladie dont je relevais. Tous les jours, je ne manquais pas d'aller au Luxembourg et j'y restais depuis neuf heures du matin jusqu'à la nuit, excepté un instant que je retournais cher moi pour dîner. Toutes ces allées et venues durèrent environ quinze jours, au bout desquels j'étais à peu près aussi avancé qu'au premier. Enfin, lorsque je désespérais de pouvoir retrouver cette belle, je fus bien surpris de la voir dans un endroit où je ne m'attendais guère à la rencontrer. Un jour que j'accompagnais M»" de B. et de V. à la Comédie, où on jouait le Cid, Quinaut l'aîné débuta par Rodrigue. Jugez quelle fut ma surprise lorsque je vis l'héroine être aussi celle de la pièce, dans laquelle elle jouait le rôle de Chimène (i). »

Le résultat de cette aventure fut que l'amoureux s'oublia dans les délices de Capoue et qu'au lieu de reprendre le chemin de l'Allemagne, il s'éternisa à Parts, il avait bien un autre prétexte que son amour pour la comédienne. Très répandu dans le monde, il s'était mis en tète de faire son chemin en France, et le Premier Gentilhomme de la chambre du roi lui ayant offert sa protection pour obtenir un régi-

(1) Baron de Pallnilx. Memoire$, I, 286-388.

3o UN SÉJOUR EN FRANCE SOUS LOUIS XV

ment, il se mit à solliciter. Le plus habile moyen du solliciteur était, à cette époque, de donner un bal. Moyennant dix louis d'or, les amies de PôUnitz en organisèrent un au Carnaux. La grande salle magnifiquement illuminée reçut tant de masques que de sa vie PoUnitz n'en avait vu autant. Malheureusement, on était en plein été. « On se portait depuis la porte de la Cour jusque dans la salle, où il faisait une chaleur à mourir, sans qu'il fut possible de savoir à qui s'adresser pour avoir une goutte d'eau. Chacun pestait contre le bal et contre celui qui le donnait. J'avais cependant eu la précaution de faire porter quelques rafraîchissements pour les dames que j'accompagnais et ils ne furent point inutiles. Ce bal me mit en goût de donner dix ou douze autres fêtes de même espèce et aussi des nuées de rafraîchissements. Cependant, malgré la soif qu'on y souffrait et les imprécations que j'entendais faire contre l'ordonnateur, il y avait toujours une foule innombrable de masques (i). » La nouvelle de la mort de Frédéric l»' (25 février 171 3) interrompit ces plaisirs. PôUnitz songea un instant à rentrer à Berlin et à abandonner ses ambitions parisiennes, mais tout aussitôt il apprit que Frédéric-Guillaume avait congédié toute la Cour, cassé les trois compagnies des gardes du corps et congédié les Cent-Suisses. Il n'y avait rien à espérer pour lui d'un souverain aussi économe. Aussi, renonçant à rentrer dans sa patrie, il se rejeta dans les amours et les folles dépenses. Équipages, habits, livrées, tout était chez lui de la dernière magnificence. Il n'y avait rien d'assez beau pour la nouvelle maîtresse qu'il avait faite à la foire Saint-Germain. A ce train, ses affaires se dérangèrent si bien que la nécessité d'un voyage en Prusse s'imposa, s'il ne voulait retomber aux mains des usuriers. Il partit et alla jusque dans une auberge à miroute entre Roye et Péronne, mais là, saisi par le désespoir, à la pensée de la distance qui le séparait de sa maîtresse, il ordonna aux postillons de reprendre la route de Paris. Cependant, rentrant dans la capitale, il y vécut pendant

(1) Baron de PôUnitz. Mémoire», I, 299-300.

LE BARON DE POLLNITZ ET SES VOYAGES 3l

trois mois, sans aller à Versailles, sans se montrer nulle part. < Je redoutais Madame, dit-il. Cette princesse ne voulait pas qu'on fît des folies. De mon coté, je n'aimais pas les mercuriales. Je trouvais donc plus à propos de me tenir éloigné ;i). »

Les amoureux ne vivaient pas d'eau fraîche. PoUnitr se vit bientôt forcé de songer au départ, mais en Prusse, il fît en sorte de régler au plus vite ses affaires et revint en poste à Paris, plus amoureux que jamais. Après quelques mois de séjour, ses sentiments pour sa belle se refroidirent et comme on lui affirmait que le roi de Prusse pensait à former sa maison, il s'empressa d'aller lui offrir ses services. Il fut assez mal accueilli à Berlin, si bien que renonçant à y chercher fortune, il sollicita la protection du comte de Flemming, premier ministre du roi de Pologne, et partit pour la cour de ce souverain. A Dresde, il essuya tant de rebuffades qu'il en avait asser du métier de solliciteur, quand il se vit arrêté pour dettes et ne fut délivré que grâce à l'obligeance du comte de Flemming. Il promena sa mauvaise humeur à travers VAUemagne et les Flandres et se résigna à repartir pour Paris. Là, dans de nouvelles amours, il y passa la fin de l'année 1714 et quelques mois de l'année ijiS, toujours empressé dans les antichambres du ministre de la Guerre, toujours dépensant sans compter. Ses créanciers, las de lui rendre d'inutiles visites, obtinrent contre lui un décret de prise de corps. Grâce à des amis, il se réfugia dans les moyens dilatoires. Un arrêt de défense lui donnait les moyens de respirer, mais il fallait au plus tôt trouver de l'argent. Un emprunt sur ses terres était impossible. Tous ses biens étaient substitués à son frère et à M"« de l^ollnit;, sa cousine, qui se refusaient à consentir aucun emprunt. De là la nécessité d'un nouveau voyage en Allemagne, qui comcida avec l'époque de la mort de Louis XIV. La protection généreuse, que lui avait accordée Madame, princesse palatine, lui parut na sûr garant que son fils, le Régent, ferait bon

(1) Baron de PoUniU. Mémoire», l, SlO-311.

accueil à ses prétentions. En effet, il obtint d'abord une pension, mais l'embarras des finances était tel qu'accorder et tenir étaient séparés par des distances infranchissables. Le Régent était si bon prince qu'il ne savait rien refuser. Souvent la même chose était promise â deux personnes, c'était un troisième qui l'obtenait. On détruisait le jour ce qu'on avait fait la veille. La pension de Pollnit- fut une des premières supprimées et quelque effort qu'il fît pour en obtenir le rétablissement, tout ce qu'il arracha aux ministres, ce fut la promesse que sa pension lui serait rendue au plus tôt. Le bon billet qu'il avait là! Vingt ans plus tard, il attendait toujours.

« Tous ces retranchements de pensions, joints à la réforme considérable que l'on fit dans les troupes réduisirent bien des personnes à la mendicité. Je vis dans ce temps-là des chevaliers de Saint-Louis attendre la brune pour demander dans les places publiques. De cette extrême misère s'ensuivirent, comme on se l'imagine aisément, des vols et des assassinats, de sorte que dans tout ce temps-là Paris ressemblait assez à un bois. L'appréhension, où j'étais de participer à la misère commune, m'engagea à faire ma cour à Madame plus assidûment que jamais. Je la suppliai très instamment de m'honorer de sa protection auprès de M. le Régent. Cette princesse me répondit qu'elle avait résolu de ne se mêler de rien, que cependant je ne devais point être inquiet, qu'il n'était pas nécessaire qu'elle parlât pour moi au prince, son fils, puisqu'il était naturellement porté à me faire plaisir, mais que pour le présent, il était si accablé d'affaires et de sollicitations qu'il fallait nécessairement que j'eusse encore patience pendant quelque temps. Je lui répondis que j'attendrais volontiers autant qu'il plairait à S. A. R., mais que j'appréhendais fort de n'être pas en situation d'attendre longtemps. Madame me répondit : « Il y a remède à tout : trouvez-vous demain dans mon cabinet à l'issue du dîner. » Je me rendis ponctuellement à ses ordres. Je la trouvai seule. Elle me dit en me voyant : « Je suis une pauvre veuve qui ne peut pas faire de grands biens, mais j'ai intention de vous

faire plaisir. » Elle m'ordonna d'ouvrir un bureau dont elle me donna la clé et d'en tirer un sac qui était dans un coin et dans lequel il y avait 3 ooo livres en or. Je les reçus avec toute la reconnaissance possible et cette nouvelle marque de bonté m'attacha plus que jamais à S. A. R. » (i). Malgré la reconnaissance qu'il devait à la mère du Régent, Pollnitz semble s'être engagé assez avant dans les intérêts du duc du Maine.

Vainement, sa cousine, M"<; de Pôllnitr insistait pour mettre un terme à ses emprunts successifs. Comme les biens de PoUniir étaient substitués, elle s'imaginait apparemment que l'argent qu'il dépensait à Paris lui était dérobé. Elle alla jusqu'à faire écrire à Madame pour la supplier de ne plus protéger un parent dont la conduite déméritait. Ainsi menacé dans son crédit, Pollnitz prêta une oreille plus favorable à ceux qui avaient entrepris de lui démontrer qu'il était de son intérêt d'embrasser le catholicisme. L'abbé d'Asfeld et le père Denys, carme déchaussé, vinrent à bout de sa résistance, et il abjura er présence d'un grand nombre de personnes de qualité. Seulement, le régiment qu'on lui avait promis ne vint point récompenser sa conversion et dans l'hiver de 171 7, manquant d'argent, Pollnitz sentit faiblir ses récentes convictions religieuses. Il ne savait plus s'il était catholique, luthérien ou calviniste, mais il voulait faire argent de quelque chose. Ce qu'il n'obtenait pas de la Cour, il songea à l'obtenir des femmes. Chez une vieille présidente, il avait rencontré une veuve d'âge plus que mûr, riche, laide, avare et folle et pour comble de perfections, aimant les procès à la fureur. Sur les conseils de la présidente, il lui rendit des soins. La dame lui offrit un appartement dans sa maison et lui fit entendre qu'il pouvait tout espérer. Son hôtesse, une de ces intrigantes, dont Paris fourmillait, mit à sa disposition les sommes nécessaires pour faire figure, si dépenaillé qu'il fût la veille. « Il fallut, dit-il, jouer un rôle très embarrassant. Je fus obligé de contrefaire l'amou-

(1) Baron de Pallnitz. Mémoires, I, /«13-5il/|.

LE BARON DE pCSlLNITZ ET SES VOYAGES 35

rcux de la plus désagréable femme de l'univers, précisément dans le temps que j'aimais M""* de R... qui était sans .-cntrcJit une des plus belles personnes que l'on put voir. 'le ne fut pas là tout. Pour imiter les personnes du bon air, la dame voulut aussi être jalouse. Elle me faisait suivre partout. A peine osais-je la quitter un instant. Le plus souvent nous sortions ensemble. Dès les huit heures du matin, nous étions à importuner les juges, à faire enrager les avocats et les procureurs. Au sortir du Palais, cette bonne dame revenait chez elle et se mettait à sa toilette. J'y assistais dans un fauteuil où j'avais tout le temps de m'ennuyer. Il est vrai que les premiers jours j'eus quelque plaisir à voir de près qu'un visage très dégoûtant peut quelquefois devenir passable. Tout chez ma vieille était artificiel. Je ne crois pas qu'un portrait use plus de couleurs qu'il lui en fallait pour se recrépir le visage. Ses habits étaient riches et aussi recherchés que tout le reste. Un commerce aussi ennuyeux que Tétait celui-là me dégoûtait absolument mais cependant, lorsque je songeais à la situation que je m'étais faite par mes extravagances, je pensais qu'il était de mon intérêt de ne point rompre (i). » Il était par contre Je l'intérêt des fils de la veuve que la rupture ait lieu. Ils s'employaient à faire renvoyer l'amant, quand la vieille mourut subitement. Il dut en toute hâte déloger de l'hôtel et retomber aux mains de ses créanciers encore plus exaspérés par le désappointement que leur causait cette nouvelle ruine de leurs espérances. Pôllnitz essaya d'obtenir le privilège de donner des bals et de tenir des jeux dans les '.hamps-Élysées. Il avait promesse du Régent et un fînan- ■er lui payait le privilège à beaux deniers comptants. ^1. d'Argenson, lieutenant de police, représenta au duc viOrléans que ces bals attireraient infailliblement de grands désordres.

Rojeté sur le pavé de Paris, Pollnitz y végétait quand il rencontra le comte de Rottembourg, ambassadeur de France

Berlin, qui allait y retourner. Ce diplomate lui prêta quel-

(1) Baron de POlIniU. Mémoire», I, 436-43'

que argent et l'emmena jusqu'à Strasbourg. De là, PoUnitz réussit à se faire rapatrier. Le roi Frédéric-Guillaume l'accueillit assez sympathiquement, mais quelques jours plus tard, le bruit s'étant répandu à Berlin que le baron avait abjuré le protestantisme, il lui fut demandé officiellement s'il était vrai qu'il fût papiste. Avec beaucoup de désinvolture, PoUnitz répliqua qu'il était de la religion de ses pères. « L'équivoque, avoue-t-il effrontément dans ses Mémoires, consistait en ce que, disant que j'étais de la religion de mes pères, j'entendais celle que mon grand-père et mon bisaïeul avaient autrefois professée (i). » Frédéric-Guillaume se déclara satisfait et dans les premiers jours de janvier 17 18, il promit d'accorder au baron la première pension de gentilhomme de la chambre qui viendrait à vaquer. Une lettre anonyme vint tout gâter et l'assurer que Pollnitz était véritablement catholique, l'on avait joint à cette lettre une attestation authentique du père Denys, entre les mains duquel il avait fait sa profession de foi. La colère de Frédéric-Guillaume fut terrible. On vint avertir PoUnitz qu'à son premier voyage à Berlin, il donnerait l'ordre de l'arrêter. Épouvanté, PoUnitz fit argent de tout et s'enfuit de Berlin pendant la nuit. Pour comble de disgrâce, à Stuttgart où il s'était réfugié, il tomba si gravement malade d'une fistule qu'une opération s'imposait. Il avait été trop bien soigné par Helvétius pour ne pas désirer se confier aux médecins de Paris. Ce fut, en effet, le fameu.x médecin La Peyronie qui fit l'opération avec autant d'habileté qu'il était possible.

PoUnitz n'échappa au bistouri que pour tomber dans les intrigues de la petite Cour de Sceaux. Sans avoir joué un rôle important dans les cabales qui s'agitaient à la veille de la conspiration de Cellamate il se trouva suffisamment compromis au moment de l'arrestation du duc et de la duchesse du Maine pour juger utile de se mettre au plus tôt en sûreté. « Quoique je ne fusse pas du nombre des conjurés, j'en avais cependant tout à fait la mine; il s'était

(1) Baron de PdUnilz. Mémoires, f, 461.

LE BARON OK POLLNITZ KT SES VOYAGES i-J

tenu chez moi plusieurs conférences. J'étais ami de ceux qui étaient le plus enfoncés dans cette ajjaire. Enfin soit prudence, soit terreur panique, je pris le parti de me sauver. Je partis de Paris assez précipitamment dans le dessein de me rendre à la Cour palatine pour y rester jusqu'à ce que l'orage fût entièrement dissipé. Je me rendis en Allemagne par la Lorraine où j'eus bien de la peine à arriver. Je n'avais point de passeport et il y avait des ordres de la Cour d'arrêter tous ceu.x qui n'en avaient point. Je m'avisai de me servir d'un stratagème. A une lieue de Toul qui est la dernière place de France, je feignis de me trouver mal pour avoir un préte.>cte de m'arréter et de renvoyer mon postillon. Je passai la nuit dans un village, et le lendemain, m'étant levé de grand matin, je dis à mon hôtesse que je m'en allais à Toul à pied. Je la priai d'envoyer mes bottes aune adresse que je lui indiquai.. Mon dessein était d'entrer dans Toul comme un homme de la ville. Je me flattais qu'étant à pied et n'ayant pas l'air d'un voyageur je passerais sans être arrêté. Point du tout : la garde m'arrêta et me demanda qui j'étais et où j'allais. Je dis que j'étais Allemand que j'avais été valet de chambre d'un seigneur allemand qui était mort à Paris et que je m'en retournais chez moi. Le sergent me fit conduire chez le lieutenant du roi qui me parut assez brutal. Cependant je crois que j'aurais tort de me plaindre. Je me donnais pour un valet et assurément il me traitait de même. Il me fit plusieurs questions auxquelles je répondis toujours en valet très soumis, espérant adoucir son humeur noire : mais rien ne me garantit de ses duretés : * Vous n'êtes pas un valet, mon ami, dit-il. Je crois plutôt que vous êtes quelque banqueroutier. Il faut que vous me disiez la vérité ou je vous fais mettre dans un cachot. > Je continuai toujours à soutenir que j'étais un valet; mais cet homme peu content de ma réponse me fît conduire au corps de garde, où il me laissa cinq ou six heures au bout desquelles il me fit dire que je pouvais aller dans une auberge, (n soldat m'y conduisit et ne me quitta point. Le lendemain, le m£me soldat me conduisit encore chez le lieutenant du roi

qui me fit entrer dans son cabinet et me dit qu'il était inutile de lui cacher davantage qui j'étais, qu'il venait d'en être informé par un homme qui me connaissait. J'avoue que je commençai à avoir peur : cependant, je soutins toujours ma thèse avec toute l'effronterie possible.

« Il appela alors un de ses domestiques à qui il dit de faire venir l'homme qui me connaissait. Heureusement cet homme n'était que dans son imagmation. Cependant il s'impatientait beaucoup de ce qu'il ne venait pas. Enfin il me dit qu'il fallait m'en retourner au corps de garde et que j'y demeurerais jusqu'à ce que je lui eusse donné des connaissances bien claires de ce que j'étais. Je m'avisai d'un expédient qui me réussit. Je lui dis que j'étais prêt de demeurer en arrêt jusqu'à ce que j'eusse reçu une réponse de l'hôtesse, chez qui mon maître était mort, qui certifierait ce que j'avais avancé. Il me fit donner du papier et en effet j'écrivis à Paris à mon hôtesse sous le nom d'un valet de chambre que j'avais laissé chez elle. Comme elle avait de l'esprit et qu'elle connaissait mon écriture, je m'assurai qu'elle comprendrait aisément de quoi il s'agissait. Ma lettre écrite, je la remis au Ueutenant-de-roi. Il la lut et me dit qu'il se chargeait de la faire rendre et d'en tirer réponse. En attendant, il me renvoya à mon auberge et, deux heures après, il m'envoya dire que je pouvais continuer mon chemin. Vous jugez bien que je ne me le fis pas dire deux fois. Je sortis de Toul à pied. Je pris un cheval dans un village appartenant à M. le prince d'Elbeuf et je me rendis à Nancy où j'eus la précaution de prendre un passeport. L'hôte, chez qui je demeurais, m'en procura un sous le nom d'un marchand de Nancy (i). »

Il gagna l'Autriche. Là, grâce à la protection du prince Eugène, il obtint une compagnie dans un régiment en Sicile et trouva à la cour de l'Empereur des subsides suffi- "sants, sous prétexte de s'équiper, pour vivoter pendant quelques mois. Quand il trouvait des donateurs récalcitrants, il avait soin d'insinuer que si on ne le secourait, il

(1) Buron de Pollnitz. Mémoires, I, 516-520.

serait content de rentrer dans sa patrie et de s'apcstasier. Enfin, jugeant son rôle dans la conspiration Cellainarc suffisamment oublié et souHVant d'une rechute, il n'hésita pas à se rendre à Paris par Strasbourg et à se confier encore une fois à La Peyronie. C'était le moment de la plus grande faveur du système de La%v. Pollnil; avait quelque argent en poche, il spécula. « Je commençai le mieux du monde et, sans trop savoir comment cela se fit, je me trouvai en peu de temps une somme considérable. J'en ose même vous dire à combien elle se montait; car il fallait être absolument fou pour ne s'en pas contenter. Mais enfin, je commençais si bien! J'aurais cru qu'il y aurait eu de la lâcheté à ne pas pousser ma pointe. Je continuai donc mon train ordinaire, mais bientôt je sentis que j'avais fait une lourde faute de ne pas me retirer. Mes millions disparurent à peu près de la même façon qu'ils étaient venus, c'est-àdire que sans savoir ni pourquoi ni comment, je me trouvai les mains vides (i). »

N'ayant plus rien à faire à Paris, il se résolut à aller chercher fortune en Italie et s'achemina vers Lyon, puis Vienne à petites journées. « De Vienne je passai auprès de Valence et de Pont-Saint-Esprit. Je vis dans cette dernière ville le magnifique pont qui est l'admiration de tous les étrangers. C'est un des plus beaux et des plus superbes de l'Europe. On prétend que dans les piliers qui supportent le pont il y a des voûtes où l'on enfermait les fanatiques des Cévcnnes (2). » Du Pont-Saint-Esprit il se rendit à Avignon. « J'y pris la poste et me rendis à Aix. C'est sans contredit une des plus belles villes du royaume. J'ai été charmé de la beauté du cours qui est au milieu dune uTande et belle rue dont les maisons sont magnifiques. Plusieurs belles allées ornées de jets d'eau, y forment une promenade très agréable. L'allée du milieu sert pour les gens de pied. Elle est séparée des autres par une barrière qui l'environne. D'un bout du cours, on découvre la cam-

(1) lioron de Pùllnits. ilémoirti, II, 100-101. (1) Buron «le POllnili. Memoireê, II, 108.

pagne et Vautre est borné par la ville. Du côté de la campagne, ce cours est terminé par un jet d'eau et une balustrade de marbre blanc à hauteur d'appui. Il y a un autre cours hors de la ville qui surpasse le premier pour la grandeur et ne lui cède en rien pour la beauté. Le Palais, où s'assemble le Parlement, est un bâtiment d'une grande magnificence. Il contient des salles où la dorure, la peinturé et la sculpture ne sont point épargnées. La grande salle est ornée d'une tenture de velours bleu parsemée de fleurs de lys d'or. Le trône du roi, les hauts et bas sièges sont couverts de pareils tapis. Les personnes, qui composent le parlement d'Aix, sont presque toutes de qualité, ce qui contribue beaucoup à en rendre le séjour très gracieux. La noblesse y vit avec distinction. Outre les parties de jeu et de promenade, il y a encore des concerts, certains jours de la semaine où les étrangers entrent gratis, les musiciens étant payés par un certain nombre de gens de qualité qui se sont abonnés pour soutenir ce concert. Je demeurai cinq ou six jours à Aix, après lesquels je partis pour Marseille. C'est elle qui fait presque tout le négoce du Levant. On la divise en haute et basse ville. La première est le vieux Marseille dont les maisons sont très son\bres, les rues étroites et fort inégales. C'est dans ce quartier-là qu'est l'égl lise Notre-Dame de la Major. La ville basse est un très beau quartier. Les rues sont larges, presque toutes tirées au cordeau et les maisons très magnifiques, surtout celles qui bordent le cours, qui est une des plus belles promenades du monde. Il est assez semblable à celui d'Aix. Ce quartier de Marseille doit son embellissement et son agrandissement à Louis XIV, qui y a fait des travaux dignes d'un grand prince. Marseille a un port magnifique : c'est un grand bassin, presque tout entouré de maisons et défendu par deux châteaux, dont celui qui est sur la droite est très élevé et commande bien avant dans la mer; celui de la gauche contient l'arsenal. C'est un des plus beaux que j'aie vus. Il y règne un ordre qui forme un coup d'oeil charmant. C'est dans le port de Marseille que se tiennent les galères du roi sur lesquelles il y a un grand nombre de

Etlampe êalirique contre le» jésuite» fxviii» sièdej. |Kili1i<>tbi-<|(ie Nationale. Kstampcs.)

fori,ats qui font presque tout le travail; ce sont eux qui chargent et déchargent les vaisseaux. D'autres, qui ont sur leur compte des crinies énormes, sont enchainés deux à deux ou quatre à quatre à de grandes chaînes qui ne les empêchent cependant pas absolument de gagner leur vie par le travail. Le grand commerce de Marseille et la richesse de .ses habitants donnent à cette ville un certain air d'opulence qu'on trouve rarement ailleurs. Il n'est guère d'endroit où l'on fasse aussi bonne chère et où l'on trouve plus aisément ce qu'un galant homme peut souhaiter pour passer agréablement son temps. Comédies, concerts, jeux, promenades, en un mot, les plaisirs de toute espèce rendent le séjour de cette ville très agréable à gens

même de caractère et d'humeur tout opposés. Les environs de Marseille sont magnifiques. Ils contiennent plus de 2OO00 petites maisons que les habitants du pays nomment bastides. Elles sont toutes entourées de vignes et de jardins très beaux, ce qui rend ces habitations bien charmantes dans la belle saison. Ce fut dans ces maisons que la plupart des habitants de Marseille se retirèrent pendant la peste dont la Provence a été affligée et qui a duré asseï de temps pour faire périr une grande partie des habitants de celte ville.

« La Provence est en général un magnifique pays et un séjour très agréable en tout temps, mais principalement en hiver. C'est précisément dans ce temps que le ciel est le plus beau et qu'on y voit des jours qui naturellement devraient plutôt être des jours d'été. Je me souviens de m'être promené sur le port de Marseille dans cette saison à deux ou trois heures après-midi et d'avoir été obligé de me retirer à cause de la chaleur. Je remarquai, cependant, que peu de jours après il s'éleva un vent (que les gens du pays nomment mistral) qui était extrêmement froid et il m'incommoda d'autant plus qu'on chauj'fe assez mal dans ce pays-là; tout leur bois consiste en quelques racines ou branches d'olivier qui ne font pas un très bon feu. D'ailleurs, la plupart des chambres, surtout dans les auberges, sont sans cheminée, de sorte qu'on est obligé de se servir de brasier, ce qui est fort incommode pour ceux qui ne sont point faits à cette façon de se chauffer.

fi Après avoir passé quelques jours à me promener dans Marseille, je pensai à m'informer de quelque vaisseau qui fit' voile pour la Sicile. Quelques recherches que je fisse, il me fut impossible d'en déterrer un. Il fallut me résoudre de passer à Gênes ou à Livourne. On m'assura que ce trajet était peu de chose et que je serais rendu en peu de jours. Je fis prix pour mon passage avec un marchand qui allait à Livourne. Le vent contraire nous arrêta quinze jours dans le pbrt. Nous en sortîmes enfin après un long temps; mais ce fut pour relâcher à la Ciotat. J'attendis trois jours un vont favorable pour continuer ma route;

mais enfin voyant que c'était inutilement, je pris le parti de laisser mes cotTres et mes domestiques dans le vaisseau et de continuer ma route par terre. Le premier jour, j'allai coucher à Toulon. C'est dans ce port que sont les vaisseaux du roi. On y remarque le grand arsenal de l'amirauté de France où Louis XIV a fait faire des ouvrages dignes de lui. La rade de Toulon n'est guère moins considérable que le port. Les vaisseaux y sont en parfaite sûreté. On prétend qu'elle est assez grande pour contenir tous les vaisseaux de la Méditerranée. La ville de Toulon, en ellemême, est assez petite et le commerce en serait peu gracieux sans les officiers de marine. Ces messieurs ont fait bâtir une maison qui leur sert pour s'assembler : elle est composée de plusieurs salles très bien ornées. On y voit les portraits du comte de Toulouse comme grand-amiral, de M. M. les maréchaux de Tessé et d'Estrées et de plusieurs généraux et officiers de marine. Ces tableaux sont entremêlés de magnifiques cartes marines. On trouve toujours dans cet endroit nombreuse compagnie et très bien choisie : le soir, on s'assemble dans ces salles et on joue toute sorte de jeux. MM. les officiers de marine font les honneurs de cette salle. Us s'en acquittent avec toute la grâce et la politesse possible. Un étranger y est toujours parfaitement bien reçu et ils s'empressent à l'envi à lui faire civilité. De Toulon je passai à Fréjus. Cette ville est très ancienne et prétend même que la plupart de ses anciens monuments ont été construits par les Romains, En sortant de Fréjus on trouve une longue levée ou chaussée coupée par plusieurs petits canaux, sur lesquels il y a des ponts qu'on dit avoir été faits par les Romains (i). »

Il alla s'embarquer à Nice, et par Villefranchc et Gênes gagna Rome où il espérait trouver bon accueil à la Cour pontificale. Le pape le loua très fort de sa conversion, lui distribua oremus et médailles, lui accorda une dispense pour manger gras en carême, mais d'argent nenni. il avait cependant remis à un cardinal une si belle profession de

(1) Uurou d« Pdiluils. Mémoirt; II, 110-118.

foi se terminant par l'aveu qu'il aspirait à la dignité du sacerdoce et qu'il sacrifiait à cette vocation soudaine son brevet de capitaine autrichien. Vraiment le mérite est trop souvenC incompris.

Navré de voir son désintéressement méconnu, Pollnitz, qui ne pouvait plus compter sur les florins de l'Autriche et qui voyait les baïoques romaines rebelles à ses appels, songea aux doublons d'Espagne. De nouveau, il traversa le midi de la France, fit une apparition à Paris et gagna Orléans. « J'allai dans une campagne d'un de mes amis près d'Orléans, où je demeurai environ six semaines, après lesquelles je revins à Paris où je ne restai qu'autant de temps qu'il m'en fallut pour tout préparer pour mon voyage d'Espagne. Je pris la route de Lyon et du Languedoc pour avoir le plaisir de voir plusieurs de mes amies qui avaient des terres dans ces différents endroits. De Lyon, je passai à Vienne en Dauphiné, de là je repassai le Rhône et, prenant ma route par le Vivarais, j'allai voir à Nîmes les fameuses Arènes qui sont de précieux restes de l'Antiquité romaine. De Nîmes je me rendis à Montpellier qui, à mon avis, est une des plus agréables villes du royaume et celle après Paris où il y a le plus de beau monde. La situation en est charmante. Elle est peu éloignée de la mer et environnée de campagnes très fertiles qui forment un point de vue très gracieux. Les maisons sont asse;: mal bâties; mais les dedans sont tous très propres et bien meublés. Les rues sont si étroites qu'il est difficile d'y aller en équipages. On se sert ordinairement de chaises à porteurs. Les dehors de la ville sont assez beaux, principalement du côté de la mer. Il y a dans cet endroit un grand carré en forme de terrasse entouré d'arbres au milieu duquel onvoit une magnifique statue équestre de Louis XIV, sur un grand piédestal de marbre blanc (i).

Après avoir passé quelques jours à Montpellier, Pollnilcontinua sa route vers Toulouse en traversant Béziers et Castelnaudary. « De cette ville je me rendis en peu de

(1) Baron de Pollnitz. Mémoires, II, 232.

temps à Toulouse, qui est la capitale du l.anifuedoc et le siège d'un Parlement qui est le second du royaume. La cathédrale est dédiée à saint Etienne. C'est un bâtiment magnifique situé dans une grande place, ornée d'une belle fontaine sur laquelle s'élève un obélisque parfaitement bien travaillé. Le palais de l'archevêque joint la cathédrale : c'est un bâtiment tout neuf dans lequel on n'a rien épargné. Pour ce qui regarde le commun des mai.sons de Toulouse, elles sont assez bien bâties, cependant sans aucun ornement. Les rues sont asser larges, mais fort malpropres, ce qui me fit juger que la police n'y est pas fort e.xacte. Pour ce qui est des Toulousains, je m'accommoderais asse; de leur façon de vivre. Ils ont tous beaucoup d'esprit: malheureusement, ils en sont persuadés, ce qui leur fait quelque tort. Du reste, ils sont fort polis, surtout pour les étrangers qu'ils reçoivent parfaitement bien. Je ne crois pas avoir jamais fait meilleure chère et plus agréablement qu'avec ces messieurs : ils ont tous des saillies réjouissantes. L'accent du pays, surtout dans les femmes, répand sur tout ce qu'elles disent un certain agrément qui semble donner de l'esprit aux pensées même les p'us communes. Les petites chansons ou vaudevilles sont au.ssi comme les fruits du terroir. Tout le monde en sait faire et si elles ne .sont pas également bonnes, elles sont toujours bien reçues par le talent qu'ils ont de les faire valoir. Il faut aussi avouer à l'honneur des Languedociens qu'il n'est point de province en France et même en Europe où l'on voyage avec plus d'agrément que dans la leur. Les chemins sont magnifiques, les cabarets bien fournis de tout ce qu'un voyageur, même un peu difficile, peut souhaiter, et le tout à un pri.x raisonnable.

« De Toulouse je passai à Pau, célèbre par la naissance de Henri IV. Cette ville ne consiste que dans une seule grande rue au bout de laquelle est le château qui est très ancien. Le commun des maisons m'a paru être fort peu de cho.se; elles sont toutes basses, petites et sans ornement. Les environs sont assez beaux. Au sortir de la porte du côté des Pyrénées, on voit un boit fort épais percé de plu-

sieurs allées qui forment une promenade magnifique. Depuis ce bois qui est situé sur un terrain fort élevé jusqu'aux Pyrénées, on découvre une vallée d'une grande étendue coupée d'une rivière fort belle et parsemée de villages et de petits hameaux qui forment un point de vue des plus agréables. Depuis Pau jusqu'à Bayonne, on s'aperçoit bien que l'on n'est plus dans le Languedoc. Les chemins sont affreux et les auberges détestables, ce qui fit que je ne m'amusai point sur la route et je me rendis en diligence à Bayonne. Le lendemain de mon arrivée, j'allai rendre visite au lieutenant du roi qui commandait dans la place. C'était un Canadien qui avait été, à ce que je crois, major ou lieutenant-colonel du régiment de Normandie. Le duc régent l'avait fait brigadier, et tout de suite chevalier de Saint- Louis, dans la grande promotion au commencement de la guerre d'Espagne. Il lui avait donné pour adjoint un nommé Dadoncourt, comme un homme dont il était sur. Ce fut celui-ci qui me reçut, le lieutenant du roi n'étant point pour lors à Bayonne. Je fus d'abord assez content de Dadoncourt; il me reçut poliment et, sur ce que je lui dis que j'avais intention de passer en Espagne, il me répondit que j'en étais absolument le maître et qu'il n'y voyait aucun obstacle. Le lendemain, il vint me voir et me pria à dîner. J'acceptai la partie dont je n'eus pas lieu d'être content. L'assemblée était assez mal composée et il s'y tint des discours qui me déplurent beaucoup. Dans ma première entrevue avec Dadoncourt, je lui avais parlé d'une visite que j'avais rendue au comte de S... dans le Languedoc. Il m'en parla beaucoup pendant le dîner qu'il me donna et il m'avoua qu'il avait été étonné que le duc régent lui eût rendu la liberté, au lieu de lui faire trancher la tête comme il l'avait mérité. « Oui, ajouta-t-il avec un transport auquel je crois que le vin pouvait avoir quelque part, oui. Son Altesse Royale a eu trop de bonté ; il fallait faire trancher la tête à toutes ces canailles qui avaient osé tremper dans l'affaire du prince de Cellamare. » Je ne laissai pas d'être étonné de la vivacité de cet homme et je lui représentai assez doucement que M. le régent avait agi

avec beaucoup de prudence et qu'il y aurait eu trop de cruauté à faire périr des personnes de la première qualité dont le sang répandu aurait peut-être pu trouver quelque défenseur. « Eh! monsieur, me répondit-il, .'qu'aurait-on pu faire? Le duc d'Orléans était assuré des troupes et des places. Tout le monde aurait sûrement pris sa défense dans le» provinces. Moi-même j'aurais fait pendre le premier gentilhomme qui aurait fait mine de se remuer. » Je vis bien que j'avais affaire à un rude satellite, et le voyant d'ailleurs pris de vin, je lui laissai le champ libre pour exagérer l'attachement qu'il prétendait avoir pour le ducrégent, me promettant bien de ne plus voir un homme qui avait des sentiments aussi sanguinaires. Au sorlir.de ce dîner, j'allai à l'audience de la reine d'Espagne, Marie-Anne de Neubourg, douairière de Charles II. En arrivant au palais ou plutôt dans une maison asse; vilaine où la reine était logée, je trouvai un écuyer de cette princesse qui me conduisit dans une chambre d'attente. Quelques moments après, ce même gentilhomme vint me prendre et me conduisit cher M™" la duchesse de Linarès, dame d'honneur de la reine. Cette dame me fit mille politesses, mais comme elle ne savait que l'espagnol, il nous fut impossible de converser ensemble. Elle se contenta de me parler beaucoup par signes, et moi je lui répondis par force révérences. Heureusement on vint nous débarrasser l'un de l'autre en l'avertissant de me conduire chez la reine. Je trouvai Sa Majesté debout, habillée de noir à l'espagnole. Elle était seule dans sa chambre. Je vis dans une autre chambre quelques filles d'honneur aussi habillées à l'espagnole qui regardaient à travers la porte qui était entr'ouverte. La reine me fit une réception des plus gracieuses. Elle s'informa de mon nom, de ma patrie. Elle me parut charmée de rencontrer un Allemand un peu au fait d'un pays qu'elle a toujours aimé. Elle me demanda des nouvelles de l'Électeur et des princes ses frères. J'étais en état de satisfaire Sa Majesté sur toutes ces demandes, ayant eu l'honneur de faire ma cour assez exactement à l'Électeur palatin et aux princes ses frères. Enfin, après une audience

d'une heure et plus, la reine me congédia. Je mis un genou en terre et je lui baisai la main selon l'usage qui s'observe en Espagne.

« Le lendemain et les jours suivants, j'eus l'honneur de lui faire ma cour, tantôt dans le couvent des Capucins où elle entendait la messe assez souvent, tantôt dans celui des Cordeliers où Sa Majesté se rendait presque tous les aprèsmidi pour assister au Salut. Quelquefois je me rendais dans un jardin qui était derrière la maison où Sa Majesté se promenait assez souvent au sortir du dîner. Celle princesse parlait toujours avec une bonté et une familiarité qui me charmaient. Elle était bien aise elle-même de se débarrasser souvent d'un cérémonial aussi incommode pour les princes qui donnent audience que pour ceux qui y sont admis. Elle me fit l'honneur de me demander un jour si je n'étais pas bien surpris de la voir si mal logée et avec une cour aussi peu brillante. Je lui avouai que d'abord j'avais été bien surpris que Sa Majesté eût préféré un pareil logement que le château vievix qui était dans la ville et qui véritablement avait plus l'air d'un palais que la maison qu'elle occupait. < Mais, me dit-elle, je suis accoutumée à ma petite maison, je ne pourrais pas me résoudre à la quitter. Je m'y suis retirée pendant les troubles entre la maison d'Autriche et celle de France pour être moins expesée à voir du monde, ce que je n'aurais pu éviter si j'eusse habité le château. Tout ce qui aurait passé soit de France, soit d'Espagne, aurait sans doute demandé à me voir. Toutes ces visites auraient infailliblement causé de l'ombrage à l'un des deux partis, peut-être à tous les deux, et j'avais de fortes raisons pour les ménager. »

Un autre jour que j'avais l'honneur de lui parler de l'Espagne et de l'Allemagne, je pris la liberté de lui dire que j'étais étonné que Sa Majesté eût préféré le séjour de Bayonne à celui d'un de ces pays où il me semblait qu'elle aurait eu plus d'autorité et où elle serait servie par un plus grand nombre de gens de qualité. « Pour les gens de qualité, me dit la reine, je ne m'en soucie pas beaucoup; tous les hommes sont égaux pour les rois et ils ne sont grands

qu'autant que nous les approchons de nous et que nous les honorons de notre confiance. Un homme que vous appelez un homme de rien, si je lui donne demain une charge et que je l'admette à mon service, il est pour moi tout aussi grand seigneur que si ses pères avaient exercé le même emploi toute leur vie. Pour ce qui est de demeurer en Espagne ou en Allemagne, j'ai de fortes raisons qui m'en empêchent. En Espagne je serais obligée de vivre dans un couvent, ce qui me déplairait beaucoup. En Allemagne, je serais à la vérité au milieu de ma famille; mais la Cour d'Espagne serait peut-être fâchée que j'y demeurasse. On me chagrinerait sur mon douaire que je suis bien aise de conserver. > Toutes ces raisons, mais plus encore une longue habitude, lui faisaient aimer le séjour de Bayonne. Cette espèce de solitude lui plaisait davantage que le tracas d'une cour nombreuse où assez souvent le prince et le courtisan se gênent mutuellement. Cet air de liberté, qui régnait dans cette petite cour, et la bonté, que la reine avait de s'entretenir assez souvent avec moi, était cause que je reculais de jour à autre mon départ pour l'Espagne (i). »

Pollnitz avait trop différé. Quelques railleries de sa façon lui attirèrent la méchante humeur du lieutenant du roi et un beau soir, il vit entrer dans sa chambre, à l'auberge, le major de la place, accompagné de quelques soldats, la baïonnette au bout du fusil. On saisit ses papiers et ses hardes et on le conduisit à la citadelle, d'où il ne sortit que pour être conduit à la frontière en vertu des ordres de M. Le Blanc, alors ministre de la guerre. Il arriva dans un état pitoyable à Madrid. Humble solliciteur, il ne se lassa point des longues stations dans les antichambres des ministres, des princes et du père Daubenton. On lui accorda un brevet de lieutenant-colonel et comme ce parchemin ne l'empêchait pas de mourir de faim, il accepta les charités de l'ambassadeur d'Angleterre et s'embarqua pour Londres Le catholique fervent, l'oint du Seigneur, était redevenu

(1) Baron de PoIlniU. Mémoire, II, 232-S40.

5o UN SÉJOUR EN FRANCE SOUS LOUIS XV

luthérien, huguenot, voire anglican. Vains propos, vaines protestations. Le roi d'Angleterre lui envoya un secours, mais il ne put en obtenir une audience.

La Hollande ne lui fut pas plus propice et il recom. mença ses interminables caravanes dans les principautés allemandes, jusqu'au jour où un libraire de Paris, lors de son voyage en France de 1732, ayant acquis le manuscrit de ses Mémoires, il put reparaître en Prusse dans un état moins miséreux. Frédéric-Guillaume I»' leva l§t défense faite à Pollnitz de paraître au palais royal et l'admit au nombre de ses gentilshommes. Il l'aida même à payer ses dettes. ()uand la margrave de Bayreuth perdit son beaupère, ce fut Pollnitz que le roi de Prusse envoya la complimenter. « Cet homme, dit-elle dans ses Mémoires, a fait assez de bruit dans le monde pour que j'en dise un mot. Il est auteur des Mémoires qui ont paru sous son nom. Le roi se les fît lire. La description qu'il y trouva de la cour de Berlin lui plut si fort qu'il eut envie de revoir Pollnitz qui, dans ce temps-là, était à Vienne où il vivait des grâces de l'Impératrice. Il se rendit à Berlin et sut si bien s'insinuer dans l'esprit du roi qu'il en obtint une pension de I 5oo écus. Je l'avais fort connu dans ma jeunesse. Cet homme a infiniment d'esprit et de lecture. Sa conversation est des plus agréables. Son cœur n'est pas mauvais, mais il n'a ni conduite, ni jugement et pèche la plupart du temps par étourderie. Il a su conserver sa faveur pendant toute la vie du roi et l'a assisté jusqu'à son dernier soupir. Il nous fut d'une grande ressource et nous amusait beaucoup. » Son esprit, son endurance à supporter les lourdes plaisanteries du sarcastique Frédéric II lui valurent le poste de grand maître des cérémonies. Un jour cependant, le chambellan demanda son congé. Il rêvait d'épouser une riche héritière de Nuremberg et n'hésitait pour assurer son avenir à faire de nouveau profession de catholicisme. Frédéric II lui remit sans difficulté le certificat suivant : « Je certifie que le sieur de Pollnitz a rendu des services éminents à la cour de notre père par ses plaisanteries, qu'il n'est ni brigand, ni empoisonneur.

LE BARON DE PÔLLNITZ ET SES VOYAGES 5l

qu'il sait par cœur toutes les anecdotes des palais royaux, qu'il possède l'art de saisir le ridicule des gens, qu'il n'a jamais excité notre indignation, excepté par son importunité, qui passe les bornes du respect et qu'après son départ nous sommes résolus à supprimer son emploi, ne jugeant personne digne de le remplir après ledit baron. »

Le mariage manqua malgré ce beau certificat. Alors, PoUniti supplia Frédéric 11 de le reprendre à son service. Il s'engageait à rentrer pour tout de bon, cette fois-ci, dans le sein de l'église protestante. « Que vous soyer calviniste, catholique ou luthérien, peu m'importe, mais si vous voulez vous faire circoncire, je vous reprendrai à mon service, » répliqua le roi. Néanmoins, après quelques semaines de sollicitations, il se laissa apitoyer et le traité suivant intervint entre le souverain et son chambellan. « i" On proclamera dans tout Berlin qu'il est défendu sous peine de cent ducats, de faire crédit au sieur de PoUnitz; 2" Il lui est expressément interdit de mettre le pied dans les hôtels des ambassadeurs étrangers et de leur rapporter ce qui a été dit à la Cour. 3° Toutes les fois que je l'admettrai à ma table, pour divertir mes hôtes, il lui sera défendu de faire un visage de pénitent. »

Il participait à toutes les farces d'une lourde gaîté du grand Frédéric. Le jour où le roi de Prusse cita au Consistoire ce malheureux ministre des environs de Stettin qui avait prêché sur Hérode en termes qui lui déplaisaient, il siégeait à côté de lui, en robe et en rabat, le comte d'Argens étant l'autre assesseur. Le prétendu coupable fut introduit par deux grenadiers devant ces trois ministres du seigneur qui avaient sur la table un tome du dictionnaire de Bayle en guise d'Évangile. « Mon frère, lui dit le roi, je vous demande au nom de Dieu, sur quel Hérode vous avez prêché,' — Sur Hérode qui fit tuer tous les petits enfants, répondit le bonhomme. — Je vous demande, ajouta le roi, si c'était Hérode !«' du nom, car vous devez savoir qu'il y en a eu plusieurs. » Le prêtre du village ne sut que répondre. * Comment, dit le roi, vous ose: prêcher sur un Hérode et vous ignore: quelle était sa famille, vous

êtes indigne du saint ministère. Nous vous pardonnons cette fois, mais sachez que nous vous excommunierons à jamais si vous prêchez sur quelqu'un sans le connaître ». Alors on lui délivra sa sentence et son pardon. On signa trois noms ridicules inventés à plaisir. « Nous allons demain à Berliii,

ajouta le roi, nous demanderons grâce pour vous à nos frères. Ne manquez pas de venir nous parler. » Bien entendu, à Berlin le ministre fut fort empêché de trouver les trois membres du Consistoire, mais le pire pour lui c'est qu'il en fut pour ses frais de voyage (i).

Frédéric II ne chargeait pas seulement Pôllnitz de ces besognes. S'il en faut croire les mémoires de Thiébault, il l'employait à sonder, sous prétexte de confidences, ceux qui étaient nouveaux venus à sa Cour et PôUnitz jouait à merveille ce rôle de mouton (2). Sauf ce

('i(iu(/e Le Blanc.

Portrait peint par A. Le Prieur.

Gravure de P. Drevet. (Biblioth. Nat. Estampes.)

{l),Œupie8 coniplcles de Voltaire, édition Moland, I, Mémoires de Voltaire, 28.

(2) ïhiébault, Souvenirs de vingt ans de séjour à Berlin, éd. Barrière, 1, 352-353.

manque absolu de sens moral, qu'il ne dissimule pas dans ses lettres, Pollnilz était un amusant et agréable compagnon. Ayant beaucoup voyagé, sa mémoire était riche en anecdotes. Il racontait, par exemple, comment il avait échappé à Cartouche. Un soir qu'il revenait d'Orléans à Paris, étant à dîner dans une auberge à l'entrée d'Ktampes, il vit entrer un cavalier fort proprement habillé, qui fît mettre à l'écurie un cheval superbe et lui demanda la permission de souper en tête à tête avec lui. Ils étaient en train de causer de fort bonne amitié, lorsqu'une voi.x de petite r^lle chanta sous la fenêtre un couplet d'un ancien cantique. Aussitôt, le cavalier de s'élancer à l'écurie, de brider son cheval et de partir comme l'éclair, en jetant un louis à l'aubergiste. Quand un an plus tard, Cartouche, enfin incarcéré, recevait les visites de toute la Cour, Pollnitr s'y rendit comme les autres. « Ah! monsieur, lui dit le fameux bandit, en qui il reconnut le cavalier de l'auberge d'Ktampes, sans ce bout de cantique qui me força de vous quitter brusquement, parce que la maréchaussée me poursuivait, vous ne seriez pas rentré à Paris (i). »

Son esprit ne l'empêchait pas de recevoir toutes les avanies de son maître. A table, quand la compagnie était nombreuse, l'rédéric II ne manquait jamais de prendre quelqu'un de ses hôtes pour plastron. « Eh! mon Dieu! disait-il à Pollnitz, j'ai oublié le nom de cet homme que vous volâtes à La Haye, en lui vendant de l'argent faux pour du fin. Aidez un peu ma mémoire, .s'il vous plaît (2). » PoUnitz était contraint d'avaler ces féroces couleuvres. Il avait mangé tout son bien et ne vivait plus que d'e.xpédients. Sa façon d'emprunter était célèbre à Berlin. Venait-il demander à M. Delahaye de Launay de lui prêter cinquante ducats : « J'aurais dû, lui disait-il, acquitter le passé, avant de vous présenter une nouvelle demande;

(1) Thiébiiiilt. Souvenir», I, 3.'>ri.

(3) Œuvre» complète» dt Voltaire, édition MoUnd, I, Mémoire* de Vollaire, 40.

mais je vous estime trop pour vouloir vous tromper et je sais bien que vous n'attendez pas après de vaines promesses pour trouver du plaisir à obliger. Je vous dirai donc avec franchise, que j'ai très réellement le désir de vous rembourser ce que je vous dois; mais que je ne prévois ni quand, ni comment je le pourrais; et qu'en un mot, les prêts que vous voulez bien me faire risquent fort de n'être que des dons. » Avait-il de l'argent, il se hâtait de le dépenser. Ses dîners et ses soupers étaient aussi gais que s'ils eussent été ceux d'un Lucullus. Son grand plaisir était de faire lui-même l'cnxelette, plat principal du festin, a Hier soir, contait-il un jour à Thiébault, je me trouvais avoir quelque gibier. Ne voulant pas le manger seul, j'ai invité les barons de Mûller, de Grappendorff et d'Arnim et au milieu du dîner je leur ai dit que je les avais fait prier pour avoir le plaisir de réunir à une même table les quatre barons de l'Empire, les plus gueux qu'il y eût au monde. Je vous assure que nous en avons ri de bon cœur et qu'en attendant les infortunes de demain, nous avons bien dîné (i) ».

Tout en le méprisant, Frédéric II faisait d'ailleurs bon accueil au baron de Pôllnitz parce qu'il avait l'art de l'amuser. Cela lui valut la direction des théâtres et un siège à l'Académie des Sciences. Pôllnitz y finit péniblement ses jours dans une longue vieillesse plus régulière que n'avaient été sa jeunesse et son âge mûr. Il mourut octogénaire en 1775. Frédéric II fit son oraison funèbre sur le ton goguenard dans une lettre adressée à Voltaire le 29 septembre. < Le vieux Pôllnitz a voulu payer généreusement son passage à Garon : il a fait quelques friponneries le jour même de son décès, pour qu'on dise qu'il est mort comme il a vécu. Il n'est regretté que de ses créanciers (2) ».

(1) Thiébault, Souvenirs, I, 370.

(2) ŒiiiTfs complètes de Voltaire, éd. Moland, t. IXL, p. -388.

IiETTRES DU BRROH DE POIiIiHlTZ

Lyon, 2 mars ï-.'i2. — Quoique j'eusse déjà passé deux fois le mont Cenis et traversé la Savoie, ce passage des Alpes ne m'a pas paru moins désagréable et, franchement, je suis très aise d'être arrivé dans celte ville qui vaut mieux que toute la Savoie ensemble. De Turin (i), j'ai été coucher à Novalaise. J'ai passé au pied du château de Rivoli qui est situé sur une hauteur. On s'y rend de Turin par une avenue en droite ligne, de trois lieues de longueur. Knsuite, j'ai traversé Suse qui, par parenthèse, est une très vilaine ville sur les bords d'une rivière que forment les torrents des montagnes voisines qui tiennent Suse comme ensevelie. Cette ville et la vallée où elle est bâtie sont commandées par le fort de la Brunette, place d'importance, que le roi Victor-Amédée (2) a fait élever pour la défense du Piémont. La nature et l'art ont également contribué à la fortifier. Elle est pourvue d'une bonne garnison et de toutes les choses nécessaires pour soutenir un siège. Si cette place eût été bâtie du temps de Louis XIII, je doute que ce roi et le cardinal de Richelieu, son ministre, eussent si facilement passé les monts.

La Novalaise est un mauvais bourg, avec une exécrable hôtellerie, ce qui est d'autant plus désagréable que les

(1) Dans «es Mémoire», le baron de Pollnilz donn* quelques détails sur ce qu>Uit alors Turin. « En onlront diins Turin par In Port»» .Neu%e, dit-il, on ronçoil une g^raiidc id«''e de la ville. On trouve d'abord une me fort Ionique, dont toutes les maisons sont d'une ép(i}«» nrrhjt<*'ture. Vers le milieu, on voit la place Suint-Cbnrles qui de maisons d'une svuiélrie .parfaite qui aurait bien . si les portiques qui r^^cnt à l'entuur étaient plus '-- !» •">•.'.)

(2 U' père de Charles-Emmanuel qui lui avait

soc< • '. mn, de Marie-Adéinide, durbcsse do Rour-

fCoffne «si (!• Marie-Loaise. première femme de Philippe V.

56 UN SlîJOrR EN FRANCE SOUS LOUIS XV

étrangers sont contraints de s'y arrêter pour faire démonter leurs voitures qu'il faut charger sur des mulets pour les passer au delà de la montagne. J'ai franchi le mont en me faisant porter dans un fauteuil de paille par quatre hommes qui se relevaient de distance en distance et qui souvent me hissaient sur les épaules. Pour peu que j'eusse été encline la chimère, je me serais cru pape.

Au sommet de la montagne, il y a un lac et un hôpital qui m'a paru avoir un air très pauvre. On y reçoit les pèlerins et autres gens à pied, et on les y garde trois jours. Il y a deux prêtres qui sont chargés de recevoir les passants et de desservir l'église. Celte fondation est très louable dans un pays pauvre et misérable où, malgré cela, il ne laisse pas de périr encore souvent du monde dans les neiges. Ces pauvres prêtres peuvent se vanter d'habiter un des plus tristes lieux du monde. Voir neiger et souffler dans les doigts neuf mois de l'année est leur plus grand amusement. La descente du mont Cenis, du côté de la Savoie, est beaucoup moins rude. En hiver, on a le plaisir de pouvoir faire cette descente en traîneau, ce que les gens du pays appellent se faire ramasser. Cette manière d'aller est très commode et fort divertissante. Il n'y a point de trait d'arbalète qui aille plus vite. Je connais un gentilhomme anglais, qui a demeuré huit jours à Lanebourg et qui ne cessait de remonter la montagne après qu'il l'avait descendue, et le tout pour avoir le plaisir de se faire « ramasser ».

Lanebourg et son auberge ne valent pas mieux que la Novalaise. On est encore obligé d'y attendre que les voitures soient remontées. Ceux qui ne vont point en poste et qui se servent de voituriers de Turin ou de Chambéry ne sont point ordinairement dans cette obligation parce que la plupart de ces gens ont des voitures des deux côtés de la montagne et ne font que faire transborder les bagages qui sont bien vite chargés. Depuis Lanebourg et Chambéry, l'on est toujours enseveli dans les montagnes et les rochers et l'on voit souvent des précipices qui font frayeur. On y a des barrières, mais elles sont si faibles qu'elles ne peuvent point arrêter une voiture. J'ai vu tomber une char-

Françoit-I.ouiê dt Bourbon, prince de Conti.

GniTur* do i. Ool*.

(HibliotMqa* Nationale. EaUmpoa.)

rette attelée de quatre chevaux dans un de ces précipices. Les chevaux se tuèrent. La voiture et toute sa charge, qui consistait en porcelaines et en glaces appartenant à M. le prince de Garignan (i), furent brisées en mille pièces. Le voiturier, qui ne perdait cependant pas la voiture par sa faute, voulut se tuer. Il tira son couteau et s'en serait poignardé si mon postillon et d'autres gens ne l'eussent empêché.

J'ai passé par plusieurs villes qui ne méritent pas d'être nommées. Saint-Jean-de-Maurienne est la principale, parce qu'elle est le siège d'un évêchë et la capitale de la province de Maurienne. C'est un très ancien comté et le premier héritage des princes de Savoie. Cette vallée s'étend depuis les Alpes jusqu'à la rivière d'Isère d'un côté et depuis la Tarentaise jusqu'au Dauphiné. Chambéry, capitale de la Savoie, n'est pas une ville où on doive chercher de somptueux édifices. Les maisons y sont de peu d'apparence, mais le séjour n'en est pas moins agréable. Elle est située sur la rivière d'Orbanne dans une fort petite plaine entourée de collines. Les promenades y sont gracieuses et on y a très bonne compagnie. Il y a une nombreuse noblesse qui, à la vérité, n'est pas des plus pécunieuses, mais qui ne laisse pas de faire bonne chère et de beaucoup voir. Les dames y sont belles et les hommes bien faits. Le peuple est doux et civil et en général les Savoyards sont de très bonnes gens. On les accuse d'être trop économes, mais ils le sont peut-être plus par nécessité que par inclination. Lorsque avec peu de bien on est obligé de soutenir noblesse, il faut user de ménage malgré qu'on en ait.

A cinq lieues de Chambéry, j'ai descendu une haute montagne qu'on a percée pendant une demi- lieue de chemin. Une inscription latine, qui se trouve au pied de la montagne et que je n'ai pas eu le temps de copier, m'a appris que les Romains avaient entrepris autrefois de faire

(1) Victor-Amédée, prince de Garignan, était le premier prince du sang de la maison de Savoie. Il avait épousé M"* de Suze, fille du roi de Sardaigne et de la célèbre comtesse de Verrue.

sous LOUIS XV 59

ce chemin, mais qu'ayant jugé l'entreprise impossible ils y avaient renoncé; que Charles- Emmanuel II (i) avait, pour le bien de ses peuples et du public, entrepris cet ouvrage et eut la gloire de le conduire à la fin. Ce prince a fait en ceci tout ce qu'un souverain pouvait faire de plus utile et de plus magnifique. Je doute qu'il en fût venu à bout si, comme les Komains, il n'avait pas eu l'usage des poudres. Il a fallu faire sauter des rochers d'une hauteur prodigieuse pour établir le lit de la chaussée qui est bordée des deux côtés par des rochers taillés en manière de murailles, dont la hauteur s'élève jusqu'à la cime.

Ce chemin creux est sujet à de grands brouillards. Lorsque je l'ai passé, il faisait le plus beau temps du monde dans la plaine. Kn entrant dans le défilé, j'ai trouvé un brouillard épais qui m'empêchait de voir mon postillon. Ce brouillard m'a conduit jusqu'au bourg de l'Échelle, qui est au pied de la montagne, à l'entrée d'une plaine qui s'étend jusqu'à Lyon. J'ai passé encore au Pont-de-Beauvoisin, petite ville partagée entre les rois de France et de Sardaigne. Les deux princes y ont leur bureau d'entrée et de sortie dont les commis sont peu traitables. Le roi de F"rance tient un commandant et deux compagnies franches dans le port de Beau voisin qui lui appartient. C'est la première ville du Dauphiné qui n'est pas une des moindres provinces du royaume. Elle fut donnée à Philippe de Valois par Humbert de la Tour, dernier prince souverain de Dauphiné, qui portait le titre de Dauphin de Viennois (2). L'histoire rapporte qu'Humbert, se voyant sans enfants, fit une donation de la principauté au roi de France et qu'il embrassa à Lyon la vie monastique sous la règle de saint Dominique dans laquelle il vécut fort estimé des gens de bien. Il fut ensuite choisi pour être prieur de ce couvent et nommé patriarche d'Alexandrie. On raconte qu'il avait causé innocemment la mort de son fils unique et qu'il en

(1) Cbarles-FImronnucl II (1634-1675) ç»l célèbre par l*"» k""'»"'*" travaux d'art qu il fit ezériitcr dnn» tes Ktatt.

(2) Humbert II, dauphin du Vicnnoit (1313-135&).

6o UN SI^JOUR EN FRANCE

fut si vivement touché que de désespoir il se résolut d'embrasser la vie religieuse. Mais d'autres disent qu'ayant une secrète haine contre le duc de Savoie, à qui il ne pouvait tenir tête, il s'accommoda avec le roi de France pour donner au duc un voisin puissant, très capable de lui résister et de le mettre à la raison. Il faut avouer que si cela est vrai, c'est une triste manière de se venger que de se dépouiller d'une souveraineté pour faire du mal à son voisin. Peu de princes seraient d'humeur, je pense, de se venger de la sorte. Le même Humbert exigea que le fils aîné de France porterait le nom de Dauphin. C'est ce qui lui fut accordé et qui s'est toujours observé depuis. Le duc d'Orléans, premier prince du sang de France, est gouverneur du Dauphiné. Cette province a un parlement qui se tient à Grenoble. Les anciens Dauphins résidaient à Vienne qui est un archevêché. Ce fut aux environs de cette ville, que furent relégués Hérode et Pilate, les juges du Sauveur (i).

Lyon est une ville si considérable que les Français disent communément : « Après Paris, Lyon. » Cette ville est traversée par la Saône et le Rhône baigne ses murailles. Elle est grande et opulente. Ses habitants sont industrieux, laborieux et adonnés au commerce. C'est la ville de France et peut-être du monde, où il se fabrique les plus belles étoffes. On tâche de les imiter à Turin, en Hollande et ailleurs, mais on ne saurait parvenir à les égaler. La ville

(1) Il est probable que le mont Pilate fut un des lieux de pèlerinage du culte celtique auquel on superposa lors de l'apparition, du christianisme, quelque ce//a vénérée. L'histoire rapporte que Ponce Pilate, qui avait livré Jésus-Christ aux haines de la synagogue, fut rappelé par Tibère en raison de ses malversations et enfermé dans une prison romaine où il se suicida. Son corps fut jeté dans le Tibre, mais, d'après la légende, il fut repêché et transporté en Gaule, à Vienne, où on le précipita de nouveau dans le Rhône. Alors s'élevèrent de ai violentes tempêtes qu'on se dérida à transporter à Lausanne ce macabée récalcitrant, mais les habitants de Lausanne en proie à sa mauvaise influence demandèrent à en être délivrés. On le hissa sur le Pilate et l'on défendit d'aller y troubler le repos du damné. En 1582, le Conseil de la ville de Lucerne renouvelait encore cette interdiction.

sous LOL'IS XV 6l

de ï-yon est le siège d'un archevêché. C'est Mgr de Rochebonne qui occupe cette place (i). Il a succédé à feu M. de Villeroi, fîls de feu le maréchal de ce nom, gouverneur de Louis XIV (2). La maison de Villeroi est en possession depuis longtemps du gouvernement de Lyon et premières dignités de la province. Le feu maréchal obtint le gouvernement de Lyon et du Lyonnais du roi Louis XIV. Ce monarque lui assura aussi la survivance de ce gouvernement pour son fils aîné, l'archevêché pour son second fils et l'abbaye de Saint-Pierre dans Lyon pour la fille. Le duc d'Orléans, régent du royaume, lui conféra de plus la survivance du gouvernement de Lyon pour ses petits-fils, le duc de Ket2 et le marquis d'AUncourt, et nomma ce dernier lieutenant général de la province. L'autorité, qui fait ordinairement hatr ceux qui en sont pourvus, n'a point attiré cette fatalité à MM. de Villeroi. Il est vrai qu'ils ont

(1) Cbarles-Françoiï de Chàleauiieuf de Rot-babonne, «vèque i-oiiite de Noyon. Suinl-Simun dépeint ainsi son attitude lors de la i|ue«tion, si grave aux jeux du duc et pair, des Lég^iliniés : « Quel- ({ucs-uns de nous craignuicnt de sijfoer la requête contre les bâtards et Rocbebonne, évéquc couite de Noyon, plus» que pas un. 11 me l'avouu et poussa jusqu'à me dire qu'il ne la signerait point. Il était pauvre, jeune, aimait ù dépenser. Je le pris par ce faible. Je lui promi» de faire l'impossible, s'il la signuit, pour lui obtenir une IfroHse abbuje. Il fut combattu ; à la fin il signa, mais sur cette

rurole. Il sut bien m'en sommer depuis; je lu lui tins. 11 en eut abbaye de Saint-Riquier que j'arrachai au Régent ù la sueur de mon front. Il me dit qu'on se moquerait de lui de donner un si gros morceau à un homme comme M. de Noyon. Je me gardai bien de lui faire confidence de notre marché; mais j'y mis tout mon crédit et jamais je n'eus tant de peine. J'en fus récompensé par la satisfaction de m'acquitter, et par la joiede M. de Noyon qui n'osait espérer une si

f rosse abbaye et, de tous points, si fort à sa bienséance. » (Saintimon. Mémoires, éd. Chéruel, XI, 119). Rocbebonne fut archevêque de Lyon depuis le 19 novembre 17i)l jusqu'à su mort le 2 février

(2) Franrois-Paul, troisième fils de François de Neuville, duc de Yiileroy, naquit k Versailles le 15 septembre 1677. Abbé de Fécamp en I69H, il reçut la prêtrise en 1703 et fut nommé en 1714 archevêque de Lyod où il mourut en 1731. II avait été fait, en 1724, comniundeur de 1 Ordre du Saint-Esprit, et. en 1"2.'>, commandant pour le roi de Lyon et du Lyonnais. L était un ubbe de cour, vain et léger comme son père, déjà couvert de dettes quand il devint, à trente-sept «n», ttrcbe«èt}ue de Ljon.

toujours agi avec beaucoup de modération. Ces seigneurs sont bienfaisants, honnêtes, civils et magnifiques. Ils sont fort aimés dans Lyon. Le feu maréchal y était respecté comme le roi même. Il a procuré de grands avantages à la province et particulièrement à la capitale (i).

On raconte un trait fort joli, touchant l'admission du premier Villeroi à la dignité archiépiscopale de cette ville (2). Le chapitre de Lyon est un des plus fiers de toute la chrétienté et ce n'est pas sans raison. Il est fondé sur le sang de plus de vingt mille martyrs et il a toujours passé pour le séminaire des papes, des cardinaux, des évéques qui en ont été tirés pour gouverner l'Église. La noblesse y

(1) a Le roi, raconte Saint-Simon, avait donné au maréchal de Villeroy trois cent mille livres à prendre sur les octrois de Lyon, payables cinquante mille livres par an en six années. Elles venaient de finir. Le même don lui fut renouvelé. On se repent quelquefois après d'avoir payé d'avance de méchants ouvriers. Alincourt, son grand-père, avait eu la survivance du gouvernement de I yon, Lyonnais, etc., de Maudelot, en épousant sa fille sous Henri IIL La Lig-uc avait fait ce mariage entre Mandelot et le secrétaire d'Etat, Villeroy, plus ardents ligueurs l'un que l'autre. De père en fils, ce gouvernement était demeuré aux Villeroy. Alincourt, par son père et par la surprenante alliance que ce gouvernement lui fit faire avec le connétable de Lesdiguière et le maréchal de Créquy, s'était rendu le maître de Lyon. La faveur et la souplesse de son fils, le premier maréchal de Villeroy, l'y maintint, et plus encore le commandement en chef qu'y eut toute sa vie l'archevêque de Lyon, frère du maréchal, qui s'y rendit le maître despotique de tout. La faveur de ce maréchal-ci, son neveu, n'eut qu'à maintenir ce qui était établi. 11 disposait donc seul de toutes les charges municipales de la ville. Il nommait le prévôt des marchands. L'intendant de Lyon n'a nulle inspection sur les revenus de la ville qui sont immenses et peu connus dans leur étendue parce qu'ils dépendent en partie du commerce qui s'y fait, qui est toujours un des plus grands du royaume. Le prévôt des marchands l'administre seul et n'en rend compte qu'au gouverneur, tète à tête, lequel lui-même n'en rend compte à personne. Il est donc aisé de comprendre qu'avec une telle autorité, c'est un Pérou, outre celle qui s'étend sur tout le reste et qui rend la protection du gouverneur si continuellement nécessaire à tous ces gros négociants de Lyon, comme à tous les autres bourgeois de la ville où tout, depuis si longtemps, est sous la même autorité, et tout est créature des gouverneurs et rien ne se peut que par eux qui inûuent jusque dans les affaires particulières de toutes les familles. » (Saint-Simon, Mémbires, éd. Chéruel, IV, 370.)

(2) Camille de Neuville de Villeroy (1606-1693.) C'était l'oncle du maréchal de Villeroy.

sous LOUIS XV 63

est inséparable du sacerdoce et divers auteurs remarquent que dans le iii« siècle, le Chapitre était composé de 74 chanoines dont l'un était fils d'empereur, 9 fils de roi, 14 fils de ducs, 3o fils de comtes et 10 barons. On ne sera donc pas étonné que MM. les comtes de Lyon, — car on ne les nomme pas chanoines, — ayant fait difficulté d'admettre comme archevêque Camille de la Neuville, qui n'était pas de leur corps, le roi Louis XIV l'avait nommé à cet archevêché. Neuville, comme on sait, est le nom de la famille de Villeroi. Le bisaïeul de ce prélat était le premier de cette famille qui se fût fait connaître. Il avait été trésorier de l'ordinaire des Guerres et prévôt des marchands de la ville de Paris. Son aïeul, Nicolas de la Neuville, avait été secrétaire d'État, et son pèrey Charles de la Neuville, était le premier de la famille qui eût été titré, ayant pris le nom de marquis d'AUncourt, sieur de Villeroi, terre que Pierre le Gendfe, trésorier de F'rance, avait donnée à son aïeul. Le marquis d'Âlincourt était gouverneur de Lyon et du Lyonnais, et étant mort en servant le roi, ambassadeur à Rome, Sa Majesté donna à son fils l'archevêché de Lyon, lorsqu'il vint à vaquer. Le Chapitre refusa de l'admettre parce qu'il n'était pas d'un rang convenable et qu'il n'était pas de son corps, mais le roi trouva moyen de le f^ire obéir et lorsque l'archevêque harangua le Chapitre, il prit pour texte ces paroles du psalmiste : Lapidem quein reprobaverunt ccdificantes hic factus est in capiit anguli. (La pierre que ceux qui bâtissaient avaient rejetée a été placée à la tête de l'angle.) Le discours fut, dit-on, aussi insultant pour le Chapitre que le promettait le choix du texte. Le doyen, par une présence d'esprit qui fut applaudie, ne répondit à Mgr l'archevêque qu'en récitant la suite du verset, dont le prélat avait seulement pris le commencement et dit : Hcc Jactum est a Domino et est mirabile in oculi nostris. C'est-à-dire : C'est le seigneur (le roi) qui a fait cela et c'est ce qui parait à nos yeux digne d'admiration. Cela n'a pas empêché que le nouvel archevêque n'ait trouvé le moyen de devenir gouverneur spirituel et temporel de cette ville, car il fut fait

lieutenant général au gouvernement du Lyonnais, jusqu'en 1693 qu'il eut pour successeur le fils du maréchal de Villeroi (i), son neveu, auquel M. de Rochebonne a succédé.

En l'absence du duc de Villeroi, gouverneur de la ville, c'est le prévôt des marchands qui commande, et ce n'est pas ce qu'il y a de plus gracieux pour un étranger qui arrive en poste (2). On est conduit chez lui et examiné comme si on était sur la sellette. J'ai été obligé de me conformer à l'usage. Il m'a fait attendre longtemps dans une antichambre remplie de toutes sortes de gens. Il a paru enfin avec un air d'iraportance pour lequel il n'était point né. Les questions qu'il m'a faites et mes réponses ont été des plus laconiques. Je m'imagine qu'il n'est pas plus satisfait de "moi que je le suis de lui. Le prévôt des marchands doit être changé tous les trois ans, mais lorsqu'il est agréable à la Cour, il est ordinairement confirmé. La grandeur passagère de ces messieurs devrait naturellement les rendre moins fiers. Dépouillés de leur emploi, ils sont ce qu'est un comédien qui vient de quitter son habit à la romaine, dans lequel il a représenté Mithridate ou Pyrrhus.

J'ai lieu d'être aussi content de M. Poultier, intendant,

(1) Saint-Simun, qui ne l'aimait pas, a Irucé du maréchal ua joli portrait : « Le maréchal de Villero) était magnifique en tout, fort noble dans toutes ses manières, grand et beau joueur sans se soucier du jeu, point méchant gratuitement, tout le langage et les façons d'un grand seigneur et d'un homme pétri de la Cour, glorieux à l'excès par nature, bas aussi à l'excès pour peu qu'il en eût besoin, et à l'égard du roi et de M°" de Maintenon valet à tout faire. Il avait cet esprit de cour et du monde que le grand usage donne et que les intrigues et les vues aiguisent avec ce jargon qu'on apprend et qui n'a que le tuf, mais qui éblouit les sots, et que l'habitude de la familiarité du roi, de la faveur, des distinctions, du commandement rendait plus brillant, et dont la fatuité extrême faisait tout le fond. C'était un homme fait exprès pour présider à un bal, pour être juge d'un carrousel et, s'il avait eu de la voix, pour chanter à l'Opéra les rôles de rois et de héros, fort propre encore à donner les modes, et rien du tout au delà. » (Mémoires, éd. Chéruel, XI, 218.)

(2) Le prévôt des marchands était alors Camille Perrichon. C'est chez' Camille Perrichon que Louis Racine, alors directeur général des gabelles à Lyon, donna les premières lectures du poème de La Religion.

que je le suis peu de M. Perrichon, prévôt des marchands. J'ai été lui faire visite et il est venu chez moi et depuis quatre jours que je suis ici, je vais tous les soirs chez lui et j'y vois ce qu'il y a de meilleur dans cette ville, où il y a bonne compagnie, mais peu de noblesse. Les négociants du premier ordre vivent en petits seigneurs et ont de belles maisons à la ville et à la campagne (i). Pour peu qu'un étranger soit connu, il trouve à s'amuser. Les Lyonnais sont prévenants et honnêtes et ne sont point assez attachés au commerce pour négliger les bonnes manières. Ils me font force politesses et excellente chère. Ils aiment le jeu, ils ne sont pas indifférents pour le beau sexe et encore moins pour le vin.

La comédie est passable et autant suivie que si elle était bien bonne. Les comédiennes font presque toutes fortune en cette ville et, si elles n'amassent point des richesses, elles s'y forment du moins une belle garde-robe. A la toilette de ces demoiselles, un capitaine est obligé de céder le pas à un courtaud de boutique. Il y a ici une vieille comédienne qui, depuis quarante ans, fait les délices du gros de Lyon. Les gens de bon goût voudraient la voir bannie du théâtre, mais il n'y a pas moyen de porter cette beauté surannée à ne plus étaler ses antiques appas. Elle a la direction de la comédie, ce qui lui vaut vingt mille livres de rente. On a voulu lui retrancher cette pension qui véritablement pourrait être mieux employée; mais M"e Marez, — c'est le nom de la matrone (2), — a représenté qu'elle ne

(1) « Le commerce de Lyon est très florissant, dit le baron de Pôllnilz dans ses Mémoires. Il l'était beaucoup plus avant les billets de banque. Ce fameux système a beau<-oup nui à ses manufactures. Cependant, malgré cela, il n'y a point de ville en France où il y ait des négociants aussi aisés. » (Mémoires, II, 108.)

(2) La directrice du théâtre de Lyon s'appelait M"* Desmarets. Associée de 1716 jusqu'en 1727 avec Legay, elle conserva la direction des spectacles après la retraite de celui-ci. L'Opéra était alors installé dans une salle de jeu de paume derrière l'Hôtel de Ville. La foule ne l'y suivit pas. D'ailleurs, à en croire M"" Du Noyer {Lettres historiques et galantes, II, 196), jamais les Lyonnais ne s'étaient pressés à l'Opéra qui ne faisait pas grands frais : « On jouait Bellérophon et Bacclius et Pan parurent, chacun un manche à balai à la

sors LOUIS XV 67

pouvait pas vivre à moins de trente-cinq mille livres de rentes, que son amant n'était pas en état de lui en fournir plus de quince mille (i), qu'elle n'avait point de bien et qu'elle était une fille perdue si on touchait à sa pension. De si justes raisons ont prévalu et on n'a point jugé devoir pousser à bout la pauvre M"' Marez. Une dame de province, qui était ici, entendant dire que l'amant de la Marez lui faisait quinze mille livres de rente, s'écria plaisamment : «Ah! la coquine, il faudrait la brûler; elle ôte le pain à plus de quinze honnêtes femmes. »

Je me promène beaucoup ici à la place Bellecour ou de Louis-le-Grand. J'y rencontre toujours bonne compagnie, beaucoup de femmes très aimables, bien mises et qui contrefont assez bien les femmes de qualité. Mais je vous parle de la promenade de Bellecour sans vous avoir dit ce que c'est que cette place. Elle est beaucoup plus longue que large. Les maisons des deux extrémités sont d'une égale architecture et d'une belle décoration. 11 serait à souhaiter que celles des deux côtés fussent de la même symétrie. Cette place n'est point pavée et est bordée d'un côté par une allée d'arbres. Au milieu est la statue équestre de Louis XIV. Ce monarque y est représenté à cheval, sur un piédestal de marbre blanc, où pour toute inscription il y a le nom de Louis XIV, qui après tout renferme bien des éloges et que le maréchal de Villeroi, qui a engagé M. de

main. Let machines montraient la corde, les habits des acteurs étaient rraitseux et l'orchestre répondait parfaitement à la magnifirencr du théâtre, s On jouait rarement la comédie, et, pendant l« rarnaval, .M"" Dcsmaret» s'eflbrçiiit d'ujuuter aux receUcs par de (grands bnU hi-behdomadaires dont l'entrée coûluit trois livres. Elle était aussi entretenue par les générosités rt les sacrifices de Camille Perricbon, prév6t des marchands. (Vin(ftrinier, Le "iheutre à Lyon au XVIII* tievie, 9-13.) Sans cesse elle sollicitait l'appui des autorités invo<|uunt la diflic-ulté des temps, le peu d'assiduité du publir aux représenta lions lex plus briilunle», lu riireté des lions sujets, la nércssiti' de porter leurs iippointeinenls à un prix énorme. Le Consulat lui constitua une allocation de 6U00 livres par an. (Clerjon etMorin. lliêloire de Lyon, VI, 305.)

(1) Cet amant semble être Perricbon. M"* Desmarets abandonna vers 1735 la dirntion du tbéiUre de Lyon. (Vingirinier, I« Thtàtre à Lyon au xviii* êircte, \k.)

Lyon à faire celte dépense, a regardé comme tout ce qu'il pouvait nommer de plus grand et de plus respectable.

Une seconde place, qu'on nomme les Terreaux, mérite d'être considérée. L'Hôtel de ville y fait face; c'est un édifice de pierre qui a de la grandeur et de la magnificence. Louis XIV à cheval est représenté en bas-relief au-dessus de la porte. A la gauche de la maison de ville, sur la place des Terreau.N, est l'abbaye de Saint- Pierre. C'est un grand bâtiment qui aurait de la magnificence s'il était achevé.

PariSy 20 mars i-3-j. — L'envie de boire de bon vin m'a fait préférer la route de Dijon à la grande route de Lyon par Tarare à Paris.

Il m'est arrivé ce que ma friandise méritait. J'ai été pris pour dupe et je n'ai pas bu un verre de bon vin dans aucun cabaret de ma route que j'ai trouvée d'ailleurs assez agréable. J'ai envoyé ma chaise à Chalon-sur-Saône où je me suis rendu par eau dans le bateau qui porte les passagers qui vont avec la diligence à Paris. Le hasard a fait que j'ai rencontré dans cette voiture, d'ailleurs peu amusante, doux officiers de ma connaissance, fort aimables cavaliers.

Nous avons passé par devant Trévoux, capitale de la principauté de Dombes, dont le duc du Maine est souverain. Il Ihérita de feu M"" de Montpensier, fîlle de Gaston de France, duc d'Orléans, princesse qui s'était rendue célèbre dans les guerres civiles en s'cmparant d'Orléans et en faisant tirer le canon de la Bastille sur l'armée de Louis XiV qui ne lui pardonna jamai.s entièrement ce manque de respect. Kn sorte que pour la punir, il ne voulut jamais lui permettre de se marier. Ses amours avec M. de Lau:un ont fait beaucoup de bruit (i). Ce fut pour se faire remettre bien avec le roi que Mademoiselle institua le duc du Maine son héritier. Dombes a un parlement et Trévoux est célèbre par le Journal littéraire qui s'y imprime et qui cause souvent des disputes parmi les savants.

Après avoir passé Trévoux, nous avons vu encore différents bourgs, villages et châteaux, dans un des plus beaux paysages qu'il est possible de se représenter. Nous avons dîné fort à la hâte dans un village et nous sommes venus

(1) Voir Le bemu Lauzun.

70 l'N SKJOrR EN FRANCE

coucher à Mâcon, ville épiscopale. Les chanoines de la cathédrale y portent le titre de comtes, comme font les chanoines de l'église de Saint-Jean-de-Lyon. Cette ville ne m'a pas paru avoir rien de remarquable et je ne me suis point assez arrêté pour savoir s'il y a bonne compagnie.

Chalon-sur-Saône est encore le siège d'un évêché et ne m'a pas paru plus considérable que Mâcon. J'ai été voir le château qui répond fort à la ville. On m'y a montré l'appartement où la duchesse du Maine a été détenue prisonnière pendant la régence du duc d'Orléans (i). Il faut avoir toute la supériorité d'esprit qu'a cette princesse pour n'avoir pas succombé à une disgrâce pareille à la sienne.

(1) A la suite de la conspiration de Cellamare, dans laquelle elle fut compromise, Pôllnitz, qui parait avoir été mêlé à l'aventure, raconte ainsi l'arrestation du duc et de la duchesse : « Le 23 décembre (1718), le duc et la duchesse du Maine furent arrêtés. Le duc avait été la veille rendre visite à M"* la duchesse d'Orléans au Palais-Royal et il y était resté trois heures. Ensuite il s'en était retourné coucher à Sceaux où le lendemain matin un lieutenant des gardes vint lui annoncer qu'il avait ordre de le conduire avec une bonne escorte au château de Doulens. Le même jour, à sept heures du mnlin, le marquis d'Ancenis, reçu capitaine des gardes, en survivance du duc de Charost, son père, eut ordre d'arrêter M""» la duchesse du Maine. Il avait soupe la veille avec cette princesse et l'avait quittée fort tard. En rentrant chez lui, il trouva la lettre de cachet qui le chargeait d'une commission dont il aurait bien voulu pouvoir se dispenser, mais comme il fallait absolument obéir, il vint le lendemain chez la princesse. Gomme elle était encore au lit, aussi bien que ses dames, on fut surplis de revoir M. d'Ancenis de si bonne heure, et on fit quelque difliculté d'éveiller la duchesse. Cependant, comme on jugeait bien que ce devait être une affaire de grande conséquence qui amenait ce marquis, les dames le laissèrent entrer. La marquise se réveilla au bruit que la porte fit en s'ouvrent, et elle demanda qui c'était. M. d'Ancenis s'étant annoncé : « Mon Dieu! lui dit-elle aussitôt, que vous ai-je fait pour me réveiller si malin? » Il lui fit part alors de la triste commission dont il était chargé. Celte princesse fut, dit-on, beaucoup plus sensible à cette disgrâce que le duc son époux. Elle ne put s'empêcher de laisser échapper quelques paroles qui firent assez connaître qu'elle supportait impatiemment son infortune. .\u reste, elle s'habilla assez promplement et elle monta dans un carrosse avec trois de ses femmes et on la conduisit au château de Dijon. Tous ses principaux domestiques furent arrêtés et conduits, les uns à la Bastille et les autres h Vincennes. Le prince de Dombes et le comte d'Eu furent relégués à Eu où ils eurent assez de liberté pour que ce changement de fortune n'eût point tout à fait l'air d'une disgrâce. Pour M"* du Maine, Mme la princesse de Conti la prit chez elle. » {Mémoires, I, 512-514.)

sous LOUIS XV 71

Elle avait vu peu de temps auparavant toute la France empressée à lui faire la cour. Sa magnificence n'était point égalée par aucune princesse du sang. Elle était superbement logée, et tout d'un coup elle s'est vue déchue de toutes ses grandeurs et réduite à vivre dans un vilain château sans autre compagnie que les femmes qui lut étaient nécessaires pour la servir.

De Chalon je suis venu à Dijon après avoir passé par Beaune et côtoyé les meilleurs vignobles qui soient dans la Bourgogne. A vous parler avec franchise, je m'étais fait une tout autre idée de Dijon que je ne l'ai trouvé en effet. Celte ville est ancienne et la plupart des maisons sont vieilles et de peu d'apparence, quoique trè.s commodes et très logeables. Il y a la rue de Condé, qui est nouvellement bâtie. Les maisons y sont d'égale symétrie ; le bas forme des boutiques et au-dessus sont les logements des marchands. Les fenêtres ont des balcons de fer, ce qui ferait un bel effet si les fenêtres étaient plus élevées, dette rue conduit à la place Royale où l'on voit la statue équestre du feu roi Louis XI \'. Elle est placée sur un piédestal si élevé que la statue est plus exhaussée que les maisons qui environnent la place, (iette place, d'ailleurs, est beaucoup trop petite pour contenir un si grand monument. Actuellement les maisons sont trop basses et si on leur donne de l'élévation la statue paraîtra dans une cage, dette masse de bronze a été coulée à Paris. On l'a transportée par eau à Auxerre, où elle est demeurée très longtemps. Son excessive pesanteur et sa grandeur la rendaient immuable. Elle a été enfin transportée par charroi à Dijon, non sans beaucoup de peine et une très grande dépense. Il me parait que c'est une des moindres statues du royaume. Elle fait face à la maison du roi où loge M. le duc de Bourbon, gouverneur de la province. C'est un assez grand bâtiment avec deux ailes avancées, mais qui ne saurait passer que pour un édifice très irrégulier. Je n'ai point été voir les appartements parce qu'on m'a dit qu'ils étaient démeublés et qu'ils ne valaient pas la peine d'être vus. Le palais, où s'assemble le Parlement, est très ancien et u,n des plus vilain^

du royaume. Je ne sais si c'était là que résidaient anciennement les ducs de Bourgogne. En tout cas ils n'étaient pas magnifiquement logés.

Dijon vient d'être érigé, depuis peu, en évêché par le feu pape Benoît XIII, à la réquisition de M. le duc de Bourbon, qui a été bien aise de procurer cet honneur à la capitale de son gouvernement.

Le cours de Dijon est ce qu'il y a de plus beau autour de cette ville qui, sincèrement parlant, n'est ni belle, ni agréable. Le peuple y est peu civil et les personnes de qualité fort entêtées de leur noblesse. Lisez, je vous prie, les lettres de Bussy-Rabutin et vous connaîtrez tous les gentilshommes bourguignons. Ils sont tous comme lui gonflés de leur naissance. Le parlement de cette province est presque tout composé de personnes de qualité.

M. le duc de Bourbon est le quatrième gouverneur de Bourgogne de la maison de Condé. C'est comme un apanage de cette maison. Ce prince ne vient à Dijon que pour y tenir les États. M. le comte de Tavannes, qui est lieutenant général de la province, y commande en l'absence de S. A. S. Il y a un intendant à toutes les cours souveraines. Malgré tout ce monde, Dijon m'a paru triste et j'ai vu beaucoup de villes moins considérables en France qui m'ont paru être plus gaies et plus agréables. Il y a un concert public où on m'a fait aller malgré moi. J'avais un pressentiment qu'il ne serait pas des meilleurs et cela ne s'est trouvé que trop véritable. La salle était magnifique, l'assemblée belle et nombreuse, et le concert aurait été des meilleurs s'il y avait eu des musiciens. On pouvait dire que c'était un charivari noté.

De Dijon, j'ai été à Auxerre et à Sens. Cette dernière ville est un archevêché. C'est tout ce que je puis en dire; je ne m'y suis arrêté que pour changer de relais. En arrivant à Auxerre, j'ai trouvé toute la rue dans laquelle est la maison de la poste remplie de populace et entre autres d'un grand nombre de femmes, qui paraissaient toutes fort animées. Cela venait de ce que, la nuit précédente, la femme d'un boulanger avait mis son mari dans un état qui le ren-

sous LOOIS XV

dait propre à occuper une des premières charges dans le sérail. La jalousie lui avait fait commettre cette action barbare. Son mari, qui avait vingt ans et qui était de trùs bonne mine, voyait un peu particulièrement, du moins ainsi le disait la chronique scandaleuscd'Auxerre, une pâtissière jeune et jolie.

jij[me la boulangère, qui était vieille et laide, ne pouvant supporter rinfidélité de .son mari, eut so'n de mettre un rasoir sous le chevet de son lit et, dans le tcnips que son mari lui donnait des marques de sa tendresse, elle en avait fait un second Abé lard.

Cette tragédie

venait de se passer lorsque je suis arrivé à Au.xerre dont les habitants étaient tous fort animés contre la boulangère. On venait de conduire cette malheureuse en prison. Les femmes surtout la maudissaient et faisaient contre elle des imprécations qui. quoique dites très sérieu*

Aiinc-L<jutit-lieitedii,ititc de Uuuibon, duchette du Maine.

GroYure ilc A Trouvaiii. iUil)l. Nat. Estniiipcs.)

sèment, avaient quelque chose de tout à fait comique. Si elles l'avaient eue à leur disposition, elles l'auraient mise en hachis.

Fontainebleau, maison royale par où j'ai passé, est éloigné de 14 lieues de Paris. Le château est accompagné d'un gros bourg, au milieu d'une grande forêt coupée par quantité de longues routes pour la commodité de la chasse. Il est sans régularité parce que tous les rois, depuis François I"' jusqu'à Louis XIV, y ont fait des augmentations très considérables. Cependant les appartements ont de la grandeur et de la m tgaificence. On y voit quantité de plafonds peints par des maîtres renommés, que F'rançois !«■• )ït venir exprès d'Italie. La galerie des Cerfs est célèbre par l'action cruelle que Christine, reine de Suède (i), y commit, en faisant assassiner en sa présence Monaldeschi, son grand écuyer et son favori, après lui avoir montré quelques lettres qu'il avait eu l'imprudence d'écrire et lui avoir reproché son infidélité, en présence du ministre (2) de l'ordre de la Sainte Trinité qu'elle avait fait appeler pour confesser ce malheureux dont il sollicita

(1) M"" de Montpensier a écrit un joli portrait de la reine de Suède : 0 Elle était, dit-elle, dans une belle chambre à l'italienne, qui est chez ILcxsielin ; elle allait voir un ballet. Ainsi elle était entourée d'une foule infinie de g'ens, et il y avait des bancs à l'enlour de sa place, de sorte qu'elle ne put laire que deux pas pour venir au-devant de moi. J'avais tant ouï parler de la manière bi/arre de son habillement que je mourais de peur de rire en la voyant. Comme on cria gare et que 1 on me fit place, je la vis. Elle me surprit, mais non pas de manière à faire rire. Elle avait une jupe d'étofle de soie grise avec de la dentelle d'or et d'argent, un justaucorps de camelot couleur de feu, avec de la dentelle de mémo que la juj)e et une petite tresse or, argent et noir; de même il y avait aur la jupe aussi un mouchoir noué de point de Gênes avec un ruban couleur de feu; une perruque blonde et derrière un rond comme les femmes en portent, un chapeau avec des plumes noires qu'elle tenait. Elle est blanche, les yeux bleus. Des moments elle les a doux, d'autres fort rudes; la bouche assez agréable, quoique grande,, les dents belles, le nez grand et aquilin, fort petite, son justaucorps cache sa mauvaise taille. Enfin, à tout prendre, elle me parut un joli pj-tit garçon. » (Mémoires, II, 457-458.)

(2) C'«st ainsi, note PôUnilz, qu'on nomme dans cet ordre, mieux connu en France sous le nom de Mathurins, ^e religieux qui tient Is^ place de prieur dans les autves ordres.

sors LOUIS XV 75

inutilement la grâce. Louis XIV fut entièrement indigné de cette exécution faite dans son palais et presque à ses yeux. Il garda néanmoins un profond silence pour n'être pas obligé de faire éclater son mécontentement (i): mai» il ne dissimula pas si bien que Christine ne s'aperçut qu'elle était de trop à la Cour. Elle prit le parti de se retirer à Rome, où elle est morte en 1689.

Un spectacle plus riant, plus grand et plus glorieux pour Fontainebleau, est la cérémonie du mariage du roi Louis XV. Le duc d'Orléans avait épousé par procuration la reine à Strasbourg. (>elte princesse était venue à petites journées jusqu'à une lieue de Moret. Le roi, accompagné des princesses du sang, alla jusque-là au-devant d'elle.

J'ai été témoin de cette entrevue. Les deux carrosses du roi et de la reine, étant à vue l'un de l'autre, avancèrent au trot quelques pas, puis arrêtèrent. Leurs Majestés mirent pied à terre et s'avancèrent l'un vers l'autre marchant sur des tapis dont la terre était couverte. La reine, étant près du roi, se mit à genoux sur un carreau de velours bleu parsemé de fleur de lis d'or. Le duc d'Orléans et le duc de Bourbon la relevèrent. Le roi la salua mais ne lui dit rien. Les princes et les princesses la saluèrent aussi et en furent reçus avec un air de douceur, de bonté et de modestie qui prévint toute la Cour en sa faveur. Le roi monta ensuite dans son carrosse. La reine s'y plaça à sa gauche. Les princes et les princesses s'y placèrent selon leur rang et l'on fut ainsi à iMoret. J'ai ouï dire à feu M""" la duchesse d'Orléans qu'on avait d'abord observé un très grand silence dans le carrosse. Tous ceux qui y étaient, par respect pour le roi, attendaient qu'il parlât le premier, mais comme il ne dit rien. M*»*' la duchesse d'Orléans, qui avait vu la reine en Allemagne et à Metz, fut la première à parler. Insensiblement la conversation devint générale. On arriva à Moret. Le roi et la reine, suivis des princes et

(1) L'attnitainat de Monaldetchi e«t de 1657. Louis XIV n'avait «lora que dis-neuf ans. (Voir au snjat du crime de Christine de SuAd« notre livre proebain Lta Jourt d« fomtaiHtbUau.)

y6 UN SÉJOUR EN FRANCE SOUS LOUIS XV

princesses, passèrent dans le cabinet de la reine. Le roi y parla et y demeura une heure. Il s'en retourna ensuite à Fontainebleau, accompagné du même cortège avec lequel il était parti.

Le lendemain, la reine arriva à huit heures du matin à Fontainebleau. Elle n'avait d'autre escorte que colle qu'elle avait eue pendant tout son voyage.

Comme elle était en déshabillé, elle alla droit à son appartement, elle s'y mit à la toilette et lorsqu'elle fut habillée, on lui annonça le roi. Ce prince parut quelques moments après. Il avait un habit à manteau de brocart d'or garni de point d'Kspagne d'or; le tout était enrichi de diamants. Sa Majesté salua la reine et en même temps commença à marcher vers la chapelle. La reine marchait immédiatement après le roi. Kllc était appuyée sur M. le duc d'Orléans et M. le Duc. Elle avait un habit de velours bleu parsemé de fleur de lis d'or. La jupe et la queue de la robe étaient rebordées d'hermine et garnies de diamants. Sa niante royale était pareille à l'habit. Elle était portée par les princesses du sang. Sa Majesté avait la couronne royale. Il est certain que tout ce qui environnait la reine était d'une grande magnificence et formait un très grand spectacle.

La chapelle était tendue de riches tentures en velours bleu, en broderie d'or. L'Électeur de Cologne, le prince électoral de Bavière aujourd'hui Électeur, le duc Ferdinand et l'évêque de Freisingue et Ratisbonne assistèrent incognito à la cérémonie. Ce fut le cardinal de Rohan qui donna la bénédiction nuptiale à Leurs Majestés. La reine se trouva mal pendant la messe. M. le duc qui s'en aperçut lui donna de l'eau de mélisse et la reine se trouva d'abord soulagée.

Après la messe, on retourna en grande cérémonie dans l'appartement de la reine et bientôt après se fit le festin royal. Les princes et les princesses du sang mangèrent avec lueurs Majestés. Tout cela était fort beau; mais la salle était trop petite. On y étouffait et les trois quarts des personnes ne purent entrer. Après le festin. Leurs Majes-

tés changèrent d'habits et firent un tour de promenade autour du grand canal. Tous les seigneurs de la Cour et la Maison du roi précédaient la calèche où étaient Leurs Majestés et la famille royale et les dames suivaient dans des carrosses à six chevaux. Il est certain que ce qu'il y avait de plus magnifique en ceci était le nombre des personnes et les habits, car quant aux équipages, ils étaient très ordinaires : pas un seul carrosse neuf, des livrées vieilles et les seigneurs assez mal montés.

Le roi et la reine étant retournés au palais, il y eut appartement. Leurs Majestés soupèrent ensuite avec les princesses du sang et il y eut concert pendant le souper. Leurs Majestés, étant levées de table, s'approchèrent des fenêtres et virent le feu d'artifice et l'illumination du parc qu'on admira beaucoup mais qui véritablement parurent peu de chose à nos Allemands, accoutumés à voir des feux d'artifice qui coûtent des sommes immenses et dont l'exécution surpasse tout ce qu'on fait ailleurs dans ce genre. Voilà à quoi se terminèrent toutes les réjouissances à l'occasion du mariage du roi. On dit qu'il y eut de grandes illuminations et de grands feux de joie à Paris. Comme j'étais à Fontainebleau, je ne les ai pas vus. Ce qu'il y a de certain, c'est que quelque satisfaction qu'eussent les Français du mariage de leur roi, ils n'avaient pas trop envie de rire. La livre de pain coûtait onze sols et peu de gens en mangeaient tout leur saoul. On ne rit guère lorsque les boyaux crient. Mais je reprends le fil de ma narration touchant la description de Fontainebleau.

Cette maison royale est accompagnée d'un beau parc qui, bien que beaucoup moins orné que celui de Versailles, ne laisse pas d'avoir des beautés remarquables qu'on ne trouve pas dans celui-ci. Le grand canal est superbe et généralement parlant, le château de F'ontainebleau, avec tout ce qui l'environne, a bien plus l'air d'une maison royale que Versailles et que Marly. Le bourg ou la ville de Fontainebleau, — car je ne sais comme il faut l'appeler, — est assez bien bâti. La plupart des seigneurs y ont des hôtels où ils mettent leurs équipages et leurs domestiques,

sous LOUIS XV 79

car l'usage Je la Cour de France est que tout ce qui est seigneur attaché à la Cour doit être logé dans le palais du roi, et les Français sont tellement infatués de cet usage qu'un seigneur préfère être logé dans une ratière au palais à un appartement commode et magnifique qu'il aura dans son hôtel à Versailles ou à Fontainebleau.

Le chemin de l'onlainehleau à Paris est entièrement pavé. On passe auprès de quantité de belles maisons, entre autres devant la grille du Petit Bourg appartenant au duc d'Anlin, par succession de la marquise de Montespan, sa mère. Il y a élevé, depuis peu d'années, de très grands édifices où il paraît de la magnificence et de la grandeur, sans parler des riches meubles, des agréments du parc, et de plusieurs autres choses qui satisfont infiniment par le choix ingénieux et par leur bel arrangement.

Choisy. qui appartient à M"» la princesse de Conti, première douairière, fille de Louis XIV et de M"e de La Vallière, est selon moi une des plus belles maisons du royaume. File est toute bâtie à la moderne et située sur le bord de la rivière. Les appartements sont fort ornés. Le jardin, qui l'accompagne, est fort spacieux et coupé par diverses allées qui fournissent de très belles promenades et rendent Choisy un lieu enchanteur. Je ne finirais pas si je vous nommais toutes les belles maisons qui sont sur cette route. Si vous en voulez savoir le nom et la situation, lisez les Délices Je la France (i). Vous trouverez toutes ces maisons amplement décrites.

(1) f.eê Délier» de la France ai'er une description des principale» ville» du royaume, par Savinien d'Alquier, 1670. L'ouvra|^e u été réiiii|>riuté avec de» modificaliona et dea aoua-titrea divera, juaqu'en

Paris, /«■" août i y3-j. — Ne pensez pas que j'aille vous donner une description exacte de la ville de Paris. Ce serait une entreprise aussi inutile qu'elle serait au-dessus de mes forces. Paris a été tant décrit et on en entend tant parler que la plupart des gens savent comme est faite cette ville, sans l'avoir jamais vue. Plusieurs auteurs se sont disputés sur l'antiquité de Paris, mais ils n'ont pu convenir des faits. Ainsi je n'ai rien de positif à vous dire sur ce sujet. César en parle assec avantageusement dans SCS Commentaires et dit que de tous temps cette ville s'appelait Lutetia. Les savants sont encore très peu d'accord sur l'origine de ce nom. Je les laisse disputer tant qu'ils voudront et je vous assure que je ne prends point parti dans leur querelle. Selon le Père Daniel, la ville de Paris est devenue capitale sous le règne de Clovis, vers l'an 5oj. Mais alors Paris était encore très peu de chose, et à le bien considérer on ne peut mettre cette ville au rang des grandes villes que depuis le règne de Philippe-.'\uguste. Ce prince prit tâche de l'embellir et y fit faire des travaux dignes du plus grand monarque du monde.

Los Français prétendent que Paris est la ville d'Europe qui contient le plus grand nombre d'habitants et les Anglais disent que c'est Londres. Je ne balance point à décider pour la dernière de ces rivales (i). Voici ma raison. A Paris, il meurt dix-huit à vingt mille personnes tous les

(1) Neineitz est aussi très préoccupé de la comparaison et sa conclusion est la même. « L'on prétend, dit-il, que Londres est beaucoup plus g^rand que Paris et qu'on compte à Paris un million d'homme», mais à Londres 1200 000. D'autres, ou contraire, disent qu'il y a pour le moins quelques millions d'hommes à Paris. Cela est constant que Londres est plus riche, en g-énéral, que Paris. (Nemeilz, Séjour à. l'aris, c'est-à-dire imlruclions fidèles pour les voyageurs de condition, Leyde, 1727, p. 41 )

ans et à Londres il en meurt vingt-trois à vingt-quatre mille. Je ne dispute pas pourtant que Paris paraisse très peuplé. Tout le monde y va à pied ou en carrosse, tout est dans les rues, A Londres, au contraire, on descend et on remonte la Tamise et cette rivière est rarement sans porter quarante ou cinquante mille personnes qui, répandues dans les rues, les rendraient plus peuplées que celles de Paris. D'ailleurs ce qui fait que la capitale de la France parait encore plus peuplée, c'est qu'il y a plus de carrosses et plus de charrettes. A Londres, tout descend ou remonte la rivière, de sorte que les charrettes y sont moins en usage et la plupart des dames, au lieu de carrosse, se servent de chaise à porteur. Mais, me dira un Français, à Paris vous voyez cinq ou six familles dans une maison; au lieu qu'à Londres on en voit rarement deux. A cela je répondrai qu'il est vrai qu'à Paris on est plus les uns sur les autres, mais cela ne dit rien et ne fait que prouver qu'il y a plus de maisons à Londres. Paris a nombre d'hôtels, de couvents et de grands jardins, des places publiques, des quais et une rivière qui passe au milieu; tout cela emporte bien du terrain. Dans plusieurs faubourgs même, qui après tout font la grandeur de Paris, il y a des marais entiers. Tout cela ne se trouve pas à Londres. Les hôtels y sont rares et très peu de maisons y ont des cours. Toutes sont reiîserrées et souvent une maison à Londres n'est pas de la grandeur de bien des salons que l'on voit dans beaucoup d'hôteU à Paris.

Mais qu'importe que Londres soit plus ou moins grand que Paris? l*arlons de cette dernière ville, non comme de la plus grande mais comme de la plus belle ville de l'Europe. On compte dans Paris plus de vingt mille maisons, parmi lesquelles il y en a quatre mille à portes cochères formant en tout neuf cents rues. Le nombre des habitants monte à plus de huit cent mille, entre lesquels on doit mettre cent cinquante mille domestiques. Il y a vingt mille carrosses au moins, près de cent vingt mille chevaux pour toutos sortes de voitures, et il en périt dix mille par an. Enfin, la seule dépense des lanternes, qui sont allumées

sous LOUIS XV 83

neuf mois Je Tannée, va au moins à deux cent mille écus. On fait état que les revenus ordinaires que la ville de Paris produit montent au moins à vingt-huit millions de livres. Il y a, je pense, plus d'un royaume qui n'en produit pas tant.

Paris jouit de toutes les prérogatives dont peut jouir la capitale d'un puissant royaume. Cette ville est réputée la demeure des rois. Elle a un archevêque, un parlement, une université, un intendant, un gouverneur et toutes les cours souveraines qui se trouvent dans l'État. Sa métropole est dédiée à Notre-Dame. Cette église n'était autrefois qu'un simple évêché suffragant de l'archevêque de Sens. Saint Denis, qui vivait dans les premiers siècles du christianisme, en est reconnu pour fondateur, ou du moins pour premier évêque. François de Gondy en fut le premier archevêque. H obtint cette dignité par une bulle du pape Grégoire XV en 1622 et depuis cette érection il y a eu sept archevêques. L'archevêque porte le titre de duc de Saint-Cloud et, en cette qualité, il est duc et pair. L'archevêque d'à présent se nomme N. N. de Vintimille, des comtes du Luc. Il a succédé à Louis Antoine, cardinal de Noailles et, comme lui, il trouve son diocèse peu soumis à ses mandements (i). Le bon prélat fait tout ce qu'il peut pour ramener ses ouailles, mais il parait que la

(1) On fit rette épiyramme pour persiQer son mandement en faveur de la Constitution :

• Le publie est un sot d'être scandalisé Du mandement que Vintimille Vient de répandre dans la rille, Me dis;<it ce m;itin un dôrtour avisé.

Il est, dit-il, •( -pensable.

Pour qu'un haj> uino,

D'enti-ndre r.iv Ule. »

En mai. Barbier donne ce cnupjet ou l'on faisait chanter à l'arcbevé(|ue sur 1 air de J'aime mieux ma mie, 0 ffUf! : •• Hluii'ii que mon mandement Devienne inutile Supprime/, le parlement !

S't^rrie Vialiiuille.

De* riiri-H. d<>« inaKistrals Kt d«« inulins d'avoeals.

Meublée la iia«tille, <) gue '

Meubla* la Bastille ' •

84 UN SI^JOUR EN l'HANCE

plupart des Parisiens ne savent ce qu'ils veulent; et en vérité le plus grand nombre dispute sur des matières qu'il n'entend pas. Je trouve tout Paris occupé de deux grandes choses, j'entend grandes pour les Parisiens et si je l'ose dire pour les Français en général : car franchement l'oisiveté d'une longue paix fait qu'ils s'occupent très sérieusemont de choses que dans d'autres temps ils regarderaient comme indignes de leur attention. L'une est l'ajjaire du Père Girard et de la Cadière; l'autre les prétendus miracles de l'abbé Paris (i). Il s'est dit et écrit sur ces sujets tout ce que la fourbe cl la fureur peuvent inspirer de noir à un parti. Les ennemis des jésuites ont inventé que le père Jean- Baptiste Girard, natif de Dôle en F'ranchc-Comlé, a séduit la Cadiore, sa pénitente. Ils ont porté cette )"ille à l'accuser de crimes dont l'idée seule fait horreur et que le scélérat le plus déterminé n'oserait point mettre en pratique, à plus jorte raison le Père Girard qui, jusqu'à cette accusation, avait toujours passé pour un homme de bien et dont la conduite et les bonnes mœurs avaient servi d'exemple aux endroits où il avait été, particulièrement à Toulon, où cependant on lui fait commettre les erreurs les plus énormes. La Cadière s'est dédite. Le Parlement d'Aix, devant qui celte cause a été plaidée, a déclare le Père Girard innocent (2). Les jansénistes crient et veulent que le roi fasse pendre le Parlement de Provence, parce qu'il

(1) Une chanson du temps unissait les denx scandales :

(Juc SHiiit Paris à ses malades Kiisso inire maintes gDinbndcs, Im hcau niii-iicle que voilai Croyons plutôt à la Cadière Que l'ait sauter un Loyola Do Sodome jusqu'à Cythèrc.

(2) Boyer d'Aiguilles, procureur général du roi, avait conclu à la mise hors de cause du père Girard, et requis pour la Cadière qu'elle fût déclarée convaincue d'accusation fausse et calomnieuse, et condamnée, après question préalable, à faire amende houorable à la porte de l'église Saint-Sauveur, après quoi pendue et étranglée. La Cour mit les accusés hors de cause, renvoyant le père Girard aux juges ecclésiastiques et condamnant la Cadière aux frais pour tous dommages-intérêts. Le Père Girard se retira à Dôle où il mourut en odeur de sainteté.

sous LOUIS XV 85

n'a pu trouver le Père Girard coupable. Voici une épigramme qu'on vient de publier contre ce Parlement :

Pour avoir immole le fïls du Tout-Puissant, Pilate, moins que vous, nous parut détestable; Il ne reçut point dor pour punir l'innocent, Mais vous en recever pour sauver le coupable.

J'ajouterai à cette épiv(ramme une Calotte (i) et une Fable, qui viennent de me tpmber entre les mains :