CHAPITRE IX

Richesse de Bourré ; son origine ; son emploi. — Achat par Bourré de vastes domaines en Anjou. — Bourré fait élever sur ses terres de magnifiques châteaux. — Il avait pris pendant son séjour en Flandre le goût des beaux-arts. — Les financiers et leur influence sur l'art au xv« siècle. — Le château de Vaux.

— Le château du Plessis-Bourré : sa construction ; son caractère ; sa description. — La salle des gardes ; ses peintures et ses devises. — Les tapisseries, la vaisselle, les manuscrits du Plessis- Bourré. — La chapelle du Plessis. — Visiteurs reçus au Plessis : le roi Louis XI : Charles VIII ; les Beaujeu ; l'ambassade de Hongrie ; l'amiral de Graville ; Etienne de Vesc ; le maréchal de Gié. — Le château de Jarzé : son caractère ; sa magnificence.

— Constructions dans l'église de Jarzé. — Statues et groupes placés par Bourré dans cette église. — Le sépulcre de Jarzé, par l'imagier Louis Mourier. — Le château d'Entrammes. — Maisons de Bourré : à Chàteaugontier, à Tours, à Amboise, à Paris. — Projet de construire à Angers un hôtel pour recevoir le roi. — Influence de Bourré sur l'architecture en Anjou à la fin du xv« siècle. — Plaisirs de Bourré : ses chevaux, ses chiens, ses oiseaux de proie. — Ses aumônes : ses pieuses libéralités. — Fondation du chapitre de Jarzé. — Son testament. — Sa mort. — Ses fum^raillfs. — Son tombeau.

.Au service des rois Louis XI et Charles Vlll, Bourré avait acquis une immense fortune, et nous devons constater que si ses services avaient été « louables et recommandables >, ils avaient été largement récompensés. Non seulement il avait touché

démontre pas moins la droiture et l'éqnité du conseiller de Louis XI, et sa volonté de ne point s'enrichir aux dépens d'autrui.

Quelque rapide qu'eût été sa fortune, Bourré eut au moins le mérite de n'en point otiblier l'origine, ei nous avons vu que ses richesses avaient, de son plein gré, constitué une sorte d'annexé du trésor royal où les rois de France avaient largement puisé pour les besoins de leur politique ou les dépenses de leurs guerres. N'éfait-ce pas pour lui la meilleure manière d'en légitimer la possession ?

L'usage personnel que Bourré fit de sa richesse fut avant tout l'acquisition de grands domaines en Anjou. Le 26 novembre 1482, il achetait de Charles de Sainte-Maure la terre du Plessis-de- Vent, à quelques lieues d'Angers. Le 16 avril 1465 le même Charles de Sainte-Maure lui cédait les seigneuries de Jarzé et de Longue. En 1482 Bourré se rendait acquéreur de M. et M'"^ de Bochechouart, pour une somme de six mille écus d'or, de la terre et du château d'Entrammes, près Laval. Outre ces achats, dont nous connaissons les dates certaines, nous savons qu'il acquit encore, dans le courant de son mariage, la seigneurie de Monplacé, la châlellenie de Corzé, la terre et seigneurie de Cheviré-le-Bouge, une partie de la seigneurie de Fontaine-Milon, la terre et seigneurie de Brion *. Si nous ajoutons à ces terres la seigneurie de Vaux qu'il possédait avant

' Bibl. Nat., Mss. fr. 204. fol. 49.

BOURRÉ GRAND SEIGNEUR. — SES CHATEAUX 33i

son mariage, la seigneurie du Coudray que Marguerite de Feschal lui avait apportée en dot, la vicomte de Sorges, le fief de Querqueil et le bois d'Avrillé, près d'Angers, dont Louis XI lui avait accordé en 1480 « bail et inféodation perpétuelle » nous reconnaîtrons que Jean Bourré était devenu l'un des plus grands propriétaires de l'Anjou.

Sur la plupart de ces domaines. Bourré fit construire de somptueux édifices. « Entre aultres, il a édifyé et fait construire de fort beaulx chasteaulx et maisons de plaisance, comme Langeais, Jarzé, le Plessis-Bourt'é, Vaulx, Coudray et Enlrammcs, près Laval'. "L'importance de ces constructions, labeauté de plusieurs d'entre elles demeurées intactes jusqu'à nos jours ' et classées parmi les œuvres les plus remarquables de l'architecture civile du xv^ siècle, auraient à elles seules sauvé de l'oubli le nom de Jean Bourré. Il ne serait pas besoin de remonter bien loin en arrière pour trouver l'époque où le nom de Bourré n'éveillait dans l'esprit des Angevins, même des érudits, d'autre souvenir que celui du magnifique château appelé du nom de son fondateur « le Plessis-Bourré. » Nous croyons donc utile de consacrer quelques pages aux plus importants de ces édifices. En indiquant l'un des emplois que Bourré fit de ses richesses, elles montreront sous un aspect nouveau la physionomie de cet « amé et féal con-

' Archives de Maine-et-Loire, Mss. du chapitre de Jarzé. * Lo Plessis-Bourré et Langeais.

seiller du roi Louis XL » Il ne sera pas non plus sans intérêt de représenter au milieu de ses domaines, dans ses résidences princières, le nouveau grand seigneur que Louis XI avait fait du bourgeois de Châteaugontier.

Le séjour de Bourré en Flandre auprès du Dauphin Louis, avait sans nul doute développé en lui le goût des beaux-arts. Il avait trouvé dans ces pays flamands une contrée privilégiée où les princes et le peuple semblaient d'un mutuel élan favoriser l'essor de l'art. Les ducs de Bourgogne se montraient tous amis du beau, et offraient volontiers aux artistes une généreuse et intelligente protection. Les travaux d'art ne manquaient jamais à leur cour : pour décorer leurs riches appartements et ordonner la magnificence de leurs fêtes, peindre les images symboliques destinées à leurs divertissements, faire tour à tour les portraits de leurs maîtresses et reproduire les traits des saints qu'ils vénéraient, il leur fallait une véritable pléiade de peintres, de sculpteurs, d'architectes. Les cités flamandes qui avaient vu augmenter rapidement leurs richesses et leur bienêtre, aimaient à abriter leur pouvoir municipal dans de somptueux hôtels de ville ; l'architecture en dessinait les élégants contours; la sculpture taillait dans leurs saillies l'infinie variété de ses statuettes et de ses clochetons ; la peinture traçait sur les murailles en grandes et larges fresques, ses magnifiques compositions ; la tapisserie dissimulait les portes sous ses tentures aux riches couleurs ; enfin

pour donner au conseil comniunal un logis dig"ne de lui, tous les métiers devenaient des arts.

« Pendant ses voyages à la suite du fils de Charles VII, et surtout lors de son séjour en Flandre, Bourré avait employé ses loisirs à la visite des beaux édifices, à l'examen et même à l'étude de leur structure, distribution et ornementation, sans accorder un moindre intérêt à leur décoration intérieure. Il fréquentait aussi les habiles artistes qui fouillaient la pierre, le marbre, l'ébène et le chêne, ciselaient l'or, l'argent et le cuivre, peignaient sur bois, sur verre et sur émail les saints du Paradis ou les grands de ce monde, ou tissaient avec de la laine aux couleurs variées et éclatantes des personnages, des animaux réels ou fantaisistes, des paysages et des monuments '. »

Devenu riche et puissant, Jean Bourré résolut d'orner son pays d'Anjou de beaux édifices, et d'y rassembler ces objets d'art qu'il avait appris à admirer.

Pendant le moyen âge, les seigneurs féodaux avaient moins cherché à faire de leurs châteaux des œuvres d'art, que de solides et résistantes citadelles. L'art alors n'étendait guère son domaine en dehors de l'église. Beligieux et impersonnel il produisait des œuvres qui, témoignage de la foi, restaient avant tout l'expression du symbole chrétien et le langage figuré de la prière. Au xv^ siècle l'art change

' Marchegay, Le Plessis-Bourré.

d'inspiration : délaissant son ancien rôle d'auxiliaire de la religion , il se met au service de la richesse, prêt à suivre les goûts des protecteurs qui le paient. De riches financiers s'intéressent alors aux belles œuvres pour leur plaisir ou pour leur vanilé, et dirigent les artistes qu'ils emploient dans la construction ou l'ornementation de leurs demeures. Plusieurs financiers célèbres avaient au xv" siècle, avant Bourré, donné à l'art cette nouvelle impulsion, et contribué à la création d'importantes œuvres d'art. L'argentier Jacques Cœur, dont la sage administration avait fourni à Charles VII les moyens de reconquérir les provinces françaises soumises au prétendant anglais, s'était fait construire à Bourges, sa ville natale, un magnifique hôtel, embelli par les artistes, de sculptures et de tableaux. En même temps, il avait, près de la cathédrale, élevé une élégante sacristie, puis une chapelle pour recevoir sa sépulture. Etienne Chevalier, trésorier de France sous Charles YII et Louis XI, chargé avec Bourré de réunir la rançon nécessaire au rachat des villes de la Somme, avait dirigé à Paris, rue de la Verrerie, la construction d'un élégant hôtel, où Louis XI ne dédaignait point de venir prendre bon souper et bon gîte. Notre-Dame de Melun avait été dotée par lui de nombreuses œuvres, entre autres d'une statue d'argent doré représentant la sainte Vierge, et d'un célèbre tableau où la Mère de Dieu, sous les traits d'Agnès Sorel, le sein nu, allaitait l'enfant Jésus, tandis que le trésorier lui-même, représenté .•^ous

BOURRE GRAND SEIGNEUR. — SES CHATEAUX 33o

les emblèmes de saint Etienne, priait dévotement à ses pieds. Enfin Etienne Chevalier avait été le protecteur de Fouqnet, qui avait peint pour lui son merveilleux livre d'heures. A ces exemples connus, ajoutons celui de l'Angevin Olivier Barrault, trésorier de Bretagne , qui enrichit la ville d'A ngers du charmant édifice, appelé de son nom encore, le logis Barrault, resté l'un des plus jolis ornements de la vieille cité angevine.

Le premier édifice que Bourré fit construire fut le château de Vaux, en Anjou, aujourd'hui détruit. C'était un solide manoir, flanqué de deux grosses tours, et ceint de douves vives, de douze à quinze mètres de large. Bourré en avait fait une « très belle résidence ^ » dont il porta le titre pendant quelques années. 11 y séjourna peu. Pendant les premières années du règne de Louis XI, chevauchant à la suite de son maître du Nord au Midi du royaume, il ne pouvait qu'à de rares intervalles se reposer en Anjou. De 1468 à 1472, Vaux semble avoir été la demeure de Marguerite de Feschal ; c'est de là qu'elle écrit à Bourré des nouvelles de sa grossesse; mais bientôt ce château fut délaissé, et le domaine servit presque uniquement à alimenter de vin et de fruits la famille du sire du Plessis ^

Plusieurs raisons amenèrent Bourré à abandonner cette résidence. D'abord le domaine, comme

' Marchegay, Plef sis-Bourré, dans de Wismes, Maine et Anjou, î Bibl. Naf., Mss. fr. 6602, fol. 129.

l'a dit M. Marchegay, entouré de tous côtés de biens de main morte était peu susceptible d'extension ; en outre, aux vergers et aux vignobles de Vaux, le compère de Louis XI préférait les belles forêts, peuplées de bêtes fauves ; enfin, il devait chercher à se rapprocher d'Angers. Ces motifs, sans doute, amenèrent la construction, à trois lieues de la capitale de l'Anjou, dans un pays désert et voisin de grands bois , du magnifique château du Plessis-Bourré '.

« Cestuy chevalier, — dit Thistorien angevin Bourdigné, en parlant de Jean Bourré, — fist édiffier en pays d'Anjou une très belle et forte place, appelée de son nom le Plessis-Bourré, qui est tenu ung des chasteaux de France pour ce qu'il contient, le plus aysé et le mieulx bâti *. •> Dès l'année 1462, Jean Bourré avait acquis la terre du Plessis-de- Vent ' ; par suite du refus de M"*" de Sainte-Maure de consentir à l'aliénation de ce domaine, il ne put entrer en jouissance avant la Saint-Jean de l'année 1465. On sait qu'au mois de novembre de cette

1 « On appelait plaxitium, non pas, comme l'a dit Bodin, une maison de plaisance, mais une habitation entourée de plesses ou palissades, dont il a été parlé dans l'énumération des principaux droits du châtelain. Elles étaient destinées antérieurement au creusement de profondes douves, à protéger la tour et la maison féodales, la chapelle, les habitations des hommes d'armes et les serviteurs, les écuries et autres dépendances du chàt.^au. Le nombre des plesses étant déjà considérable en Anjou, on les désignait par le nom de leur propriétaire. » (Marchegay, art. Le Plessis-Macé, dans le Maine et C Anjou.)

* Bourdigné, Chroniques d'Anjou, édit. Quatrebarbes.

3 Bibl. d'Angers, Mss. 1004.

mêmp année, le secrétaire de' Louis XI obtint des lettres de noblesse. Pour donner plus d'éclat à son nouveau blason, il voulut, à défaut d'ancêtres, avoir un magnifique château seigneurial qui portât son nom ; il fît abattre l'ancien manoir de la famille de Sainte-Maure et, à la place, éleva un splendide édifice, monument remarquable de cette architecture française du xv' siècle, qui ne devait encore rien à l'Italie.

Quand Jean Bourré en jeta les fondements, le temps sans doute était passé où les seigneurs devaient choisir, pour y élever leurs demeures, des positions aux abords difficiles, et suspendre leurs nids de vautours au bord d'un précipice ou sur une roche escarpée dominant un fleuve. Les châteaux n'avaient plus besoin d'être des forteresses, entourées d'enceintes et de fossés , garnies de bastions et de tours, dominées par un donjon inexpugnable, et plus faites pour le combat que pour le repos.

Toutefois au lendemain de la guerre du Bien Public, dans cette province d'Anjou oi^i le voisinage de la Bretagne était une menace continuelle, le prudent compère tenait à avoir une habitation capable, au besoin, de soutenir un siège. Pour abriter sa famille et ses richesses, pour défendre peut-être sa personne, de simples fossés ou des douves lui semblaient un rempart trop peu sûr ; il voulut un château au milieu d'un étang, et comme ses domaines du Plessis-de-Vent ne lui fournissaient point cette défense naturelle, il la créa.

Creuser cet étang et l'enlourcr de pierres coûtèrent des peines énormes ; mais le plus difficile fut d'y faire parvenir une eau vive ; on y amena des sources. Les travaux durèreut cinq années. Marguerite de Feschal établie à Vaux les surveillait, et rendait compte à Bourré de leur avancement :

« Mon' touchant vostre méson du Plessis, je la faiz avancer le mieulx que je puys sans y estre... Je ay grant hasLe que ladicte méson soyl achevée, car je ay attente, si ce est vostre plaisir, de y faire vostre petit enffant... Quant de voustre étang, hom y besongne touz les jours ; quant de la closture de vostre court que me aviez auUrefois escri})t, je ne y ay encore faict toucher, mes les perriers a paine peuvent fournir de matière pom' l'estang, et attendoye touz jours que l'estang fut achevé pour y faire besongner; et ce seroyt foUy de la faire commencer tant que l'on n'ayt largement de la pierre. Aussi voz mectayerz, a qui voustre estang ha noyé les terres, me sont venu demander que je leur achatasse du foing pour ceste année. Il est force qu'ilz en aient... Mons'' plcust a Dieu que fussiez par decza, et ne fust que pour veoir ung pou à vos besongnes ; car depuy que je suys venue je me suys touzjours trouvée si malade que je ne ay peu veoir si bien comme je eusse voulu, combien que je ay touzjours faict le mieulx que je ay peu où je ay peu veoir ; et croy que vous en serez bien comptant, mes que soyez venu, que je pry a Dieu que il soit du brief, et ne deussez vous estre que ung jour, car il me

semble que vous seriez bien joyeulx \ » Bien qu'absent, Bourré s'occupait, autant qu'il le pouvait, de la construction de sou bel édifice, et engageait en dehors de l'Anjou des ouvriers habiles pour l'orner et le décorer. Ainsi en 1471, se trouvant à Amboise, il passait avec Jehan Belotin, « vitrier, demeurant à Tours, » un marché pour « toute la voirrerie du grant corps de sa maison du Plesseys, » le tout « en voirre de la voirrerie de Bernay » et pour le prix de « sept vingt escuz d'or ^ »

Lorsqu'enfin, en 1472, sa « méson » fut achevée, le seigneur du Plessis eut le droit d'en être fier. Ces vastes bâtiments , de forme rectangulaire.

' Le Maine et l'.hijou, Le Plessis-Bourré.

2 Bibl. Nat., Mss. fr. 20600, fol. 40.

Marché des vitres du Plessis-Bourré

« Le XIII» jour de janvier, l'an mil I]II'"LXX, en la court du roy N. S. à Amboise endroit personnellement establiz noble homme maistre .Jehan Bourré, notaire et secrétaire du Roy. notre dit seign. et seign. du Plesseys d'une part, et Jehan Belotin, vitrier, demourant à Tours, d'autre part, lesquelz ont confessé avoir faict entre eulx les marchez et convenances qui s'ensuit : c'est assavoir que ledit seign. a baillé à faire aud. Belotin toute la voirrerie du grant corps de sa maison du Plessys, tant des croisées demyes croisées et autres fenestres quelconques quelque part qu'elles soient tant aud. corps de maison que es viz, tours, et retraiz pour le pris et somme de sept vingts escuz d'or des escuz ayant de présent cours laquelle somme led. seign. a promis et promect paier aud. vitrier c'est assavoir la moitié au commencement de la besongne et l'autre moitié en la fin de lad. besongne, et sera tenu led. Jehan Belotin de fournir de voyrre à fort plom et de toutes verges de fer à ce nécessaires, sans ce que ledit seign. soit tenu de fournir d'aucune chose fors que lad. somme de VIIxx escuz. Et a promis ledit, vitrier faire lad. besongne bien et convenablement le plus diligemment que faire ce pourra, et de voirre de la voirrerie de bernay. »

encore debout dans leur majesté imposante, offrent, du nord au midi, une longueur de soixante mètres, et de l'est à Fouest , de soixante-huit mètres. Cette masse énorme s'élevant au milieu d'immenses douves, a un étonnant aspect de force et de puissance. De loin l'effet est sévère et imposant. Quand on approche, chaque partie, chaque détail conserve la même expression de grandeur. A chaque angle de l'enceinte, engagée dans des murailles de deux mètres d'épaisseur, se dresse une grosse tour ; celle du sud-est, couronnée de mâchicoulis et portant en saillie le corps de garde, forme le donjon. Tout autour de l'enceinte, les berges de Tilot artificiel, sur lequel repose l'édifice, s'étendent en large promenoir. On arrive au château par un pont de pierre, long de plus de quarante mètres, qui aboutit au portail seigneurial, orné de créneaux et jadis garni d'un pont-levis. On pénètre plus avant et l'on se trouve dans une immense cour de plus de 1,300 mètres de superficie ; en face s'élève l'habitation principale, vaste corps de logis, aux fenêtres à meneau, surmontées d'un lambel de pierre avec lucarnes armoriées ; — des deux côtés ^ont des dépendances moins hautes'.

Nous n'essayerons point de décrire l'intérieur du château, car nous craindrions d'égarer le lecteur

' La pierre employée pour la construction du Plessis venait de la carrière du Boullay (Bibl. Nat., Mss. fr. 20600, fol. 44). Elle a conservé une teinte grise très claire qui donne à cette magnifique construction, vieille de plus de quatre cents ans, un étonnant aspect de jeunesse.

dans ses galeries, ses escaliers à vis, ses tours, ses clochetons , ses retraits : il est seulement une salle à laquelle nous voulons nous arrêter, parce qu'elle renferme des souvenirs intéressants pour l'histoire des beaux-arts, au xv" siècle : la salle des Gardes Sur son plafond, en bois, peint en grisaille, se déroule une succession de tableaux de mœurs. Les six compartiments comprennent , en effet , chacun quatre grandes scènes représentant des chasses au sanglier, des rendez-vous d'amants , des animaux étranges, des facéties et des proverbes en action ; plusieurs renferment des légendes françaises en vers, d'esprit malin et hardi.

A côté d'un personnage qui porte sur le dos une hotte pleine de rats, on lit :

En rapportant de court en court, Et en estant fin rapporteur, Bien venu suys au temps qui court, Ainsi font bavar et flatteur.

Un barbier novice s'exerce la main aux dépens de la sensibilité de son client et se loue de sa bonne fortune :

Sur barbe de foui

L'on apprend à rere (raser).

Mais le patient se fâche et crie :

Tu me tors le coul Et ne me scaiz raire.

Une femme, dévorée par un monstre étique, se

plaint d'être ainsi tourmentée pour avoir trop bien obéi à son mari :

Pour avoir fait et accompli Tous les comraans de mon mari, Soulfrir me convient grant tourment.

Vous qai voyez le demouranl, Ne vueilliez comme moy faire.

Le monstre donne lui-même une explication de sa maigreur ; il ne se nourrit que de femmes obéissantes el elles sont rares : depuis deux cents ans, une seule, celle qu'il « tient aux dents » a péché par excès d'obéissance :

Je ne mengus pas à foison Que famés qui font le comment De leurs maris entièrement.

l>e ans y a près de deux cens Que cesle-cy je tiens aux dens.

Des personnages occupés à rompre des anguilles sur leurs genoux, ne pouvant venir « a chef de l'affaire » en tirent cette morale :

Prenez y donc exemple touz

Et ne vantez rien que ne porrez faire.

La satire se montre parfois un peu gauloise dans son expression : une femme tenant sur ses genoux une poule ou une oie, lui coud l'extrémité du corps, et justifie ainsi son action :

Je cous le cul à Mahault, Pour ce quesle a parlé trop hault.

Vous aultres qui cy regardez, Gardez-vous bien de trop parler, Car l'on dist que trop parler nuist Et à la fois trop gratter cuist.

Quelques légendes expriment des observations plus sérieuses : ainsi la morale de ces vers contre les destructeurs et les démolisseurs :

Telle foyz jette foui pierre en puy, Dont cent saiyes, pour vreoy, depuis Sont, pour le faire au fonz pesctier, Par bien long temps fort empeschez.

On a prétendu trouver dans ces légendes rimées des allusions spéciales : ainsi le barbier bavard et maladroit serait Olivier le Dain ; la femme, dévorée par un monstre pour excès d'obéissance à son mari, la châtelaine du Plessis, Marguerite de Feschal ; iVI. Godard-Faultrier croit •< passer sous l'œil soupçonneux de Louis XI, » en voyant la légende de Mahault. A notre avis, il no faut point attribuer à ces satires d'inspiration particulière ; elles sont conformes à l'esprit du xv" siècle, à son bon sens bourgeois, ami des railleries judicieuses, des plaisanteries grivoises, parfois grossières. On retrouve dans l'hôtel de Jacques Cœur, à Bourges, des exemples de celte peinture allégorique, exprimant, à l'aide de figures ou de scènes imaginées, des proverbes chers au peuple. Ainsi dans un écusson, aux armes du célèbre argentier, on voyait un personnage vêtu de vert, et portant un capuchon jaune ; de grandes oreilles s'allongeaient de chaque côté de son visage, et un cadenas lui fermait la bouche ; sur une banderolle, on lisait cet adage : « En bouche close n'entre mousche V »

> F. Clément, J. Cœur et Charles VII, t. II. p. 47.

N'était-ce pas, sous une autre forme, cette même

leçoa de morale pratique, écrite dans la salle des

gardes :

Car on dist que trop parler nuist Et à la fois trop gratter cuist.

Les satires n'étaient pas plus rares dans l'hôtel de Bourges : au-dessus d'une cheminée, des bergers et des porchers, montés sur des ânes, ayant pour étriers de vieilles cordes, pour boucliers, des fonds de paniers, pointaient l'un contre l'autre, en guise de lances, des manches à balai *.

Les peintures du Plessis-Bourré comme celles de Bourges, sont la manifestation dune même tendance et d'un même esprit; les idées mystiques ou chevaleresques du moyen âge ont perdu leur influence ; la nouvelle société est lasse d'avoir tant poursuivi l'idéal ; elle veut maintenant regarder la réalité et en rire ; aux rêveries abstraites des moines et des chevaliers succèdent les saillies piquantes et moqueuses du bon sens bourgeois.

Ces peintures de la salle des gardes sont, avec quelques portes finement sculptées et blasonnées , avec quelques serrures arlistement ciselées, tout ce qui, dans le château actuel, rappelle l'ancienne opulence de son ameublement intérieur. Pourtant le Plessis-Bourré était, au xvi" siècle encore, un des châteaux de France « pour ce qu'il contient le plus aysé ^ »

» Vallet de Viriville, Charles VII, t. III, p. 277.

* Bourdigné, Chronique d'Anjou. Édit. Quatrebarbes, t. II, p. 221.

Plusieurs manuscrits conservés à la Bibliothèque Nationale, font mention des riches tapisseries que Bourré y avait rassemblées ; on voit que les grands seigneurs, ses amis, les estimaient fort et ne se gênaient pas pour les lui demander : le sire du Plessis-Clerembaut, entre autres, le remercie dans une lettre, des tapis qu'il lui a prêtés ' ; le sire de Graville, amiral de France, faisant construire une maison neuve, désirait, pour l'orner, une des tapisseries du Plessis. « Il m'est pris envie, écrivait-il à Bourré, de la tapisserie de votre salle et de celle de la chambre du bailly de Meaulx que vous avez achaptée à Niort, par la main de ce macquignon le Byernois. Je vous prye, Monsieur du Plessis, que i'aye le tout pour le pris qu il vous a cousté ; je scay bien qu'elle vaultmieulx, mais je seray assez hardy pour prendre autant sur vous en espérance que une autre fois quant vous aurez envye d'avoir quelque chose qui sera chez moy qu'il vauldra mieulx que cela, vous en pourrez faire autant ^ »

Bourré aimait les bellespièces d'orfèvrerie, Ja vaisselle d'or et d'argent, et en ornait ses demeures. Une lettre de M. de Chourses, seigneur de Mali-

« Mons. du Plessis je me recommande à vous tant et du meilleur cuer que je puis, je vous renvoyé vos tappis dont de tout mon cuer je vous mercye et ne vous escry aultre chose de mes nouvelles pour ce que bien brief jay espérance de vous aller voyr et prye Dieu mons. qui vous doynt bonne vie et bien longue. Escript au Plessis-Clerembaut ce XVII"" jour d'oct. de la main du plus que nul aultre vostre. — Gilles Glerambaut. »

2 Bibl. Nat.. Mss. fr. 20427. fol. 190.

corne, dont Charles Bourré devait épouser la sœur Catherine, le prie d'apporter avec lui sa vaisselle d'argent, lorsqu'il viendra pour les noces '.

On jugera des merveilles qui ornaient la table du Plessis, sa résidence favorite, quand on saura qu'une de ses maisons de Tours renfermait un service de cette sorte :

« Premièrement, douze tasses en deux estuiz et esmaulx desquelles sont les douze pères de France ;

« Item, six tasses martellées ;

« Douze esguières martellées, en la manière desdites six tasses ;

« Deux esg-uières gauderonnées en la manière des douze tasses, esquelsesmaux desquelles sontlesdicts douze pères de France ;

« Douze tasses plaines :

u Six tasses gauderonnées à pié ;

« Item, deux esguières gauderonnées enla manière desdites six tasses... ;

« Item, deux bassins tout plains esquels sont les armes de Monseigneur enl'esmail... àl'entour dudit esmail à ung- souleil... etc.. 2. »

Dans son château du Plessis, Bourré avait réuni plusieurs de ces chefs-d'œuvre dont le moyen âge semble avoir gardé le secret, ces manuscrits où l'exquise finesse du dessin s'allie à la pureté et à la fraîcheur du coloris. La BibUothèque Nationale

1 Bibl. Nat., Mss. fr. 6602, fol. 85.

î Bibl. Mat., Mss. fr. 6603, fol. 137.

en possède un qui lui a appartenu * ; il est intitulé : « le Pèlerinage de la vie humaine de l'àme de Jésus-Christ, par Guillaume de Deguilleville, » C'est un volume in-4° médiocre, vehn, orné de miniatures, vignettes et initiales ; il fut composé au xiv' siècle. Les ornements, dit Paulin Paris, « peuvent être mis au nombre des plus beanx que renferment ou puissent renfermer les anciens manuscrits *. »

Ce précieux volume a certainement été la propriété du sire du Plessis ; sur la première feuille, on lit ces trois vers :

De chaste mari fut le gré Riche et large dame fu.

Dame fresche lui a gré.

Les lettres mises en ordre, forment le nom, écrit par une main contemporaine, de Marguerite de Feschal, épouse, comme on le sait, de Jean Bourré.

En outre, à côté de ce premier rébus, on en voit un second ainsi conçu :

Ri bonheur a ou Ri é bon heur a

''Interprété au-dessous : Jehaa BuURaÉ.'i

La Bibliothèque d'Angers conserve au nombre de ses manuscrits rares la traduction française faite

• Il est classé sous le n» 7210.

* Paulin Paris. Mamaa-its français, t. V. p. .330.

eu 1460, d'un ouvrage latin dédié à Charles VII et composé par le poète et historien normand Robert Blondel : Des droits de la couronne de France. Sur la couverture, àTintérieur, on lit ces mots ; « Ce petit traictié est à moy, Bourré \ » Le conseiller de Louis XI en aimait sans doute le sujet.

Nous savons enfin que Bourré avait acquis pour la somme de troys cens livres tournois, deux livres <( l'ung- nommé la Cité de Dieu, en deux volumes et V Siuir G Boesses, De consolacion, qui estoient engaigé avecques un chanffrain d'argent à la façon de la ge nette ^ »

Dans l'enceinte même de son château , Bourré avait réservé un lieu pour la prière. Près du pontlevis et du portail crénelé, dans la cour seigneuriale, se dresse encore une petite chapelle dédiée à sainte Anne, que le sire du Plessis, comme le roi Louis XI, entourait d'une vénération particulière, et qu'il avait donnée pour patronne à sa fille. Le pignon et la haute fenêtre à meneaux quadrilobés de ce petit sanctuaire, ressortaient sur la façade orientale, et inspiraient confiance aux voyageurs et aux pèlerins. Bourré avait décoré richement cette chapelle : ou y voyait, jusqu'au milieu de notre siècle, deux magnifiques vitraux, représentant Jean Bourré et sa femme, à genoux, assistés de leurs patrons, avec une Assomption de la Vierge.

« Bibl. Municip. d'Angers, Mss. n» 815.

' L. Delisle, le Cabinet des Manuscrits de la Bibliothèque nationale, II. 343.

Le Plessis-Bourré construit et orné avec cette splendeur était digne de loger des princes et des rois. Il reçut en effet dans ses murs de royales visites. Dès le 27 avril 1472 le roi Louis XI, se rendant en pèlerinage à Notre-Dame de Béhuard, s'était arrêté au Plessis-Bourré. On peut penser que la vue de cet édifice élevé par son compère Bourré ne fut pas sans inOuence sur la détermination que prit Louis XI de lui confier dès lors la direction de toutes les constructions royales, soit à Amboise, au Plessis-lès-Tours, àClery ou à Arras K Plus tard le roi Charles VIII et les Beaujeu firent à leur conseiller un semblable honneur. Le dimanche 10 juin 1487, Louis de Graville annonçait en ces termes à Bourré la venue du roi Charles VIII, pour le soir même, et celle des ambassadeurs de Hongrie pour le lendemain.

« Mons. du Plessis je me recommande à vous tant que je puis. J'ay receu vostre lettre par laquelle vous plaignez de ce que je vous deiz que nous ne iryons point au Plessis et que tout incontinent Jehan vous a mandé que sy ferions. Il est vérité que vous ne feustes pas à deux lieues d'icy qu'ilz ne changèrent de propos. Et pour abréger le roy y sera au jourduyau giste et sera besoing que vous faciez du mieulx que vous pourres, car l'ambassade sera demain chez vous à disner.

« Au regard de la tapisserye à la vérité la brèche

' Bibl. Nat., Mss. fr. 20427, fol. 101 ; 20488, fol. 41 ; 20491, fol. 12; 20427, fol. 74 ; 20494, fol. 6 : 6602. fol. 31.

3Sfl BOURRÉ GRAND SF.IGNEUR. - SES CHATEAUX

que j'y ay faicte y est bien grande. Babillez la le mieiilx que vous pourres pour l'onneur des Hongres et vous aydez de la tapisserye qui est en ma chambre et en la garde robbe, car quant j'y vouldrois coucher pour ma santé sy la feroys je oster et quand je suis chez moy jamais je ne couche en chambre tapissée car la challeur mest contraire de nuyt, Mons. du Plessis je ne vous escript plus pour ceste heure si non que je vous di adieu a qui je pri qu'il vous doini tout ce que plus désirez. Escript à Chasteaugontier ce dimanche matin. Le tout vostre. — Loys de Graville'. »

Charles YIIl arriva au Plessis quelques heures après cette lettre. Marguerite de Feschal, qui n'attendait pas cette visite, était absente; elle était allée à Angers, voir l'ambassade de Hongrie qui y était arrivée le vendredi précédent et que ce jour-là même les Angevins «festoyaient» magnifiquement.^^? Bourré, pris à Fimproviste, n'eut que le temps de faire tuer « ung graud bœuf et deux moulons » pour recevoir dignement son hôte. Le Boi soupa au château, y passa la nuit et n'en repartit pour Laval que lo lundi après dîner^ Dans la matinée de ce même jour, les ambassadeurs de Hongrie, eux-mêmes, arrivaient au Plessis ^ Ils étaient envoyés vers le Boi par Mathias Corvin, au dire de

1 Mss. fr. 20487, fol. 9.

» Bibl. Nat., Mss. fr. 20600, fol. 14.

sBibl. Nat., Mss. fr. 20487, fol. 59. V. Marchegay, art. sur le Plessis -Bourré dans le Maine et r Anjou.

Commines, « un des plus vaillans hommes qui ayent régné de son temps* ». Ils venaient proposer à Charles VIII une alliance commune contre Maximilien d'Autriche, et réclamaient la remise entre leurs mains du prince Djem. frère du sultan Bazajet II, détenu dans la citadelle de Bourg^aneuf \ « En ladite ambassade estoit un archevêque et deux grands de leur pays, accompag'nez d'autres sieurs et bien environ de deux cents chevaux et ving-l-cinq mulets; cinq trompettes et plusieurs autres beaux instruments et belles choses ^ »

L'animation fut grande au Plessis ce jour-là et Bourré dut montrer avec orgueil aux Hongrois les richesses de son château. Il leur fit sans doute goûter avec quelque vanité son « bon vin blanc de Vanlx * » et ses « fameuses poires de bon Chreslien ^ »

Marguerite de Feschal était revenue en toute hâte d'Angers pour seconder M du Plessis, et remplir ses devoirs de châtelaine. Elle était là pour re-

' Commines, t. II, p. 284.

2 Pelicier, Essai sur le goiivomement d'ÀJine de Beaujeu, p. l.^fi.

3 Guillaume Oudin, M.ss. publié dans la Revue d'Anjou, t. L, p. 143.

* « Monsieur de Champigné m'a dit qu'il a beu de bon vin blanc à Vaul.x. Gardez-le moy bien à quant je yré par delà, et le faictes bonder et abiller, qu'il n'ait point de vent, si d'aventure il n'en a besoign par ung petit pertuys emprès le bondon. » (Bibl. Nat., Mss. fr. 6603).

s « Mons. le receveur de Vaulx.

« Mons. le recepveur... niondit seigneur m'a chargé de vous escripre que luy mandez combien vous aurez du vin à Vaulx ; et sur loutes choses que facez bien garder les poyres de bon chreslien et autres bons fruits qui sont audit Vaulx. Au Plessis-Bourré, ce samedi derrenier jour de eptembre 1503. — De Bordigné. » (Bibl. Nat., Mss. fr. 6603, fol. 103.)

cevoir le même soir le duc et la duchesse de Bourbon qui vinrent à leur tour souper et coucher au Plessis'. « Et fut tué ledict jour des moutons de céans, ii moutons », inscrivit encore Bourré sur son livre de comptes ^. Au train dont marchaient les choses, le troupeau tout entier risquait fort d'y passer.

Le mardi 12 juin, la Régente et son mari quittèrent à leur tour le château du Plessis-Bourré qui reprit vite son aspect sévère et sa tranquillité habituelle. A son départ, Anne de Beaujeu laissa à la garde de Marguerite de Feschal ses bijoux et objets précieux : diamants, saphirs et rubis enchâssés d'or, patenôtres d'or, de corail, de jais, d'ambre et de cristal à signaux d'or ; affiquets de perles rondes, garnitures de sein à rubis et diamants; cordelières, chaînettes et colliers d'or émaillés ; couverture de lit de drap d'or, bordé de velours noir fourré d'hermine ; deux coupes et un chapeau de Hongrie, don des ambassadeurs ^

Le château du Plessis-Bourré servit encore plus d'une fois de demeure à des personnages célèbres : l'amiral de Graville et Etienne de Vesc y avaient leur chambre ; le maréchal de Gié y venait fréquemment*.

' Bibl. Nat., Mss. fr. 20600, fol. 14.

' « Le lundi le roy s'en alla après disner et mons. de Bourbon vint à soupper et au giste, et fut tué led. jour des moutons de céans II moutons. » (Bibl. Nat., Mss. fr. 20600, fol. 14.)

■' Tous ces objets précieux furent restitués au fourrier de Monseigneur de Beaujpu, le 6 octobre suivant.

* Bibl. Nat., Mss. 20427, fol. 100 ; 6003, fol. 72.

Quelque remarquable que nous paraisse le château du Plessis-Bourré, il ne pouvait, paraît-il, rivaliser avec le château de Jarzé, dont Bourré entreprit la construction quelques années plus tard, et dans lequel il passa les derniers temps de sa vie. Sur le domaine acquis par lui en 1465, Jean Bourré avait fait élever, au dire de M. Marchegay, « un château dont la magnificence l'emportait sur tous les beaux édifices construits dans ses autres domaines ' ». Bodin, dans ses Becherches sur l'Anjou % n'en parle pas avec moins d'éloges : a Le château de Jarzé, placé sur un coteau élevé, est un des plus grands et des plus beaux édifices de l'Anjou. Du haut de ses tours, la vue s'étend à sept ou huit lieues à la ronde sur une campagne bien cultivée, et dont les sites sont agréablement diversifiés par des collines, des vallons, des plaines et des forêts. » Bourré, on le voit, savait choisir ses sites. C'est malheureusement la seule chose que nous puissions actuellement admirer dans l'ancien château de Jarzé. Brûlé en 1793 par l'armée vendéenne, ses restes furent plus tard transformés en villa et rendus méconnaissables. Dans sa splendeur première, le château était, paraît-il, d'aspect moins sévère que le Plessis-Bourré ; s'éloignant de l'ancienne citadelle féodale, il se rapprochait davantage des châteaux de plaisance que le commencement

1 Le Maine et l'Anjou, art. Jarzé.

' Bodin, Recherches historiques sur Angers et le bas Anjou, 1846.

du xvi° siècle devait voir s'élever en grand nombre au centre de la France.

Une des curiosités de ce château était la mag-nifique charpente en bois de chêne que Bodin, dans ses Recherches sur TAnjou, ne peut s'empêcher de regretter'. Elle était, selon son auteur, « une des plus belles de ces contrées par les grandes dimensions de toutes les pièces qui la composaient; les chevrons avaient cinquante-cinq pieds de longueur sur huit pouces d'équarrissage *. »

Bourré aimait, dans les édifices qu'il faisait élever, ces magnifiques charpentes : leur construction réclamait une habileté prodigieuse ; c'étaient presque des œuvres d'art, et peu d'ouvriers étaient capables de les entreprendre. Ainsi, quand Bourré fit réparer le château de Montaigu, dont il avait la garde, il voulut l'embellir d'un semblable chefd'œuvre de charpenterie, mais ses devis se trouvèrent si gigantesques qu'ils effrayèrent tous les ouvriers du Bas-Poitou, et qu'on dut aller quérir jusqu'à Beaupreau, en Anjou, un maître charpentier assez habile et assez hardi pour se charger de l'ouvrage *.

' Bodin, Recherches sur l'Anjou. In-8°, 1846, p. 225.

* Ibid.

* On lit dans une leUre adressée à Bourré par un de ses serviteurs de Montaigu :

« Nous avons fait cerciiier et mandé louz les charpentiers du pays de par decza pour leur cuidé baillé a faire la charpenterie de la tour neufne, mais nous n'en avons pas trouvé ung qui la vouisist prendre à pris fait, ne comme on baille les besongnes du roy, ne aultrement.

« Et ainsi je ai esté advisé d'ung oufvrier, nommé Pierre Har-

Nous avons vu qu'au Plessis, Jean Bourré avait élevé, près de son habitation, une petite rhapelle ; à Jarzé le village avait déjà son église ; Bourré l'orna et l'embellit. En 1500, il en fit « croistrc et alonger » le chœur, « affîn que ladite église demeure plus grande et qu'il y puisse plus de gens'. » L'ancien chœur ainsi allongé forme la nef de légiisc actuelle; elle se compose de quatre travées, dont les colonnes à demi engagées supportent des arcades ogivales, aux nervures saillantes. Les clefs de voûte sont armoriées. Chaque travée reçoit le jour par une fenêtre à double meneau , autour de laquelle se déroulent de fines ciselures de pierre ; quelques débris de vitrau.x s'y reconnaissent çà et là. — François Bergier, maçon demeurant à Bazougcs, exécuta ce travail, et l'on possède encore une lettre de Jean Bourré, ordonnant de lui payer cinquante francs « à cause de l'allongement de l'église de Jarzé ^. »

Suivant M. Marchegay, les travaux exigés par la conversion de l'église paroissiale en collégiale, seraient les seuls qu'on doive attribuer à Bourré'.

douin, que vous cognoissez bien, ainsi qu'il m'a dict, lequel besoingne à Beaupreau, à la maison que mons. le baillef de Rouen faisait faire, et l'ay envoyé quérir jusque-là. Et voullentiers est venu cyans, et lui avons monstre la besoingne, et l'a visitée tout à son aise, et nous a répondu que voullentiers prendra la besoigne à faire, si c'est vostre plaisir de lui donner pris raisonnable. »

' Arch. Maine-et-Loire, série E, 1793.

' De Wismes, Mairie et Anjou, art. sur Jarzé.

» Ibid.

A notre avis, M. Marchegay est dans l'erreur et Bourré fit, à deux reprises différentes, des constructions dans l'église de Jarzé ; celles mêmes qui étaient destinées à recevoir le collège de chanoines eurent lieu les dernières. Un manuscrit, malheureusement fort mutilé, de la Bibliothèque nationale, porte, à la date du XV février 1480, « marché et appoinctement entre noble homme, M. Jehan Bourré, conseiller du roy, notre sire, et trésorier de France, et Macé Ghahureau, maczon, demeurant à Glery. » Dans ce traité, Macé Ghahureau s'engageait à « faire pour ledit seigneur du Plessy une chapelle au lieu de Jarzé, appartenant audit seigneur, le long de la grant église dudit lieu, » et à « faire Joindre ladicte chapelle à la grant esglise '. »

Le sire du Plessis fit donc, à deux reprises, exécuter des travaux dans l'église de Jarzé, d'abord en 1481, sous la direction de Macé Ghahureau, maçon, demeurant à Glery; enfin, de 1500 à 1504, sous celle de François Bergier, maçon demeurant à Bazouges. Quelle fut la partie de l'église construite en 1481 par le maître maçon de Glery ? Evidemment la chapelle Saint-Martin, séparée du chœur de l'église paroissiale par trois piliers, et que Ménage dit avoir été « rebâtie par Jean Bourré ^. »

> Bibl. Nat., Mss. fr. 20600, fol. 33, v».

2 Ménage, t. I, liv. Vil, p. 369.

M. Marchegay doclarait fausse cette opinion de Ménage, disant que, si Bourré <f était le seul constructeur de cette chapelle, le chœur devrait aussi lui être attribué, » et il déclarait cette con-

Dans l'église de Jarzé, reconstruite ou agrandie par ses soins, Bourré fit placer plusieurs statues : dans le chœur, « Tymaige de la glorieuse vierge Marie * » ; dans la chapelle Saint-Martin, une statue de saint Christophe^; et surtout un groupe de seize personnages, représentant la mise au tombeau ; Joseph d'Arimathie et Nicodème, tenant le divin crucifié, Fun par les pieds, l'autre par la tète, le plaçaient dans le sépulcre, tandis que la sainte Vierge, saint Jean, la Madeleine et les deux Marie contemplaient, les larmes aux yeux, les traits abattus du Sauveur. Deux hommes d'armes tout harnachés et six anges aux cheveux d'or assistaient à cette scène douloureuse. Tous les vêtements de ces personnages étaient peints de brillantes couleurs, et rehaussés d'or et d'azur. Ce chef-d'œuvre a

jecture « d'autant plus inadmissible qu'elle est contredite par l'acte constitutif du chapitre de Jarzé. » Ce qui semblait à M. Marchegay une conjecture inadmissible, apparaît comme un fait réel, maintenant que le marché passé en 1481 par Jean Bourré avec Macé Chahureau, prouve qu'à deux époques différentes des travaux furent ordonnés par le compère de Louis XI. Il fît d'abord « rebâtir » pour lui et sa famille, et joindre à l'église paroissiale la vieille chapelle de Saint-Martin, puis pour les besoins du chapitre, transformer, par des travaux d'agrandissement, l'église paroissiale en collégiale.

' Arch. Maine-et-Loire, série E, 1703.

Ce fut sans doute pour cette statue que Bourré donna à l'imagier Louis Moucier le devis suivant :

« Item ung ymage de nostre dame tenant son enfant : la robe de l'enfant d'or bruny, ses cheveux d'or. La nostre dame aura sa faille de blanc poly enrichy de corbetes et l'anvers de rouge cler, couronne et cheveux d'or, et la robe de dessoubz d'ung drapt d'or remply d'azur. «

BibL Nat., Mss. fr. 20600, fol. 47.

» Ménage, t. I, liv. VII, p. 369.

disparu de Féglise de Jarzé, sans qu'on sache à quelle époque, mais on peut avoir une idée de sa magnificence, grâce au devis composé par Bourré lui-même, pour le sculpteur chargé de l'exécuter :

u Mémoire du devis et paincture des ymages du sépulcre de Jarzé * :

Et premièrement Josaphat, lequel tient le Dieu près la teste sera d'or rampli de rouge cler, chesnez, boutons, enrichissement de saincturo et gibessière sera d'or, ses manchons d'ung vert cler et d'ung taffetas changeant.

Nicodemus qui est devers les piez aura sa carmagnole d'ung drapt d'or bleu et anvers en la fasson d'un veloux cramoisy, sa robe d'or bruny tiré de lettres morisques, son chappron en fasson de soye changeante ou d'ung damas, la fourrure d'une martre, chesne et cousteau d'or.

Le Dieu bien incarné et bien batu, barbe et cheveulx d'or glacé de couleur de poil roux, le suaire blanc enrichi par les bords, en fasson de linge turquin.

La Marie de devers la teste sa tocque de blanc poly bandée de bandes d'or bruny et d'aultres bandes d'azur bruny, en la fasson d'un linge sarazin et sa faille d'un azur turquin avecques corbetes enlevées d'or et lissières d'or. Sa robe d'or bruny et l'anvers de rouge cler.

Le sainct Jean sou manteau d'ung drapt d'or

» Mss. fr. 20600, fol. 47.

rainpli de rouge cler, l'anvers d'ung vert cler, la robe dedessoulz d'unj.' violetdamassé, cheveux d'or, bordures d'or.

La Nouslre-Dame, sa robe d'ung drapt d'or se tire d'azur, sa faille d'ung azur brun semé de corbetes, la lizière de la faille d'or, la bande et linge d'autour de visage d'ung blanc bordé d'or.

La Marie d'auprès la Magdaleiue d'ung drapt d'or rampli d'ung violé et lanvers d'ung azur turquin, sa robe d'or bruny, sa coeffure de blanc, les fermaillelz d'or et lad. coeffure enrichie de bandes et ouvraige d'or et d'azur à manière judaïque.

La Magdaleine ses cheveulx d'or, le linge d'ung taffetas poly, la robe de dessoubz d'un rouge cler, le manleau d'ung drap d'or rempli de vert, sa boicte tous les enrichissemens d'or rempli de blanc comme ces boictes de Valence, l'anvers de son manteau de panne de menu ver.

Item les deux gens d'armes tous les arnoys d'or... de dessoubz d'ung rouge cler et d'ung vert cler à bandes, le fer de la lance et salade d'ai'geni bruny avecques cousteaulx, sainctures dores croix pommeaux etc.. et pavois enrichy dor tent l'ung que l'autre.

Item le tombeau fayt en fasson de mabre antique gargonlles el boucles dor et le plom qui est entour les moleures d'ung marbre vert et paulme d'isvoyr.

Item plus les six anges seront faitz les uns d'argent glassées d'azùr cler et les elles et cheveulx

d'or, les auitres de blanc, lizières etenrichissemens d'or.

Et lous les visages des dessusdictes ymages bien incarnés selon qu'il est requis à chacun avec larmes assises sur les visages.

Item sera pinctlavoulteousera mis lad. besongne le pandant d'azur semé d'étoilles enlevées d'or, les augives de marquetez et de couleurs différentes el tout l'arc doiibleau et les coustes d'icelluy le tout peinct de marbris différans et le tout à luylle.

Item ung ymage de nostre Dame tenant son enfant. La robe de lanfant d'or bnmy, ses cheveulx d'or. La nostre Dame aura sa faille de blanc polv enrichy de corbets d'or bruny, et l'anvers de rouge cler, couronne et cheveux d'or et la robe d'ung drapt d'or remply d'azur \ »

L'artiste chargé d'exécuter cette grande composition fut l'imagier Louis Mourier. On ne sait de quelle province il était originaire. Pour accomplir sa « besoigne, » il avait loué un logis dans le village de Jarzé; àpeine l'avait-il terminée, qu'il réclamait

' On peut se figurer l'impression qu'une œuvre semblable devait produire quand on a vu à Amboise, dans l'église Saint-Denis, le groupe représentant l'ensevelissement de Notre-Seigneur. La scène est la même — les mêmes personnages s'y retrouvent, sauf les hommes d'armes et les anges. Les visages « bien incarnés, » les vêtements aux couleurs éclatantes et aux bordures dorées, les armes et les bijoux d'or, établissent une ressemblance frappante entre l'œuvre conservée à Amboise, et celle que décrit le devis ci-dessus. Le sépulcre de l'église Saint-Denis, sculpté au xv« siècle, se trouvait primitivement au château d'Amboise où Bourré séjourna comme gouverneur Hu Dnuphin.

BOURRE GRAND SEIGNEUR. - Si:S CHATEAUX 361

de Bourré le « piège qu'il lui avoit baillé, » afin de s'en aller travailler ailleurs '.

Parmi les autres châteaux que Bourré fit reconstruire, et qu'il décora avec magnificence, on cite encore le château d'Entrammes, dont les épaisses murailles et les profonds fossés disparurent pour faire place à un bel édifice d'une architecture plus moderne, enfin les châteaux de Coudray et de Longue, tous les trois détruits. Le chœur de l'église de Bourg, présente encore quelques traces des travaux accomplis par Bourré : deux fenêtres à meneaux ogivaux et une ancienne chapelle seigneuriale, ouvrant par un arc en anse de panier, dont la clef porte l'écu de Bourré à la bande fuzelée ^.

Outre ses résidences seigneuriales d'Anjou, le sire du Plessis-Bourré possédait dans plusieurs villes des maisons d'habitation : à Châteaugontier, sa ville natale, plusieurs maisons situées « sur la

« • Mon très honoré seigneur, je me recommande humblement à votre bonne grâce, Monseigneur, plaise vous me mander en quel lieu de l'église j'assolerai la besoigne que je vous ai faite, et envoyer gens se bien cognoissant en l'art d'ymagerie pour veoir s'elle est telle que je la vous ay promise, ce que je croy quelle soit et mieux. La piège que je vous ai baillée veulx avoir à descharge, et aussi me viens-je descharger de la besoigne et du louage du logeis où elle est icy. Il me faut aller besoigner alleurs qu'icy pour veoir si je le profitteray mieux que je n'ai icy.

« Monseigneur, je prie Dieu qu'il vous doint très bonne vie et longue.

« Jarzé, ce 21 « jour de juillet. Votre très humble serviteur. Louis

MOURIER. »

Bibl. Nat., Gaign., 372. — Archives de CArt français. I, 260. — Port, Les artistes Angevins, art. Mourier. • Port, Dictionnaire historique de Maine-et-Loire, art. Longue.

grant rue » et sur la rue aux Juifs ' ; à Tours, une « maison et jardin située et assise en la rue de la Sellerie, derrière les Augustins * » ; à Amboise, un logis sur les bords de la Loire ' ; à Paris enfin, un hôtel *.

Dans la capitale de l'Anjou, dont il était devenu le personnage le plus important, Bourré avait formé le projet de faire élever un bel et somptueux édifice qui illustrât son nom et « décorât » la ville. Dans cette intention, il demanda à Louis XI de lui abandonner, en cette cité, quelques vieilles maisons demeurées sans maîtres ; il les abattrait et construirait un magnifique hôtel. « Ledit Bourré fera tout ruer par terre, et y fera si Dieu lui donne vie et santé fere une belle maison qui lui coustera plus de II" escuz, à la décoration de la ville d'Angers, pour loger le roy s'il lui plaist quand il ne vouldra loger au chasteau, et si sera près pour saillir aux champs par ledict portail de sainct Michel, quant il vouldra, sans que on le voye ^.. » Louis XI, à qui

> Bibl. Nat., Mss. fr. 20432, fol. 201.

* Arch. Maine-et-Loire, série E, 1793.

' Arch Gom. d'Amboise.

' Nicolas Malingre lui ijcrivait qu'il avait dû payer à Martin Faucher. « receveur de l'ostel de la ville de Paris... trente escus d'or sur le pavé que l'on fait devant votre maison. »

« Ledit receveur m'a dit que ledit pavé coustera plus de deux cens francs, tant en pavés que journées d'ouvriers que à autres choses à ce nécessaires et s'atent ledit prévost des marchants que en devez paier la moitié. » (Bibl. Nat., Mss. fr. 6603, fol. 159.)

Bourré ajoutait, avec moins de libéralité que d'intérêt bien entendu :

» Item pour chauffer lad. maison et fournir les chevaulx du

cette requête était adressée, approuva le projet de son compère, et comme il devait à Bourré 4,000 écus d'or, il lui abandonna en échange de sa créance ces maisons « ain?i ruyneuses, » moyennant toutefois la redevance « par chacun an, au jour et terme de la feste de Monsieur Saint-Michel en septembre d'un chien espaignol de poil blond '. » Les conditions du traité ainsi arrêtées , rien ne semblait plus s'opposera la construction projetée : pourtant, elle n'eut jamais lieu. Nous le regrettons ; l'édifice rêvé parle seigneur du Plessis-Bourré et de Jarzé aurait à coup sur rivalisé de magnificence avec le logis Barrault, « ce bel, honnête et somptueux édifice. » construit dans les dernières années du xv" siècle par le trésorier de Bretagne, « à la décoration et honneur de la ville, et aussy pour loger et héberger sa famille et ses biens, et pour y recevoir et recueillir honestement ses amys et autres gens de bien *. »

Jusqu'cà ses derniers moments, Bourré devait demeurer le grand « constructeur » qu'il avait été depuis le commencement de sa fortune.

Dans le dernier codicille ajouté à son testament, il ordonnait encore « pour la dévocion qu'il avoit

Roy de foing quant il y viendra loger lui plaise bailler aud. Bourré soubz led. houmaige et devoir les boys d'A vrillé qui sont de taille et de coupe ; aussi ung petit fief nommé le fief de Queurqueu, et les prés de Sorges qui est chose à part et séparée et de peu de valeur, v

' Arch. de Maine-et-Loire, série E, 1793.

- Port, Dictionnaire historique de Maine-et-Loire, art. Angers.

eue des piessa à Madame saincle Anne, et à Madame saincte Marie Magdalaine » être « contruyL et édifyé une chapelle joignant le mur de son parc de Jarzé ^ »

Il nous est permis de croire que toutes les constructions dues à l'initiative de Jean Bourré ne furent pas sans exercer une influence efficace sur le progrès de l'architecture civile en Anjou à la fin du xv*" siècle. A la suite et à l'exemple du seigneur du Plessis, d'autres compères du roi Louis XI et de puissants conseillers de Charles VIII firent, en effet, élever ou reconstruire sur leurs domaines de superbes châteaux, œuvres d'un art admirable, pour la plupart aujourd'hui disparus.

Jean de Daillon, pendant le règne de Louis XI fit commencer au Lude l'édification d'un château. Dans une de ses lettres il invitait Bourré à venir « veoir ma belle chaussée et aussi mon édiffice qui se avance fort ^ » Mais la mort ne lui permit pas d'achever l'œuvre commencée. Plus heureux, Thibault de Beaumont, seigneur de la Forest, et gouverneur d'Anjou après Bourré, éleva à quelques lieues d'Angers, le beau château du Plessis-Macé, dont le temps a laissé subsister au milieu de ses larges et profondes douves, les puissantes tours à mâchicoulis, et le donjon aujourd'hui démantelé '.

' Arch. de Maine-et-Loire, série E, 1793.

2 De Wismes, Maine et Anjou, art. cliàteau du Lude, par M. T. de la Gournerie.

' Port, Dictionnaire historique de Maine-et-Loire, art. Plessis- Macé.

BOURRE GRAND SEIGNEUR. - SES CHATEAUX 3fi5

Près d'Angers, encore, dans la paroisse de Seiches, Pierre de Gié, maréchal de France, que nous avons compté au nombre des amis de Bourré, construisit après 1481, le splendide château du Verger, « ce grand, somptueux, magnifique et puissant logis et chastel, » défendu par a six tours rondes à couronnement de mâchicoulis, créneaux et haut toit pointu, le mur plaqué de bourdons S\-Jacques en saillie, se reliant par des courtines, surmontées d'un chemin de ronde , et qui formaient une haute enceinte, bordée extérieurement de larges douves vives * », décoré intérieurement avec une magnificence royale.

Dans ses somptueuses résidences du Plessis et de Jarzé, le fils de Guillaume Bourré, devenu Monseigneur du Plessis -Bourré, chevalier, pouvait désormais vivre en grand seigneur. Du grand seigneur, le compère de Louis XI avait à tout le moins tout ce que sa richesse et son goût naturel des belles choses pouvaient lui permettre d'acquérir. Il en avait aussi le plaisir favori, la chasse, avec l'amour des chevaux, des chiens, des oiseaux de proie.

Nous avons vu que Louis XI , chasseur et chevaucheur infatigable, partant amateur des beaux chevaux, demandait à Bourré de lui prêter son hobin et son grison, et les trouvait si bons qu'il

1 Port, Dictionnaire historique de Maine-et-Loire, art. Verger. — V. aussi Bodin, Recherches historiques sur Angers et le Bas-Anjou, p. 346.

voulait les garder pour lui, nou toutefois sans les payer. M. du Plessis était connaisseur en chevaux, car son beau-frère, Olivier de Feschal, le chargeait de lui en choisir un, comme pour lui-même :

« Or ça mon frère, quant je party derrenièremenl d'avecques vous, il vous pleut de me dire que estiez content de prendre la paine de me choysir ung bon cheval pour muy. Et pour ce que le roy m'avoit donné trop peu d'argent pour l'avoir bien fait, je vous envoyé encore llll'"' escuz pour aider à en quérir ung. Mais, mon frère, si vous en trouvez ung pour n'estre pa d'espaigne, je n'en donne rien, car ilz les font trop chers. Mais, mon frère, si c'est vostre plaisir de prendre la paine, je vous pry que le me eslisez comme pour vous mesmes et qu'il soit assez puissant cheval, car je suys fort pesant '... » Les faucons de Bourré n'étaient pas moins renommés que ses chevaux, et Charles VIII ne les jugeait pas indignes de servir à ses royaux plaisirs. Le 21 juillet 1487, il lui écrivait d'Ancenis: « Monsieur du Picssis, tout incontinant ces lettres veus, envoyez moy six faulcons des vostres tous montez ; et les me faictes amener en ces te place, car j'en ai nécessairement à besongner. Et sy je les retiens, soiez tout asseuré que je les vous feray payer sans quelque difficulté, si vous pri de rechief, qu'il n'y ait point de faulte '. »

M. du Plessis chassait volontiers la « grousse

' Bibl. Nat.. Mss. fr. 6603, fol. 114.

1 Reime des Provinces de rOuest, 4» année.

beste, » et les chenils de son château renfermaient des chiens courants de bonne race. Au xy^^ siècle, les bons chiens de chasse étaient, paraît-il, chose rare et précieuse, et n'en avait pas qui voulait. Le lieutenant du château de Montaigu, que Bourré avait chargé de lui procurer « ung bon et beau couple de chiens courans, » lui écrivait qu'il ne trouvait dans le pays « que petitz chiens comme à lièvre et à renart et encore ne s'en peut-il trouver nulz bons, » Mais Bourré avait de riches amis, grands chasseurs comme lui, et qui étaient heureux de lui prouver leur amitié par un présent selon ses goûts. Le sire de Rochecernière lui envoyait « ung chien beau et granl et bien bon à la g-rousse beste, en espécial pour le cerf; » et le sire de Beauvois s'efforçait d'en trouver un semblable pour le lui donner '.

' « Il vous a pieu aussi me escripre que vous faisse avoir ung bon et beau couple de chiens courans : je y ay fait toute la diligence que ma esté possible, mes à granl paine se pourroyent trouver en ce pays, telz que vous les demandes ; car en ce pays n'a que petitz chiens comme à lièvre et à renart et encore ne cen puet-il trouver nulz bons. J'ay envoyé devers monsieur de Rochecernière pour ceste cause et en vostre nom lequel vous en a envoyé ung bien beau, et est encore meylleur au dit de ceulx qui le cognoissent et deffait il est beau et grant, et bien bon à la grousse beste, en spécial pour le cerf, et le vous a donné mondit seigneur de Rochernière bien voullentiers à grant joye joyeusement et à bonne chère. Mons. de Beauvoys a veu votre chien et dit bien qu'il est très beau et pour ce que en sa présence me complaingnoye d'en recouvrer à mon pouvoir ung pareil ou presque pareil, il m'a dit qu'il essayera d'en recouvrer ung, ti lui est possible, et si on le puet trouver vous sera envoyé ensemble le tout. »

Les chenils du Plessis étaient ainsi peuplés de chiens de prix; et Bourré, sollicitant de Louis XI la concession de maisons etjardins en la ville d'Angers, pouvait lui offrir le « devoir annuel d'ung espaignol blond, ou d'un beau lévrier blanc, oud'unespervier, ou de deux chiens courants '. »

Les libéralités aux églises, et les pieuses donations avaient de tout temps été dans les habitudes des grands seigneurs. Bourré, qui avait tant donné aux sanctuaires pour le compte du roi Louis XI, mit au rang de ses dépenses personnelles et non des moindres, les aumônes et les fondations pieuses.

En 1468, on le voit faire des largesses à l'église Saint-Laud d'Angers, oii se trouvait la vraie Croix, si précieuse à Louis XI '. Comme son royal maître, il aimait à secourir les religieux, et faisait des aumônes aux couvents de l'Anjou. Le 8 septembre 1498, Guy de la Madeleine, religieux de l'ordre des Frères Prêcheurs, donnait quittance à Monsieur le trésorier Bourré de dix écus au soleil qu'il restait devoir pour certaines messes célébrées à son intention ^

Le 8 août 1502, Estienne Baron, gardien du couvent de « la Balmete lez Angiez, » certifiait avoir reçu par les mains de Laurent Goufault « ung

« Bibl. Nat.. Mss. fr. 20490, fol. 42.

î Port, Dictionnaire historique de Maine-et-Loire, art. Bourré.

» Bibl. Nat., ancien fonds Gaigniéres, 282, fol. 92.

millier de fagots, donnez et aulmosnez » par le seigneur du Plessis-Bourré '.

Le 9 mars de l'année 1300 « pour l'onneur et révérence de Dieu et pour le salut et remède de son âme, et des âmes de feue dame Marguerite de Feschal, sa femme, et aussi de leurs prédécesseurs, successeurs bienfaicteurs et amys trespassés » Bourré fondait dans l'église « parocchiale de Jarzé », un collège de « cinq chanoines prébandés el de deulx chappelains et aussi de deulx enfans de cueur *. i

Le curé de Jarzé devait être l'un des chanoines; les quatre autres seraient « prestres chantans messes... suffisans et ydoines, el de bonne vie et honneste conversation. » Bourré se réservaitle droit de patronage et de présentation de trois chanoines et des chapelains ; à l'évêque d'Angers revenait la « collation. » Pour l'entretien de ce collège, il faisait don de trois cents livres tournois de rente par an. En outre, il voulait qu'on entretînt « une lampe avecques de luille de noiz pure et franche ardente jour et nuyt devant le sacraire, et deulx cierges qui seront alumez au grant autel durant la grant messe dudit collège, et un cierge à celle de Nostre-Dame par chacun jour ^ »

Son testament, enfin, met en pleine lumière sa

' Bibl. Nat., Mss. fr. 20600, fol. 18.

' Arch. de Maine-et-Loire, série E, 1793.

s Arch. de Maine-et-Loire, loco citato.

370 BOURRE GRAND SEIGiNEUR. — SES CHATEAUX

généreuse dévotion. Dans cet acte, dont une copie est conservée aux Archives de Maine-et-Loire, Bourré commence par affirmer sa foi '.

(( Premièrement, je donne mon âme à Dieu, mon père, mon créateur et très g-lorieux et miséricordieux rédempteur, et la recommande à la très glorieuse vierge pucelle Marye, sa mère et tille, à Monsieur sainct Michel arcange, à Monsieur sainct Jehan Baptiste, à Monsieur sainct Jehan l'Évangeliste, et à toute la court célestiel de Paradis, et leur supplye très humblement qu'à l'heure de mon trespas il leur plaise me defîendre de l'ennemy d'enfer, auquel et à toute sa puissance je renonce et y veux persévérer jusques à la mort inclusivement, et qu'il leur plaise intercéder pour moy envers notre benoisl Sauveur et rédempteur Jésus-Christ, que parle mérite de sa très saincte et benoiste passion et de son immense miséricorde esquelle est ma seule espérance de salvation, il luy plaise me donner et faire pardon et rémission de mes péchez et ne me juger selon ce quej'ay desservi, mais me regarder en pitié, comme il tist le bon laron en l'arbre de la vraye croix et mettre et destiendre ma pauvre âme, avec les bien heureulx sauvez à éternelle salvation. »

' Le 15 août 1492, Jean Cobre, vicaire général, recevait Jean Bourré, sa femme et leurs enfants dans la confrérie des religieuses de Saint-François, de Tours :... Vos ad nostram confraternitatem recipio in vila et in tnorte, et participationem onviium operum, meritariorum, missarum, etc. » (Ancien fonds Gaignières, n» 214, p. 45).

Pour obtenir plus sûrement cette « éternelle salvation, » il demande des prières, il veut qu'on dise partout des messes à son intention : à Jarzé deux cents messes; dans chacune des églises de Corzé, Cheviré- le -Rouge , Fontaine -Milon , cinquante messes ; à Saint-Jean de Chateaugontier, deux cents messes ; dans les églises de Miré, Saint-Laurentdes-Mortiers, Cheffes, Écuillé, Bourg, cinquante messes, etc.

Il n'oublie pas les pauvres :

« Item, je veulx et ordonne que le jour de mon enterrement et funérailles, soit donné et distribué aux paulvres qui se trouveront par charité en aulmosnes jusques à la somme de cent livres en grans blancs de douzains et que toutte la somme de cent livres y soict employée. »

Son cœur, fidèle à l'amitié, se souvient des amis qu'il a perdus, et il ordonne qu'on unisse leurs noms au sien dans de communes prières :

« Aux quatre couvens des mendiens d'Angiers, vingt livres tournois qui est à chacun couvent, cent soultz tournois pour messes qu'ilz feront pour moi et mes amis trépassez. »

Le désir d'être juste et de ne léser personne préoccupe son esprit à l'heure de la mort; il ordonne à ses exécuteurs testamentaires de bien remplir toutes les obligations auxquelles il pourrait être tenu :

« Item je veulx et ordonne exprès à mes héri-

tiers, et aussi aulx exécuteurs de ce mon présent testament que touttes et chacuues mes doibles soinct bien et loyalement payés et tous mes forfaitz etaultres choses où l'on congnaistra deuement que jepourroys avoir charge de conscience soinct satisfaicts, reparez et amendez partout et ainsy qu'il apartiendra selon raison. »

Il ne tient pas seulement à laisser un souvenir respecté de loyauté et d'honneur, il veut que sa mémoire soit aimée et bénie. 11 recommande à ses exécuteurs de faire quelques dons à ses domestiques et serviteurs, « selon les peines qu'ilz auront prinses entour sa personne, » et de distribuer « jusques à la somme de deux cens livres tournois à paulvres filles à marier. »

Ce testament ne suffit pas à la dévotion de Jean Bourré. Le 12 août ioOo, il y joint un codicille par lequel il ordonne qu'on fasse dire à son intention six mille messes, par « notables gens d'église, religieux et séculiers. » Le 17 août 1505, par un second codicille, il fonde, « en l'honneur et révérence de Notre-Damme, le suffrage et saliutation de Salve regina, avec l'oraison Concède et Pater noster à estre dictz par chacun dimanche en l'an et feste solennelle à perpétuité devant l'image et représentation de Nostre Damme, en l'église de Bourg, du retour delà procession, et avant que commencer la grant messe. » Enfin, le 28 septembre, « pour la considération de la dévocion qu'il a eue despiessa

à JVIadamme saincte Anne , à Madamme saincte Marie Magdalaine, il ordonne estre fondée et dès à présent fonde une chapelle en l'honneur de Dieu et des g-lorieuses dammes, Madamme saincte Anne et saincte Marye Magdalaine... »

Ce fut sa dernière œuvre. Depuis la mort de Marguerite de Feschal sa santé s'était affaiblie, et à diverses reprises M. du Plessis avait été « bien malade ' ». Il mourut en Tannée io06, non point centenaire comme on l'a dit à tort, mais parvenu à l'âge déjà respectable de quatre-vingt-trois ans.

Jean Bourré ne fut point enterré au Plessis : son cœur seulement, renfermé dans un coffret d'argent, fut, selon sa volonté formelle, déposé dans la chapelle du château. Son corps fut transporté à Jarzé. Les funérailles eurent lieu, comme il l'avait ordonné , sans grande pompe. Treize pauvres , vêtus de robes noires, et portant des torches, marchaient en tête du convoi ; les moines des couvents qu'il avait secourus, les religieux des chapelles qu'il avait fondées, psalmodièrent les prières funèbres. Il fut « ensépulturé et enterré en l'église dudict Jarzé, en la voult et charnier estant entre le grant autel et les sièges de cœur du collège dudict lieu ^ » Arrachés de leur cercueil lors de la tourmente révolutionnaire de 1793, ses tristes restes ont récem-

< Notamment en 1503. (Bibl. Nat., Mss. fr. 6602, p. 129.) ' Arch. de Maine-et-Loire, chapitre de Jarzé.

ment repris au tombeau leur place seigneuriale , et continuent sous la voûte gothique leur dernier sommeil , bercés par le rythme consol ateur des chants liturgiques.

La transformation de la France féodale en France monarchique, la ruine de la haute noblesse au profit commun de la royauté et de la bourgeoisie des villes, tels sont le but poursuivi et l'œuvre réalisée par Louis XL Dans sa remarquable élude sur Alainle-Grand, sire d'Albret, M. Luchaire a recherché les effets de cette politique dans une grande maison féodale, en lutte à la fois contre le pouvoir central de la royauté, et contre les forces locales des municipalités qui s'efforcent de rejeter sa domination, et il a réussi à montrer « dans la vie publique et privée d'un gran(î seigneur du xv"" siècle, la décadence de toute la classe féodale. » L'avènement de la bourgeoisie à la vie politique, sou alliance avec la royauté, son influence dans les conseils royaux, son élévation grâce aux faveurs royales , récompenses de ses services et de sa fidélité, constituent la contre-partie de l'œuvre de Louis XL Jean Bourré nous semble personnifier cette bourgeoisie qui s'attache au roi et le sert loyalement, tandis que les grands seigneurs le trahissent et le combattent ; qui parvient aux premiers honneurs et aux premières charges dans l'Etat alors que la noblesse

perd son prestige et son ancien rôle auprès du souverain ; qui s'enrichit de gages et de pensions au moment oii la noblesse s'appauvrit et se ruine ; qui acquiert ce qui avait fait la force des anciens seigneurs, la possession de grands domaines, tandis que la noblesse perd ses biens dans des luttes sans honneur ; qui, enfin, obtient à son tour du roi l'anoblissement, dernier privilège que les seigneurs féodaux ne peuvent perdre, mais dont ils voient chaque jour diminuer l'importance. Dans la vie publique et privée de ce fils d'un bourgeois du xv" siècle, nous reconnaissons sinon l'avènement, au moins l'élévation singulière, grâce à la royauté, de toute la classe bourgeoise.

Ce serviteur de Louis XI ne discrédite pas son maître. Nous ne l'avons trouvé coupable d'aucune de ces ruses, perfidies ou bassesses dont on s'est plu si longtemps à accuser tous les agents de ce roi. Nous ne ra\ons vu chargé d'aucune vilaine besogne. Il n'est mêlé à aucune des œuvres cruelles de Louis XI ; il ne prend aucune part aux procès politiques des grands coupables, frappés sans pitié par la justice du roi. Sans doute il aimait l'argent, et ne se fit point faute d'user de sa haute situation pour s'enrichir, mais il partageait le défaut de sou siècle. Il ne paraît pas, du reste, qu'il ait injustement acquis sa richesse, et il mettait une certaine délicatesse à ne point solliciter ou recevoir les dépouilles des condamnés. C'était, à tout prendre, un honnête homme dans un siècle où l'honnêteté était rare.

Son honnêteté rejaillit sur la personne du Roi dont il eut l'absolue confiance, et qui le proposait en exemple pour la loyauté de son caractère et la sincérité de son dévouement. Sil'adag'e : tel serviteur, tel maître, ne peut s'appliquer d'une manière absolue à un roi comme Louis XI qui choisissait ses serviteurs suivant les besognes qui lui semblaient nécessaires , la biographie de Jean Bourré nous semble à tout le moins fournir cette preuve éclatante que le service de Louis XI n'exigeait pas toujours des hommes prêts à tout faire ; que sa confiance ne supposait pas chez ses conseillers la bassesse ; que ses faveurs ne se mesuraient pas à la vilenie de ses serviteurs; et qu'il n'était, en un mot, pas nécessaire d'être un scélérat pour être son compère.

Si la physionomie de Bourré nous semble manquer par certains côtés de relief, rappelons-nous que le rôle d'un conseiller est souvent difficile à. saisir et laisse rarement dans l'histoire des souvenirs éclatants. Tenons surtout compte à Bourré de ce qu'il servit un roi dont l'individualité puissante fait paraître infime toute personnalité qui l'approche. Dans le voisinage de Louis XI, tous les caractères semblent forcément manquer de relief et d'originalité. A rencontre de plus grands rois, qui eurent parfois de grands ministres, Louis XI ne laissait à aucun de ses serviteurs assez de liberté d'action, pour élever à côté de son autorité partout agissante, une volonté indépendante. Il ne pouvait avoir de ministres exerçant à côté de son activité envahis-

sanle, une initiative personnelle. Il ne pouvait avoir que des serviteurs, Bourré ne fut pas autre chose.

Mais il fut le modèle des serviteurs. Louis XI, lui-même, le proclamait, lorsque rappelant les longues années passées par Bourré auprès de sa personne, tant en Dauphiné qu'en Flandre, et depuis son avènement à la couronne , il le citait comme l'exemple de la fidélité et du dévouement. Charités VIII ne tenait pas un autre langage lorsqu'il lui confiait de nouvelles charges. Louis XII, enfin, enviait à ses prédécesseurs un serviteur aussi loyal.

Pendant tout le règne de Louis XI, il fut plus que nul autre le serviteur de confiance du roi. Louis XI qui se méfiait de tant de gens, et dont la confiance fut encore si souvent trompée, déclarait avoir mis en Bourré a toute sa fiance. ». Et de fait, ses actes répondaient à ses paroles. Mieux que nul autre, Bourré connaissait ses affaires et recevait ses confidences. De nul secrétaire, Louis XI ne se faisait plus volontiers accompagner dans ses longues chevauchées à travers son royaume. A nul autre il n'abandonnait avec plus de sécurité la rédaction de ses lettres importantes. C'était à lui qu'il confiait la garde de tous les écrits, de toutes les pièces compromettantes pour ses adversaires et qu'il désirait au moment opportun retrouver sous sa main : cédules du duc de Bourgogne ou du duc de Guyenne promettant de ne plus conspirer contre le roi , serments prêtés sur la vraie croix de Saint-Laud ou sur les reliques de la Sainte-Chapelle par ses

ennemis vaincus, mais jamais désarmés. Au milieu des négociations auxquelles il attachait le plus i^rand intérêt, il lui envoyait des blancs-seings pour les remplir selon qu'il serait besoin. Bien plus il Tautorisait, en son absence, à apposer lui-même, au bas de telles lettres qu'il aviserait, la signature royale.

Sur le fait de ses finances, il lui donne la haute main, et Bourré devient rapidement, non pas son argentier, emploi trop restreint, non pas davantage son ministre des finances, charge trop personnelle et trop indépendante pour un serviteur, mais son homme d'affaires. Bourré est lordonnateur de ses grandes et petites dépenses , le dispensateur des deniers de TEtat, comme de l'argent de poche du roi. C'est lui, en même temps, qui centralise les revenus et les ressources du roi et qui alimente son trésor. Il garnit la bourse royale et il en tient les cordons.

Il les aurait volontiers serrés ; mais comment être économe avec un maître comme Louis XI? Il fallait sans cesse avoir l'argent à la main. Les gens d'armes réclamaient leur solde ; les officiers royaux leurs pensions ; les serviteurs leurs gages. Au moment où ses ressources étaient épuisées, le roi faisait un vœu pour sauver une ville menacée ou obtenir la guérisondu Dauphin. Ce n'était pas le coût d'une messe qu'il s'agissait de payer : les pieuses fantaisies du roi se chiffraient par des milliers d'écus. Le trésor était vide, peu importait ; il fallait de l'argent, et sur l'heure, dût on eu chercher jusqu'en « la boite

à l'enchanteur )) ! De guerre lasse, Bourré finissait souvent par puiser dans sa propre poche, et il prêtait au roi. Mais il maudissait ces incessantes dépenses. 11 fermait parfois loreille aux ordres du roi, mais des réclamations arrivaient, et Louis XI menaçait de son déplaisir si l'on ne se conformait pas à sa volonté. Par de tels gaspillages, le roi ruinait son peuple. Il fallait qu'il eu fût averti : Bourré len avisait. A quoi bon? Le roi se courrouçait, et reprenait le lendemain le cours de ses prodigalités.

Pourtant Louis XI lui accordait des égards. Ses lettres sont intéressantes à consulter. Rarement le roi l'appelle « maître Jean Bourré. » A peine Bourré a-t-il acquis la terre du Plessis de Vent que Louis XI le traite de Monsieur du Plessis. Bientôt il lui octroie la noblesse, et le fait chevalier. « Monsieur du Plessis, mon ami,» lui dit-il bientôt; « mon compère, » lisons-nous enfin dans quelques lettres pleines de familiarité. Et il lui donne cette marque d'estime toute particulière de lui confier la garde et le gouvernement de son fils : service pénible, car il faut demeurer à Amboise , comme en une prison; mais service d'honneur, car il s'agit de veiller sur l'héritier du trône, sur le roi de demain.

Bourré y gagne lamitié du jeune prince, et la confiance de cette grande sœur, si sage et si « déliée » que Louis XI a placée près du Dauphin, et qui va continuer son œuvre. Et quand son premier maître a disparu, Bourré se trouve naturellement appelé à

continuer son rôle de loyal serviteur auprès du gouvernement des Beaujeu, et plus tard auprès du roi Charles VIII. Sa faveur ne diminue pas : son honnêteté sous l'ancien règne est consacrée ; il conserve ses anciennes charges et reçoit de nouvelles dignités, jusqu'à la présidence do la chambre des Comptes, couronnement de sa carrière dans l'administration financière du royaume.

Dans sa famille , avec ses amis , ces mêmes mérites, l'honnêteté et le dévouement, caractérisent sa vie privée. Il aime son « ménage ; » il se plaît dans ses résidences de l'Anjou, près de sa femme et de ses enfants. Il inspire confiance autour de lui : ses amis l'entourent de sympathies ; la ville d'Angers sollicite ses conseils et se met sous son patronage. Oubliant son origine bourgeoise, et faisant taire ses instincts d'économie, il construit somptueusement de beaux édifices qu'il orne avec une magnificence princière et un goût d'artiste. Il y achève ses dernières années en grand seigneur; il meurt enfin, entouré du respect de tous, en honnête homme.

Par les traits de son caractère et les qualités de son esprit, Jean Bourré nous semble se rapprocher dans Ihistoire de ce ministre de Louis XIV dont Bossuet et Fléchier ont immortalisé la sagesse et les mérites : Michel Le Teliier.

Les événements mêmes qu'eurent à traverser leurs carrières politiques et qui marquèrent le point de départ de leur haute fortune, ne sont pas sans pré-

senler quelque analogie. C'est pendant la Fronde, cette nouvelle ligue du Bien public, alors que les princes et parmi eux les plus proches parents du roi, alliés aux Espagnols, conspiraient à la fois contre la royauté et contre l'Etat, que Michel Le Tellier donne au gouvernement ses preuves de fidélité et jette les bases de sa faveur future ; et c'est par son inébranlable dévouement au roi au milieu des ligues incessantes des seigneurs féodaux et des princes du sang, les plus voisins du trône, réunis dans une alliance commune avec l'Angleterre, que Bourré gagne la confiance absolue de Louis XI, soutien de sa rapide élévation.

Jusqu'à leur dernier jour l'un et l'autre restent fidèles à leur première ligne de conduite, sans se laisser un moment détourner par les passions qui semblent avoir sur eux peu d'empire.

Intéressants l'un et l'autre par les événements et les personnages auxquels ils furent associés, ils manquent de ces talents supérieurs et de ces qualités brillantes qui séduisent l'imagination. La fidélité et le dévouement, la sagesse et la prudence, la régularité et l'ordre , la gravité et le sérieux les distinguent également, et ces qualités les secondent merveilleusement dans les fonctions administratives et financières qu'ils traversent, comme au sein des conseils royaux où ils siègent l'un et l'autre.

Elevés par la faveur royale jusqu'aux premières charges de TÉtat , et couronnant leur carrière l'un au sommet de l'administration financière comme

président de la chambre des Comptes, l'autre au sommef de l'administration judiciaire comme chancelier et garde des sceaux , ils achèvent une vie de plus de quatre-vingts années, comblés d'honneurs, entourés d'hommages et d'amitiés, occupés des pensées et des œuvres de la piété chrétienne.

Ils méritent enfin l'un et l'autre d'être connus dans l'histoire comme les serviteurs modèles des deux rois en qui se personnifient, avec le plus de relief, le pouvoir personnel et l'autorité centralisatrice de la royauté, Louis XI et Louis XIV.

Vu et lu a Bordeaux par le doyen de la Faculté des Lettres, le 9 mai 1882

A. COUAT.

Vu et permis d'imprimer Le Recteur,