Frai (deux syllabes dans Meschinot
Puisque faire me daignèrent tes mains.
Car, si par toy santé je ne recœuvre, Maudit me voy entre tous les humains, lit va mon fait toujours de plus au moins Se ta grâce prochainement n'y œuvre !
Analyse de la deuxième partie des « lunettes »
En réponse à cette prière, Dieu envoie la Raison, divinité allégorique à la mode depuis le Roman de la Rose. Elle arrive « par un doulx temps — sur une belle nue — et de riches vestements aornée ». Elle entre dans 1' «entendement» du poète, avec sa suite, dans le dessein d'y faire un convy (festin). Suit la description du repas allégorique : le pourvoyeur Sens fait dresser les tables ; Raison s'assied avec ses Dames : Providence (Prévoyance) qui découpe les mets, Discrétion qui les sert, Docilité qui fait office d'échanson. Au dessert, dame Raison fait un discours de trois cents vers, où il est prouvé, comme dans la Danse des Aveugles de Pierre Michault et mainte autre œuvre de rhétoriqueurs, qu'on doit subir patiemment les misères inhérentes à la condition
humaine, Tinconstance de la fortune et se résigner à la mort :
Tu plains la mort de tes princes passez Et trop tost ont esté des trespassez ; Mais que te vault en mener tel efîroy ? Pense en ton cas, tu congnoistras assez Qu'ils demourront là où sont enchâssez, Puisque pavé ont le dolent deffroy.
Les preux sont mors, Hector et Godefroy, Et tant d'autres, Lancelot et Geoffro}' A la Grant Dent qui ne sont ra passez ; Ceux qui sont vifs, pape, empereur et roy Viendront aussi à ce piteux desroy.
Ne pleure plus, tes yeulx en sont lassez.
Quand tu lyras le Rommant de la Rose, Les faitz rommains, Jules, Virgile, Orose, Et moult d'aultres anciennes histoires, Tu trouveras que Mort en son enclose A preins les grans et a leur bouche close, Desquelz encor florissent les mémoires. . .
Pour guider son disciple à travers ces épreuves, Raison lui propose un livre :
Ung livre auras qui a nom Conscience, Mais pour plus clair y veoir te fault lunettes.
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Ce sont les fameuses lunettes symboliques qui donnent le titre à l'ouvrage. Raison les décrit ainsi : les verres sont Prudence et Justice, sertis de Force, et unis par le clou de Tempérance. Sur quoi, elle envoie le poète se reposer.
Suivent quelques pages de prose qui comprennent une oraison adressée à Dieu par le poète avant son coucher, la description du sommeil et du songe, au cours duquel la Raison lui remet un petit livre et un écrin contenant les précieuses Lunettes : «Sçache dit-elle, que je leur ay donné à nom les Lunettes des Princes, non pas pour ce que tu sois prince ne grant seigneur temporel, car trop plus que bien loing es tu de tel estât, valeur ou dignité ; mais leur ay principalement imposé ce nom pour ce que tout homme peut estre prince, en tant qu'il a receu de Dieu gouvernement d'âme, et ceste principauté préfère (passe avant) toutes aultres. »
Mais dame Raison d'ajouter : « Entre toutes aultres personnes, celles L«;/^//^5 sont très convenables aux papes, empereurs, rois, ducs et aultres grans seigneurs qui soubz Dieu ont administration de grans pays et peuples ».
Le poète se réveille et trouve sous son oreiller,
non pas les besicles promis, mais un traité en vers des Quatre Vertus cardinales. Nous en sommes ainsi arrivés à la dernière partie des Lunettes qui se subdivise ainsi :
Traité de la Prudence, qw rimes plates ou taille doublette (564 vers).
Traité de la Justice, en septains de huit pieds (374 vers).
Traité delà Force, en vingtains layés de sept et trois pieds (440 vers).
Traité de la Tempérance, sur le rythme de « Trois-et-Un », de dix et quatre pieds (460 vers)
Le premier Traité n'a rien de fort remarquable : Ce tableau dés vices dont la Prudence (Sagesse) doit se garder est bien moins vigoureux, savoureux et coloré que les écrits des moralistes des xiii* et xiv siècles sur le même sujet {le Livre des Ma«îVr<?s, d'Etienne de ?o\yghrQS] M athéolus. Le Reclus de Molliens et Gilles le Muisit; Cf. La vie en France au Moyen âge, d'après quelques moralistes du temps, par Ch.-V. Langlois, Paris 1908).
Il n'est pasjusqu'à la rime équivoquée, employée
JEAN MHSCHINOT 4I
sans arrêt, comme il était d'usage alors dans la « taille doublette», qui ne banalise le tableau et ne le rende monotone :
L'yreulx ne veut que noise et plet, L'yreulx n'est d'aulcun bon explet, L'yreulx tance, l'yreulx menasse.
Impatience le maine à ce. . .
Quant l'ivroing ces bons vins a buz, Il commet après grans abus ; Car trop à ce mestier se maine Par tous les jours de la sepmaine.
Cuides-tu venir à valeur Pour estre de vin avaleur ?
Boyre par excès main (malin) et tart Ton âme en enfer mène et te ard Le foye, cœur et les boyaulx :
Pour ce, je te prie boy eaulx.
Le deuxième Traité ( Jusiice) vaut beaucoup mieux. Il est composé en septains-proverbes, procédé assez répandu au xv= siècle, c'est-à-dire que chaque strophe ou à peu près se termine par un proverbe : nous relevons les principaux :
... Cil va bien qui a bone guide.
... A meffait n'appartien qu'amende.
... Par vertus homme est ennobly.
... Le fort doit support au failly.
... Cliascun quiertde Dieu estre membre.
... Bergers sont tous aux champs unis.
... Tels sont joyeux qui puis sedeulent.
... Contre le mort ne vaut efifort.
... Trop est battu qui^" pleurer n'ose.
... Povres gens ont-^trop de]^détresse.
... On ne peut faire d'un loup ange.
... C'est grand bien que son cas coynoistre.
... Les corps vont dont sont venus.
... On congnoistles bons aux biens faits.
... Malheur ne peut toujours durer.
... Profès ne doit sembler novice.
... Chascun son âme à garder a.
... Plus doit que folie sens plaire.
... Sage est celui qui en mer veille.
... Jamais les sots à bien n'entendent.
... Tous bons sont à bien faire prestz.
... Et pourtant à mau chat mau rat.
... Péchez rendent l'âme servile.
... Truye ne scet que vaut espice.
... Selon l'ouvrier vient bon guerdon.
... De fol juge briefve sentence.
... C'est mal cueilli qui l'arbre coupe.
... Cruel cœur n'a point d'amitié.
... Bonté se veut montrer par faict.
.. Noble oiseau hetcorrumpu ny.
.. Fol est qui part la chair pour l'os.
.. Mal se muce à qui le cul pert.
.. Qui faict mal s'oblige à tourment.
.. Selon la souche le syon.
.. Poisson se perd qui approche hain (hameçon).
.. Tel quiert force où n'a que faiblesse.
.. Triste cœur dit souvent hélas !
.. A mal faire n'a point de jeu.
Ces proverbes donnent à eux seuls un charme aux poètes du xv siècle. La plupart en sont pleins (Cf. Guillaume Alexis, Villon, Coquillard, etc.); tantôt ils utilisent des aphorisn^es déjà existants, tantôt ils en inventent par une série de procédés qu'on pourrait facilement indiquer.
Dans ce Traité delà /.'-/s//^e',Meschinot ne ménage pas la vérité aux princes :
Le prince est fait pour labourer.
Non pas du labeur corporel Ainsi que les gens de village, Mais gouvernant son temporel Justement, sans aulcun pillage.
Il doit gouverner ses sujets avec amour, équité et vigilance, comme un bon pasteur ses ouailles :
O prince, je te supply, traicte
Tes subjectz en grant amitié ;
Soit à l'entrée ou à la traicte (sortie).
Le pasteur doibt plus la moitié
Avoir de ses brebis pitié
Qu'un mercenaire ou estrangier...
Seigneur, tu es de Dieu bergier ; Garde ses bestes loyaument, Mets les en champ ou en vergier, Mais ne les perds aucunement, Pour ta peine auras bon paiement En bien les gardant, et se non, A maie heure reçus ce nom.
Ne pas mettre le peuple « à pauvreté» ; car Dieu punit l'oppresseur; suit un tableau des pauvres gens exposés à tant de maux :
O inhumains et dommageux
Qui nom porte{ de seigneurie,
Vous prenei les pleurs d'homme à jeux;
Mais pas n'est temps que seigneur rie,
Quant on voit charité périe
Qui est des vertus la maîtresse :
Povres gens ont trop de destresse !
N y aurait-il pas ici une allusion à Gilles de Rays
dont le procès et le supplice ont eu lieu pendant l'enfance de Meschinot et qui a dû en être certainement impressionné?
... La défense du vilain continue.
Combien que vous nommez villains Ceux qui vostre vie soustiennent, Le bonhomme n'est pas vil, ains Ses faicts en vertu se maintiennent...
Je vous nomme loups ravisseurs Ou lions, si tout dévorez !...
Développement, qui ne manque pas d'énergie, sur l'égalité de tous devant la mort. (Est-ce une imitation de Villon ou une simple rencontre ? Meschinot n'a pas dû aller à Paris, mais il a du moins entendu parler du charnier Saint-Innocent) :
Se tu vas à Saint-innocent Où y a d'ossemens grans tas, Jà ne congnoistras entre cent Les os des gens de grans estas D'avec ceulx qu'au monde notas En leur vivant povres et nuds
L'auteur passe à la Justice — non plusabstraite —
mais à l'administration judiciaire. La justice ne doit pas être vénale :
Mais au bon droit el s'est submise, Compas, aplomb et règle esquierre, Pour redresser chascun qui erre.
Conseils aux juges sur lesquels ne doit influer aucun des quatre motifs, crainte, faveur, haine et don. Devoirs particuliers des divers officiers de justice : présidents, alloués, lieutenants des grandes barres, greffiers, avocats.
Aux « lieutenant des grans barres » et à « Messeigneurs les alloués », Meschinot reproche de très mal ouïr « lespouvresqui n'ont d'argent source».
Quant aux avocats, ils sont aussi mal traités qu'ils l'étaient à la même époque par les grands prédicateurs Menot et Maillard :
Ne cuidez jamais, advocats,
Que Dieu vous daigne pardonner,
Se bien n'avisez à voz cas.
Qu'on ne vous gagne par donner. . .
Qiiant les pouvres gens vous requièrent Vous ressemblez êstre endormis ;
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Mais les riches ont ce qu'ilz quièrent S'en voz mains ont foison d'or mis.
Ung jour serais desdormis, On \erras vos barats et guilles (fraudes et
tromperies) Il n'est pas toujours cours d'anguilles.
Les mauvais avocats ressemblent aux femmes de mauvaise vie :
Nous tenons une femme à folle
Qui son corps et son honneur vend
Pour argent; mais ceci m'affole,
Car vous faictes pire souvent ;
Vos langues tournent comme vent
Au plus donnant : c'est grant diffame!..,
D'autant que devez valoir mieux Que ces folles femmes et viles, Vous faillez plus (je dy tous ceux Qui mènent causes inci\-iles) Que celles qui vont par les villes Ou aux champs faire leur folie...
Vous faictes mal, aussi font-elles; Leurs péchez les vostres n'excusent.
Qu'en adviendra? Peines mortelles !
Les vices leurs maistres accusent.
Admonestations aux greffiers, pour lesquels le poète est moins dur :
Greffier, note ce loyaument Qu'auras ouy patrociner.
Et n'y varie aucunement, Car tu ne doibs pas trop signer, Ne peu aussi, mais assigner En tous lesescriptz vérité...
Toi, clerc, qui les procès escrips, Ne rançonne pas trop povres gens; Pren petit de leurs pleurs et cris.
Car les plusieurs sont indigens, Et mesmes entre vous, sergents, N'oppressez le peuple de Dieu...
On peut voir dans tout le tableau de mœurs judiciaires les réflexions que peut avoir suggéré à Meschinot son fameux procès avec les Boisbrassu.
Traités de la Force et de la Tempérance. — Meschinot gourmande les nobles indignes de leurs ancêtres qui, non contents de faire maint cabas
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aux petits, consument leurs temps dans les plaisirs. Parallèle entre la vie de ces nobles dégénérés et la vie idéale du bon gentilhomme. Nécessité de l'oraison, plutôt que de la science, inconvénients du jeu :
En paillardie toute la nuyt tu veilles ; Pour les jeunes, tu t'accointes des vieilles. Je te supply que tes folies vueilles
Tost corriger, Et meurement ton chemin diriger A vray salut, et à Dieu porriger (présenter) Saincte oraison. Pour à luy t'ériger,
Lis les exemples Des histoires anciennes bien amples.
Après qu'auras servi Dieu es sainctz temples, Bien te viendra si en telz lieux contemples
La grant bonté Du Créateur, qui par sa volonté A sa semblance t'a formé et domté, Donné royaume, maint duché et comté.
Et en faict d'armes Soit ton déduit : s'il faut que souvent t'armes, Exercite lances, haches, guisarmes, Et théologie ' laisse aux Prescheurs et Carmes.
La théologie *
