POESIES POLITIQUES
Satires contre Louis XI
Les Lunettes de Princes sont suivies dans toutes ÎV.S éditions, à l'exception de l'édition moderne d'Olivier de Gourcuff, d'une série de ballades ainsi annoncées: S ensuivent XXF balades, composées p.ir ledit Jehan Mescbinot sur XXy princes de balades, a lui envoyé^ et compose:^ par messire Georges r Adventurier , serviteur du duc de Bourgogne.
Georges l'Aventurier ou l'Aventureux, c'est Georges Chastellain, historiographe de Philippe le Bon, ainsi surnommé à cause de ses nombreux voyages.
Les « Princes de ballade » sont les Envois qui, comme on le sait, débutent toujours par le mot prince.
Ces ballades dues à la collaboration de Jean Meschinot serviteur des ducs de Bretagne, et de
JEAN MESCHINOT 55
Chastellain, serviteur de la maison de Bourgogne, et qui avaient été peu comprises jusqu'à 1897, om trait, ainsi que M. de La Borderie l'a fort bien montré, à la lutte féodale engagée contre Louis X!. C'est une polémique versifiée, inspirée par l> Ligue du Bien Public.
Conflit entre Louis XI et le Duc François IL — Rappelons les faits :
Louis XI monte sur le trône en 1461. 11 a trentehuit ans. Il a le grand désir de ne plus être tenu en lisière par le Duc de Bourgogne, Philippe le Bon, et de ne plus être sous la tutelle des grands féodaux.
Entre ceux-ci, le Duc de Bretagne l'exaspère surtout. François 11 a recueilli d'anciens serviteurs de Charles Vil, comme le sire de Lohéac, le Gascoii Odet d'Aydie, bailli du Cotentin, etc. « Estoient partiz de l'ordonnance du roy, dit Commynes, bien 500 hommes d'armes, qui tous s'estoient retirez vers le duc de Bretagne. »
Occasion du conflit . — Le. roi prétendit installer, à l'évêché de Nantes et à l'abbaye de Redon, deux de ses protégés : Amaury d'Acigné, neveu de Guillaume de Malestroit, et le meurtrier de Gilles de
Bretagne, Arthur de Montauban. François II obtint qu'Arthur de Montauban tût mandé à Rome, chassa Amaury d'Acigné (voir plus loin la pièce de Meschinot sur ce sujet, dans les poésies concernant la Bretagne) et déclara au pape « qu'il bouteroit les Anglais en son pays, plutôt que de souffrir ceux qui estoient amis et serviteurs du roy. » 11 consentit toutefois à l'établissement d'une commission d'arbitrage, présidée par le comte du Maine, Charles d'Anjou. Mais Louis XI saisait cette occasion pour produire tous les vieux griefs contre la dynastie de Bretagne, qui portait une couronne fermée, interdisait aux officiers royaux l'entrée du duché, levait des impôts à volonté.
Le 15 octobre 1464, la commission, en l'absence des sujets de François II, qui devaient en faire partie, adjugea au roi le droit de régale sur les évêchés bretons.
Le roi et les « gens nouveaulx » ont accumulé tant de fautes qu'une guerre civile est fatale.
En septembre et octobre 146^, a lieu le rachat des villes de la Somme.
C'est le signal de la rébellion. L'un des factieux, l'évêque de Lisieux, la déclare légitime ; dans le récit qu'il nous a laissé du soulèvement, il dit:
JEAN MESCHINOT 55
« que les matelots peuvent bien avertir le capitaine, s'il dirige son navire contre les écueils, et s'il ne les écoute pas, ils doivent lui ôter le commandement. »
C'est dans ces sentiments que se fonde la « Ligue du Bien Public » et que Chastellain et Meschinot entreprennent leur campagne.
A François 11 s'étaient joints le comte de Charolais, fils du duc de Bourgogne ; le duc de Berry frère du roi ; le duc de Bourbon et la majeure partie des grands du royaume.
Le duc de Berry, qui avait pour dessein de se faire donner la Normandie à titre d'apanage, s'évada de la Cour, favorisé dans sa fuite par les ambassadeurs bretons qui lui fournirent des relais. Courant avec eux à toutes brides, rompant derrière lui les ponts, il parvint jusqu'aux frontières de Bretagne et demanda un asile au duc. Chaque jour, du reste, la Bretagne voyait arriver des mécontents, échappés de la Cour ou des prisons de Louis XI. De ce nombre étaient le comte de Dunois et;le maréchal de Lohéac.
François 11 se mit en marche en 1465, le long de la Loire, escorté du duc de Berry, à la tête d'une armée de 10.000 Bretons, pour aller se
joindre à celle du comte de Charolais qui s'avançait à sa rencontre par Longjumeau et Mont- Ihéry.
C'est là que se livra, le i6 juillet 1465, la grande bataille entre l'armée royale et celle de Bourgogne. La lutte fut sanglante, opiniâtre. Le comte de Charolais, blessé, fut deux fois pris et deux fois délivré. Deux mille hommes au moins restèrent sur le terrain. Mais le résultat fut indécis.
Louis XI, qu'on avait dit tué, se hâta d'opérer sa retraite et de gagner Paris, où allèrent, durant trois mois, le bloquer François 11 et ses coalisés.
On sait qu'après quelques escarmouches et quelques entrevues, le roi de France se décida enfin à négocier pour dissoudre la ligue. 11 renonça à ce qu'il avait voulu exiger du duc de Bretagne en ce qui concernait ses droits sur les évêchés et lui octroya une somme de vingt mille écus d'or; le duc de Berry se voyait attribuer, pour apanage, la Normandie; quant aux autres rebelles, ils obtenaient également ce qu'ils demandaient.
Cette croisade du Bien Public, deux poètes la prêchèrent, avec une véhémence à laquelle Meschinot ne nous a encore guère habitués. En lisant
JEAN MESCHINOT =^7
ces vers, partiaux et injustes souvent, toujours vigoureux, œuvre véritable de partisan, on pense aux Châliments deHugo : rapprocliement doublement autorisé par l'outrance de la diatribe, et par les défauts et qualités de ce genre de poésie. La satire politique ne produit rien de plus violent au xv° siècle.
Si Chastellain a fourni le fond et les motifs des invectives, qui se résument à chaque « envoi » dont il est l'auteur, Meschinot en a aggravé encore la virulence par un développement singulièrement brillant.
Voici les principaux traits des Princes de ballades dus à f Aventurier :
Prince flateur, menteur en ses paroles,
Qui blandit gens et endort en frivoles,
Et rien qu'en dol et fraude n'estudie,
Ses jours seront de petite durée,
Son règne obscur, jsa mort tost désirée,
Et fera fin confuse et enlaidie.
(Ballade 1.)
Prince inconstant, souillé de divers vice, Mescognoissant loyal passé service, Noté d'oubli, reprins d'ingratitude...
(Bail. 11.)
Prince attaqué du couvert feu d'envye
Sur aultruy gloire...
(Bail. 111 )
Prince lettré, entendant l'escripture.
Qui fait contraire à honneur et droicture, Dont il doibt estre exemplaire et lumière...
(Bail. IV.)
Prince assorti de perverse maignie (entourage)...
(Bail. V.)
Prince aimant mieux argent et grosses sommes Que le franc cueur de l'amour de ses hommes...
(Bail. VI.)
Prince ennuyé de paix et de union...
(Bail. Vil.)
Prince adonné à songier en malice...
(Bail. Vlll.)
Prince tendant à fosse et à couverte, Pour prendre autruy et le mener à perte Soubz faulx engin, comme une beste mue...
(Bail. IX.) Prince ennemy d'aultruy falicité, De propre sang, de propre affinité...
(Bail. X.)
Prince qui n'a amour envers nully, Et qui n'aconte à (ne compte sur) amitié l'aultruy.
(Bail. XI.)
JEAN MESCHINOT 59
Prince qui promect moult...
Mais rien n'en tient, tout n'est que vent et glace
(Bail. Xll.)
Prince qui faict soy craindre de chascun. Force est qu'il craigne un chascun en commun Et qu'en nully n'ayt foy où il s'asseure. Car, comme il fait le pourquoy à tout homme, Que chacun fel et félon le renomme, Chascun aussi luy garde telle meure.
(Bail. XIV.)
Prince qui hayt avoir puissant voisin Et envis voit que parent ou cousin Règne emprès lui en honneur et en gloire... Et hayt tous ceulx dont digne est la mémoire.
(Bail. XIX.)
Prince qui porte et soustient les mauvais Contre les bons, l'honneur de son palais.
(Bail. XXlI.)
Prince adonné à meschances soutives, A subtitier subtilitez chetives...
(Bail. XXIV.)
Prince qui mal ne redoute ne poyse, Mais mesme quiert sédition et noyse, Et en ce faire il se baigne et delicte, Cil montre au doit que longue paix lui grève, Que d'aultruy bien il se tourmente et crève.
(Bail. XXV.)
Voici maintenant les variations de Meschinot sur ces différents motifs :
Fausseté :
Penses-tu Dieu avoir doux ne propice, Homme sans foy, sans loy et sans police, Innocent feint tout fourré de malice, Farci d'orgueil, rempli de gloire vaine ?
(Bail. II.)
Méchanceté :
On ne peut mieulx perdre le nom d'honneur Oue soy montrer desloyal et menteur, Lasche en armes, cruel à ses amys, A gens meschans estre large donneur.
Sans congnoistre ceulx en qui est valeur, Mais acquérir en tout temps ennemys.
Sans faire riens qu'à Dieu n'aux hommes plaise. Tel homme, plein d'opprobre et de diffame, C'est cil que tous les vertueux sans blasme Vont mauldisant pour sa vie maulvaise.
(Bail. XI.) Laideur et manque d'élégance :
Tu n'es tant bel, tant cointe, tant joli, Ne de joyaux tellement embelli, Que dedens bref ne gises soubz la lame : Les vers sont là pour ta pel entamer 1...
JEAN MESCHINOT 6l
Tu descendras avecques l'ennemi (c'est-à-dire en Prince mauKais, sans clianter la ne mi. enfer)
Ullerie (hurlement) sera ta haute game : Celuy seras nommé, en terre et mer, Qui de nuUy n'a grâce fors que blasme.
(Bail. X.) Roi détesté et maudit :
Tous ceulx qui font les guerres et debatz Par malice, tromperie et cabas.
Voguent sur mer en meschantes nacelles.
Car peu de vent mettra leurs voiles bas, Et leur faudra de leurs vilains esbatz Rendre compte par menues parcelles...
CLui de traison use. Dieu le deffasse !... Les rivières de Loire, ne de Seine, Ne le Tybre de la cité romaine Ne laveront une telle fallace...
(Bail. XI.)
Réputé est en tous lieux importun.
Et pour ce point on désire qu'il meure I...
(Bail. XIV.)
Nécessité de s'unir contre lui (curieuse convocation en vers à un conciliabule politique) :
Honneur a fait dresser sa belle table Et veult donner un disner très notable :
Rendez-vous-y, chevaliers sans reprouche, Tous escuyers de lignée honoroble, Qui desirez faire chose louable Et vérité garder en cueur et bouche.
Venez aussi, l'heure je vous assigne, D'huy en huit jours, la teste Valentine.
(C'est-à-dire réunion à la Saint-Valentin.)
Mais nul de vous, tant qu'ildoubtte mesprendre, Ne vienne là pour réfection querre, S'il n'est loyal et vaillant à la guerre. Car ce seroit pire que sang espandre.
(Bail. XVII.)
Méfaits de la guerre civile dont le partisan des féodaux rejette toute la responsabilité sur le roi :
O vous qui yeulx avez sains et oreilles, Voyez, oyez, entendez les merveilles ; Considérez le temps qui présent court.
Les loups sont mis gouverneurs des oueilles. Fut-il jamais — nenny ! — choses pareilles ? Plus ne voit-on que fraisons à la court. Je crois que Dieu paiera de bref les dettes Et que l'aise qu'avons sur molles coettes Se tournera en povretez contraintes, Puis que le chef qui dut garder droicture Fait aux povres souffrir angoesse dure, Et contre luy former larmes et plaintes.
JEAN MESCHINOT 63
Les bestes sont aux corbins et corneilles Mortes de faim dont peines nonpareilles Ont povres gens: qui ne l'entend et sourt. LasI ils n'ont plus nepippes ne bouteilles, Cydre ni vin pour boyre sour leurs treilles, Et brief je voy que tout meschief leur sourt; Les bons sages et anciens poètes N'enseignent pas à faire tels molestes Comme à présent se font, ne telles faintes; C'est ungabus qui trop longuement dure:
Oui cause en est fait envers Dieu injure Et contre luy former larmes et plaintes.
Seigneur puissant, saison n'est que sommeilles.
Car tes subjetz prient que tu t'esveilles,
Ou aultrement leur temps de vivre est court.
Qjie feront-ilz se tu ne les conseilles?
Or n'ont-ils plus bleds, ayones ne seigles (i)
De toutes parts misère leur accourt.
A grant peine demeurent les houettes,
Abillement des charrues et brouettes
Qu'ils ne perdent et autres choses maintes
Par le pillart qui telz maulx leur procure.
Auquel il faut de tout faire ouverture
Et contre lui former larmes et plaintes.
Prince qui sourt nouvelletezestroittes,
Et retrécist les amples voyes et droittes,
