AU XV« SIÈCLE ANNE DE BRETAGNE ET LES LETTRES

C'est d'abord Paris, « sanctuaire de toutes sciences », comme l'a appelé Jean Lemaire des Belges, ensuite Lyon, le berceau de l'imprimerie et du sonnet et qui sera le centre, au siècle suivant, de l'école platonique des Scève et des Héroet.

Voilà pour les villes. Quant aux cours les plus florissantes sont celles de : Charles VIII, Louis XII, Anne de Bretagne, Marguerite d'Autriche (château de Pont dAin et palais de Malines), Louise de Savoie où brille Saint-Gelais, Pierre de Bourbon qui favorise les débuts de Jean Lemaire, Antoine de Lorraine, protecteur de Gringore, Maximilien dAutriche, protecteur de Molinet et d'Albert Durer.

Parmi tous ces Mécènes masculins et féminins, l'un surtout nous intéresse : Anne de Bretagne.

Ni Louis XII, ni Charles VIII ne paraissent, autant que la femme qui s'assit sur le trône de l'un et de l'autre, avoir mérité la reconnaissance des artistes. Anne de Bretagne qui eut sa « maison » à elle, et comme nous dirions aujourd'hui, son budget particulier, se comporta invariablement de manière à sembler sensible a toutes les manifestations de talent. Etait-ce là un rôle qu'elle s'imposait, ou bien un penchant de cette nature, d'ailleurs sèche et égoïste ?

On ne sait que répondre. Peut-être en dépit de ce qu'il y avait en elle d'obstiné, de rectiligne et d'étroit, gardait-elle au fond de l'âme, pour les œuvres qu'elle estimait belles, une réserve d'émotion. Peut-être cherchait-elle, simplement, à se concilier l'affection de ceux qui décernent les éloges permanents. Si tel était son espoir, il n'a pas été déçu. Personne, à cette époque, ne fut plus célébré que cette reine-duchesse, personne ne reçut un tel nombre de dédidaces, et tandis que les poètes la comparaient à Estherou même à la Vierge Marie, les sculpteurs et les peintres ne se lassaient pas de graver dans la pierre ni de figurer sur le vélin ses

armoiries, les lettres initiales de son nom, son hermine bretonne, sa cordelière, ses deux devises:

A MA VIE et NON MUDERA (l).

La fille de François II avait, du reste, reçu une éducation qui la prédisposait à son rôle de protectrice éclairée des arts et des lettres.

Françoise de Dinant, dame de Chateaubriant et de Laval, chargée de son éducation, fit si bien instruire la jeune princesse qu'elle connaissait les deux langues grecque et latine.

Dès son jeune âge elle fut en mesure de s'intéresser à Meschinot. Elle le nomme, comme on l'a vu plus haut, maître d'hôtel, dès la mort de François 11 et nul doute que si le vieux poète n'était mort quelques mois avant le mariage d'Anne et de Charles Vlll, il n'eut suivi la nouvelle reine à la Gourde France. 11 se serait trouvé là en bonne compagnie avec Robertet, avec Pierre Choque, surnommé Bretagne et qui était à la fois héraut d'armes et rhétoriqueur, avec André de la Vigne, poète et secrétaire d'Anne, avec son confesseur Antoine du Four, le traducteur de l'Ancien Testa-