O UN SOLDAT POÈTE

Car départir desplaisance fort griefve, Après esté profitable et honneste, Hiver hideux froidure nous apreste.

Si nous avons liesse, elle est bien brietve ! Après temps coi le bien grand vent se lève, Guerres, débatz viennent après la trêve, Après santé vient mal en corps et teste. Quand l'un descend, tantost l'autre s'esleve. Povres sommes, si Dieu ne nous relève, Car à tout mal nostré nature est preste. Boire, mangier et dormir nous convient ; Nos jours passent, jamais un n'en revient, Nostre doux est tout confit en amer, Contre un plaisir ou un seul bien qui vient, Le plus heureux cent fois triste devient...

Du temps passé peu nous esjouissons, Et du présent en dangier jouissons, Las ! au futur avons petit esgard. . .

O misérable et très dolente vie 1...

La guerre avons, mortalité, famine ;

Le froid, le chaud, le jour, la nuit nous mine ;

Puces, cirons et tant d'autre vermine

Nous guerroyent. Bref, misère domine

Noz meschans corps, dont le vivre est très court...

Cette condition de l'homme déjà malheureuse

JEAN MESCHINOT 31

par nature est encore aggravée par ses erreurs et ses fautes :

Les grands pillent les moyens et plus bas,

Les moyens font aux moindres maints cabas (vexa-

Et les petits s'entreveulent destruire. [tions.)

Telz, qui n'ont pas vaillant deux meschans bas,

Voit-on souvent avoir mille débats,

Aucunes fois se navrer et occire ! ...

Entre tous les maux, la mort est le plus grand. Le poète en a eu encore récemment la preuve : ses protecteurs, les quatre ducs de Bretagne : Jean V, François l'S Pierre II. Arthur 111, ont été enlevés en quelques années (1442-1438).

Pour le duc Jean. « l'avoir perdu nous fut hautain dommage ».

Voici maintenant l'oraison funèbre de son fils :

A grant douleur, j'ay perte non pareille De ce bon duc qui tant de bien faisoit.

Pour les autres maîtres du poète, Meschinot a ressenti leur trépas plus vivement encore :

mon honneur est décheu

Et tout malheur m'est en partage écheu : Des biens mondains n'ay vaillant une plaque.

2) UN SOLDAI POÈTE

Ce passage nous fait voir que Meschinot avait cessé, à l'époque où il commença de composer /^s Z,»;/i'//(?s, d'appartenir à la maison ducale et que François II ne l'avait pas encore pris à son service (1461, selon les Comptes du Trésorier). Il nous fournit aussi la date de composition du poème : 1459 ^^ '4^^ (^^ moins, en ce qui concerne le début).

Suit une peinture d'un accent sincère (qui fait penser à Villon) de l'état de mélancolie et de détresse, où se trouve le poète :

Penser me tient, foiblesse me pourmène... Je veille en pleurs, je dors en frénésie. 11 n'est chose qui ma douleur supporte, Pire est mon mal que n'est paralysie; Ma jeunesse est de tout bien dessaisie...

Et les antithèses continuent, procédé littéraire du temps, c'est évident, mais qui, pas plus que dans Villon, n'empêche la sincérité de se faire jour :

Tremblant je sue, et si ars en froidure, En dueil passé ay mal qui sans fin dure Et ma santé d'infection tachée, l'ay corps entier dont la chair est hachée,

JEAN MESCHINOT ^^

Et ma beauté toute paincte en laidure.,. ]e suis garny de santé langoureuse, J'ay liesse pénible et doloreuse Et doux repos plein de mélencolie ; Je ne vis plus, fors en surté paoureuse, La clarté m'est obscure et ténébreuse, Mon sentiment est devenu folie.

Meschinot accuse la fatalité qui l'a fait naître, comme l'auteur du Grand Testament, sous une mauvaise étoile :

Si j'eusse été hermite en ung hault roc.

Ou mendiant de quelque ordre o (avec) ung froc.

J'eusse eschivé grant tribulation :

Ung laboureur qui a charrue et soc.

Fourche et râteau, serpe, faucille et broc^,

En son œuvre prent consolation ;

Mais moi, tout plain de désolation,

Meschant nasqui sous constellation

D'infortune qui ne vaulx tant soit poc.

Et ay véscu du vent deélacion.

Rempli d'orgueil et cavillation,

Suys mieux pugny que ceux qu'on met au croc.

Il fait|un retour sur les années disparues, époque brillante où il assistait aux fêtes de la cour de France :

UH SOLDAT POÈTE 3

Il ne mechault de Gautier ne Guillaume.

Et aussi peu du roy et son royaulme,

je donne autant des rez que des tondus,

Car quand Courroux me frappa par le heaulme, •

Tel coup senty de sa cruelle paume

Que mieux mefeut avoir été penduz ;

Les jeux passés me sont bien chier vendus,

J'avoye aprins coucher en lits tendus,

Jouer au dez, aux cartes, à la paume.

Que me vaultce, mes cas bien entendus ?

Tous mes esbas sont piéça despendus,

Et me convient reposer sur le chaume.

J'ay eu robes de martres et de bièvre,

Oiseaulx et chiens à perdriz et à lièvre ;

Mais de mon cas c'est piteuse besogne.

S'en celuy temps je fus jeune et enrievre ',

Servant dames à Tours, à Meun-sur-Yevre, ^

Tout ce qu'en ai rapporté, c'estvergongne,