En 1933, fondation ‘de la mission St-Etienne, à lelulik

10. En 1936. fondation de la mission Ste-Anne, à Wakeham Bay dans le Détroit d'Hudson.

11. En 1937, fondation de la mission Saint- Pierre, à Pelly Bay.

12. En 1938, fondation de la mission Notre-Dame du Cap, à Icuvivik.

13. En 1940, fondation de la mission Sainte-Marie, au Cap Dorset.

Mais où le Père Turquetil, fondateur de Chesterfield, puis Préfet Apostolique et finalement Vicaire Apostolique de la Baie d'Hudson, trouva-t-il les moyens de financer toutes ces fondations? Ses grands bienfaiteurs furent, au début: Les Petites Annales des O.M.I. Paris, revue mensuelle. Les Missions des OM... revue annuelle, Paris et Rome. La Maison Générale des O.M.I. qui céda généreusement aux Oblats de la Baie d'Hudson, son droit aux honoraire de leurs messes.

Après 1916: États-Unis; Mur Freri et ses successeurs à la Propagation de la Foi. Mer Curley, Keough, Treton et au Canada les dons particulier: des fidèles, amis de sainte Thérèse. Les honoraires de messenous permirent de vivre. Îls permirent au Préfet, puis au Vicaire Apostolique d'acheter <uccessivement 3 bateaux: le Thérèse, 12 tonnes, le Pie XI, 75 tonnes, le M. F. Thérèse, 105 tonnes. qui ravitaillèrent les missions à peu de frais.

Et chacun y mit du sien: on apprit à construire de façon à supporter les 45 à 50 degrés sous zéro. à échapper à l’asphyxie par 55, 60 sous zéro alors que l'air tiède du feu couvant «ous la cendre toute la nuit se congelait de bon matin dans les tuyaux qui sortaient du toit, les coiffant d’un chapeau de glace solide qui les bouchait hermétiquement. Aux deux prentières missions. on n’échappa que de justesse à l’asphyxie. Dans le grenier on tenait 4 feuilles de tuyau bien emboutées prêtes à remplacer celles qui gelcés «’enlevaient d’un coup de main. Alors on activait le feu et la flamme ne gela jamais.

Le prosélvtisme des premiers chrétiens causa la conversion de namhreux païens et donna lieu à di-

verses fondations. Pierre Maktar, le second des baptisés de 1917 fut l’apôtre de Chesterfield. Joseph Tuni, le premier des convertis de 1916 fut celui des Aiviliks de Repulse Buy et des Netchiliks de Pelly Bay. Ces Esquimaux eurent leur mission chez #ux, par après.

Revenant de ces pays du nord, Joseph apportait une liste de noms d’Esquimaux qu’il disait bien disposés à venir à Chesterfield Inlet afin dy être baptisés. Un voyage de 600 à 700 kilomètres.

Durant l’année 1921-22, toute la population de Chesterfield vint régulièrement aux offices-catéchismes du dimanche. On reconnaissait immédiatement les païens qui de temps à autre venaient à la chapelle par curiosité. Gênés. regardant à droite et à gauche pour savoir quoi faire, étonné: de voir tout le monde recueilli, sans distraction et parfaitement à l’aise et apparemment heureux. C’étaient pourtant bien des Esquimaux, tel le paien lui-même, la plupart ses amis tout récemment encore et aucun ne se moque de lui. Tous sont gentils à son endroit. Ce n’était donc pas vrai que prier avec le barbu portait malheur. Et le non-baptisé se sentait heureux et se promettait de revenir quand il pourrait. Nous pouvions lire cela sur son visage. Mais aucun de nous ne le pressait de demander le baptême. Ayons confiance en la petite Thérèse, Comme disait Mer Durieu, O.M.I., de la Colombie Britannique.

— «Il est infiniment mieux d’avoir quelques bons chrétiens que d’avoir beaucoup de païens baptisés ».

En 1937, nous célébrâmes le jubilé d’argent de la fondation de la première mission. Un archevêque, frois évêques, un Oblat de Rome représentant le Très Rév. Père Général, Mgr Blair président de la Catholir Church Extension Soc. trois Oblats Provinciaux, le président du Comité des Missions indiennes Oblates, à Ottawa, plusieurs prêtres amis des missions, assistaient à ces fêtes; je dis à ces gens en dignité d’occuper les bancs du fond de la rhapelle, d’où ils pourraient mieux voir la tenue de nos gens

pendant la grand-messe. Au début de l'Office, du jubé au-dessus d'eux éclate le Kyrie Eleison, avec les voix fraîches et joveuses des enfants: d'en-bas, les voix d'hommes, de femmes, de jeunes gens répètent Kyrie eleison avec le même accent de joyeux enthousiasme. Ét ainsi de suite au Gloria, Credo, Sanctus, Agnus Dei. Seul le « Oremus pro Pontifice Nostro Pio » fut chanté en esquimau, avec ardeur lui aussi, le tout sans le lire. Et les mouvements de l’assistance; debout, à genoux, assis, exécutés dans un ensemble parfait sans signaux ni gestes de maître de cérémonie. L’attitude tout entière dénonçait une piété profonde, une prière intense.

Le Liturgie, puissant moyen de conversion.

J’ai maintes fois été témoin de l’effet produit par la liturgie sur un païen qui pour la première fois de sa vie assistait à une grand-messe, Îl à vu les chrétiens entrer à la chapelle. Quelque chose lui dit qu'ils ne le mangeront pas. Il entre, trébuche à la demimarche du seuil, paf! il a un pied dedans. Au bruit. personne ne «est retourné et personne ne bouge, mais une main amie l'invite à s'asseoir: c’est celle du chrétien qui a pris place tout près de la porte. Elle l’attire doucement. Il se laisse faire, s’assied près du chrétien qui lui fait signe de ne pas dire un mot. Ce grand silence l’impressionne, mais voici qu’entrent les enfants de choeur, porte-croix en tête, arolytes, cierses allumés sur les bras, un autre avec encensoir, puis un autre avec bémitier, choses qu’il n’a jamais vues, et le prêtre avec l’aube cet la chape. Immédiatement, tous sont debout cemme un seul homme. génuflexion du prêtre à lautel avec génuflexion de tout le monde. puis debout, Asperges me, et en haut au jubé les petites filles chantent; en has, tout le monde ré. pond au chant, même les enfants. Tiens. le prêtre quitte la chape et revêt la chasuble, la messe commence. Mon païen est bien décidé à rester jusqu’à la fin pour voir ei entendre tout ve qu'il a à voir et enten-

dre. Ce qui le frappe le plus, c'est la réponse chantée plusieurs fois au Dominus vobiscum du prêtre: Et cum spirituo tuo. I} sait l'air déjà. Il apprendra les paroles bientôt. Les chrétiens, Esquimaux comme lui, chantent cela avec tant de bonheur dans la voix. Oh! qu’il voudrait donc pouvoir chanter comme eux. Sa première assistance à une grand-messe à fait de lui un catéchumène. Surtout, au sortir de la mese, quand les chrétiens, avec des paroles cordiales lisant une émotion profonde sur son visage, l’invitent à revenir, apprendre à prier et être baptisé. Si tu savais comme on est heureux. Il est encore païen, c’est vrai, mais il est homme et la loi naturelle a mis en lui une disposition, du moins latente, à connaître Dieu, l’aimer et le chanter avec bonheur. Cette disposition, élément de la loi naturelle, il en a conscience maintenant. Le catéchisme la lui fera sentir plus vivement et il deviendra l’un de nos catholiques de la petite Thérèse qui aiment tant la prière du coeur: le chant.

Chacun des assistants me rappelait cette parole d’un enfant de choeur que je trouvai un jour en larmes au pied de l’autel:

— Qu'as-tu donc à pleurer?

— J'étais un peu en retard, un tel a mis la soutane et le surplis et à répondu la messe. répond:il à travers ses sanglots.

— Mais tu as assisté à la messe, tu as communié?

-— Oui, mais on prie mieux tout près du prêtre et de Jésus.

Nos dignitaircs n’en revenaient pas. Un archevéque s’écria:

— « Mais c’est absolument merveilleux. Nous ne voyons pas cela dans les vieilles paroisses de nos diocèses. La petite Thérèse a fait du bon travail ici ».

Ce n'était pas seulement à Chesterfield Inlet que la piété et la prosélytisme de nos chrétiens convertissaient des païens, A Iglulik, 700 kilomètres au nord-est de Chesterfield, quelques Fsquimaux avaient par hacard rencontré là des chrétiens de Chesterfield

qu leur firent du catéchisme. Ueci se passait en 1930. €eux-ci écoutèrent avec bonheur, copièrent le livre de prières et cantiques, l’apprirent par coeur et refournèrent à leur campement aux Îles Iglulik où le Père de Pond Inlet les suivit en 1931. Après un premier séjour, il fit rapport de 22 baptêmes, 11 mariager, 2,387 communions. Îl retourna à Pond Inlet et l'année suivante, en 1932, revint à Iglulik pour y demeurer plus longtemps. Fn décembre il écrivait à «en évêque:

— «Il y ici des Esquimaux qui sont de parfaits catholiques et. comme vous le savez par expérience, il est difficile de trouver matière à ahsolution dans leurs confessions ». Le Père demandait la permission de rester à Iglulik, si l'évêque en faisait officiellement une mission. L’évêque accéda à la demande du Père. La huitième mission était née. issue de Chesterfield Inlet.

Les chrétiens esquimeux prient les uns pour les autres.

En janvier 1935, par un froid de plus de 55 sous zéro, deux Esquimaux, dont l’un, jeune homme de 17 ans, partent à la chasse au phoque. A cette température, la partie de la mer qui n'est pas gelée au large, fume comme un immense four à chaux. Mais ce jour-là, le vent de terre chassait au loin toute fumée ou nuage noir, et nos chasseurs jouissaient d’un beau temps clair pour traverser les 7? ou 8 kilomètres qui les séparaient de l’eau, libre de toute glace. Ils s'étaient éloignés l’un de l’autre lorsque soudain le vent changea. Un brouillard épais les enveloppe, ils ne peuvent voir leurs mains. L’ainé appela: point de réponse. Il tire du fusil. Rien. Le son ue se propage pas en pareil brouillard. Tâtonnant, trébuchant, il arrive au rivage mais son jeune compagnon n'est pas revenu. De toute la nuit, il ne revient pas. Le lendemain, tout le monde disponible est sur la glace à la recherche du jeune chasseur.

Mais lépais brouillard reste posé sur la glace. Impossible de voir, impossible de se faire entendre à distance. Le soir, l’équipe de sauvetage rentre au camp. Pas de nouvelles du jeune homme. Alors, sans l'ordre de personne, les iglous se vident, hommes, femmes et enfants courent à la chapelle et prient la Petite Thérèse de sauver la jeune homme:

— Sauvez-le, sauvez-le, Et le vent change, on y voit. Le Père Ducharme illumine la croix qui surplombe le clocher de l’église, au cas où il serait encore vivant, au cas aussi où il serait dans une direction d’où il pourrait apercevoir les lumières du clocher. Et nos gens continuèrent à prier sainte Thé. rèse, avec ferveur et à genoux. Îls étaient encore là, le matin, aux petites heures, quand le jeune homme entre à la chapelle. S'il en dit un retentissant merci à la Petite Thérèse!

Que s’était-il passé? La glace flottante sur laquelle il se trouvait s'était détachée l’emporant à la dérive toute une nuit et toute une journée avant que le vent ne changeât, le rapprochant ainsi de la ylace solide. II v ahorde, mais devant lui. voici une étendue de glace toute jeune, toute neuve, qui s’esl formée au dessus de courants vifs. Que faire? Il hésite un instant, maiaperçoit la croix illuminée au dessus de la chapelle. Plus d'hésitation: i} est accoutumé à marcher à travers la glace mince, non pas debout sur ses pieds, mais à moitié debout, n’enfonçant jamais au dessus des genoux. Arrivé à la glace solide, il se met à genoux pour remercier Jésus et court vers l’église, distance de 7 à 8 kilomètres. Il oublie la faim, le danger, le froid, le désespoir de certains moments; toute sa pensée est à sa jeune femme. à son bébé, à ses amis qui ont prié pour lui, à la Petite Sainte qui a écouté leurs prières.

Conclusion.

On m’a demandé d'écrire mes souvenirs du rôle de Thérèse de l'Enfant Jésus dans la conversion des

Esquimaux de la Baie d'Hudson, parce que Je suis l’un des tout derniers vivants, qui puisse en rendre témoignage. Bien que de nombreux écrits me manquent ici, à Washington, où tout est anglais, je l’ai fait de mon mieux avec un opuscule des Missions des Oblats, 1928, et avec le «Thawing out of the Eskimos » que nous devons au coeur si missionnaire de S. Exc. Mgr R. Cushing, Archevêque de Boston, Oblat honoraire. Il m'a fallu abréger bien des ‘documents, mais tous les lecteurs y verront sans nul doute, mon immense gratitude à Sainte Thérèse de lPEnfant-Jésus.

ARMAND TURQUETIL O.M.I Ex. tit. de Ptolemaïs de Phénicie {Washington}