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En réalité, de Jélyotte considéré comme compositeur il ne nous reste, avec la partition de Zélisca qui se trouve à la Bibliothèque nationale, que les trois chansons que je viens de signaler, si elles sont authentiques. De tout ce qu'il a écrit il ne parait rien rester, et nous ne connaissons ni les premiers récitatifs qu'il avait composés pour le Devin du village de Jean-Jacques Rousseau (2), ni les motets qu'il chantait soit chez la reine, soit chez M me de Pompadour.

La seule trace que je retrouve d'une autre chanson de Jélyotte (son titre seulement), écrite encore sur des vers de Despourrins, est dans une curieuse poésie béarnaise de Navarrot consacrée à sa louange, intéressante d'ailleurs à cet égard, et

(1) Cette chanson comporte trois Couplets. Voici la traduction des paroles du premier: Cessez votre ramage, — Aimables oiseaux; — Quittez aujourd'hui le bocage — Témoin de mes amours. — Ah! laissez-moi seule — Y pleurer celui que j'ai perdu; — Je vais mourir malheureuse — Si bientôt il ne m'est rendu.

(2) Conjointement avec Francanir. Rousseau ne put faire autrement que de 1* déclarer lui-même. (Voy. Jean-Jacques Rowseau musicien, par Arthur Pougin, p. 62.»

PIERRE JKLYOTTE v l±~

dont un écrivain contemporain, V. Lespy, a donné cette traduction dans les Illustrations du Béarn :

Tous vous savez où est la maison de Navailles,

Au village d'Est os, à quatre pas d'ici.

Il y a bien soixante ans il y mourait un voisin,

Non pas un Empereur fameux en cent batailles,

Ni un prince affublé de crachats, de cordons;

Un Roi pourtant, alors le Roi des chanteurs.

Il était roi à la cour, à la ville, au théâtre,

Tout Paris de sa voix était alors idolâtre ;

C'était un roi au cœur tendre, et la fleur des bergers,

Et Marmontel lui donna le surnom d'aimable ;

Rousseau, tout inquiet et acariâtre qu'il était,

L'aimait par-dessous tout et Ta beaucoup vanté,

Et Louis quinze enfin, ce roi ennuyé,

Lorsque de la Pompàdour il était un peu débarrassé,

Appelait à sa cour son chéri Jéliote,

Pour se faire ravigoter par quelque chansonnette,

Un couplet béarnais, quelque joli refrain,

Tel que celui de la Marion de notre Despourrins (1).

Toute que sabet oun ey la maysou dé Nabailles, AU bilalye cTEstos, à qunte pas <Taci ; Qu'ey y a plà chichante ans qu'ey mouribe û bési, Nous pas nat Empereur, famous en cent batailles, Ninat prince afublat dé crachats, dé courdous; U Rey pourtan, labels lou Rey de us Cantadous. Qu'ère rey à la cour, à la bille, au tltédtre, Tout Paris dé sa bouts labets qu'ère idouldlre; Qu'ère rey ait cô tendre, y la flou deiis pastous,

Y Marmontel qu'où dé subernoum d'amistous; Rousseau, tout inquiet et malacarous qui ère, Que Vamyabe coum tout, y que fa bantat hère;

Y Louis Quinze enfin, aquet rey débèyat Qiian de la Pompàdour ère drin desbagat, Qu'apérabe à sa cour soun chérit Jeliote, Tas hà rebiscoula per quaùque cansounotte, Rét couplet biarnês, quauque béroy réfri, Coum de la dé Marion dé nouste Despoum.

J'aurais fort à faire si je voulais reproduire ici tous les vers — français — qui, au cours de sa carrière, furent adressés à Jélyotte, et dont son talent faisait les frais. On en pourrait former

(1) Voici le texte original de la poésie de Navarrot.

228 PIERRE JÉLYOTTE

aisément un volume. J'ajoute que ce volume n'offrirait qu'un médiocre intérêt, car la valeur est mince de toute cette prétendue poésie, et le caractère général en est la platitude. En ce temps de prose rimée et de vers de mirliton, une foule de gens croyaient ne pouvoir exprimer leur admiration que dans la langue des dieux — ou des demi-dieux — et le plus souvent elle leur était rebelle (1).

On s'était peu ou point occupé de Jélyotte jusqu'à ce jour, ce qui peut paraître assez extraordinaire. Tandis qu'à défaut d'études sérieuses, du moins les notes et les notices abondent sur certaines cantatrices célèbres : M 1,e Pélissier, M 1Ie Lemaure, Sophie Arnould, M lle Levasseur, M me Saint-Huberty, on ne s'était pas encore avisé qu'au dix-huitième siècle avait existé un chanteur de premier ordre, dont le talent, ainsi que la personne, était de nature à exciter un véritable intérêt. Seul, un romancier, Mary Lafon, publia naguère dans le Musée des Familles (V* d'Octobre et Novembre 1859) une notice sous ce titre : « U chanteur des Pyrénées, histoire de Jélyotte, le roi de l'Opéra. » Mais justement, l'écrivain n'a pas voulu oublier qu'il était romancier, et à part quelques rares détails historiques, sa notice est simplement une œuvre d'imagination, où il raconte des faits inventés à plaisir. Et c'est tout ce qu'on connait sur notre chanteur. (2)

Il est arrivé pourtant que Jélyotte a été mis à la scène, mais discrètement, j'allais presque dire subrepticement, devant un simple public d'amis, et que c'est justement un de ses successeurs sur ce théâtre de l'Opéra qu'il avait illustré, le grand chanteur Duprez, qui s'est chargé de le présenter à ce public. Je veux parler d'un petit opéra intitulé Jélyotte ou un Passe-

il) Voici, comme exemple, un échantillon des jolis madrigaux adressés à

Jélyotte :

Le fameux chantre de la Thrace

Ne chantoit pas si bien que toi ;

Tu scais ranger tous les cœurs sous ta loi

Par ta voix sonore et ta grâce.

{Tableau des Théâtres pour 1748.) (t) Je retrouve cependant, dans la France musicale (N M des 15 et 29 août et 5 septembre 1869), une courte notice publiée sous ce simple titre : Jélyotle, par M. Jules Cariez.

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temps de duchesse, dont Duprez avait écrit la musique sur un livret de son frère Edouard, et qu'il fit représenter sur le petit théâtre de chant qu'il dirigeait alors rue Turgot. Je ne sache pas que ce petit ouvrage ait été joué plus d'une fois, et. autrement qu'en cette circonstance. Voici, en tout cas, comment la Revue et Gazette musicale rendait compte de son exécution dans son numéro du 9 Avril 1854 :

Pour la seconde et dernière fois de la saison, Duprez ouvrait vendredi la jolie salle qu'il a fait construire dans son hôtel de la ruo Turgot, et qu'il destine à son école spéciale de chant. C'était non seulement d'un concert, mais d'une représentation théâtrale qu'il s'agissait. On donnait Jélyolte ou un Passetemps de duchesse, que le programme annonçait comme une opérette en un acte avec lécits, et en effet nous avons entendu un petit opéra, chanté par Duprez, sa charmante fille, Roger, Mocker, artistes s'il en fut, M. Rauch et M 1,e Mira, que le programme qualiflait d'élèves. Inutile de dire que Duprez est aussi l'auteur de la partition de cet ouvrage, fort gai de situations et de style, dans lequel on a beaucoup applaudi des morceaux d'une rare élégance et d'excellente intention, chantés avec un talent admirable. Roger s'est surtout distingué dans le rôle de Jélyotta, en venant au secours d'un perruquier qui lui a volé son nom, mais qui n'a pu lui prendre sa voix, et en achevant pour lui un air d'Armide, beaucoup au-dessus de ses moyens. M lle uaroline Duprez, dans le rôle de la duchesse, brillait de toute sa grâce et de toute sa voix; M Ue Mira la suivait d'aussi près que possible dans celui de la soubrette, et il était fort plaisant de voir Duprez, l'illustre Arnold, le célèbre Raoul, le grand Eléazar, prenant l'encolure et le ton du financier des Prétendus, comme s'il n'eût fait autre chose de sa vie. A la fin de la pièce tous les artistes ont été rappelés (1).

Enfin, après un siècle et demi, un hommage éclatant a été rendu à Jélyotte, non pas à Paris, qui depuis longtemps a oublié son nom et perdu son souvenir, non pas dans son village natal, trop humble et trop modeste pour concevoir une telle pensée,

(1) Pour ne parler que de la France, on a d'assez nombreux exemples de chanteurs ou compositeurs célèbres ainsi transportés à la scène. Clairval a fourni le principal personnage d'un opéra-comique d'Adolphe Adam, la Marquise; Sophie Arnould adonné naissance à deux ou trois vaudevilles; Madame Dugazon a été mise en comédie et en opéra-comique. C'est aussi en opéras-comiques qu'on a présenté Lui 1 y {Lully et Quinault, de Nicolo, les Petits Violons du roi, de DeflTès), D'Alayrac {Les trois Nicolas, de Clapisson), Philidor {Battez Philidor, de M. Dutacq) ; D'Auvergne a fourni le sujet d'un vaudeville (Un soufflet n'est jamais perdu); de même Monsigny (Hôte et Cotas ou une Pièce de Sedaine). On en pourrait citer d'autres.

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mais non loin de là et dans la contrée qui fut son berceau, c'est-à-dire en cette jolie ville de Pau, aimable et souriante comme lui, qui le considérait avec raison comme son compatriote, et qui s'est embellie encore en lui consacrant un monument. Un jeune sculpteur béarnais, M. Paul Ducuing, avait eu l'heureuse idée de faire une statue de Jélyotte, qui avait paru à l'un de nos Salons. La ville de Pau forma le projet d'acquérir cette statue, sollicita à ce sujet le concours de l'Etat, qui lui fut accordé, et une fois en possession de l'œuvre se mit en mesure d'entourer son inauguration de tout l'éclat qu'elle pouvait comporter. De grandes fêtes furent organisées, qui ne durèrent pas moins d'une dizaine de jours, du 14 au 24 Mars 1901, comprenant des concerts, des spectacles de gala avec le concours d'artistes de l'Opéra, de la Comédie-Française et de l'Opéra-Comique, des banquets, des bals, des réjouissances populaires, que sais-je? A ces fêtes, auxquelles le gouvernement se fit représenter officiellement, on convoqua non seulement la presse locale et régionale, mais la presse parisienne, par cette invitation gracieuse i

î/aÂdministration du palais d'jHiver' du %au serait freureusu du voir* lu journal ff Ménestrel " représente aux 'd'étés données a ^au, du i4 &u 24 Mars, a l'occasion du l'inauguration du la Statuu du ffélwttu.

%llu a Vanneur' du prier' ^Monsieur* lu directeur' du lien vouloir' p assister' ou, en cas d 'empêchement , du s'f fairu représenter^ par* un délégué.

C'est le dimanche 17 Mars 1901 qu'eut lieu, au parc Beaumont, en présence d'une foule empressée accourue de tous les points du département et de départements voisins, l'inauguration officielle de la statue de Jélyotte. Le sculpteur l'a représenté debout, une jambe légèrement tendue, le corps doucement incliné, dans un costume coquet et qui semble un peu d'appa-

PIERRE JKLYOTTE 231

rat. Le visage est souriant, le col entouré d'une souple collerette, la tête coiffée d'une perruque à frisettes. Avec la culotte courte et presque collante, il est vêtu d'un gentil pourpoint à crevés, couvert d'un court mantelet flottant, et porte Tépée au côté. A ses pieds se trouve un théorbe . On le voit prêt à chanter, et tandis que le bras droit est un peu élevé, il tient dans la main gauche un papier de musique sur lequel se fixe son regard. La pose est gracieuse, et l'ensemble plein d'élégance, avec la souplesse et la légèreté qui conviennent au sujet (1).

Il va sans dire que, selon la coutume, au pied de la statue plusieurs discours ont été prononcés, que je ne saurais reproduire et qui ne nous apprendraient rien de nouveau, si ce n'est certaines erreurs commises par certains orateurs (2). Mais ensuite M me Segond-Weber, de la Comédie-Française, lut avec un rare talent, et de sa voix si musicalement timbrée, une Ode à JélyoUe due à un jeune poète béarnais, M. Georges Bidôche, que je crois devoir au contraire transcrire ici, parce qu'elle est bien venue et qu'elle constitue un petit document intéressant :

ODE A JELIOTE

De la rive lointaine et du golfe inconnu

Vers lesquels tous les jours s'en vont nos destinées,

Un enfant du Béarn ce soir est revenu

Coiffé de vieux lauriers et de roses fanées.

Ce sont ceux qu'autrefois la gloire lui donna, Et qu'il cueillit, dit-on, au temps de sa jeunesse ; Ce sont bien les bouquets glorieux qu'effeuilla Sur son front de vingt ans sa première maîtresse.

Est-ce là quelque doux poète dont je vois Sous le beau ciel de Pau s'élancer la statue ? Quelque chantre inspiré qui, le théorbe aux doigts, Chante encor quand sa voix depuis longtemps s'est tue ?

O poète, ô chanteur, que disait ta chanson, Et vers quelle beauté montait son harmonie, Quel dieu te la soufflait, et de quel pur frisson Renaissait-elle en toi lorsqu'elle était finie?

(1) Le premier modèle en plâtre de la statue est placé au musée de Pau.

(2) L'un d'eux s'est égaré jusqu'à dire de Jélyotte : « Il fut le confident de Rameau, il fut l'ami de Lully, » — lequel Lully était mort vingt-six ans avant la naissance du chanteur.

PIERRE JÉLYOTTE 233

voix, beauté fragile et qu'emporte le vent, chant, doux sons venus d'un ciel sur quelque brise, Qui passez et toujours fuyez vous poursuivant, Caresse qui nous frôle et que nul n'a surprise.

Qui dira les regrets que vous avez laissés A toute àme qui fut un peu votre captive? De quels tristes désirs avez-vous donc blessés Ceux que. n'a point frôlés votre aile fugitive?

Les poètes n'ont pas de tristesse à mourir, Et l'on redit leurs vers autour de leur statue. Pourquoi la voix, ce son divin, doit-il périr?... Ah ! quel était le chant que rien ne perpétue ?

Mais cette nuit, auprès de ce musicien,

Une, ombre est revenue errer sous les grands arbres ; ,

Et c'était, rapportant les fleurs d'un soir ancien,

La Muse au pas discret, gardienne des marbres;

Ou bien était ce encor, bienheureux souvenir, . Soupirant après lui l'âme de quelque amante Qui de leur pauvre exil ne peut plus revenir, Et murmurant son nom tendrement se lamente :

« Jéliote, — ainsi dit ce fantôme adoré — » Rappelle-toi le temps où tes jeunes années, (

» Où Ion beau front, déjà par la Muse effleuré, » Rêvaient insouciants au pied dos Pyrénées..,

» Où ton cœur fut bercé par le murmure aimé » Que fout les gaves aux chansons impérieuses, » Dans ce pays tout bleu, sonore et parfumé, »,Où tu sentis l'appel de voix mystérieuses...

» Si déjà tu rêvais ici de ce bonheur • Que ton chant égrena sur ses notes légères, » A quelque reine alors tu dus donner ton cœur » Au pays où les rois épousaient des bergères !

» Car elle vint bientôt te prendre par la main,

» La reine à qui tu fis la cour au clair dé lune;

» Elle te dit : Suis-moi, tu seras roi demain!

» Et toi, tu la suivis, et c'était la Fortune!

» Lors, tu fus à vingt ans le roi de l'Opéra...

» Et comme s'envolaient vers tes lèvres charmantes

» Nos cœurs tumultueux, la gloire te para

» Plus que les fleurs, et les baisers, et les amantes.

» Tandis que tu chantais, une étrange beauté

» Mettait tant de lumière à ton front que nous, femmes,

» De nos petites mains n'avons jamais jeté

» Assez d'amour au beau ravisseur de nos âmes.

234 PIERRE JÊLYOTTE

» Car si tu fus heureux, c'était bien le bonheur » Dont ta voix nous rendait la troublante harmonie ; » Car c'était comme si résonnait dans ton cœur » L'écho mystérieux de quelque doux génie.

» Jéliote, ô les soirs divins, quand ta chanson » Frôle use nous faisait vibrer comme des harpes ! » Quand nous eussions voulu te faire une prison » Avec la soie et le parfum de nos écharpes !

» Nous t'avons tant aimé qu'on ne saura jamais

j> De tous nos pauvres cœurs l'enivrante folie...

» Mais la gloire t'offrit encor d'autres attraits,

» Plus beaux que tous les cœurs de femmes qu'on oublie...

» Tu voulus nous laisser un peu de cette voix • » Qui fit longtemps rêver princesses et marquises, » Et tu fis, les chantant toi-même chez nos rois, » Un opéra charmant et des chansons exquises.

» Quand tu mourus, très vieux, tes lauriers toujours verts » Suspendaient a ton front leur couronne orgueilleuse, * Lorsque ta voix s'en fut, immortelle, à travers » Le monde où rayonnait ta gloire merveilleuse !

» Et voilà qu'après plus d'un long siècle d'oubli . » Ton nom chéri revient chanter au bord du gave, » Ton nom, dont son murmure est à jamais rempli, » Et que sur ses cailloux, amant jaloux, il grave.

» C'est qu'ici quelque chose est resté de plus fort » Que la gloire et l'amour et que les soirs de fête ; » C'est un écho qui flotte encor, un chant qui sort » D'une bouche sonore et va vers quelque a Annette »...

» C'est ici que revit ton fantôme adoré,

» Ici que dort la voix du chanteur le plus rare;

» Et quelque rossignol par ta vue inspiré

» Viendra parfois du ciel chanter sur ta guitare !

» Et nous, puisqu'on ce coin de ton pays bruit » Encore ta chanson qu'un doux écho chucholte, » C'est ici que notre ombre amoureuse, la nuit, » Reviendra murmurer le nom de Jéliote... »

Et quand l'aurore vint enfin irradier Le front du beau chanteur de ses apothéoses, Le vent seul caressait son immortel laurier Que de pieuses mains avaient couvert de roses...

Et maintenant, si elle erre doucement aux Champs-Elysées, en compagnie de tous les artistes illustres de tous les temps,

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comme jusqu'ici les poètes se sont plu à nous les montrer, l'ombre de Jélyotte doit être aujourd'hui satisfaite. Sous la forme du bronze et par les soins de ses compatriotes, le grand chanteur a son image vivante, souriante et parlante qui s'élève sous les ombrages frais d'un des plus beaux parcs de la contrée ensoleillée qui lui a donné naissance ; et voici que sa vie est retracée, jusqu'en ses moindres détails, dans les pages où je me suis efforcé de faire connaître à la fois son talent et son caractère, de prouver que si l'un était digne d'admiration, l'autre ne méritait pas moins d'attirer l'estime et la sympathie, de montrer enfin comment le fils du petit commerçant de Lasseube, le gentil élève du couvent de Betharram et de la cathédrale de Toulouse devint, grâce à son intelligence et à son travail, l'une des gloires artistiques de ce dix-huitième siècle si dépravé sans doute, mais si plein de grâce et d'élégance, si épris de tous les genres de beautés, si foncièrement et si profondément artiste sous tous les rapports, et dont les faveurs n'allaient qu'à ceux qui en étaient dignes et qui les justifiaient par une valeur réelle, personnelle et indiscutable. Si imparfaite qu'elle puisse être, Jélyotte a maintenant son histoire, et c'est celle du premier en date des vrais ténorâ de notre Opéra, du prédécesseur de tous ces chanteurs fameux qui s'appelèrent Legros, Lainez, Nourrit, Duprez, Roger, dont les succès, si éclatants qu'ils aient été, ne dépassèrent jamais ceux qu'avant eux avait obtenus l'aimable enfant du Béarn si joliment dépeint, en quelques lignes, dans le portrait tout plein de grâce que nous en a laissé son ami Marmontel.