Ernest Michel, Le tour du monde en 240 jours, Nice

nous avons passé au nord et pris l'autre bras, beaucoup plus large.

Vers midi, Avasi-sima a disparu depuis longtemps ; les montagnes de Sikok s'effacent à leur tour. Nous longeons la côte méridionale de Hondo; dépourvue d'îles et moins intéressante que celles cpje nous avions en vue les jours précédents, elle offre quelque analogie avec la Calabre. Après avoir doublé le cap Idsumo, on fait route au nord-est, à une assez grande distance de terre. La mer grossit; le Maîacca, peu chargé, roule beaucoup.

Bien que la cuisine du bord soit essentiellement anglaise, la table est bonne; elle est même trop copieusement servie. Un Français préférera toujours le traitement des Messageries maritimes à celui des meilleurs paquebots anglais, et la plupart des étrangers seront de son avis. Les vins et la bière sont ici à un prix modéré et de bonne qualité; l'eau seule laisse à désirer : elle n'est pas assez fraîche. Il est vrai que nos compagnons n'en consomment guère. Connaissant par expérience le caractère anglais, je m'étais tenu tout d'abord avec ceux-ci sur la plus grande réserve; mais je fus agréablement surpris lorsque le colonel March, contrairement aux babitudes de ses compatriotes, m'adressa le premier la parole et en fort bon français. Il avait longtemps habité la colonie de Natal, dans l'Afrique australe, et avait fait la dernière guerre du Zoulouland. Je trouvai en lui un aimable causeur et un caractère vraiment sympathique.

Le lendemain 14 août, dès le malin, le colosse des montagnes japonaises, le Fouzi-yama, est en vue à 65 milles de distance. Je reconnais, pour l'avoir vu tant de fois reproduit sur les laques et les estampes, le cône parfaitement régulier du volcan, dont le sommet légèrement tronqué et haut de 3 800 mètres, plane au-dessus des nuages qui nous dérobent la vue de la côte.

Quelques heures après, nous doublons le cap Idzou et nous passons au large de la rade de Siinoda, longeant à tribord Oho-sima et toute une pléiade d'îles volcanicfues. A midi , nous laissons derrière nous la magnifique baie d'Odovara ; encore un dernier promontoire, et nous voici dans le golfe de Yédo.

Un grand steamer passe à quelques encablures du Malacca, se dirigeant à toute vapeur vers le sud : c'est le Menzaleh, de la Compagnie des Messageries maritimes, en roule pour Hong-kong, avec la malle et les passagers pour l'Europe. Le drapeau tricolore est arboré à l'arrière. Chez nous, dans la vie journalière, cet emblème nous laisse à peu près indifférents; mais, à cinq mille lieues de distance, on le revoit sous un tout autre aspect. Pour moi, cette apparition inattendue évoquait tout un monde d'idées et de sentiments d'autant plus vifs que, depuis de longs mois, c'était la première fois que je voyais flotter les couleurs françaises. Cependant à vrai dire, je n'éprouvais plus, depuis mon arrivée au Japon, cette sensation de l'éloignement qui naguère m'étreignait si fort au milieu des solitudes sibériennes, au centre du continent asiatique. Pourtant, j'avais encore augmenté, d'un certain nombre de degrés en longitude, la distance qui me séparait de Paris; mais les circonstances étaient bien changées. A présent, je me sentais en pays civilisé ; j'étais relié à la patrie par des communications fréquentes et régulières; je pouvais, si l'envie m'en prenait, m'embarquer pour rentrer directement au logis. En un mot, il me semblait que j'étais simplement en excursion sur les rivages de la Méditerranée, à quelques journées de Marseille.

La mer, resserrée entre deux presqu'îles, est redevenue d'une tranquillité parfaite. Même après les incomparables paysages de la mer Intérieure, le golfe de Yédo est encore d'une beauté admirable. Voici Uraga, où s'arrêtaient autre-

hk UN TOURISTE DANS L'EXTRÊME ORIENT

fois, par mesure de police, toutes les jonques qui se dirigaient vers la capitale. C'est là que le Commodore Perry vint jeter l'ancre, le 8 juillet 1853, date mémorable pour l'histoire du pays; il apportait au shogun une lettre du président des Etats-Unis, réclamant l'ouverture du Japon au commerce international. Un peu plus loin, c'est Yokoska, avec son phare et son arsenal.

Le golfe s'élargit à mesure qu'il pénètre dans l'intérieur des terres; vers le nord, on dirait la pleine mer; à l'orient, la péninsule montagneuse de Kadzuma s'éloigne de plus en plus. Enfin, derrière un promontoire rocheux, s'ouvre une vaste baie où sont mouillés une trentaine de navires. Nous prenons place au milieu d'eux. Devant nous, s'étend un quai bordé d'une longue ligne de constructions européennes; plus loin, on distingue' d'innombrables maisons japonaises, basses, aux toits grisâtres, disséminées au milieu des jardins et sur le penchant des collines boisées. Nous sommes à Yokohama.

L'ancre avait à peine touché le fond que déjà nous étions accostés par une chaloupe à vapeur, appartenant au Grand Hôtel. On descend nos bagages; comme nous sommes peu nombreux, tout est bientôt terminé. Quelques minutes après, nous abordons à la douane où les employés japonais, très polis mais aussi très minutieux, examinent scrupuleusement nos valises. L'hôtel est à deux pas; à quatre heures, j'étais installé dans une grande et belle chambre, au rez-de-chaussée de ce confortable établissement.