LA PLUS GRANDE FRANCE

Les Compagnies disparues, les colonies restaient. Colbert avait parachevé l'œuvre de Richelieu. Madagascar s'était donné comme satellite l'île Bourbon. Pondichéry, et un moment Trinquemalé et San- Thomé, marquaient notre emprise sur l'Inde. Le Sénégal, la Côte de l'Or et le Dahomey, « le royaume d'Ardres, » alimentaient de main-d'œuvre nos établissements des Antilles, dont l'essaim allait de la Guyane à Saint-Domingue (1). Terre- Neuve devenait la sentinelle française d'un

(1) Cf., dans le tome V de mon Histoire de ta Marine française, les chapitres Compagnies des Indes.

immense territoire qui s'étendait de la baie d'Hudson et du Saint-Laurent au delta du Mississipi.

Dans ces solitudes où il n'a pas trouvé plus de deux mille cinq cents colons, Colbert dépose un germe de vie. Croissez et multipliez, telle est la parole de l'Evangile dont le ministre du roi se fit le missionnaire, admettant même les mariages mixtes entre Français et Indiens (1). « Sa Majesté comptera vos services par le nombre des colons que vous attirerez, » écrit-il aux gouverneurs (2), — et à un évêque (3) : « Par les mariages et les bap-

(1) Sur les difficultés qu'il rencontra de l'autorité ecclésiastique, cf. Lavisse, t. VII', p. 257. — Th. Chapais, Jean Talon, inlendant de ta Nouvelle-France. Québec, 1904, in-8».

(2) A Clodoré, gouverneur de la Martinique. 7 mai 1665, et à Frontenac, gouverneur du Canada. 7 avril 1672 {Lettres de Colbert, t. III, 2* p., p. 397 et 537).

(3) L'évêque de Pétrée au Canada. 15 mai 1669 (Ibidem, p. 451).