ACTE II, SCÈNE IL

pliers les petites lavendières qui chantent aux battements de mon battoir. C'est comme une voix du bon Dieu qui me dit : Courage! Et je travaille plus contente, tout en branlant la tête, les bras dans l'eau, les reins courbés, malgré mes soixante-dix ans!

DENISET.

Oui, vous êtes une vaillante femme, vous, grand'mère ; seulement, pour travailler, il faut avoir de l'ouvrage, et on n'en trouve pas partout, dans cette saison. Quand* viendront les foins, j'irai à la ferme.

Chez les autres! Est-ce qu'il en manque ici, de l'ouvrage? Tu ne sais pas ce que c'est que les autres ! Si fort qu'on peine, on n'est encore bien que chez soi, va, petit.

DENI SET, brusquement.

Est-ce que je suis chez moi, ici? (silenee.) Vous ne répondez pas, grand'mère? Le maître, c'est Louvotî Depuis qu'il s'est impatronisé ici sous prétexte que j'étais trop jeune pour faire marcher le fonds, et que des fenmies ça ne connaît rien aux affaires, il en a pris plus à son aise de jour en jour; il était doux et poli dans les conmiencements ! « Ma bonne dame ! La bourgeoise ! » qu'il disait à ma mère d'un ton mielleux. Aujourd'hui, il mène tout. Ma mère, — pauvre femme ! — ma mère courbe la tête et obéit sans souffler mot. Quant à vous, qui êtes vieille, grand'mère, on vous oublie, et le pain qu'on vous doit, on vous en jette les miettes presque comme une aumône!

LA grand'mère.

Tu écoutes une rancune, Niset, tu vas trop loin !

DENISET.

Ah ! ça, c'est vrai, je ne sais pas pourquoi, mais je ne l'aime guère... Si je traîne les grandes routes, si je cours les bois... (Avec effort.) c'est que... c'est que je ne puis pas rester ici, enfin! (Après une ptuse.) Sans ce Louvot, je travaillerais comme un limonier, du matin au soir; ma mère ne pleurerait plus en cachette; vous, grand'mère, à tous les repas, vous tiendriez le haut bout de la table, vous auriez la plus large chaise au coin du feu; quandvous sortiriez, cane serait pas pour aller à votre âge laver du linge dans l'eau froide ou porter du bois, ce serait pour vous réchauffer au soleil et respirer l'air en re-

pos. Je ferais enfin comme eût fait mon père^ un brave homme, lui, comme tous disiez tout à l'heure !

Oh ! tu ne Tas donc pas oublié!