LES
Codicilles de Louis XIll.
Il y a quelques années je m'occupais de réunir les éléments d'une enquête historique sur l'éducation politique de Louis XIV. Je donnais la chasse aux ouvrages de toute nature — livres d'histoire, traités politiques ou religieux, romans, pièces de théâtre — que les contemporains de Richelieu et de Mazarin avaient écrits en vue du Gis aîné de Louis XIII et d'Anne d'Autriche. Mon intention était de savoir si l'un de ces ouvrages avait pu exercer sur la formation politique ou intellectuelle du jeune roi une influence particulière. Un jour, comme je consultais le Manuel du Libraire de Brunet, mes yeux s'arrêtèrent sur cette indication : Codicilles de Louis XIII.,. à son très cher fils aîné.
Je connaissais bien l'acte qu'on appelle quelquefois le Testament de Louis XIII * et qui n'est d'ailleurs que la Déclaration royale pour la future régence, vérifiée au Parlement de Paris le 21 avril 1643. Mais un testament de Louis le Juste, rédigé pour son fils et adressé nominalement à ce fils, ou, pour mieux se conformer au sens
1 . Il figure sous ce nom dans un recueil de pièces sur le xvii* siècle : Bibliothèque nationale, manuscrits français, vol. 10206, fol. 295-301.
du mot « Codicilles )), des clauses additionnelles complétant ou modifiant le testament royal : pouvait-il y avoir pour le dossier que j'étais en train de composer une pièce d'un plus grand prix ? Mon premier mouvement de joie n'allait pas cependant sans quelque pressentiment défavorable. Sans doute, il y a encore bien de l'inédit dans les imprimés, beaucoup plus qu'on ne pense ; ne m'est-il pas arrivé de couper, à la Bibliothèque nationale, des livres du xvii® siècle qui n'avaient jamais été ouverts? Mais comment admettre qu'un livre, comme ces Codicilles, ait pu échapper jusqu'à moi, heureux dénicheur, aux historiens de Louis XIII et de Louis XIV?
Séance tenante — je me trouvais à la Bibliothèque nationale — je rédigeai un bulletin de demande. Après quelques moments de recherches, on vint m'annoncer que mon livre était à la « Réserve ». En apprenant que les Codicilles étaient conservés dans la partie sainte entre toutes du sanctuaire des livres, je crois que j'eus un petit battement de cœur. Vraiment, avais-je mis la main sur une pièce rare?
Rare du moins d'aspect, certes elle l'était. Imaginez un livre de dimensions très petites et ayant à peu près l'aspect extérieur d'un livre de prières, tel qu'on en fait parfois pour les enfants : cent six millimètres environ de hauteur sur cinquante et un millimètres de large. — Sous ces dimensions très petites, un dos très large ; car l'ouvrage, qu'il soit relié en deux tomes ou en un seul*, comprend environ un millier de pages, exactement 95 i, sans compter les six feuillets non chiffrés du préambule 2. — Le caractère est très fin, — un millimètre, — notamment le caractère des italiques, et se rapproche beaucoup du type elzévirien. La composition est très dense; la page, à peu près sans marges, est de trente-trois lignes. — Pas de nom d'auteur, si ce n'est le nom de Louis XIII dans le titre même. — Pas d'indication de ville ; pas de nom d'imprimeur. —
1 . La Bibliothèque nationale possède trois exemplaires des Codicilles^ tous trois à la Réserve, dont voici la cote d'inventaire : H. 2204-2205, R. 2206, R. 2207. Le premier est en deux tomes ; les deux autres en un seul.
2. Titre; 6 feuillets nonchilTrés (les pa^es i-x imprimées en entier, la page xi seulement pour le premier tiers); pa^es 1-147 ; 1-420 ; 1-222 ; 1-165. Total des pages numérotées, 954. — Dans la première partie (p. 1-147), les numéros des pages se trouvent au milieu, à la place du titre courant qui manque. Les trois autres parties sont numérotées comme à Tordinaire et ont un titre courant. — Dans la deuxième partie (p. 1-420), la page 110 est numérotée 210, la page 225, 125.
Pas de date, si ce n'est cet explicit, placé à la fin de la quatrième et dernière partie :
Acheué d'Imprimer le feptiéme d'Aouft. 1643.
Au premier abord, cette date me parut une singularité de plus dans ce livre d'aspect si peu ordinaire. Puisque l'impression des Codicilles avait été achevée moins de trois mois après la mort de Louis XIII, quand la cour de France était encore en deuil, comment l'ouvrage ne contenait-il aucune allusion à la personne qui s'était chargée de surveiller l'exécution de la pensée pieuse du feu roi? Car, à la lecture de certains passages, ce livre avait toutes les apparences d'être vraiment sorti de la plume paternelle et religieuse de Louis le Juste. Quel autre que Louis XIII aurait pu écrire ces lignes par lesquelles s'ouvrent directement les Codicilles ?
A MON TRES CHER FILS AiSNÈ. — FAy grand fujet de me réjouyr. Le tres-mi/ericardieux nia pardonné le pechi pour lequel fa lujiice me priuoit de lignée, Vofire naijfance rrCen apeuré, le goufle à prefent la douceur du nom de père. La France admire vofire face pareille à la beauté des Anges ^ vofire ame capable de leurs vertus. Il ny a rien en vous que de royal....
Quel autre qu'un roi, qu'un père et qu'un chrétien aurait pu s'exprimer dans ces termes d'une émotion pénétrante ?
Seigneur mon Dieu & mon pere^ ie vous remercie de vos biens, qui ont efté grands outre mon efperance. le ferais ingrat, fi ie ne vous reconnoijfois Autheur & Confervateur de ma vie. Grâces à vous foient éternelles de me r avoir continuée jufques à prefent & donné force d*acheuer ces Codicilles. Cet œuvre vous appartient, vous me Fauei infpiré. Qu'il fait à vofire gloire & à raduancement du Roy. Faites que ce cher enfant en recueille & en goufie le fruiâ. Quil prenne plaifir à l'exécution de ces confeils. Donne:^'luiy Seigneur, leur fin & une longue vie en témoignage de vofire amour. Confacre:^^ fes jours à vofire fervice. Et après auoir triomphé de vos ennemis, assuietty toute la terre à vos Loix, fait vofire volonté & toutes les chofes qui luy font commandas, ufe:^^ enuérs luy de miféricorde. Faites-moy & à tout vofire peuple la mefme grâce. . . . AppeleT^-le donc & nous tous, de grâce, à pojfeder en héritage le Royaume que vous nous aue^ donné dés la fondation du monde. Ainfi foit'il
La conclusion convient bien à un ouvrage dont Louis XIII avait dit, dans le préambule où il s'adressait à son jeune fils, qu'il n'y avait pas un seul de ses avis qui n'eût « pour but la gloire de Dieu et le bien de vos Etats ».
Que Louis XIII eût été l'auteur d'un livre qui, dans certaines de ses parties, ressemble à un manuel de piété, la chose n'avait rien d^étonnant. Elle était conforme à ce que nous savons de ses sentiments profondément religieux ; elle était en harmonie avec cette disposition d'esprit qui lui inspira la rédaction d'une sorte de bréviaire : Parva christianœ pieiatis Officia, per Christianissimum regem Ludovicum XIII ordinata {Parisiis, e typographia regia, 1642, in-16, un volume) ^ Les témoins qui' assistèrent à ses derniers moments, son confesseur le P. Jacques Dinet, le valet de chambre Dubois, le garçon de la chambre Antoine, ont parlé de ce livre de piété, dont il semble bien qu'il ait été l'auteur ; il en fut tout au moins l'inspirateur, en le faisant composer sous ses yeux, si l'on ne veut pas qu'il l'ait rédigé lui-même.
Par analogie, rien n'était plus naturel d'admettre que, dans les longues semaines de maladie qui précédèrent sa mort, le pieux roi ait songé à composer pour son fils aîné, qui avait à peine quatre ans et demi, les instructions, de caractère en partie religieux, qu'il qualifia de Codicilles.
Cependant, si le roi avait eu cette idée, comment aurait-il pu la réaliser sans que ni Antoine, ni Dubois, ni le P. Dinet, ni le P. Girard ^ aient fait la moindre allusion à ce travail ? Ils avaient tout intérêt à le faire connaître, soit à cause de leur admiration pour Louis XIII, soit en vue de l'édification du lecteur.
1. VApprobatio est du 17 janvier 1640. Autre édition : 1643, in-4», deux volumes. Sur cet ouvrage, on peut voir le Mercure de France^ décembre 1753, 1"' vol. : « Dissertation sur le Bréviaire de Louis XTII. » — La Bibliothèque nationale, manuscrits français, 1803 et 13171. possède deux exemplaires de VOffice de SAÎnt LouU, rédigé en latin par Louis XIII et mis en vers français [par Laurent], 1701. C'est la reproduction de Tofllce du mercredi des Parva... Officia^ avec la traduction paraphrasée en vers.
2. L'ouvrage du P. Girard n'est qu'une réédition retouchée, rajeunie et surtout raccourcie, de la relation du P. Dinet : Vidée d'une belle mort on d'une mort chré^ tienne^ dans le récit de la fin heureuse de Louis XIII... tiré de quelques mémoires du feu P. Jacques Dinet, son confesseur^ de la O* de Jésus, et dédié au roi par le P. Ant. Girard, de la même Compagnie ; Paris, 1656, in-folio.
D'autre part, le nom de Louis XIII n'apparaît qu'une seule fois sur le titre. Mais cette première page est vraiment singulière. Que penser d'un titre en trente-quatre lignes, de caractères minuscules, qui donne Ténumération de tous les « Empires de l'Europe et de l'Amérique » dans lesquels le «< très cher fils aîné » est appelé à succéder à son père? Que penser de la litanie des royaumes, monarchies, duchés, principautés, marquisats, comtés, baronnies, landgraviats, archevêchés, palatinats, seigneuries, îles, exarchat, empires et dominations? Que penser de la litanie des qualités du futur Louis XIV qui succède à la précédente? Au lecteur d'ailleurs de juger par lui-même ^
De Louys XIII. Roy de France & de Nauarre.
A /on très Cher fils aifni Succeffèur.
En fes Royaumes de France et de Naaarre, Canadas, Mexiaue, &c.
En fes Monarchies d Italie & d'Allemagne.
En Tes Ducbex de Saaoye, Milan, Saxe, Luxembourg, Cleues, luliers, Gueldres, &c.
En fes Principautés d'Orange, Piedmont, &c.
En fes Marquisats de Baden, Pader, Brandebourg, Culbach, &c.
En fes Contez de Bourgogne, Valdech, &c.
En fes Baronnies de Rottelen, Stein, &c.
En fes Landgrauiats de Hesse, Vuolin, &c.
En fes Archeuefchex de Treues, Cologne, &c.
En fes Palatinats, Souuerains du Rhein.
En fes Seigneuries de Gènes, Pife, &c.
En fes IHes des Maldiues, Ctribes, Antilles, Malorque, Minorque, Sicile, Sardaigne, Canaries, Corseque, &c.
En fon Exarchat de Rauennes, Penupole, Rome, Romagne, Romagnolle.
En fes Empires de l'Europe, & de l'Amérique.
En fes dominations des Mers.
Pour deuenir le plus puiflant Roy qui ait iufuues a prefent régné en France.
Plus Impérieux que fainct Chariemagne.
Débonnaire comme fainct Louys.
Plus craint de fes ennemis que François L
Plus aymé de fes peuples que Louys XIL
Plus carressé de u Noblesse que les Charles.
Plus chery de fes Ecclefiaftiques que les Henris .
Tous Roys de France d'heureufe mémoire.
Le lecteur qui a jeté les yeux sur ce titre étrange n'a pas besoin sans doute d'autres arguments pour se convaincre que les Codicilles de Louis XIII n'appartiennent à Louis le Juste que par le
1. Les dimensions exactes du titre orifi^al sont de 79 millimètres de hauteur, et de 38 à 43 millimètres de lar^e.
10 LES CODIQLLES DE LOUIS Xlll
titre. Hélas ! ils sont Tœuvre d'ua imposteur, et c'est parmi les ouvrages apocryphes qu'il faut les ranger.
La méfiance qui tempérait ma joie quand je me suis assis à la table de la « Réserve » n'était pas hors de propos.
En dehors des mentions, peu nombreuses et assez peu détail- . lées, des répertoires bibliographiques, tels que la Bibliothèque historique de la France du P. Lelong, le Manuel du libraire de Brunet, les Supercheries littéraires de Quérard, le Trésor des livres rares de Grœsse, et autres recueils analogues, les Codicilles ont été Tobjet de quelques rares notices, en général superficielles. J'en connais cinq en tout.
La première en date, sans nom d'auteur, a paru dans le Mercure de France, du mois de septembre 175i, aux pages 78-101. Elle se réduit à une analyse ironique et incomplète de ce « fatras d'impertinences et d'absurdités », auquel on donne la date imprimée à la lin de l'ouvrage : 7 août 1643.
Foncemagne en parla ensuite, en 1764 S dans sa Lettre sur le Testament politique du cardinal de Richelieu, aux pages 60-62. Le savant auteur, qui avait raison de soutenir contre Voltaire l'authenticité du fameux Testament, croyait trouver dans les Codicilles, qxiil n'avait dû qu'entrouvrir, un argument en faveur de sa thèse; l'argument, d'ailleurs, portait complètement à faux. De quelque main que vienne cet ouvrage, disait-il, il est sans contredit des dernières années du règne de Louis XIII; car il suppose la naissance de Louis XIV et il a été imprimé en 1643. A ce titre, il est une preuve du goût de l'époque pour les ouvrages politiques. De plus, la composition diffuse des Codicilles n'est pas sans certaines analogies avec quelques parties du Testament. Et si les Codicilles sont de 1643, le Testament, qui a quelque rapport avec eux, doit être de la même époque; donc rien ne s'oppose à ce qu'il soit bien de la main du cardinal. Raisonnement bizarre, qui ne prouvait qu'une chose, que
1. En 1764 aussi, les Codicilles sont signalés, en quelques lignes très sommaires par Réal, La Science du gouvernement^ t. VIII, p. 247.
Tadversaire de Voltaire avait rapproché avec peu d'attention la prose du Richelieu authentique et la prose du pseudo-Louis XIII.
Guillaume-François de Bure, qui est le premier en date d'une dynastie connue de libraires et de bibliophiles, a fait figurer les Codicilles dans sa Bibliographie instructive ou Traité de la connaissance des livres rares et singuliers. Histoire, tome II (1768\ numéro 5289, pages 122-124. «L'ouvrage est très curieux, dit-il, par la singularité des préceptes politiques qu'il contient ; on a ignoré jusques à présent le nom de son auteur, et il y a tout lieu d'imaginer qu'il ne sera jamais connu. » Triste prédiction, qui est encore vraie, ou à peu près.
De Bure ajoute qu'il a eu entre les mains un exemplaire qui avait appartenu « à une personne de la plus grande distinction, dont on nous permettra de taire le nom, et qui a eu dans son temps la plus grande part aux affaires du gouvernement. Cet exemplaire contient une note manuscrite de cette personne. »
La note que de Bure avait copiée sur l'exemplaire de la personne notable qu'il ne nomme pas, a été reproduite telle quelle dans la Bibliothèque historique de la France, du P. Lelong, édition Fevret de Fontette, 1768-78, sous le numéro 27 257, où sont mentionnés les Codicilles.
Signalons, à ce propos, un détail qui a son intérêt. L'exemplaire qui a appartenu au personnage politique dont parle de Bure, est aujourd'hui l'exemplaire R 2206 de la Bibliothèque nationale K Sur le feuillet de garde, en tête du volume, on lit, en effet, le texte exact de la note manuscrite que de Bure a re transcrite.
La réserve du savant bibliographe ne lui avait pas permis de donner le nom de ce personnage. Nous avons été assez heureux pour le découvrir. Le possesseur de cet exemplaire des Codicilles et le rédacteur de la note manuscrite en question n'est autre que le duc de Saint-Simon.
Dans le Catalogue des livres de feu monsieur le duc de S. Simon^, on lit, sous le numéro 757, cette indication : « Codicille de Louis XIII. 1643. 2 tom. en 1 vol, m-24. » Le mot Codicille employé au singulier et la description du volume nous ont fait penser à
1. Il porte cet ex-libris,de style Louis XVI : Ex uvsjeo Pauli Girardot db Prbfoîîd.
