CONSEIL DE L’AMIRAUTÉ

25 mai 1875.

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1. -— Le gouvernement de Sa Majesté ayant décidé le départ d’une expédition d'exploration et de découvertes polaires, les lords commissaires de l'Amirauté ont bien voulu vous en remettre le commandement. Cette entreprise aura pour but principal d'arriver à une très haute latitude septentrionale, au pôle nord, si possible ; subsidiairement, du point choisi pour l’hivernage, vous enverrez des escouades qui auront à étudier les côtes adjacentes. Votre navigation devra se renfermer entre les 20° et 90 degrés de longitude ouest.

2. — Les navires de Sa Majesté l'Alerte et la Découverte ont été spécialement armés en vue de ce service; j'ai reçu de Leurs Seigneuries l'ordre de vous en notifier le commandement, dès qu’ils seront équipés et entièrement prêts. — Vous appareillerez avec les deux bâtiments et relàcherez à Queenstown pour compléter votre charbon. Si cependant cela vous convient mieux, vous y emploierez le Valeureux, qui doit vous escorter jusqu'à Disco. — Une fois arrivé à ce mouillage, au détroit de Davis, vous poursuivrez votre route vers le nord, par la baie de Baffin et le détroit de Smith, pour entreprendre les découvertes et explorations qui vous ont été confiées.

3. — Le navire de Sa Majesté Le Valeureux emportera un supplément de charbon et de vivres pour l'expédition et vous servira de remorqueur, s’il est nécessaire. Le capitaine Loftus Jones sera temporairement sous vos ordres; après avoir transbordé, devant Disco, les approvisionnements qui vous reviennent, il retournera à Devonport avec le Valeureux.

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4, — En quittant Disco, l'Alerte et la Découverte gagneront les établissements de Proven et d'Upernivik pour se procurer des chiens, des conducteurs esquimaux, etc., puis elles entreront dans le détroit de Smith. A vous de juger alors s’il est convenable de laisser un dépôt de vivres et une embarcation aux îles Carey.

5. — Aux alentours des caps Isabelle et Alexandre, toutes les côtes devront être examinées en vue du choix d'un lieu sûr pour un dépôt ou pour le navire de secours, qui, en cas d'absence prolongée des vôtres, serait expédié aux mers polaires en 1877. Ce lieu ne peut être déterminé d'avance; il est donc nécessaire de convenir d’un endroit où un bâtiment, arrivant d'Angleterre, trouverait les renseignements requis. Dans l'opinion des autorités compétentes, l'ile Lyttelton répond à toutes les exigences d’un semblable rendez-vous. — Vous aurez donc à y construire un «cairn » visible de très loin et à y déposer un rapport; une seconde note sera placée tout contre, sur la face nord ; une troisième, ensevelie à vingt pieds plus loin, nord vrai. Ces papiers devront relater votre voyage et fournir toutes les informations indispensables au bâtiment de secours.

6. — L'Alerte et la Découverte auront ensuite à remonter le détroit de Smith aussi promptement que possible, tant que la navigation n’en sera pas sérieusement obstruée par les glaces; vous rechercherez avec soin sur les côtes des positions de toute sécurité pour les bâtiments, mais on ne s’arrètera qu’à ceux des promontoires remarquables où il est facile de débarquer. Les cairns que vous y élèverez devront être utilisés dans les mêmes conditions que celui de l'île Lyttelton. Ne perdez pas de vue surtout que le récit des progrès de l'expédition et la mention des changements de plan qui vous paraîtront nécessaires, sont au nombre des instructions qu'il importe le plus d'exécuter.

7.— 1lest désirable que ces cairns ne soient pas à plus de soixante milles (110 kilomètres) l’un de l’autre. Nous citons, par exemple, les caps Frazer, Back et Beechey sur la côte ouest; les caps Jackson et Bryan sur la côte est; l'attention des marins envoyés à votre recherche se porterait naturellement sur ces promontoires. Vous aurez sans doute avantage à laisser

sur l’un ou l’autre, peut-être sur plusieurs de ces points, un petit dépôt de

vivres etune embarcation qui pourraient être utilisés, soit par vos escouades d'exploration, soit par vos équipages en cas d'abandon des navires. N'oubliez point de choisir à temps un mouillage sûr pour vos quartiers d'hiver et de prendre, en vue de la saison rigoureuse, toutes les mesures que vous suggèreront votre propre expérience et celle de vos devanciers, afin de sauvegarder la santé et le bien-être des officiers et des hommes. L’expédition est largement pourvue de tout, et le directeur général du département médical de la marine vous a fourni un mémoire sur ce sujet,

8. — D'après le plan général tracé par l'Amirauté, les deux navires auront à prendre part aux découvertes et aux explorations; mais l’un

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d'entre eux devra être placé de manière à servir, non seulement de refuge en cas d'accident grave arrivé à l’autre, inaïs aussi de point de départ pour que les deux équipages réunis puissent, au moyen d’embarcations ou de traineaux, rejoindre le bâtiment de secours, à l'entrée du détroit de Smith. En conséquence, le second navire ne doit pas dépasser le 82° parallèle. Cette latitude est déjà assez élevée pour assurer l'exécution de votre but le plus important, et permettre à votre conserve de s'associer à vos travaux.

9, — Quant au choix de la côte où vous aurez à hiverner, les circonstances en décideront. Sur celle de l’est, on le sait, la vie animale se maintient pendant la mauvaise saison, et au printemps la position du navire serait favorable pour l'étude des rives septentrionales du Groënland et des iles adjacentes ; mais sur la côte occidentale la terre paraîtrait continuer plus loin, et ect avantage entraînerait une plus grande facilité de communication entre les navires et leur coopération dans les entreprises subséquentes. Là-dessus vous aurez toute liberté de jugement; mais, si vous optez pour l'ouest, vous aurez soin, en vous y rendant, ou plus tard, de placer un rapport sur la rive opposée. Dans l'absence d'un cairn qu'on apercoive de ioin, tout navire ou toute escouade visitant la baie où hiverna le Polaris, vers 81° 35’, ne manquera pas de chercher à vingt pieds nord vrai de la Tombe de Hall les papiers qu’on vous recommande d'y déposer.

10. — Le capitaine du second navire, quelle que soit la position où vous le placerez, devra exécuter les instructions reçues de vous, soit au moment de la séparation, soit plus tard.

11. — Avant de quitter votre conserve, vous aurez à décider s'il ne serait pas opportun de lui confier six mois de vos provisions en cas d'accident à l'Alerte, Le temps et les circonstances vous conscilleront.

12. — Ayant mis la Découverte en lieu sûr, vous augmenterez votre propre équipage de la portion du sien que vous jugerez nécessaire pour renforcer vos compagnies de traîneau en vue de la campagne du Pôle, but principal de l’expédition et des explorations secondaires des lignes de côte s'étendant vers le nord; puis vous pousserez plus loin et, avec votre navire, vous aurez à parcourir la mer inconnue autant que vous le permettront l'état des glaces et l'approche de l'automne. L’Amirauté n'est pas d'avis que les deux bâtiments doivent hiverner à plus de deux cents milles l'un de l'autre, et si, dès 1875, vous réus issez à dépasser cette distance avec l'Alerte, vous aurez à faire ensuite tout votre possible pour retourner dans les limites prescrites; le cas peut même se présenter où il serait sage de rejoindre votre conserve et de réunir les forces des deux navires pour les explorations du printemps ct de l'été de 1876.

13. — Si l'Alerte, après avoir quitté sa compagne, trouve une côte conlinue ou presque continue qu'elle suivrait jusqu'à une latitude septentrionale assez élevée, vous en profiterez pour débarquer de distance en distance de petits dépôts de provisions et construire des cairns renfermant les