CHAPITRE XV

Nos inquiétudes sur Aldrich el son escouade. — Le lieutenant Mas est envoyé à la rescousse, — Bernaches et canards. — Retour des voyageurs, — Commencement du dégel, — Extraits du rapport officiel du lieutenant Aldrich.

Le fâcheux état dans lequel nous revenait la compagnie Markham ne pouvait que nous inspirer de sérieuses appréhensions au sujet de la division de l’ouest. Au départ de celle-ci, nous avions convenu avec Aldrich qu'il arrangerait ses étapes de manière à arriver vers le 13 juin au dépôt du cap Joseph-Henry: mais comme les nouvelles reçues au retour du traineau auxiliaire nous apprenaient que les provisions économisées jusqu'alors lui permettraient de prolonger son voyage de six où sepl jours, nous espérions encore que celte exploration n'aurait pas rencontré d'obstacles imprévus ou d'épreuves insurmontables: je faisais néanmoins de fréquents pèlerinages à la colline du Guet, d'où, à une distance de cinquante-cinqikilomètres, on voyail la masse sombre du dépôt se dessiner vaguement dès que disparaissait le brouillard.

la. — Après avoir vaqué aux soins de notre infirmerie el distribué le champagne de Sherard Osborn à ceux auxquels ie docteu: le permet, je suis monté à notre échauguette. La pile de caisses m'a semblé un peu diminuée depuis notre dernière ascension : Aldrich serait donc arrivé au cap Joseph-Henry, et demain, au port des Canuts, il pourrait nous faire les signaux allendus avec tant d’impalierce.

15. — Les malades vont mieux et sont dans d'excellentes dispositions morales. La brume nous empêche de distinguer le dépôt, mais le pavillon n’est pas arboré au cap Richardson.

Bien qu'à première vue la glace paraisse s'élever et s'abais ser avec la marée, elle n'est pas tout à fait libre : car, dans les liseures du floe, nous voyons encore l'eau monter et descendre de dix à dix-huit centimètres. Le navire est toujours scellé dans

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saprison, et le va-et-vient du flux et du reflux sur leregistre du marégraphe fixé au bâtiment nécessite des corrections incessantes.

17. — Le dépôt se profile nettement aujourd’hui; il est certain qu'on n’y a pas touché. Si demain nos gens ne donnent pas igne de vie, j'enverrai un détachement à leur rencontre. J'ai la plus absolue confiance dans le brave officier qu iles commande ; mais ces Campagnes avec traîneau sont réellement très dures, et les expéditions les mieux outillées peuvent être arrêtées court.

Le saxifrage violet est en fleur dans les endroits bien exposés; à diner, un magnifique bouquet figurait sur la table.

Le thermomètre qui, pendant deux jours, s’était maintenu au point de congélation, est descendu la nuit dernière à — 6° 5. Ce temps rigoureux sera favorable aux voyageurs; ils trouveront malleure route sur la péninsule Feilden. Cà et là, les neiges du oe deviennent humides et lourdes; mais le dégel ne s'établit pas encore sérieusement, bien qu'il ait fait des progrès rapides dans le voisinage immédiat du navire. La fumée et les escarbilles échappées aux tuyaux des cheminées s’amassent sur les floebergs, et, en facilitant l’action des rayons du soleil, contribuent pour leur part à la destruction de notre ciladelle de glace. Une passerelle, construite au moyen de deux grands huniers de rechange, franchit la flaque d’eau qui s'agrandit près de nous.

La poudre a été portée à bord ; mais, pour l'emmagasiner définitivement, on attend qu’une température plus chaude sèche tout à fait les soutes.

Le dépôt est encore intacl; le lieutenant May avec Malley, Self eThornback, trois hommes solides et des chiens bien reposés, part ce soir pour marcher au secours d’Aldrich: je lui donne l'ordre, le cas échéant, de continuer son voyage jusqu’au dépôt du cap Colan, où les retardataires auraient dû se trouver il y a douze jours déjà.

19.— La neigecouvreencorele pays. Inutile aux chasseursde tenleraventure dansle voisinage des navires; mais ies collines paraissanlmoinsobstruées du côté du cap Richärason ParretFeilden,munis d'unléger traineau, se rendent au port des Ganuts, où ils trouveront peut-être quelques têtes de gibier pour l’équipe d'Aldrich.

Nellie el nos deux chats sont malades, ils présentent des symplômes de scorbut.Bruin, îe vieux chien esquimau, refuse de se laisser atteler avec les autres ; mais il nous rend de grands services en transportant la glace d'eau douce. Son petit tombereau une lois chargé à la carrière, il s’en retourne lout seul. Aujour-