DEUX LÉGENDES

Ce pont si hardi, si élevé quo nous venons de traverser, a sa légende. Il paraîtrait qu'un honorable négociant, ruiné à la suite de plusieurs spéculations malheureuses, avait pris la résolution de se suicider et qu'il avait choisi le Font de l'Escalier pour effectuer

son projet. Aprèâ s'être promené do long en large, pendant quelques nunutes, sur le Pont, il s'approcha du gardefou, Tescalada et m précipita dans l'abîme ; mais par un miracle providentie], au même moment où il s'élançait dans l'espace, ses pieds se sont enchevêtrés dans les barreaux de trayerse qui se trouvent à mi-distanoe du lit de la rivière et il est ainsi resté suspendu dans le vide. Des créoles qui travaillaient non loin de là purent le voir se débattant dans l'espace. Ils quittèrent leurs occupations et vinrent en hâte sur les lieux où, à l'aide de cordes qu'ils s'attachèrent autour des reins, ils réussirent à se laisser couler jusqu'à l'endroit où se trouvait lo malheureux négociant, à dégager ses pieds et à le faire remcmter, sain et sauf sur le pont. On découvrit alors que le négociant était atteint de folie. Oeite suspension par les pieds, avait duré deux heures.

Outre la légende de l'Escalier, nous apprenons ici, qu'un peu plus en avant du pont, à gauche de cette cascade qui, comme on long serpent de cristal, glisse^perpendiculairement du sommet de la montagne jusqu'au fond de la rallée, il y a une ilette cachée dans la brume. C'est là que Goudal commit le crime affireux qui motiva sa sentence de mort. Ce Goudal était un bon et honnête cultivateur n'ayant qu'un défaut qui était tourné en passion chez lui. Il était d'une gourmandise exceptionnelle et cette gourmandise fut la cause de sa perte. Un jour que sa femme avait attaché un tas de volailles (cinq) pour aller les vendre le lendemain à des voyageurs, Goudal lui intima l'ordre de les faire cuire toutes pour son dîner. Celle-ei, croyant à une plaisanterie, n'eu fit préparer que deux, gardant les trois autres pour les vendre. Â l'heure du souper, Goudal s'apercevant que ses ordres n'avaient point été exécutés, prit une excessive colère, s'empara d'une massue qui était à l'un des angles de la case, assomma sa malheureuse compagne qu'il laissa morte sur le carreau. Quand il fut plus de sang-froid, il comprit toute l'étendue de son crime et résolut de le celer à tout œil morteL II enleva le cadavre qu'il transporta au bord du rempart pour le rouler ensuite au fond de l'abîme où il espérait bien cacher le meurtre qu'il venait de commettre. Mais hélas ! les criminels ne comptent jamais avec le doigt de Dieu. Le cadavre roula, roula encore, mais n'alla pas au fond. U resta suspendu à mi-route par des lianes» et fut

retrouyé trois ou quatre jours après, relevé devant Qoudal qui avoua son oriine et l'expia sur l'échafau^.

LE PLATEAU WICKERS

Ici c'est la rivière qui est à droite et la chaîne de montagnes qui est à gauche. La route est encore plus accidentée, plus dangereuse que depuis St. André. Ce sont des montées et des descentes qui font frémir, mais devant soi, toujours et constamment des paysages nouveaux, des scènes splendides, des coups d'œil ravissants. On contourne une montagne et pendant que l'on croit être arrivé au terme de son voyage, c'est une autre montagne qui se dévoile^ donnant naissance à de verdoyantes collines^ à des vallées splendides, à des vallons qui s'étendent à perte de vue, interceptés par des milliers do coteaux qui captivent les regards et les tiennent enchaînés. Si vous levez la têto et que vous ayez contourné une de ces collines, c'est encore tout un monde nouveau, un panorama à souhait pour le plaisir des yeux. Mais voici venir le premier contour qui conduit à Salazie. Nous ne sommes plus qu'à deux kilomètres du village. Arrêtons-nous un instant ; contemplons, admirons et laissons aller notre âme à tous les élans de l'admiration. Il n'y a pas de sons que la langue murmure pour rendre les émotions qu'inspire ce sublime spectacle, vu à l'heure du méridien, par un beau soleil du mois de Septembre, li'esprit est saisi d'une contemplation muette qui, loin d'assujettir l'âme, relève et la fait planer dans les régions sereines du ravissement et de l'extase. Il faut être à la fois peintre, poète et musicien pour comprendre les innombrables beautés, l'éclat irradié de cette nature si pittoresque et si riche à la fois. Mais trêve aux réflexions et gagnons le village de Salazie, dont la modeste Eglise laisse voir d'ici son clocher élancé.

Cependant, avant d'y entrer par ce Pont en bois construit à l'américaine que nous voyons d'ici, remarquons sur notre droite, en passant, la sombre verdure do cette petite forêt de bibassiers entremêlés de bananiers.

C'est là que résident les derniers et aimables rejetons d'un vieux soldat du premier Empire. C'est là qu'est mort, il y a

quelques années, le père Wickers, l'un des glorieux débris de cette grande armée dont Napoléon Bonaparte conduisit la marche triomphale des bords du Tanaïs aux sommets du Cédar, et de Moscou jusqu'à Memphis. L'enfant de troupe était devenu homme et à chacune de ses étapes, le Caire, léna, Austerlitz, Wagram, l'étoile des braves que la main du géant des batailles avait attachée sur sa poitrine, s'enrichissait d'une nouvelle brochette.

C'est là enfin que, le cœur endolori des souffrances de cet Empereur qu'il aimait à l'égal de son Dieu, le père Wickers est venu vivre et mourir après avoir joui pendant des années du respect. et de la considération de tous les premiers habitants de cette naissante Colonie. Son nom est resté à toute cette localité que Ton appelle le Plateau Wickers .

SALAZIE

Nous sommes à Salarie après avoir traversé le Pont. Il 7 a là Une Mairie dont le Secrétaire est un Mauricien qui compte de nombreux amis chez nous. A côté de la Mairie, la G-endarmerie, un Hôtel des Voyageurs, un établissement de Messageries et quelques rares boutiques. Plus loin, à plusieurs portées de fusil de TEglise et du presbytère se trouve l'école des frères de la doctrine chrétienne. Le village de Salazie n'a rien d'absolument remarquable. Il ne compte réellement sur la route, que parce qu'il est le terminus du voyage en voiture. On s'y arrête, pour s'entendre avec les porteurs, preudre des fauteuils et donner les ordres nécessaires pour faire monter les malles et autres baggages à Hell-bourg. A.ux époques où nous y avons passé, nous n'avons pas trouvé dans l'Hôtel le confortable que nous désirions et nous craignons fort qu'il n'ait encore été apporté aucune amélioration de ce côté.

Après tout, il faut reconnaître que ce village n'est pas sans une certaine animation pour ceux qui ont franchi les 38 kilomètres qui le séparent de St. Denis et qui sentent le besoin de faire diversion avec la solitude des 17 derniers kilomètres. Nous voyons d'ici la maison de M. Périchon de Ste. Marie que l'on nous dit être l'un des plus grands bienfaiteurs de Salazie. Il parait que c'est

grftoe à ses soins et à ceux de M. Jules de Rontaunay que l'on est parvenu à faire la route carrossable qui conduit au village et à transformer ce petit bourg, qui avait été fondé par M. Théodore Cazeau en 1836, en un Canton tout aussi iodustrieux que la plupart des villages de l'intérieur. Salazie compte 5000 habitans qui se livrent à la culture du café, du tabac, des céréales et des racines. Le climat y est doux et délicieux*