UNE VISITE

Après le plateau de la source, et les environs de la maison Daniel ainsi que les nombreux pavillons qui servent aux voyageurs, il n'y a plus rien à voir dans l'endroit où nous sommes. Il faut prendre ses bains, manger, boire, lire et dormir ou jouer au domino, & moins que l'on n'aime les courses à pieds, pedibua cum jambia^ à trarers les remparts, les précipices, les ravines et les montagnes, probablement ce que j'inviterai le lecteur à faire avec moi, si ce n'est aujourd'hui, du moins demain ou après.

Pour aujourd'hui, je remonterai à Hell-Bourg après déjeuner.

J*irai faire la connaissance du père Orinel, que l'on me dit être

^n bon pasteur qui me rappellera le père Jésy de Cilaos ; du brave

M. Christ, qui est un vieil Alsacien en charge de l'Hôpital Civil et

de qui Steiner m'avait dit beaucoup de bien ; de Cuzard que Ton

^ a recommandé d'une façon particulière ; du Dr. Mac Auliffe qui

est la providence des pauvres de HoU-Bourg et l'ami dévoué de

^^s les voyageurs qui ont besoin de l'assistance précieuse de son

*^ûostic sûr et intelligent. J'y ferai probablement d'autres

^^Uiaissances. Mais voilà une visite qui m'arrive. Je vous le donne

®^ Oent. Devinez^ devinez encore. Tenez, jetez votre langue aux

^^^xis et apprenez tout de suite que c'est quelqu'un qui à entendu

^^^ler do mon arrivée depuis la veille et qui a Couru me voir pour

^^^ïcher des nouvelles du pays.

LAVIGNAC

C'est ce bon et digne Lavignac. Il est aux anges. H ne tarit plus dans Texpression de son bonheur. Lui que j'avais yu deux mois auparavant^ malade^ chétif, mourant presque à Port-Louis, était ici gros et gras et ne semblant avoir rien à envier au sort de quiconque. De taciturne que je l'avais connu^ il était devenu d'une loquacité abasourdissante. N'importe^ je réponds à toutes ses questions et lui en pose quelques unes qu'il n'hésite pas à résoudre* Il se chargera de me procurer un guide sûr et intelligent pour mes promenades dans les montagnes. U tâchera même de me suivre jusque dans les hauteurs d'Orère où il espère trouver des pruniers, des abricotiers, des poiriers, des pommiers qu'il Veut transplanter à Maurice. Èn^un mot, nous prenons rendez-vous pour le lendemain» et nous nous quittons très heureux.

La conversation terminée, je m'abandonne un moment aux douceurs du far nienfe, si doux dans ces montagnes, prêtant une oreille ravie aux diverses variations de Madame Angot, jouées à tour de rôle sur le piano-Hewetson, par la foule joyeuse des visiteuses de la source. Après quoi, j'ai gravi les rampes pour me retrouver de nouveau^ à deux heures, sur le plateau de Hell-Bonrg, à THôtel Cuzard.

CUZARD

Il n'est point possible de connaître Cuzard, sans apprécier dans ce Yatel bourbonnais, qui a été autrefois le sommelier du Maréchal Canrobert, les talents et l'habileté d'un cordon bleu de premier ordre. Je voudrais vous le dépeindre tel que je l'ai vu et tel que je voudrais toujours le voir, aifable, prévenant, honnête et surtout obligeant. Mais il est de ces portraits que l'on ne fait pas deux fois, sans courir le risque de les surcharger. Je préfère vous livrer en entier toute une page rayonnante de vérité dans laquelle M. Wilmann l'a comme photographié T

Cuzard est ce qu'on appelle " un type." Toujours en corps de chemise, il a les bras retroussés, il est en même temps à la cuisine,

OÙ il met la main à la pâte, sous la varangue, où il suit le domino de famille, et au billard où il trinque avec les joueurs.

0*esi la meilleure nature qui soit au monde ; mais il semble plus qu'étrange à celui qui le voit pour la première fois. On a à peine eu le temps de lui expliquer ce qu'on désire, qu'on s'entend appeler mon cher amù

" Mon cher ami," est en effet, la locution favorite de Cuzard* C'est une manie, c'est un tic ; il lui serait aussi difficile de s'en débarrasser, qu'à un bourbonnais de ne pas prendre son coup de sec.

Depuis le curé jusqu'à son domestique, il donne du " cher ami" à tout le monde, et l'on m'a raconté que le Gouverneur, qui a déjeuné chez lui lorsqu'il est allé se rendre compte des dégâts de Féboulisi n'a pas été plus qu'un autre préservé de cette appellation intime.

Au reste, Cuzard, comme cela arrive à tous les maniaques, ne s'aperçoit en aucune façon des inconvénients de sa familiarité, et il en use, bon jeu, bon argent.

— Ah I " mon cher ami," me disait-il un quart d'heure après mon arrivée à l'hôtel, vous ne sauriez croire comme j'aime les Mauriciens, et surtout les Journalistes de Maurice. J'ai eu l'honneur, eu 1870, d'en recevoir un, , , .

Ah ! " mon cher ami," quel charmant enfant ! quelle instruction ! quelle intelligence ! £t comme il causait ! Souvent, je ne comprenais pas ; mais n'importe, comme c'était tapé ! 11 m'a fait un feuilleton, *^ mon cher ami," que tout le monde se l'est arraché. • • • «Mais vous avez dû lire ça, ^* mon cher ami ; " c'était vraiment esplendide /. • • •

Et ce brave Cuzard allait, allait à perte de vue, me donnant ainsi un aperçu de la bonté de son cœur, de la vivacité de sa reconnaissance et de la noblesse de ses sentiments.

Cuzard est le Yatel bourbonnais ; il est né cuisinier. Il a surtout une spécialité : c'est le jambonneau. Aussi l'a-t-on surnommé le Roi des Jambonneaux. Et si le bonheur veut que vous en goûtiez jamais, je vous assure que vous ne chanteriez pas :

£h I non, non, non, ça n'est pas si bon Que le vrai Jambon !

Kien n'est meilleur, en effet ; rien n'est plus goûté ; rien n'est plus succulent ; et si j'étais à la tête du Gouyemement, je voterais la Croix de la Légion d'Honneur à Cuzard : il y en a beaucoup qui en sont moins dignes.

Car Cuzardy sans s'en douter, est un grand philosophe, un grand moralisateur, et le bien qu'il a fait, dans le cercle de sesT relations, est immense.

Qu'est-ce, en effet, qui rend l'homme meilleur, qui le dispose plus à l'indulgeDce qui le porte plus à aimer son semblable, qu'un bon repas P

Est-ce que l'homme qui a bien mangé est capable de commettre une méchante action ?

On dit que ** ventre affamé n'a pas d'oreilles " ; oui ; mais ventre repu adoucit le caractère, chasse les mauvais instincts, oakne les appréhensions pour l'avenir : que sais-je encore ?

L'homme dont les talents amènent de semblables résultats peut donc, à bon droit, être considéré comme un bienfaiteur de l'humanité.

Mon ami Wilmann aurait pu, ce me semble, ajouter ici, pour rendre ses explications plus directes, que :

Tout se fait en dînant, dans le siècle où nous sommes, Car c'est par les dîners qu'on gouverne les hommes.

Plaisanterie à part, je recommande particulièrement Cuzard à tous ceux qui iront à Bourbon.

Attentionné pour ses clients, les traitant le mieux possible, il est reconnaissant de la bienveillance qu'on lui témoigne en retour

de ses soins.

Maintenant que vous avez fait la connaissance de Cuzard, prenez avec moi le petit verre qu'il nous offre de bon cœur et passez de l'autre côté, chez