L'ÉTANG SALÉ

A trois ou quatre kilomètres avant d'entrer dans la ville dô St- Louis, se trouve l'Etang Salé, qui est digne d'exciter la curiosité du voyageur. Cet étang est surplombé par des dunes de sable

gris et noirâtre qui ont toutes les formes et qui sont mouvantea» Vues à distance, elles ont un mirage qui fatigue les yeux et inquiète l'esprit. On dirait que ce sont les cendres d'un volcan qui se sont entassées en cet endroit. A l'exception de l'une des dunes qui se trouve à l'extrémité de cette longue chaîne de sable, toutes les autres sont dénudées. Nul arbre, nul arbrisseau, pas un brin d'herbe n'y croit. La dernière dune, cependant, est tapissée d'une liane dont le vert foncé contraste avec la couleur noirâtre du sable jsur lequel elle croît. Quelques arbrisseaux rabougris se perdent ça et là sur ce sol où la désolation semble avoir élevé son temple.

St-LOUIS

St-Louis^ situé à 22 kilomètres de St Leu et à 97 kilomètres de St-Denis, est une commune dont la circonscription est très étendue, en ce sens qu'elle comprend le cirque intérieur do Cilaos qui est à 32 kilomètres de son bourg principal, celui de la Ravine des Avirons, tout le parcours de la Rivière St. Etienne et va de la mer jusqu'au Piton-dcs-Neigcs. Les maisons y sont bien construites et les magasins bien] achalandés. Il n'y a pas, dans ce village, un Hôtel où l'on puisse passer la nuit avec assurance de jouir d'un peu de comfortable. A un précédent voyage, j'ai dû accepter l'hospitalité du Curé Chassebeuf. Je connais plusieurs Mauriciens qui, supposant qu'ils pouvaient trouver à se loger la nuit à St.- Louis, ont été condamnés à dormir dans des arrière-magasins empestés do toutes les odeurs désagréables des salaisons offertes en vente dans la boutique. Le Dr. Régnaud s'est trouvé derrièrement dans cette cruelle position. Nous nous plaisons à citer le nom de M. Brun, commerçant, qui a exercé â notre égard les privilèges de l'hospitalité, à notre deuxième tournée. On est heureux de rencontrer sur sa route des hommes qui savent marquer de la bienveillance à l'égard des voyageurs, et bien que nous sachions que d'autres habitants de St.-Louis n'auraient pas manqué d'être aussi hospitaliers que le Fère Chassebeuf, et M. Brun, nous tenons à offrir à ces deux habitants de St -Louis l'hommage de notre gratitude.

J^es chapeaux de paille fabriqués à &t. Louis se vendent sur

UX VOYAGE A hX REUNION 19

tous les marchés de la Réunion et sont généralement aussi bien portés par les dames que par les hommes. Cette confection s'est localisée à St. Louis parce que, probablement, la paille que l'on emploie ne se trouve que dans certaines localités de cette Commune qui compte plus de 16,000 habitans et qui possède plusieurs sucreries très importantes et fort bien administrées.

Le Château du Gel, construit, il y a un siècle, se trouve au bord de l'Etang de St-Louis que l'on dit être très poissonneux, mais qui n'a pas l'étendue de celui de St.-Paul. — De St.-Louis & TAloès, il y a six kilomètres qu'il faut parcourir en voiture, avant de prendre les fauteuils pour Cilaos.