L'ÉBOULIS

Il me tardaît de voir de près l'endroit où avait eu lieu le grand éboulis do 1875, qui a fait tant do victimes au Grand Sable • M. Joseph Técher, un cultivateur de la Terre Plate, que j'avais rencontré, le jour même de mon arrivée, voulut bien me servir de guide, me déclarant qu'il avait été témoin de cette effroyable catastrophe. Il ne faut que deux heures pour se rendre à l'Éboulîs et je remets au surlendemain mes courses plus longues qui nécessitent quelques préparatifs. Partis à 6 heures du matin, nous sommes arrivés à huit heures vingt sur les lieux, ayant pris pour itinéraire le sentier du Bras Maron, qui nous a conduits à la Rivière du Mât que nous avons traversée, tout près de la propriété Olivert à la Plaine d'Affouche, pour gagner ensuite des terrains appartenant à M. Raymond Ozoux, et nous retrouver sur les lieux mêmes de l'épouvantable sinistre, sans qu'aucun incident digne d'être noté nous fût arrivé. Après avoir examiné toute cette localité, j'ai conclu que l'éboulis de 1875 n.'a été que l'œuvre du temps et n'a pu être occasionné que par une dégradation lente s'expliquant par l'existence d'une source qui, petit-à-petit, a creusé la terre, dégarni les pierres de base et fait manquer de solidité à la fondation du Piton. Le terrain, tout autour, est bien boisé et le sol paraît fort riche. Malgré cet éboulis qui ne date que de deux ans, ceux des habitants do la localité qui ont échappé & la mort, sont revenus se fixer de nouveau dans les environs. Le seul point de vue que j'aie à signaler, c'est la Plaine du Camp do Pierrot où sont fixés un grand nombre de petits cultivateurs qui font un commerce journalier de volailles, de légumes et de grains avec Hell-Bourg et Salazie. Si jo m'abstiens d'écrire -sur mes notes le récit circonstancié et si émouvant de rébouli3, c'est que mon guide qui, de prime abord, m'avait paru un pauvre diable de cultivateuri ne connaissant que son tabac et ses haricots, a gagné dans ma confiance, pendant le trajet. Non seulement il parle bien et sait dire, mais il résulte do mes observations qu'il peut écrire et rendre parfaitement ses impressions. Une narration faite, dans la montagne même, par un témoin occulaire de l'éboulis, et surtout par un homme de la nature, serait probablement fort

attachante pour mes futurs lecteurs. Je n'hésîte pas à la lui demander. Il me promet d'écrire aussitôt rendu à la case. Il était midi lorsque nous sommes rentrés. A une heure, nous avions terminé notre repas et j*avais installé mon guide, plaçant devant lui papier, plume et encre.

Voici textuellement l'histoire des faits tels qu'ils se sont déroulés, et tels que M. Técher se rappelle les avoir enregistrés dans une lettre écrite à l'un de ses amis, le lendemain même de Péboulis.

27 Novembre 1876, Mon cher ami.

Je t'écris ces quelques lignes sous l'impression quo me fiiît éprouver l'un des désastres les plus affreux quo j*aie* encore vus; tu dois te souvenir que lors de l'incendie du 6 Août 1869, je t'écrivais qoe mon cœur était navré du pénible spectacle qui s'offrait à ma vne alors. C'était un affreux Incendie, dévoraut cabanes, chaumières et maisons ! C'est bien autre chose, aujourd'hui; c'est nn épouvantable éboulis qui, hier Vendredi, à 9 heures et demio du soir, a englouti toutes les familles qui m'avoisinaient. Le Gros Morne des Salazes, du côté du grand Sable, s'eçt effondré avec un bruit semblable à la détonation d'une forte mine. Le sol a tremblé sous nos pieds et une avalanche de terre, de pierres énormes est venue recouvrir le Grand Sable et ses environs ; toutes les familles du fpnd sont maintenant ensevelies sous des blocs énormes, et tous ces êtres qui, hier, vivaient, se mouvaient, vieux et jeunes, dorment à jamais sous d'énormes décombres ; il est véritablement impossible de se former xme idée bien juste de cette horrible catastrophe; il font avoir été, comme moi, témoin du fait, pour s'en former une idée. La pluie qui, depuis plusieurs jours, tombait par torrents, venait de cesser, quand, tout-à-coup, j'entends le bruit terrible dont je f*ai parlé plus haut. Encore à demi-mouillé, je sors do la paillette qui me sert de cuisine, et alors un de ces spectacles qu'il n'est pas donné de contempler deux fois dans la vie, s'offre à mes yeux ! Les blocs, descendant du Gros-Morne, roulaient les uns sur les autres, s'entrechoquant avec un bruit semblable au roulement du tonnerre î puis, rencontrant un Morne qui s'élève au pied des Salazes et qui, & ce q^u'il parait, est plus dur que le granit» s'élevaient à plus de

su XTN VOYAGE A LA RETJNIOÎf

oinquantô pieds et retombaient en bondissant comme une grêle ^gantesque. Peu à peu le calme s'est fait et alors nous avons pu nous rendre compte de Tborrible désastre. Cases^ familles et plantations, tout avait disparu dans le Grand-Sable naguère si animé ; hier encore, une jeune fille du fond venait nous faire part de son prochain mariage et aujourd'hui, elle et son fiancé donnent ious réboulis.

28 novembre.

Hier, à 9 heures du matin, j'ai été à Hell-Bourg prévenir Fautorité. On a télégraphié à St. Denis ; de chez M. Cuzard, j'ai rencontré plusieurs personnages qui montent avec moi. Je vais te donner plus tard les renseignements les plus exacts sur tout ce qui lefenu

80 novembre.

Le Gouverneur, accompagné* des autorités de St. Denis, est arriva ; nous sommes montés ; la pluie tombait par torrents, de sorte que le chef de la Colonie n'a pu rester que quelques minutes sur le théâtre de l'événement ; d'après les renseignements, soixante dix personnes ont été victimes ; des ordres ont été donnés pour faire déguerpir les gens des abords de l'éboulis ; la terreur règne sur tous les esprits ; ^00 francs doivent être répartis de suite entre les survivants du désastre.

Pour compléter l'œuvre, après le grand éboulis, le Grand Sable est devenu un grand bassin, tellement grand, que l'on dirait un lao immense d'eau bourbeuse ; le bras des fleurs jaunes^ le bras du Grand Sable et nombre de petits bras obstrués par la quantité énorme de décombres se sont réunis et jettent leurs eaux dans l'immense Réservoir dont je t'ai parlé : tout est à craindre quand viendra l'époque des pluies de Janvier»

Ce que l'on avait prévu est arfîvé, mais avant l'époque présumée. Hier soir, il était environ huit heures, un éboulis nouveau se jetant dans le bassin l'a forcé àjompre ses digues et alors, comme une mer de boue, de terre et de vase, le débordement a eu lieu et, avec lui, une de ces émouvantes péripéties comme on en voit peu. Le bras des fleurs jaunes, longtemps retenu, a repris son cours I ]^pido ooxmne Téclair, le torrent bondissant semblait une tempête.

Clf TOT AGI A LA RÈTSlOSf ÎU

«iifmt me figue tneée : ptrtont les cris de fi«iem» las cvnm de fosîl répétés, J€l*ie7ïî la teireiir d^ns Tàiae et pr-^rr^rî là 3rae seieiiie et belle snirait son otus sileiirkrax : frappint ccffitnsîe ! A côté de Im nature en forie, la nature Cjdme !

Kûhs ne poQTons mieux terminer ces notes sur Tél^uHs de 1875, qa'en nous rappelant que le 31 Mars 1S7S, un érèneBMAt du même genre a eu lieu f*re<qii'an même endixnt. Les cïv-oles de la localité déclarent qne cet éboulis a atteint des proportions phu considérables qne celui de 1^75, kqnel avait cnglonti le TiUa$e di Petit Sable. Un nonvean pan de la montagne s'est êcrv^nlé pc^nr disparaître dans Tabime. Ces £iitâ ponrraient très bien justifier ks paroles qui ont été prononcées en 18Sd, à la Cbambie des Députés» par on orateur qui s'opposait à ce qu'on créât on saniiarium à Salane et qui, pour appuyer son opposition, disait: Gaxdea* vous d'envoyer les détenus politiques à Salane, où la Riviero du Mât entraine dans ses débotdements des qt^rtien de coîlm^j* Lee avalaisons de 1844, 1847, autant que les éboulis de ISrS et 1878 laissent voir que l'honorable Député de 1835 lisait très bien dans Tayenir.