DÉPART DE L'ALOÈS

Notre petite caravane se compose de 24 personnes. J'ouvre la marclie, mon ami Vigoureux la ferme, ayant devant lui sa dame et derrière, toute la bande des porteurs, relais et porte-faix. Ici commencent les chants. Chemin Cilaos va touyé â nous, oh Maria ! et bien d'autres couplets improvisés par ces hommes primitife dont tonte la force et l'intelligence se sont concentrées dans leurs ner&, lenrs bras, leurs jarrets et leurs poumons. Il n'y a que ceux qui ont fait le trajet de Cilaos, de Mafatte et du Yolcan, par Salazie,qui puissent dire ce qu'il y a d'énergie dans le corps et de flexibilité dans les muscles de ces porteurs de fauteuils et de bagages. Mais nous voilà en route. C'est le moment où jamais de réfléchir ot peut-être même de causer tout haut avec mes compagnons de voyage qu'il faut absolument égayer, instruire et surtout distraire des inquiétudes qu'éveille un chemin tracé sur )e bord d'un abîme et qui est surplombé pendant un parcours de 29 kilomètres, de blocs de rochers et de montagnes qui paraissent, à tout instant^ prêts à crouler sur nos têtes, à nous lancer avec violence dans le fond d'un gouffre qui n'a jamais moins de 4 à 600 pieds de profondeur et dont on ne saurait se résoudre à legarder fixement le fond pendant trois secondes. C'est un continuel vertige que ce chemin de Cilaos. Mon droit, comme mon devoir de touriste expérimenté, est de rassurer mes compagnons de route. Je leur dis, par avance, ce que sera chaque contour de montagne, chaque ravine, ce qu'ils doivent voir, ce qu'ils doivent appréhender, en un mot, je fais l'ofSoe de cicérone pour eux, pendant que les porteurs, poursuivant la route d'un pas cadencé et d'un pied ferme, intei rompent leurs chants pour m'écouter lire à haute voix des notes de voyage qu'ils semblent apprécier en vrais connaisseurs.

Ces notes ont été prises du Rapport d'une Commission qui a visité Cilaos en 1862. J'ai trouvé la description tellement exacte que je l'ai copiée et me suis contenté d'y apporter quelques additions nécessitées par les changemens que le temps a accomplis sur quelques points du chemin ainsi que les incidents de notre yoyage actuel.

TJN' VOYAGE A LA RÉÏÏNIOX Si