ARBRES FRUITIERS, A Ê PIGES ET AUTRES

Le Manguier. Magîfera indica. Cet arbre, qui est originaire ' do rinde, vient admirablement dans les deux Colonies. Tout-à-fait négligé à Maurice, il est, à la.Réunion^ l'objet des plus grands soins. Il croit à une très grande hauteur et donne de Pombre dans toutes les saisons. J'oserai dire que c'est un arbre majestueux. Son fruit varie selon les espèces. Il y en a de grosses, il y en a de moyennes, il y en a de petites. Mais toutes sont goûtées à la ïléunion. Leur noyau ovoïde, recouvert d'une chair fibreuse très savoureuse, n*a; pas, ici, l'arrière -goût de térébenthine qui entête dans les mangues de Maurice. De plus, leur parfum est plus suave.- Ici, tout comme chez nous, les demoiselles raffolent des chatenys de mangues vertes, et l'on retrouve sur les tables, sous la forme du rougaille bour* bonnais, notre salade pimentée de mangues vertes hachées, aussibien que la compotte de famille. Quant à la mangue mûre, princi* * cipalement la mangue Auguste^ c'est le fruit par excellence de la •

Réunion.

Je ne puis jamais parler de mangues sans me rappeler Pun .-

des plus agréables souvenirs de mon existence. J'étais en Novembre

1869, le lendemain de Pinauguration du Canal de Suez^ à bord dq

V Impératrice Eugénie des Messageries, alors Impériales, en rade da

Suez, en compagnie de la délégation du Jockey-Club de Paris ot.

de quelque journalistes français. J'avais à mes côtés, à diner, •

Mlle. Elizabeth Werthmann, fille d'un riche banquier d'Amérique,

mariée depuis à M. Ville. Nous causions de tout, et, comme elle et -

moi, nous étions les seuls à table qui parlions anglais, la conver«

sation était devenue, au dessert, des plus animées entre nous deux» i

Nous avions devant nous tous les meilleurs fruits du midi de

l'Europe et de PEgypte. Elle me parle de quelques fruits de son

pays. Je lui dis que nos litchis, nos attes et nos mangues étaient

dignes de figurer parmi les meilleurs fruits des trois oontinents.

J'accepte vos litchis et vos attes que je ne connais pas, me dit-elle, mais ne parlez pas des mangues. Je les connais^ il y en a chez nous, elles ont un arrière goût de térébenthine. A coup sûr si Vllé. Werthmann avait goûté de la mangue Auguste, elle serait revenue de son opinion. C'est cette même demoiselle qui, pour se désennuyer pendant la journée que nous avons passée à bord de V Impératrice Eugénie, s'amusait à pêcher à la ligne le long de la lice. Nous attachions l'appât au bout de son hameçon et chaque petit poisson qu'elle retirait de l'eau était, par elle, avec ses petites mains finement gantées, impitoyablement tué sur le bord du bâtiment. — Mais, mademoiselle, c'est barbare ce que vous faites là, ai-je fini par lui dire au troisième poisson. — Oh ! que non, Monsieur, c'est tout le contraire, je la tue pour V empêcher de souffrir, la pauvre petite bête: Mais assez causer et passons à un autre arbre. Les meilleures espèces de mangue de Bourbon sont : l'Auguste, le Goa, PEtang, la Charlotte, la Divine, le Pignon d'Inde, la Yirginio, la Mangue Josepfi et la Mangue Emilie ; elles valent nos meilleures Figette, Dauphinée,. CoUard et Adèle.

Le Bananier. Musa paradisiaca. Le bananier de Bourbon, tout comme celui de Maurice, est le plus gracieux roseau qui se puisse voir. H croit à merveille ici et conserve pour son fruit la réputation que lui a faîte Bernardin de Saint Pierre, lorsqu'il a dit que la banane peut à la fois servir de pain, de gelée, de beurre, de crème et de confiture. Les bananes de Bourbon sont fines et goûtées. Elles mûrissent au pied et leur chair ferme, solide, sucrée, savoureuse, parfumée, onctueuse et farineuse, nous confirme dans cette opinion que c'est le premier fruit du monde. Si j'en avais le temps et le loisir, je ferai une dissertation pojir prouver que le figuier du Jardin d'Eden n'était autre qu'un bananier au port élégant, à la tige élevée et aux feuilles satinées et vertes. Je ne voudrais pour soutenir cette thèse que me reposer sur le dire des Bourbonnais qui ne vous offrent jamais une banane,mais bien une figue. Les variétés les plus estimées ici, sont : la Mignonne et la Gingeli, puis la figue Gabou.

Le Litchi. Euphoria Litchi, est un arbre très grand, remarquable par l'élégance de son feuillage. Il a))partient à la famille des LoBganiers, Euphoria Longana, et produit ici des grappes abon-

dantes d'un rouge écarlate. Je n'ai fait aucune différence entre les Litchis de Bourbon et ceux de Maurice^ mais on assure pourtant que ceux qui Tiennent de St. André et de St. Benoit sont plus goûtés que les autres.

Plusieurs anciens agronomes avec qui j'ai eu roocasion de m'entretenir de cet arbre et do son fruit, m'ont assuré qu'il y a un choix à faire dans chaq-ie grappe. Ils prétendent que le litchi qui affecte la forme d'un cœur est plus goûté que les autres, parceque la graine y est toujours moins grosse et que, par ce fait^ la chair étant plus volumineuse est plus douce et plus sucrée. Mes compatriotes de Maurice pourront tirer parti de ce renseignement.

L'attier. Anona Squamosa. J'aime par excellence les attes» de Saint Pierre, qui n'ont pas do pépins. C'est une crème sucrée et parfumée, qui me rappelle^es vers de Pamy :

Sur ce coteau, Tattc pierreuse Livre à mon appétit une crème flatteuse.

Mais Parny parlait de l'Atte de Saint Paul, de l'afte qui^ comme celle de Maurice, a l'intérieur garni de graines noires, allongées et rangées par couches transversales.

Il importo peu du reste, YAtie, à Bourbon, a un goût fin et suave qui permet de la placer au premier rang parmi les fruits des tropiques.

Il ne faut pas que j'omette de mentionner le Cœur-dk-Bcbuf, Anona Eeliculata et le Corossol, Anona Muricata, qui sont l'un et l'autre de l'espèce de VAllc et que' j'ai retrouvés à Bourbon dans les mêmes qualités qu'à Maurice, c'est-à-dire à l'état sauvage et très peu cultivés. On en rencontre quelques pieds dans les jardins, mais c'est l'exception et non la règle ....

le Goyavier comporte deux espèces. Le .Goyavier blano (Psidium pyriferum) et le goyavier rouge (Psidium pomiferum). Je ii'ai pas rencontré dans les montagnes et les forêts de la Réunion une aussi grande quantité de goyaviers qu'à Maurice. J'augure de là que ce fruit, qui est si commun chez nous et dont nous faisons de la gelée et des compottes si délicieuses» n'est pas aussi abondant ici.

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La goyave me rappelle toujours ce jeu de mon enfance, Anglaîsi Français, criait un camarade en tenant une goyave non entamée dans sa main fermée. Je répondais. Anglais, — il mordait dans la goyave et si l'intérieur du fruit était blanc, j'avais perdu, j'étais oondanmé à le voir manger la goyave sans en prendre ma part. Si, au contraire l'intérieur de la goyave était rouge^ j'avais gagné le pari et c'est moi qui mangeais seul la goyave. Les goyaves dont l'intérieur est rouge, sont les Anglais, — celles dont l'intérieur est blanc sont les Français. Je ne sais si les enfants d'aujourd'hui s'amusent encore à ce jeu là, mais la génération à laquelle j'appartiens ne manquera pas do donner un souvenir aimable à cette

agréable rénûniscence.

Le Mangoustan, Oarcinia Mangostana,est originaire de l'Inde

et a toutes les allures d'un bel arbre. Le mangoustan est considéré comme le roi des fruits de la Réunion, Il est particulièrement cultivé dans les deux communes de Saint Benoit et de Sainte Suzanne.

L'Avocatier. Laurua persea (Linnée) Persea gratmima (Sprongel) est encoie l'un des meilleurs fruits do la Eéunion. Les Avocatiers que j'ai vus ici sont de plus belle venue que chez nous. Ils ont parfois 60 pieds de hauteur. Cet arbre précieux est un présent fait par l'ancienne île de France qui l'avait reçu du Brésil, à l'ancienne île Bourbon. Pendant qu'il a dégénéré chez nous, il a infiniment gagné chez nos voisins qui nous en expédient en très grande quantité par les Paquebots, pendant la saison d'Octobre à Décembre. L'Avocat est comme une sorte de bourre végétal. On le mange généralement^ à Bourbon, écfasé avec du sucre et du mm ou de l'anisette, mais les dames, tout comme chez nous, le préfèrent avec du jus de citron et du sel. J'ai vu un ou deux Européens faire leur repas rien qu'^avec du pain, .un Avocat assaisonné de sel et de poivre et arrosé de jus de citron. Je dois observer, en passant, que l'Avocat est un fruit très lourd et de digestion difficile, et que la prudence commande de n'en jamais manger autrement qu'avec les assaisonnements dont j'ai parlé plus haut.

Le Vangassayer. Citrus Bigaradîa Vangasaay. (Bojer) est de la famille du CHms que Linnée a divisé en deux espèces : Le Citruê Medica ou Cédrat du Midi, comprenant le Citronnier et le Limcmier» et le Ciirm Aurentum ou Oranger, comprenant la Biga-»

rade et la Bergamotte. On pourrait ajouter à cette nomenclature les Mandarines, les Pamplemousses et le Combava, Citrus histrix. lia Vangassaye de Bourbon est originaire de Madagascar et ne le cède en rien aux meilleurs fruits, pour le goût et le parfum. Ceux que j'ai goûtés à ÎSaint Philippe sur la propriété de M. Arsène Babet m'ont paru les meilleurs do tout le pays. Il y a ici une autre qualité de Vangassaye qu'on appelle Vangassaye du Cap, mais cette dernière est bien inférieure à l'autre, en ce sens qu'il a tout le goût aigrelet dos Vangassayes de Maurice.

Les Oranges, les Citrons et les Limons jouissent ici do la même supériorité relative que les Vangassayes et il n'y a rien de surprenant à cela, puisque tous les arbres fruitiers sont, à Bourbon, l'objet de soins et d'attentions qu'on a cessé de leur donner à Maurice.

L'Ananas. Bromelia Ananas, qui, dans le langage des fleurs est l'emblème de la perfection, vient à merveille à Bourbon. Je n'y ai vu que deux qualités : l'Ananas de la Reine qui ressemble beaucoup, tant par la forme que pour le gaût à notre Ananas Victoria, et l'Ananas Maingard qui est d'une espèce inférieure comme goût, mais qui n'en est pas moins un fruit de belle prestance. Un poète dp Bourbon, Esménard, rendant justice à l'Ananas dit :

L'Ananas parfumé, dont les vives odeurs Rappellent tous nos fruits et remplacent nos fleurs, S'élevait à la fois sur ce brillant rivage. Alvar en admirait la richesse sauvage.

Je ne puis terminer mieux cette nomenclature, qu'en reproduisant la première page d'une lettre écrite en 1775 par Parny, fixé à Bourbon, à son ami Bertin, qui était resté en Europe :

Tu veux donc, mon ami, que je te fasse connaître ta patrie P Tu veux que je te parle de ce pays ignoré que tu chéris encore parce que tu n'y es plus ? Je vais tâcher de te satisfaire en peu de mots.

L'air ici est très sain, la plupart des maladies y sont totalement inconnues, la vie est douce, uniforme et par conséquent fort ennuyeuse ; la nourriture est peu variée ; nous n'avons qu'un petit nombre de fruits, mais ils sont excellents.

l'He-de-Franœ fut envoyée à Bourbon, où dès cette époque, la culture du Muscadier, du Giroflier, du Cannelier prirent uno grande extension. Mais, pour un motif ou un autre, cette intéressante culture a été négligée, depuis bien des années, et quoique Bourbon possède certainement une quantité bien plus considérable d'arbres à épices que Maurice, on ne saurait dire que ces arbres y sont, à cette heure, Tobjet de plus d'attention que chez nous. Et pourtant' le sol et le climat Bourbonnais, dans certaines zones du pays est essentiellement propice à ces arbres qui, partout où on les a plantés autrefois, sont encore de belle venue et produisent très bien. Rien n'est plus joli et plus coquet que les fruits du Muscadier, appendus à une branche aux feuilles allongées d'un vert foncé et luisant, ces fruits sont de la grosseur d'une pêche, ils sont enveloppés d'un péricarpe couleur de chair, lequel se sépare discrètement dans toute sa longueur, pour laisser entrevoir une noix d'un noir d'ébène veiné do lignes d'un rouge écarlate. — Nous engageons ceux de nos compatriotes qui voudraient avoir de curieux et intéressants renseignements sur les arbres à épices des deux-îles et principalement du Muscadier, de consulter les Archives de la Société d'Agriculture de Maurice, année 1877. Ils y trouveront un intéressant mémoire écrit par M. Joseph Hubert qui jouit à juste titre de la réputation d'avoir été l'un des plus habiles agronomes de Bourbon.

Oette nomenclature est déjà longue. Mais pour la rendre aussi complète que.possible, il me faut mentionner ici :

lo. Le Cacoyer. {Theobroma cacao) qui vient très bien à Bourbon et dont l'Industrie tire un très bon parti : Le chocolat d'Archambeau est bien mieux préparé, bien plus riche en principes nutritifs que les meilleurs chocolats qui nous viennent d'Europe. Il coûte aussi moins cher.

2o. La Vanille. ( VanillapIanifolta)esi cultivée sur une grande échelle «à la Réunion. La culture intelligente de cette orchidée a été, en d'autres temps, une source de fortune pour beaucoup de propriétaires et bien que les prix aient sensiblement baissé, depuis ces dernières années, elle ne continue pas moins à rendre des bénéfices considérables.

3o. Les Palmiers. J'ai retrouvé quatre espèces de Palmiers à la Béunion* IjO Palmiste blano {Areca Albà) dont le chou est le

UN VOYAGE A LA EEUNION 26t

plus fin de tous les lëgumes ; le Palmiste rouge, (areca rubra), et le Palmiste épineux, (areca crinata) qui sont également bons à manger et dont on fait d'excellents achards, — puis le Palmist® poison (areca lutescens) que Ton rencontre dans les ravins et dont le chou est amer et empoisonne. Je ferai aussi mention du Palmier DE CAYE'si!iE,{cut€rpe cavihœo) qui est certes Farbre le plus majestueux des climats tropicaux.