COMPARAISONS

Lea comparaisons^ a dit quelque part un auteur anglais dont le nom ne me revient pas^ sont toujours odieuses. Cette réflexion peut avoir souvent un fond do vérité, mais elle ne s'applique pas i toutes les circonstances de la vie. Quand une veuve, qui s'est remariée, compare le mari défunt au présent, c'est, on peut en être certain, pour trouver au dernier des défauts que le premier n'avait pas, et alors on peut dire avec l'auteur anglais que les comparaisons sont odieuses. Il n'en est pas de même du voyageur, du touriste^ de celui qui se déplace pour apprendre, pour s'instruire. Il est avide de comparaisons. Il aime les parallèles. A peine lui a-t-on parlé d'une chose que son esprit se reporte à ce qu'il a k, à ce qu'il

a TU et de là^ des rapprochements d'où naissent inyariablement des données intéressantes. Nous venons de faire la description de Cilaos et de fournir Tanalyse des eaux thermales qui s'y trouvent. On aimerait à savoir^ tout de suite, ce que sont les eaux de Salazie et de Mafate. On voudrait être transporté, aux deux autres sources, pour apprécier leur valeur en comparant l'efficacité de leurs eaux. C'est là un sentiment de curiosité trop naturel pour que j'hésite à le satisfaire, au risque d'interrompre l'ordre de mes notes. Je pourrais bien, d'ici, gravir les Salazos qui sont devant moi i droite, monter jusqu'à l'Ilet de Taibit pour redescendre, de là, dans le fond de Maria, un autre îlet charmant, m'y reposer un instant, pour gravir la montagne de Cimandef, oii se trouve un village tout pareU à celui de Cilaos^ et suivre en amont la Rivière des Galets qui me mènerait tout droit au Plateau de Salazie et, de là^ aux sources de Hell-Bourg. M. Cornu est assez aimable pour oflFrir de me conduire jusqu'à Taibit, où il me procurerait un guide pour le reste du trajet. Ce voyage se ferait de 6 heures du matin, jusqu'à 6 heures du soir. Mais firanchementi je ne me sens pas disposé à l'entreprendre à présent. J'aime mieux interrompre mon récit et mes descriptions, pour les reprendre plus tard, et donner pleine et entière satisfaction à mes lecteurs, en les conduisant à Salazie, par la grande route partant de St. Denis, traversant Ste. Marie, Ste. Suzanne, St. André, et longeant la Bivière Du Mât, jusqu'au village de Salazie, où débarqués de voiture, ils auront à prendre en fauteuil les roidillons qui conduisent à Hell-bourg, sur un parcours de huit kilomètres. Je ferai mieux. Gardant mes propres descriptions de ce voyage, pour une époque ultérieure, je donnerai à mes lecteurs des renseignements qui sont d'autant plus précieux, qu'ils émanent de trois médecins distingués qui ont visité Salazie, il y a quelques années, avec la mission officielle de présenter un rapport sur leur tournée d'inspection. J'en forai ensuite autant pour Mafate.

RAPPORi; SUR SALAZIE

La source Minérale de Salazie fat découverte en 1831 par des chasseurs de cabris^ parmi lesquels se trouvait. M. Yilliers Adam^

i$ trtl VOYAGE A LA REUNIOÎî

établi de{>Tus longtemps à la Mare-à-Poules-d'Eau en même temps queM. Cazeau (Théodoré) qui a été pendant longtemps le régisseur de ces eaux thermales^ et dont tout le monde garde le meilleur souvenir. Elle a été analysée pour la première fois en 1836, par MM. Le Pivan» Pharmacien de la Marine, Marcadieu et Toulorge père, pharmaciens et chimistes.

Les eaux Minérales de Salazie se trouvent dans un des trois grands cirques centraux de l'Ue. Lors de la première exploration faite par MM. Jje Pivan, Toulorge et Marcadieu, on suivait^ pour y arriver, le lit de la Rivière du Mât, qu'il fallait traverser 27 fois, lorsque le temps le permettait. Cependant la nature de ce cirque, moins abrupt, moins accidenté et moins profond que celui de Cilaos, avait engagé le Gouvernement de l'Ue à tracer un sentier praticable seulement pour les piétons et les montures, qui nécessita plusieurs travaux remarquables sur la rivière du Mât, lesquels furent exécutés par M. Pierre Cazeau. Plus tard on établit un chemin carrossable jusqu'au pont de l'Escalier. M, Hubert Delisle fit commencer une belle route carrossable qui va aujourd'hui jusqu'au village de Salazie et qui ira bientôt jusqu'à la source même ; c'est ce chemin que nous allons suivre.

En partant de Tembranchement de la route Impériale, situé un peu avant d'arriver au pont de la Rivière du Mât (1) on descend par une pente rapide, mais non dangereuse, sur le bord de la Kivière, que la route côtoie pendant quelques instans. Devant vous s'ouvrent les gorges de Salazie, qui bornent Thorizon : des deux côtés, des remparts basaltiques, d'oiï s'échappent de magnifiques cascades ; au fond, le lit impétueux de la rivière ; partout une végétation luxuriante et un silence majestueux, qui semblent vous inviter à contempler cette nature si imposante et si belle. Après un trajet de 1 1 kilomètres, on arrive au premier pont, appelé pont de l'Escalier, remarquable par sa hardiesse,assis sur deux blocs de basalte entre lesquels mugit, à une grande profondeur, le torrent sur lequel il est jeté. On se trouve déjà à 178 mètres audessus du niveau de la mer. Dans ce trajet, on peut remarquer que la coupe de la Rivière du Mât est la même que celle des deux ■ I ■■'■■■ Il I »

(1) Le Font-^oi relie St* André à St. Benoit*

autres grands torrents, que nous avons déjà visités. Fartouti en effet, on admire de magnifiques colonnes basaltiques, semblables à d'immenses tuyaux d'orgue ; d'autres fois, le basalte prend une forme particulière et est disposé en rayons d'une parfaite régularité ; on dirait que la lave, à l'état liquide, ayant d'abord rempli une cavité, s'est ensuite cristallisée, en rayonnant du centre à la circonférence. Ailleurs, elle est disposée en couches, en forme de roche tarpéenne. Dans le lit de la rivière, on rencontre des roches basaltiques dans lesquelles se trouvent des filons de carbonate de chaux, cristallisés en rayons prismatiques à base de rhombe ou disséminés dans les roches.

Après le pont de l'Escalier, la route continue sur la rive droite, formant des rampes à pente très douce qui permettent de gravir jusqu'au plateau Wickers, d'où l'on peut contempler, dans toute leur majesté, le Oroè Morne et le Piton des Neiges. Bientôt^ après avoir passé un pont récemment construit, remarquable par sa solidité, on est rendu au village de Salazie, qui prend chaque jour une nouvelle extension. Là, cesse le chemin carrossable : on est à 15 kilomètres de l'embranchement de la route Impériale et à 462 mètres au-dessus du niveau de la mer. Pour se rendre à la source, on prend des fauteuils portés par des malgaches, ou des chevaux. La route primitive a été déjà rectifiée et n'offre aucun danger. L'endroit le plus dangereux se trouve après la sortie du village, avant d'arriver au pont de la Savanne. Le chemin est large, et des bordures de vétivert, tout en consolidant le sol, dérobent à la vue le précipice que l'on côtoie, et au fond duquel coule la Rivière du Màt. Après ce mauvais pas, on traverse la rivière sur un pont d'une hardiesse effrayante, mais d'une parfaite solidité, et par un sentier ombreux, on arrive à la mare à Poules* d'eau, lieu charmant, situé à 706 mètres au dessus du niveau de la mer, formé par un lac ombragé par des saules pleureurs- Au fond, on aperçoit la riante maison de M. Yilliers Adam, Tintrépide chasseur. De chaque côté sont d'énormes remparts, et le tout forme un magnifique point de vue, qud Ton quitte à regret pour monter, encore au-dessus des bois, jusqu'à Hell-bourg, à 919 mètres au dessus du niveau de la mer. C'est sur ce plateau, qui domine la source, et auquel on a donné le nom de- M. de Hell^

ancien Gouverneur^ que sont situées la plupart des maisons qxd servent de logement aux personnes qui vont prendre les eaux. La pureté de Tair, la douceur du climat, le voisinage d'une source minérale précieuse, avaient attiré l'attention du Gouvernement. En 1846, lorsque pour la première fois, nous avons visité Salazie, ce plateau n'était encore qu'une forêt presque vierge, que nous avons souvent pai^ourue. Aujourd'hui, de tous cotés s'élèvent de chaf mantes villasqui reçoivent toute l'année, non-seulement les malades, maisles personnes qui, fatiguées par uu long séjour dans la Colonie, Couvent le Besoin de demander à un air pur et frais, un stimulant pour leurs organes débilités. Au milieu d'elles, s'élève le magnifique hôpital, succursale de l'hôpital militaire, qui rend de si grands services aux marins, débilités par les fièvres de Madagascar ou par un séjour prolongé dans la Colonie et la station navale.

En face, on voit la gracieuse villa que M. Hubert Dolisle avait fait construire et à laquelle il a dû de résister si longtems au climat, (malgré ses nombreux travaux qu'il n'a jamais interrompus) jusqu'au jour où il a dû céder aux puissantes sollicitations de ses médecins et de ses amis, pour aller demander, au climat do France, et à uu repos absolu, une guérison désormais impossible dans la zone intertropicale.

Tout concourt à rendre la station thermale de Salazie d'une grande importance. On peut s'y rendre facilement et dans toutes les saisons, surtout dans la saison de Thivemage, où, malgré les pluies qui ne sont guère plus abondantes que dans les antres parties de rile, la température, qui monte rarement au delà de 27** à midi et qui descend jusqu'à 14° le matin et le soir, retrempe et tonifie les organes. Tout, jusqu'aux végétaux, ressent l'action bienfaisante de ce climat : les enfants, aux couleurs rosées, inconnues dans le pays, jouent au milieu des fleurs qni croissent partout, et presque spontanément, avec une vigueur incroyable j tandis que leurs mères, fortifiées, fraîches et roses aussi, oublient, dans ce lieu agreste, leur nonchalance créole, et parcourent les environs, qui leur présentent de charmantes promenades.

Du plateau do Hell-Bourg, on domine tout le cirque de SalazÎQ, formé par les remparts de la Plaine des Fougères (1,680 mètres), de la Plaine des Chicots (2,275 mètres), de Cimandef (tfiiQ

ry VOYAGE A LA REUNIOîT 61

mètres^ de la Plaine des Merles (1,875 mètres) qui le sépare du cirque de la Rivière des Galets ; par le Gros Morne, le Piton des Neiges (3,069 mètres) qui le sépare du cirque de la Rivière St. Etienne, et le rempart de la Plaine des Salazes (2,188 mètres).

De Hell- Bourg, on se rend à la source thermale par des rampes très douces. La source thermale est située* sur le bord de la Rivière du Bras Sec, à 872 mètres au dessus du niveau de la mer, et jaillit, d'une roche feldspathique (Eurite), à un mètre à peine de distance d'une source froide et indifférente. * Des travaux d'encaissement, exécutés en 18.52 et 1863, ont permis d'utiliser tous les filets qui s'échappent de dessous la roche basaltique, de ^ manière à les réanir dans un réservoir commun, parfaitement scellé, d'où partent les conduits destinés à la buvett-e et aux bains. Au-dessus de la source, qui est ainsi abritée se trouve un vaste bâtiment composé d'une grande salle do réunion, d'une salle de billard, et d'un salon particulier pour les dames; à droite, un bâtiment qui contient une dizaine de baignoires desservies par l'eau de la source, modérément chauffée. Sur les rampes, situées do l'autre côté de Ilell- Bourg, se trouvent une quantité de petites maisons appartenant à la Société des Eaux, qui les loue aux personnes qui viennent faire usage des eaux de Salazie.

Il y a deux sources dans le réservoir. Toutes deux sont minérales et cœtiennent les mêmes éléments chimiques.