LE BRAS ROUGE

Le Ravin du Bras Rouge peut être considéré comme Torigine de la Rivière St. Etienne ; il vient du Gros Morne et des Trois Salazes.

Descendant le lit du Bras des Etangs où se trouvent les sources thermales de Cilaos^ on chemine pendant 5 ou 6 kilomètres dans un» bois qui s'étend, depuis les rives du ravin jusqu'au sommet des montagnes, et l'on débouche sur une plate-forme, en amont de l'endroit où le Bras des Etangs se jette dans le Bras Rouge^ plateforme d'où ce ravin se précipite en une cascade très élevée, appelée la cascade Guy doFerrière. Partant de cet endroit, nous avons remonté la Rivière. A une petite distance de là, se trouve d'abord, sur la rive gauche, une source incrustante qui dépose de fortes stalactites de carbonate de chaux. Plus haut, et sur la même rive^ se trouve une source thermale, située au pied d'un rocher, que noire guide (Charles Dijou) appelle Piton des Fouquets, parce que ces oiseaux marins ont l'habitude d'y déposer et d'y couver leurs œu&, ce dont nous nous sommes assurés en nous emparant de bien des jeunes petits qui reposaient dans leurs nids. Cette source s'échappe d'un amas de bloc basaltique dont les angles et les arêtes sont usés par les &ottemcnts des pierres 'et des eaux, dans les creux de la rivière. Au-dessus d'une roche ronde et peu volumineuse qui surplombe la source, le sol est recouvert d'efflorescences blanchâtres ; les mêmes concrétions se rencontrent sur la terre, sur les roches qui bordent le filet de la source, et sur la même rive, • •• Cette eau renferme plus de sulfate de soude que toutes celles que nous avons examinées. La quantité de sel évaluée par litre est de 011.627 ; ce qui, joint à la quantité de magnésie qu'elle contient aussi, la rend légèrement laxative. Cette source n'est séparée do la source sulfureuse de Mafatte que par l'arête fournie par le Gros Morne et les Trois Salazes. Les deux ravines dans lesquelles se trouvent chacune de ces sources doivent naître des mêmes endroits, mais d'un côté différent du bloc central dé l'Ile, attendu qu'elles ne sont distantes l'une de l'autre, que de 6 kilomètres en ligne directe. Cette sojorce, dite du Piton des Fouquets, est d'une grande importance relativement à l'explication de l'origine des eaux

té UN VOYAGE A LA RETJNION

minérales de Tlle^ et de sa formation géologique. Elle permet d'admettre d'une manière positive l'existence d'un vaste foyer au centre de l'Ile, qui, après l'avoir formée et bouleversée de mille manières, se fait jour actuellement par le cratère du volcan en activité, lequel serait aujourd'hui la cheminée de ce vaste foyer intérieur. Le simple aspect de tous les lieux, qui semblent aujourd'hui à l'abri de ces feux intérieurs, confirme encore cette manière de voir. Partout, en effet, nous ne trouvons que laves, coulées basaltiques, cratères éteints, qui semblent avoir servi tour à tour d'émonctoire à ce bouillonnement intérieur sur lequel repose l'Ile Bourbon. Nous ne connaissons pas l'âge du volcan actuel ; mais tout porte à croire qu'avant lui, et en rayonnant autour du soulèvement central, il a existé une infinité de volcans, soit successivement, soit simultanément ; et qu'à mesure que la croûte supérieure prend plus de solidité, les matières en fusion se font jour dans un endroit de plus en plus éloigné du centre, ce qui contribuerait nécessairement à l'agrandissement progressif de l'Ile, dont le plus grand diamètre se trouve actuellement entre la Pointe des Galets, terrain d'alluvions modernes et le Grand Brûlé où se trouve le volcan ; agrandissement qui s'opérerait ainsi de deux manières aux deux extrémités de l'Ile par des apports d'alluvions, et par de nouvelles coulées de lavea.

Il y aurait à ce sujet une observation importante à faire et qui n'a pas encore été faite ; ce serait d'examiner attentivement les 8atirce8,à l* époque d'une éruption volcanique ; de voir si, à cet instant, qui doit correspondre à un redoublement d'activité des feux souterrains et par conséquent de productions de gaz, les sources médicinales sont modifiées, quant à leur rendement^ à leur température, à leur composition chimique.

A quelques pas en avant de cette source, il existe un amas de blocs basaltiques formant une excavation d'où il sort ordinairement beaucoup de vapeurs, — ce qui lui a fait donner par les chasseurs le nom de la cheminée. Ces vapeurs ne se montrent pas dans les temps de sécheresse. Ce qui porte à croire qu'il existe sous ces blocs une source chaude.

En remontant le lit de la Rivière, il y a xme cascade magnifique qui peut être appelée la oasoadô du Piton des Fouquets. EUie est

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élevée au dessus du niveau de la Rivière de 70 à 80 mètres ; elle se déverse d'abord dans un bassin supérieur d'où elle retombe en nappe écumeuse au milieu d'an immense bassin dont les parois perpendiculaires sont formés de rocbes basaltiques polies par le passage des eaux qui^ dans les grandes crues^ doivent remplir ce bassin, vraiment remarquable. A gauche de la cascade et en la regardant en face, il se dégage, des pavés, de nombreuses sources qui laissent sur leur passage d'abondants dépôts ocraoés. Deux de ces sources, peuvent fournir quatre mille litres d'eau par heure. U y a aussi le Piton du Sucre, sur le plateau supérieur duquel doivent se trouver plusieurs sources minéralesbi-carbonatéeset magnésieuses> à en juger par les dépôts qui sont à la base, en remontant la Bivière du Bras Bouge.

RETOUB A OILAOS

Maintenant que la |curiosité des touristes, qui voyagent avec nous, a été satisfaite, et que chacun peut se rendre, par soi-même, compte de l'efficacité des eaux des diverses sources thermales de la Réunion, nous allons, sans autre préambule, revenir à nos notes personnelles et vivre, au jour le jour, de notre existence douce et calme, paisible et tranquille de Gilaos, — contant et racontant, sans prétention aucune et aussi naturellement qu^il est possible de le faire, tous les accidents, tous les événements si l'on veut, des heures de bonheur écoulées dans la petite Capoue où, nouvel Annibal, sous goûtons tant de suaves délices ignorées de la plupart de nos compatriotes Mauriciens.

Nous sommes au Mardimaiin. Le temps est plusdoux qu'hier. L'atmosphère est imprégnée d'arômes dont les senteurs nous semblent encore plus agréables. Il parait que nous nous identifions de plus en plus avec cette molle température, molle et moite en même temps, — peut-être pareille à celle qui enveloppe la rivale de Florence et qui arrache à l'Italien de partout le classique Veder NapoK è pot morir. H fait bon. Une lettre venue hier de St. Pierre, nous annonce que le SL-Pierroia, doit partir Samedi matin pour Maurice avec le capitaine Blot. Bonne occasion. Nous écrivons à la famille, aux amis. Nous n'oublierons pas le père Hoarèau et la pendule promise. Je recommande à Jean, mon vieil intendant,

de faire bien emballer celle qui est dans le cabinet de travail, de ma petite yilla de '' Coin du Ciel " et de la remettre en mains propres au Capt. Blot. Je suis heureux à ravance, du plaisir que je procurerai au brave préposé des bams^ avant de quitter Cilaos. Cette douce besogne terminée, nous nous occupons de mille autres eboses* L'idée nous vient de reprendre le fil de nos excursions. C'est une récapitulation de notre voyage depuis le Vendredi soin jusqu'à ce jour Mardi, qu'il faut faire. Faisons la ensemble.