MA LUNETTE D'APPROCHE

Mais d'abord, au moment où grâce à rexcellenco des verres do ma lunette d'approche, je vais être à même de faire en une seule page la description topographiquo de Tlle do la Réunion, — il est bon que jo vous conte l'histoire de ce précieux instrument qui m'a tant et si bien servi souvent et qui a extasié mes amis. La digression ne p?ut qu'intéresser, surtout lorsqu'elle relate dos faits historiques. J'ai dit, quelque part, dans une brochure écrite en 1869, à la suite de mon voyage à l'Isthme de Suez, comment j'avais fait, à Ismaïlia, chez M. Ferdinand do Lesseps, dans l'après-midi même de l'inauguration, la connaissance précieuse do LordHoughton, Président do la Société Géographique de Londres. J'ai raconté comment, après avoir appris de moi que je connaissais beaucoup son cousin, l'Hon. Newton, notre ex-Secrétaire Colonial, et m'avoir questionné sur une infinité de détails concernant le récent mariage de l'Hon. Newton avec Mlle. Kerr, la fille do notre ex-Auditeur Général, et avoir reçu des réponses appropriées et toujours favorables à son parent, il me chargea, deux jours avant mon départ pour Maurice^ de plusieurs commissions pour l'Hon. Newton, commissions dont je me suis religieusement acquitté à mon retour au pays. Mais ce que je n'ai jamais dit, d'abord parce que l'occasion ne s'en était pas présentée, ensuite parce que je n'y avais point songé, c'est que Lord Houghton, voyageant avec moi, d' Ismaïlia au Caire et du Caire à Alexandrie, avait, parmi une infinité de petites choses qu'il emportait d'Egypte avec lui, une lunette d'approche qu'il me passa, entre lo Caire et Alexandiie, pour me faiio remarquer à uno distance considévable le sommet des pyramides que nous avions quittées au loin derrière nous. Je ne sais jusqu'aujourd'hui à quoi attribuer le mouvement de bonheur quo j'ai trahi au moment ou, pour la première fois, j'ai porté cette lunette à mon œil, mais je puis dire que ce mouvement a été si bien remarqué par le noble Lord, que le jour oi\ Sa Seigneurie s'est embarquée sur VAlphée pour Marseille, me retrouvant, à bord, faisant la conduite aux journalistes français qui avaient bien voulu m' admettre dans leur précieuse compagnie, il descendit dans sa cabine, remonta sur le Pont et me dit :

61 tX VOYAGE A LA KEUNIOX

" Je tiens à vous remettre un souvenir de notre rencontre et je vous prie d'accepter ce petit instrument que vous avez tant admiré à notre récent voyage en chemin de fer. Ne vous en défaites jamais, car il est unique en son genre* Il a concouru, présidé aux destinées des empires et les a vu trancher." J'avoue que je ne comprenais pas trop ce que tout cela voulait dire et que mon attention, à ce moraent-là, était tout entière à TafTectueuse amabilité du noble Lord. Je m'empressai de le remercier de son souvenir, je lui promis de ne jamais m'en départir, non pas tant à cause de ce dont la lunette avait été témoin, mais par cette raison bien simple qu'elle me venait de l'une des illustrations de la Nation dont je suis orgueilleux et fier d'être l'un des humbles mais loyaux défenseurs dans la Presse militante do mon pays. Je le priai de vouloir, à son tour, donner quelquefois une pensée au journaliste des lointaines colonies. Comme à ce moment même le branle-bas du départ étaij. donné à bord de VAlphée, — jo retirai mon portefeuille, et remis à Lord Houghton mon portrait-carte sur le dos duquel j'inscrivis au crayon les mots suivants :

*' Les petits cadeaux entretiennent l'amitié. A Lord Houghton P.G.8.L Souvenir d'un journaliste de Maurice. Inaug : Canal Suez, Novre. 1869."

On voit d'ici combien je pratiqu^ûs l'humilité en donnant ainsi ma tête comme un peiit cadeau, et pourtant mes cheveux no grisonnaient pas encore, et pourtant j'avais des destinées ouvertes devant moi , , , Mais trêve là dessus et rappelons-nous qu'il nous faut en finir avec l'histoire de ma lunette d'approche. Or, . , ,