LA POSSESSION

Mais voici La Possession, et nous sommes rendus à 31 kilomètres do St. -Denis par terre (il faut 4 kilomètres pour faire une liouo). C'est donc huit Houes et demie que nous avons franchies en Tino heure trente minutes pour arriver à La Possession, ainsi appelée, parce que c'est dans cette rade que les premiers Colons ont débarqué à l'Ile Bourbon, pour aller s'établir plus tard à St.-Paul, à St.-Denis et partout.

A peine débarqués, nous entrons en pourparlcr avec M. Legros, directeur des Messageries de la localité. Une diligence nous attendait déjà. Les prix pour une partie du voyage sont faits et payés comme suit :

Vapeur de St-Denis à la Possession ,«••••••••• 50 frs.

Voitures de la Possession à St-Paul ,, ,, 15 „

Charrette pour transport des bagage de la Possession à St^Louis ••••#%»•••>•• tiO „

Total.... 125 frs.

Il ne faut pas oublier, avant d'entrer en voiture, de faire visite à Mamsello Zoé, qui vous recevra dans une case en paille, vous régalera d'une tasse de bon café St-Leu (ît du classique petit verre, moyennant 50 centimes. Elle vous souhaitera ensuite toutes sortes do prospérités en voyage, ce, avec le bon gros rire si frauc de nos néuènes du bon temps.

En Toiture maintenant pour St-Paul (1) ; nous pouvons nous occuper des vastes plaines -que nous traversons et qui sont abondantes en gibier, jouir do la vue de la mer à droite et de celle des montagnes et des collines qui^ à gauche, s'échelonnent au loin jusqu'à perte de vue et laisser écouler ainsi une heure qui est le temps nécessaire pour franchir les 12 kilomètres qui séparent la Possession de la Commune de St. Paul où nous devons nous arrêter pour ne repartir qu'à minuit.

St.-PAUL

C'est è trois heures et demie que nous descendons à l'Hôtel de MUo. Héloïse^ l'un des établissements les mieux tenus que nous ayons vus à la Réunion et dont la table d'hôte est admirablement bien servie, tant pour la variété des mets quo pour la propi^eté du service et la bonne cuisine. Mlle. Héloïse jouit, comme hôtelière, d'une réputation bien assise qu'elle n'a dû acquérir qu'après bien des années de travail et do peines. Elle est déjà vieille, mais elle conserve une telle fraîcheur qu'on ne lui donnerait pas son âge. C'est le propre des consciences honnêtes de jouir de cette quiétude d'esprit qui ne laisse aucune prise aux ravages des soucis rongeurs, Le dîner et le coucher à l'Hôtel do St.- Paul coûtent 8 francs, et nous pouvons assurer que le voyageur qui a séjourné un seul jour dans cet établissement ne le quitte qu'à regret. Mlle. Héloïse possède les plus beaux raisins muscats que nous ayons encore goûtés. Ses muscats blancs sont de la grosseur do nos prunes et parfrimées comme celles d'Alexandrie. Nous engageons le Mauricien qui passe, à lui offrir quelques bons coringhys, dont elle rafifoîe, et à la courtiser ensuite pour des provins djd son muscat. Un mot aimable dit à l'oreille de M. Vidal, son vieux compagnon, opère comme un charme sur elle. St.-Paul est situé à 46 kilomètres de St.-Denis et à 12 kilomètres de la Possession. Cette Commune a sa Mairie, ses Casernes, son EgUse, son Ecole Chrétienne, son

(1) Pour é^'itor des longueurs dans notre itinéraire, nous ne ferons que passer rapidement sui^ les descriptions des communes que nous traverserons, nous réservant, une lois rendu et installé à Cilaos, d'occuper nos loisirs en nous entretenant dft chaque commune d*une fa<;on détaillée.

f Embarcadère, ses bureaux de Douane et son Marché. Elle a été

le cbef-lieu de l'Ile Bourbon jusqu'en 1738. Située entre la Pointe-des-Galets et la Pointe-la- H oussaye qui se prolongent fort avant dans la mer, elle a la forme d'un grand fer à cheval d'une étendue d'environ six à sept milles, ouvert sur une Baie et dominé sur les trois autres côtés par de nombreuses collines, tapissées de verdure, au delà desquelles se voient le Bernica et le Grand Bénard. La rade do St.- Paul est vaste et pourrait contenir un plus grand nombre de bâtiments que celle de St.-Denis. Le projet d'y créer un Port, longtemps discuté, vient enfin d'occuper sérieusement l'attention du Gouvernement. îfous avons la conviction qu'avant longtemps, cette Commune reprendra son rang à la tête des plus florissantes de la Réunion. Il y a à St.-Paul une vingtaine de propriétés sucrières bien cultivées et paraissant être toutes dans les meilleures conditions de prospérité. Nous. ne quitterons pas cette localité sans parler de l'Etang de St.-Paul, une sorte de lac qai se prolonge indéfiniment dans les terres et qui, nous a-t-on assuré, est des plus poissonneux ; tout ce que nous pouvons en dire de visu, c'est que les populations avoisinantcs élèvent une infinité do canards qui prennent leurs ébats dans l'Etang et qui, à certains moments, le recouvrent sur une grande étendue. On nous a aussi parlé d'une pêche miraculeuse qui s'y fait le jeudi-saint sous les yeux de l'autorité dont les instructions sont de distribuer tous les poissons pris aux populations des environs. Il nous a paru que les bords de cet étang ofi'raient un champ convenable pour la culture du riz, mais ayant fait part à un de nos amis de cette idée, il nous fut répondu que la Municipalité s'était refusée d'autoriser des plantations de céréales, parce que la fièvre paludéenne qui sévit déjà avec intensité à St.- Paul pourrait trouver des auxiliaires puissants à sa plus grande propagation dans l'humidité des berges de l'Etang, entretenue par les céréales. Devant quitter St.-Paul à minuit, il devient urgent que nous commandions notre moyen de transport pour StrLouis. A cet effet, nous nous rendons au bureau de la diligence qui est à une portée de fusil de l'Hôtel, où, moyennant 125 fcs. payés comptant, on promet de tenir à notre disposition, à l'heure convenue, une voiture pour nous conduire à St.-Xouis au bord de l' Aloës,

ITK VOYAGE A LA REUKION 17: