A MADAME DE SAINT-AUBIN, A L'ABBAYE-AUX-BOIS

Depuis le jour de la Pentecôte, j'ai une fluxion trèsgrande sur le visage qui ne me permet pas d'écrire de ma main ; mais, ma chère fille, elle ne me peut empêcher de vous remercier de votre dernière lettre, et de vous faire reproche qu'après toutes les assurances que je vous ai données de brûler toutes vos lettres, vous avez encore l'injustice de vous en inquiéter. Je ne sais plus ce qu'il faut que je fasse pour vous mettre en repos sur ce sujet. Le Père Rapin, qui arriva ici samedi, m'a apporté une lettre de madame de Sablé dont je suis enchantée à mon ordinaire, et qui m'a fait repentir des plaintes que je vous avois priée de lui faire faire de ma part. J'attends ma bonne santé pour lui répondre.

Je suis bien de votre avis sur ce que vous me mandez au sujet de madame la prieure, et si elle m'honore d'une visite, je vous assure que je profiterai du conseil que vous me donnez.

Prenez la peine, ma chère fille, de dire à M. Vallant que celte affaire du Charme2 dont il n'est pas content a été approuvée de gens auxquels il n'a pas accoutumé d'être contraire. Dans la vérité, je n'ai point entrepris cette affaire qu'après l'avoir consultée à mille personnes sages qui m'ont

1 Bibl. hnp. Mss. 17,050. Portefeuilles Vallant, t. YII, fol. 494. — La lettre n'est pas datée. L'indication de l'année a été mise au dos par Vallant. Elle n'est pas autographe, et ne porte pas de signature.

2 Le Charme-aux-Nonains, couvent de bénédictines; il était situé dans le diocèse de Soissons et relevait de l'abbaye de Fonlevrault.

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prescrit la conduite que j'y ai tenue. Si, malgrè^taQt i on p. Mil me convaincre qu'elle ne soil pas juste, je bute prèle à changer, tant es! grande ma docilité.

I vous plaît, mille complimenta pour moi à ma cousine Dofine*, et croyei, ma chère, que je sui> toute à vous. Mon indisposition ne m'a pas permis de vous faire une lettre plus longue ni mieui arrangée «pu; celle-ci. J*espère

que vous n'aurez pas de peine à m'exeuser.

Je suis de tout mon cœur très-humble servante de M. et de madame de Villarmon.

5 \y DOCTEUR VAU.ANT».

A Fontevrault, ce 10 juillet 1G7J.

Je meurs de peur que vous n'ayez mal jugé de moi, et que vous n'ayez cru que je ne vous êcrivois point parce que vous m'aviez témoigné être dans des sentiments contraires aux miens au sujet de l'affaire du (marine2. Si vous avez tte pensée, je vous avertis, Monsieur, que vous m'avez fait une grande injustice, car j'aime que mes amis m'avertissent de mes fautes, et vous ne m'avez pas écrit de lettres qui m'aient tant plu que votre dernière; mais véritablement je n'ai pu y répondre plus lût qu'aujourd'hui, parce que, depuis que je l'ai reçue, j'ai toujours été ou malade ou dans les remèdes, et chargée d'affaires extraordinaires

rguerite de Barentin, veuve en 1046 du marquis de Courtanvaux. et, <n UiOl, riTrbain de Laval, marquis de Boù- Dauphin, (ils de madame >\r Sablé, morte le 7 février 1701, à 77 ans? Celle vraisemblablement pensionnaire à l'Abbaye-aux- Bois. L'abbessede Fontevrault l'appelait indistinctement madame Dofime ou ma cousine. J'ipnore comment elles étaient parentes. 1 lîibl. imp. Mss. 17,050. PortefemUe* Val tant, fol. 483. Voir la lettre précédente,

90 LETTRES DE GABÏUELLE DE ROCHECIIOUART

les jours de poste. Mais, pour venir à l'éclaircissement que je veux vous donner pour vous justifier ma conduite à l'égard de la sœur de Maupeou, je vous dirai, Monsieur, que ce fut un de mes vicaires qui permit cette réception, et qu'ayant ouï parler fort légèrement de cette affaire au commencement de mon arrivée en ce lieu, je confirmai sans beaucoup de réflexion, par une simple lettre à la prieure, ce que ce bon Père avait réglé. Depuis, le président de Maupeou3 a fait tout le vacarme que vous savez. Je suis convaincue qu'il en a usé de mauvaise foi avec les religieuses: mais cela n'a pas empêché que je n'aie cru et ne croie encore fermement qu'il ne gagnât en justice, s'il poussoit l'affaire à sa dernière extrémité, ne me paroissant pas raisonnable qu'une personne qui est jugée capable d'engager sa liberté et de connoître l'importance des vœux ne soit pas reçue à donner sa voix au chapitre ; d'autant plus que je connois avec regret que l'on n'agit plus en ce lieu par les lumières du Saint-Esprit, ni même par les siennes propres, les conclusions du chapitre étant tirées toujours avant qu'il s'assemble, et les plus spirituelles n'y opinant jamais que selon qu'il a plu au chef de cabale de leur inspirer.

Avec toutes ces connoissances, j'ai cru que je ne devois pas laisser engager mes religieuses du Charme dans un procès dont le meilleur succès pour elles auroit été de dévoiler une fille de condition, parente des principales d'entre elles, et qui, par cette sortie honteuse, leur auroit seulement attiré plusieurs ennemis considérables, sans abolir de leur maison l'horrible abus dont je vous viens de parler.

Ce sont, Monsieur, toutes ces considérations qui m'ont

3 Président à mortier au parlement de Metz. Voir Lettres de madame de Sévignc, édit. Hachette, t. IT, p. 400, note 5.

LBBBSSE DE FONTBvH Ul l. Il i VIS. (.»l

ol>lii^*%t^ ;*i leur ordonner de s'accommoder avec doiKeur à ce <| l'on sonhaitoil d'elles. D'abord, ell s ont mal reçu ce commandement ; mais depu m'ont écrit une lettre

très soumise, ci mon vicaire esl Bur les lieux, qui, je cr< achever.) de les mettre en paix : je le souhaite de tout mon cœur, car le plus grand déplaisir auquel je sois exposée l'obligation que j'aide contrarier quelquefois mes filles.

serois aussi Irès-affligée si une personne que j'estime autant que vous n'approuvoit pas ma conduite, et je pense vous témoigner assez ma délicatesse là-dessus par la longue explication dont cette lettre est remplie. Obligez- moi, sieur, d » ne la montrer à personne. J'ai été engagée à lier de quelques défauts que je dois essayer à détruire, et qu'en attendant, je dois cacher avec soin. Vous connoitrez cela mieux que moi, et je suis si assurée de votre discrétion que je n'ai nulle inquiétude de l'usage que en ferez.

Voici une trop longue lettre pour oser y ajouter quelques réflexions sur mes lectures ; sachez seulement, Monsieur, que je m'applique à en faire dans tous les temps que je puis dérober, et que les livres que vous m'avez envoyés me sont d'une consolation infinie.

La religieuse qui avait une loupe a été entièrement guérie par vos emplâtres; elle n'oubliera jamais, non plus que l'obligation qu'elle vous a.

Je ne puis finir sans assurer madame la marquise de Sablé que je suis sa très-humble servante, et quelque <!

de plus.

0. — A MADAME DE SAINT-AUBIN, A I/ABBAYE-AUX-BOIS », A Fontevrault, ce 27 septembre 1672.

Vous m'obligez fort, ma chère fille2, d'entrer comme vous faites dans mes raisons et de m'assurer que madame de l'Abbaye- aux-Bois3 les a aussi entendues. Je suis toujours fort aise d'obliger, mais vous savez qu'il ne faut être ami que jusqu'à l'autel. Je crois que la pauvre dame n'observe dans son gouvernement ni cette règle ni aucune autre. C'est un grand malheur pour elle-même et pour les personnes qui sont dans sa dépendance. L'histoire que vous me mandez là-dessus ressemble à ce que j'ai vu mille fois arriver dans ce lieu-là ; mais, en vérité, il ne se peut rien de plus malhonnête à l'égard de madame Dofine. Je lui conseille cependant de mépriser cette injure, puisqu'elle méprise les personnes de qui elle part. Ma maison n'est pas si bien située, mais elle est moins orageuse, et vous pouvez assurément en disposer l'une et l'autre.

Voilà enfin le Ronceray 4 donné. Je savois bien qu'il n'étoit pas pour ma nièce5; mais il me semble que la personne qui en est pourvue ne paroissoit point sur les rangs. Je la plaindrois de se transplanter à l'âge qu'elle a, si ce changement n'étoit de son choix.

1 Bibl. imp. Mss. 17,048. Portefeuilles V allant, fol. 140. — Cette lettre a été publiée par M. de Barthélémy, sans nom de destinataire.

2 En abréviation. M. Cousin et M. de Barthélémy ont adopté le mot sœur; je crois que c'est une erreur.

5 Marie-Madeleine-Urbaine-Thérèse d'Albert d'Ailly de Péquigny, abbesse de l'Abbaye-aux-Bois, de 1G56 à 1687. 4 Notre-Dame de Ronceray, à Angers.

3 L'abbesse de Fontevrault avait auprès d'elle plusieurs de ses nièces, entre autres deux filles de son frère, le maréchal de Vivonne. Il s'agit évidemment de la plus âgée des deux. Elle fut nommée, en 1089, abbesse de Beaumont-les-Tours ; morte le 24 octobre 1735.

ABBBSSE Dl I OUI i.vi; \i i i i.i in: SES AMIS. 93

M, - compliments, s'il voua plaît, ;'i M. N'allant. On dit qu'il se corrige de son insensibilité; mais il Paul que cône soit qu'à l'égard des gens qu'il voit ; j'aime mieux du moins le croire de cette sorte et n'accuser que mon absence de l'oubli où il me met. Je vous prie de me mandi r bî ma cou lo querelle toujours, et surtout comment il se porte6.

Je suis à vous de tout mon cœur, ma chère fille, cl à madame Dofine. .le me flatte que vous en êtes l'une et failli persuadées.