AUX COUVENTS DE L'ORDRE

28 ma 1674.

Chères filles et bien-aimées religieuses, le désir sincère et ardent qu'il a plu à Dieu de nous inspirer pour l'avancement spirituel de ce saint Ordre, nous ayant engagée à faire dans l'assemblée précédente des ordonnances par lesquelles nous espérions prévenir ou remédier à plusieurs abus qui s'étoient glissés parmi vous, nous croyons ne pouvoir mieux satisfaire au devoir indispensable de notre charge, qu'en commençant les règlements que nous sommes présentement engagées à vous donner, par une confirmation des susdites ordonnances, et par l'éclaircissement que plusieurs d'entre vous ont témoigné souhaiter sur ce sujet.

Quoique nous ressentions une très-vive douleur, non-seulement du peu de soumission que quelques-unes de vous ont fait paroître à nos ordres, mais encore des malignes interprétations qu'elles ont données à nos desseins, nous croyons cependant ne devoir pas nous arrêter à nous plaindre de celte injustice, mais plutôt nous efforcer à vous faire voir la droiture de nos intentions et la nécessité où vous êtes de vous y conformer, si vous voulez remplir les devoirs de votre profession. Nous protestons donc très-sincèrement que nous n'avons eu d'autre but dans le règlement que nous avons fait touchant les confessions extraordinaires2, que d'accommoder autant qu'il étoit en notre pouvoir votre conduite aux saints décrets, aux constitutions apostoliques et aux règles de notre saint Ordre, Nous n'avons nullement prétendu diminuer par là l'autorité des supérieures locales et nous ne

1 Archives départementales de l'Aube, liasse 444.

2 Nous n'ayons pas trouvé ce règlement, daté du 1er juin 1071.

abbesm: ni i '»Mi:vii,\n i, 1.1 m: m:s \mis. 111

■nulles pas peu Burprises que quelques personnes aient ce prétexte pour excuser leur desobéissance, vu qu'il m si sise à prouver qu'il appartient seulement aux supérieurs ninjeurs de faut' c*s sortes de règlements, et que ces

nu-nus supérieurs sont tics-coupables quand leur peu de vigilanee ou quelque vue d'intérêt les empêchent de les établir. Vu reste, nous avons cru user d'une assez grande in- Bugence envers nos filles, lorsqu'au lieu de leur enjoindre de B'en tenir à ee que prescrit le saint concile de Trente pour les confessions des religieuses, ce que nous aurions pu sans difficulté, nous avons bien voulu leur permettre de se servir huit fois l'année de confesseurs extraordinaires, de faire venir jusqu'à deux fois des directeurs externes pour les retraites spirituelles, et que, outre cela, les mères prieures peuvent en fournir dans la nécessité, pourvu qu'elle soit véritable et d'ailleurs si pressante qu'il soit impossible d'avoir recours à nous, ou à nos vicaires.

Toutes ces choses donc mûrement examinées, et considé-

ant que des permissions plus étendues sur ce sujet seroient

a source d'une infinité de désordres et un véritable liberti-

! 1 1 tôt qu'une liberté de conscience, nous approuvons

t confirmons nos susdites ordonnances du 1er juin 1671, et

ous vous renouvelons le commandement que nous vous

vous déjà fait de les observer.

ayant élé informée de l'incertitude où plusieurs monastères

3 sont trouvés sur ce que nous entendons que la troisième

ente au degré défendu par notre sainte règle soit privée

voix active, m>usnous croyons obligée d'expliquer ici que

tte ordonnance ne regarde ni les petites nièces ni les cou-

es germaines.

Gomme, depuis qu'il s plu à Dieu nous charger du pesant peau de la conduite de ce saint Ordre, nous avons remarqué «paiement deux abus notables répandus dans la plus

112 LETTRES DE GABRIELLE DE ROCIIECIIOUART grande partie de nos maisons, à savoir : les cabales formées pour les élections des mères prieures, et une liberté de demander des obédiences pour sortir sur des prétextes trop légers, nous nous trouvons indispensablement engagée à vous représenter combien il est important au repos de vos consciences et de votre vie de vousrégler sur ces deuxpoints,n'étantpas possible que vous soyez agréables à Dieu et que vous jouissiez en ce monde de quelque tranquillité tant que la charité sera bannie de vos cloîtres et que l'esprit de vanité et l'amour du monde s'y introduiront par les fréquentes communications avec les personnes séculières. Quoique les mères prieures ne puissent ignorer leurs obligations sur ce dernier article, la foiblesse criminelle avec laquelle nous avons! remarqué que quelques-unes en usent pour procurer desj sorties aux religieuses qui sont commises à leurs soins nousj oblige en conscience à recommander ici auxdites mères! prieures de ne nous demander jamais d'obédience sur cej sujet sans une absolue nécessité, leur représentant que les malheureuses condescendances qu'elles ont en ces occasion; les rendent aussi coupables que si elles-mêmes rompoienl la clôture sans besoin.

Sur ce qui nous a été rapporté que dans la plupart de nos monastères on néglige de se fournir de quelques chevaux lesquels servant aux affaires de la maison, pourroient auss être à l'usage des pères confesseurs , et par là leur ôter 1< prétexte d'en avoir en propre (ce qui est également contrairi à la pauvreté qu'ils ont professée et à nos intentions), nou recommandons aux mères prieures de ne pas souffrir qu les monastères soient jamais dépourvus de chevaux, et nou entendons que les susdits pères confesseurs puissent s'ei servir dans les voyages qu'ils seront obligés de faire, qu nous souhaitons n'être pas trop fréquents. Il est aisé de voi que nos vicaires ne peuvent avoir de part à ce règlement

ÛttESSE &B icn i r.u; \n i, i i Dl BBS \Mts. M3

puisque leur emploi, U's engageant à de perpétuelles courses,

aussi nécessairement qu'ils aient quelques chevaui en

leur disposition, ainsi que cela s'i si de toul temps pratiqué.

1 1 ayant été iiifonnée combien les aliénations et les acquêts faits mal à propos ont apporté de préjudice au bien temporel de nos maisons, sur lequel notre charge nous oblige aussi de veiller, nous défendons qu'il s'en fasse de idérables sans que nous ou nos vicaires en noire place en aient auparavant pris connoissance.

Sur ce que nous avons appris que quelques-uns de nos vicaires ont ordonné que la table appelée de miséricorde se tint dedans et en même temps que le premier réfectoire, nous déclarons qu'il est fort à propos que cette coutume se maintienne dans les lieux où elle est déjà établie, et même qu'il t à souhaiter qu'elle s'introduisit dans tous nos couvents.

Comme il y a encore une infinité de choses sur quoi nous devrions vous donner des avis, et auxquelles nous ne pouvons cependant pourvoir par nous-même, tant à cause de réloignement que parce que les besoins se trouvent différents suivant les diverses coutumes des lieux, nous déclarons que nous avons chargé nos vicaires de tous les ordres néces- - pour chaque maison, selon les avis qui nous sont venus et les lumières qu'ils ont pu prendre dans leurs visites. - vous exhortons de tout notre cœur à leur obéir ponctuellement, et à regarder tous les ordres qu'ils vous porteront de notre part et ceux que vous pouvez recevoir par nos lettres comme les marques les plus essentielles de la tendre amitié que Dieu nous a inspirée pour vous, et non pas comme l'exercice d'une autorité dans lequel' l'amour-propre trouve quelquefois de quoi se satisfaire, puisque Dieu par sa miséricorde nous a pn d'une toile foiblesse, nous

ut la grâce de connoitre la vanité de l'élévation où il

3 Sic.

nous a mise, et de la regarder seulement comme un poids pénible et dangereux sous lequel il est très-facile de succomber 4.