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[Fontevrault] In II février 1100,

Il n'y a pas d'apparence que MM. les évoques puissent tirer aucun avantage de l'arrêt que M. l'archevêque de Eteimfl <>!>iint contre moi en ll>97 sur le point dont il s'agit présentement. Je laissai prononcer cet arrêt par défaut, et sans aucune défense, non-seulement parce que j'avois sujet de croire qu'elle n'auroit pas prévalu au parlement sur la prévention où l'on est dans ce tribunal contre les privilèges, et sur les vives poursuites de M. l'archevêque de Reims, mais encore plus par la respectueuse et sincère obéissance que j'avois et que j'aurai toute ma vie aux ordres du roi, et qu'alors je croyois Sa Majesté portée à maintenir la déclaration le hi'H;, suivant l'interprétation que MM. les évoques avoient 'iitrepris d'y donner.

Dans cette impuissance, vraie ou apparente, de défendre non droit, je ne pensai plus qu'à tenir la conduite la plus nropre à ne le pas ruiner davantage, et ce fut, (suivant l'avis le plusieurs personnes éclairées), de laisser passer cet orage ans y former une opposition qui, à notre avis, n'auroit pu voir d'autre effet que de rendre la condamnation dont menacée plus irrévocable.

ervai donc ce ménagement et je me contentai de faire

15 0 EBibl. imp., déptrtement des imprimés. Ms (Copie.) II. — -— . Le

• est : Mémoire envoyé à madame la d < in cas </nr MM. les évêque* allèguent Varrêt par défaut tu-nu i ai M. V archevêque de Heùns, et det UUret particul

nu d'eux. » — On lit m marge de la copie manuscrite : « Ce

a rtr fait par madame l'abbcMc de Fontevrault,

228 LETTRES DE UÀUItlELLE DE ROC NECÏIOU AKT

rentrer dans notre couvent de Reims la pauvre religieuse dont la sortie, quoique très-légitime, avoit donné lieu aux poursuites de M. l'archevêque de Reims. Cette fille méritoit en toute manière d'être mieux traitée; elle étoit très-bonne religieuse ; sa naissance et son infirmité étoient encore dignes de considération. Elle étoit de la maison de Coligny, et sa maladie étoit si réelle qu'étant rentrée dans son couvent sans avoir eu le loisir d'achever les remèdes qui lui étoient ordonnés, et le cœur pénétré de l'affaire dont elle se trouvoil cause, aussi bien que des menaces que M. l'archevêque de Reims publioit contre elle, elle mourut au bout de huit jours.

Après ce mauvais succès., je me trouvai dans la nécessité, ou de ne plus du tout permettre les sorties, ou de prendre quelques mesures avec MM. les évêques en les permettant, et je fus nécessitée à ce dernier parti, celui d'abolir les sorties que l'intérêt de ma conscience et mon inclination m'avoient fait choisir n'étant pas en mon pouvoir, parce que notre règle confirmée par une bulle et par un arrêt authentique, et qui, par conséquent, a une autorité supérieure à la mienne, permet les sorties en certains cas, entre lesquels celui d'infirmité se trouve compris et spécifié, et que les religieuses ne prenant d'engagement que conformément à leur règle, celles de mon Ordre ne peuvent être légitimement chargées d'un joug que cette même règle ne leur impose point et auquel elle déclare au contraire en termes exprès qu'elles ne sont point assujetties.

Je fus donc forcée à demeurer à cet égard dans l'ancien usage de mon Ordre, auquel je puis prouver que je n'ai pas introduit de relâchement, y ayant même attaché des précautions et des formalités que notre règle et les anciennes ordonnances de mesdames les abbesses n'avoient pas exigées et qui pourroient prévenir tous les abus de ces sorties,

IBBI SSH l'i r<>\ rr\ R \i i 1 BT Dl 9BS AVIS

si la vigilance la plus exacte, tant de MM l(

autres supérieurs, ne deracoroil pas toujours suj< tfe I quel-

lues surprises.

Dans l'obligation indispensable d'avoir sur ce point quel que relation avec MM. les évoques, en évitant les cont< lions incerlaines toujours contraires à mon humeur, el qui est plus décisif, que je croyois lors Opposées aux intentions de Sa Majesté, je me déterminai, avec ! avis de mon conseil, à prendre le parti le plus honnête et en même temps le moins préjudiciable à notre droit, qui fut d'informer MM. les évoques, par de simples lettres de sorties, que je ne pouvois me dispenser de permettre dans leurs diocèses, de leur en exposer les principales raisons, et de les supplier d'y ! donner leur agi émeut.

La plupart de ces messieurs m'ont fait l'honneur de se contenter de cette déférence et de me le témoigner par leurs (réponses. Quelques autres, en petit nombre, n'étant pas Satisfaits d'être seulement instruits el de juger la sortie légitime (qui est pourtant ce qui paroit essentiel au bon rèf menti, ont voulu que leur consentement parût revêtu de Routes les formes qui pouvoient faire sentir leur autorité, - pourtant qu'elles pussent avoir un autre effet, pour le i. que celui des simples réponses dont ceux qui vouvoient bien ne me pas mortifier inutilement avoient la bonté de ni'lionorer.

s permissions dans les formes ne m'ont jamais s, et j'ai toujours voulu les ignorer. Elles ont été envoyées à quelques mères prieures ou au\ religieu particulières, qui les ont rem s, 1 1 p< ul-étre demand

■mêmes à mon insu, se souciant peu de l'intérêt général

de l'Ordre, pourvu qu'elles eussent la satisfaction partien-

d'èlre souffertes paisiblement dans leur changement

d'air, ce qu'elles obtenoieiit infailliblement, MM. les évéquea

230 LETTRES DE GABRIELLE DE ROCiïECHOUART

n'étant pas si choqués des sorties des religieuses que de la circonstance que ces sorties se fassent sans les marques précises de leur autorité.

Je ne crois pas que ceux de ces messieurs qui m'ont fait l'honneur de se contenter de ces lettres que je viens d'expliquer s'en veuillent servir comme d'un titre contre moi. Us en peuvent produire plusieurs pleines du respect que je leur dois, et que je leur rendrai toujours de très-bon cœur, et dans lesquelles même j'ai souvent joint une confiance qui m'étoit inspirée par leur bonté, et par le désir que j'avois et que j'aurai toujours d'avoir recours à leurs lumières quand ils voudront bien me le permettre. Mais, sans compter que de simples lettres ne peuvent pas, ce me semble, servir de titres dans une affaire de cette espèce, il est bien visible que je n'écrivois celles dont il s'agit que pour conserver les débris d'un droit que j'aurois cédé bien plus commodément (si j'avois été capable d'un pareil dessein) en laissant demander les permissions à MM. les évoques par les personnes intéressées qu'en ajoutant à mes embarras ordinaires le surcroît de ces lettres, d'autant plus longues et plus difficiles qu'il falloit remplacer par les tours et les explications la dépendance marquée que j'essayois de sauver, et qui n'auroit demandé qu'un seul mot si j'avois pu me résoudre à la livrer nettement.

il me semble qu'on ne peut s'empêcher de me rendre justice là-dessus, et que ces déférences forcées ne pourront entrer dans l'examen d'un droit qui doit être considéré en lui-même, et qui, je crois, paroîtra, par nos titres et par nos mémoires, aussi solidement établi que l'explication que je donne ici de ma conduite particulière paroîtra simple et véritable aux personnes qui voudront bien prendre la peine d'y faire quelque attention.

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h m'a mandé, Monsieur, que vous n'approuviei pas qne entrée dans le procès touchant lequel j'ai eu Pboneur de vous solliciter. Cette nouvelle m'a affligée bieii plue ar la haute estime que j'ai de votre discernement Cp

crainte de ne vous pas trouver aussi favorable que vos miennes bontés pour moi m'avoient donné lieu de m'en fcter. Si j'avois été à portée de prendre conseil en cette :i, le vôtre, Monsieur, auroit été le premier auquel parois eu recours; mais je n'ai eu ni les moyens ni le loisir e délibérer. De plus, Monsieur, la singularité de ma charge attache (comme j'ai eu l'honneur de vous le dire plusieurs is) des obligations toutes singulières. Selon les règles cornunes, on ne doit point s'embarquer dans une affaire que succès n'en paroisse au moins vraisemblable. Suivant les lis bizarres où je me trouve soumise dans l'espèce d'affaire :>nt il s'agit, j'ai dû plutôt risquer le succès que de manier à faire toutes les poursuites qui sont en mon pouvoir, irtout ayant l'occasion d'unir ma cause à celle de M. l'abbé rCiteaux, dont l'Ordre est si étendu et si considérable que s pertes, qui pourroient nous être communes avec lui, >us seroient moins imputées que celles que nous souffrions séparément. D'ailleurs, Monsieur, si j'avois pu vous iiv connoîlre en détail l'état violent et incertain où je me Duvois depuis la déclaration de 1696 par rapport au point ntesté, le travail et les dégoûts continuels auxquels je me Duvois livrée par là, vous m'auriez conseillé sans doute de

Bil.l. imp , département 'les imprimés. Ms. (Copie.) II, —^-.

sorlir de cette incertitude, au hasard même d'attirer un décision qui me priveroit d'un droit dont les plus grand ménagements me conservoient seulement une ombre dan les diocèses qui me sont favorables, et que je ne soulenoi point du tout dans les autres.

Dans une si pénible situation, pouvois-je, Monsieur, lais ser juger cette cause pour M. de Cîteaux sans y prendr part? ^.vant cette conjoncture favorable, mon Ordre troi voit mauvais que je souffrisse sans résistance une diminu tion à nos droits , et ne pouvoit se consoler de l'arrêt pa défaut que j'avois laissé obtenir à M. de Reims. 11 fallo faire mes efforts pour me tirer de ce blâme qui auroit fo] augmenté, et avec un fondement du moins fort apparent, : je n'avois pas profité de l'occasion que m'offroit M. de C teaux.

Je me donnai l'honneur d'exposer au roi toutes ces que.' tions et de lui demander sa volonté touchant la conduil que j'avois à tenir. Sa Majesté voulut bien me permette dans des termes pleins de bonté, de défendre mon dro autant qu'il me seroit possible, et ce n'est qu'après retl permission que j'ai entré dans le procès. Je n'ai pas prom à mon Ordre de le gagner, puisque cela ne dépend pas d moi ; je lui ai promis seulement de m'y employer de mo mieux, et j'ai reçu des remerciements au lieu des murmure qu'on me faisoit auparavant essuyer sur ce sujet. Vous voi ennuierez sans doute, Monsieur, de mon long éclaircissij ment; mais regardez-le, je vous en supplie, comme un marque de mon respect pour vous et du désir extrême qi j'ai de mériter votre approbation. Je suis si certaine qi vous avez la bonté d'examiner soigneusement mes mémoire que je ne vous fatigue point de nouveau des raisons que j i ai renfermées, et qui doivent, cerne semble, faire imprei sion à quelqu'un qui a autant de pénétration et d'équité quj

iBBBSSE DE I OM I ! i; M i l il M SES kMtS

Mis en avez, Je n*ai jamais été entêtée de i - pi Ifill

nlns iU détiennent difficiles à soutenir, plus il^ me <i droiiMit odieux, si je nie laissois aller ;'i mon humeur Ce n'eel Bue pas par nu.1 prévention favorable que je les trou ■ement autorisés et que je vois les inconvénients qu'il y ■roil à leur donner atteinte; ce sont nos litre- ci une ex- ■rience de trente ans qui me portent à en juger de cette sorte et à m»' faire espérer que le crédit de MM. les èvéques, kout éclatant qu'il est, pourra bien ne pas prévaloir sur des considérations si importantes dans un tribunal aussi juste

: éclairé que celui de qui nous dépendons. .le me confie encore très-particulièrement aux bontés dont >ou> m'avez toujours honorée. Je vous supplie très-hum- ■ement, Monsieur, de me les continuer, et d'être persuadé

-erai toute ma vie véritablement votre très-humble et lès obéissante servante.