SOMMAIRES DES CHAPITRES

Chapitre premier. — L'esprit cultivé et les talents de Gabrielle de Rochechouart très-appréciés par les contemporains. — Sa nais- — sance. — Elle a pour marraine la fondatrice des Sœurs delà Charité. — Elle éprouve d'abord de la répugnance pour le couvent. — Ce sentiment ne dure pas. — Ses parents la font revenir dans le monde. — Elle soutient une conversation en latin avec le médecin du roi. — Rentre au couvent malgré sa famille. — Assertion contraire de madame de Caylus et de Saint-Simon. — Elle prend l'habit devant toute la cour. — Quitfe l'Abbaye-aux-Bois pour suivre madame de Cbaulnes, supérieure à Poissy. — Est nommée abbesse de Fontevrault, grâce à madame de Montespan. — Fondation de l'abbaye au douzième siècle, par Robert d'Arbrissel. — Influence qu'il exerce sur les populations. — Rôle et nécessité des couvents dans les temps féodaux. — Ils sont le refuge des esprits d'élite et des opprimés. — Vives critiques dirigées contre Robert d'Arbrissel. — Ses anciens amis reviennent à lui. — Le monastère de Fontevrault se compose de trois couvents de femmes et d'un couvent d'hommes. — Son fondateur adopte la règle de saint Benoit. — Il soumet les religieux à l'autorité d'une abbesse. — Costume des religieuses. — Les abbesses étaient presque toujours de sang royal. — Gabrielle de Rochechouart

succède à une fllle naturelle de Henri IV. — Difficultôs que fa't le'pape pour approuver sa nominttion. — Elle est bénite en grande solennité au couvent des Filles-Dieu, à Parls.—EUequitte Paris. — Est reçue triomphalement à Orléans et à Fontevrault.

— L'opposition qu'on avait faite à sa nomination est bientôt apaisée. — Elle gagne le cœur de ses religieuses 1

Chapitre II. — L'abbé Testu à Fontevrault. — Son caractère par trop mondain. — Louis XIY ne veut pas le nommer évêque. — Portrait qu'en fait Saint-Simon — Insinuations de madame de Sévigné sur son séjour à Fontevrault. — Madame de Sablé avertit l'abbesse des l.ruits qui courent. — Vif chagrin de celleci. — Lettre remarquable à ce sujet. — Elle en appelle au bon témoignage de l'évoque d'Angers. — Elle parle au docteur Vallant des histoires qu'on fait sur Fontevrault. — Elle en est affectée. — Madame de Sévigné continue à la dénigrer et ne ' la trouve point jolie. — L'abbesse se fait peindre par Mignard.

— Elle cultivait constamment son esprit. — Sa correspondance étendue. — Son intimité avec madame de Sablé. — Lettre piquante de celle-ci sur un sermon prêché à l'abbaye de Montmartre. — Elle ne trouve pas l'abbé Testu assez dévot. — Confiance de l'abbesse dans le docteur Vallant. — Elle le lient au courant de ses occupations et de ses lectures. — Conversion de madame de Thianges. — L'abbesse ne croit pas à sa durée.

— Elle se plaint de la conduite de sa sœur à madame de Sablé. — Sa liaison avec madame de Saint-Aubin. — Libre opinion sor le jansénisme. — Elle admire les solitaires de Port- Royal et leur morale 17

Chapitre III. — L'abbesse de Fontevrault est appelée à Paris pour la maladie de son père. — Elle dîne aux Carmélites avec la reine et madame de Montespan^— Le roi lui fait des cadeaux.

— Son séjour à la cour. — Goût particulier du roi pour sa société. — Saint-Simon constate l'extrême décence de sa tenue. — Elle retourne à Fontevrault après la mort de son père.

— Revient à Paris en 4679. — Madame de Sévigné écrit malignement qu'elle a diné chez l'abbé Testu. — L'abbesse ne fait plus le voyage de Paris que pour les affaires de son abbaye. — Refuse celle de Montmartre. — Est approuvée par madame de Montespan. — Compose en 1674 un petit morceau sur la Politesse. — Genre de mérite de cette composition. — Elle fait des vers charmants qu'elle brûle aussitôt après. — Traduit plusieurs chants de V Iliade. — On lui attribue une traduction du Banquet de Platon qu'elle aurait fait corriger par Racine. —

— Doutes à ce sujet. — Son affection pour madame de La

Fayette. — Madame de Montespan et Segrats. — Agréable peinture de la vie de Fontevraull 33

Chapitre IV. — Réponse au père Rapin suf la mort du prince de ^ Gondé. — L'abbesse de Fontevraull se plaint à Huet de l'insubordination des couvents qu'elle attribue aux pamphlets de Hollande. — Ses lettres de direction à ses religieuses. — Elle leur défend la mondanéité dans les habits. — Sévères prescriptions pour leur conduite dans les rapports avec les confesseurs. — Elle interdit la chasse aux religieux de son ordre. — Son ami Huet est bien moins scrupuleux. — Elle maintient son droit contre l'évêque de Saint-Flour, sur les sorties des religieuses. — Obtient gain de cause dans une affaire analogue avec l'évoque de Poitiers. — Édit de 1695 qui interdit aux religieuses de sortir du couvent sans la permission de l'évêque diocésain. — Lettre à ce sujet de l'archevêque de Reims au premier président de Ifarby. — L'abbesse de Fontevraull en '* appelle au roi pour le maintien de ses privilèges. — Elle insiste sur l'obligation où elle se trouve de plaider contre les évêques. — Curieux aveu qui lui échappe à l'occasion de ses privilèges. — Elle ne se Msse pas de solliciter leur maintien.

— Mémoire remarquab'e à ce sujet. — Elle a recours au crédit de madame de Mainlenon. — Lettre charmante qu'elle çn reçoit. — Rare affection que celle-ci lui témoigne. — I^'abbesse obtient que son affaire soit jugée par commissaires 45«

Chapitre V. — Importance de l'abbaye de Fontevraull à la fin du dix-septième siècle. — Longues contestations soulevées parles statuts. — Principaux règlements. — Grande autorité de l'abbesse. — Hommage qu'on lui rendait. — Ses exhortations et ses instructions aux religieuses. — Bossuet lui demande les règlements qu'elle avait faits et les propose pour modèles. — Elle entreprend l'éducation de ses nièces. — Est bien moins portée que madame de Montespan à faire des prosélytes. — Mo- . diûcations fâcheuses apportées par plusieurs abbesses à l'église de Fontevraull. — Gabriel'e de Rochechouart consacre sa fortune à embellir l'abbaye. — Travaux qu'elle y fait exécuter.

— Ses occupations multipliées. — Visite à Saint-Cyr. — Curieuses recommandations de madame de Mainlenon. — Elle voit le roi chez celle-ci. — Contraste avec les premières années. — Sa liaison avec le collectionneur de Gaignières. — S'esl-elle occupée de le marier ? — Conflit d'attributions avec l'évêque de Montauban. — Scandale que donne une religieuse de l'Ordre. — Mauvaise santé de l'abbesse. — Elle tombe malade et meurt comme une sainte. — : Madaoïe d^ Monlespan n'étt^it pas

40i TABLE DES MATIÈRES.

auprès d'elle. — Louis XIV est plus sensible à sa mort qu'il ne le sera plus tard à celles de mesdames de Nontespan et de La Vallière. — Regrets qu'il en témoigne à sa nièce en lui annon- ^nt qu'il la nomme abbesse de Fontevrault. — Goût de Gabrielle de Rochechouart pour Platon. — Sa beauté à quarantehuit ans, d'après la gravure de Ganterel. — Son esprit aimable et sérieux. — Pureté de sa doctrine. — Sa grande humilité. -— Jugement d'un de ses amis. — S'était occupée de l'instruction des religieux pour former des prédicateurs et des confesseurs. — Son influence lui survit r 61