A LOUIS XIV

A Fontevrault, ce 26 septembre 1696.

Sire, je suis bien malheureuse de ne pouvoir rendre mes devoirs à Votre Majesté dans les temps mômes les plus destinés à la joie, sans être forcée à la fatiguer de mes affaires. Quelques fâcheuses qu'elles soient, elles ne m*empêchent pas de ressentir vivement un aussi grand bonheur que celui de savoir Votre Majesté dans une santé parfaite ; mais elles me mortifient beaucoup en me mettant dans la nécessité de vous être importune.

Votre Majesté est instruite de celle dont il s'agit présentement et sur laquelle je garderois le silence, après ce que madame de Maintenon a pris la peine de me mander , si je n'étois engagée indispensablement à faire tous mes eflbrts pour garantir mon Ordre du malheur qui le menace. Je n'en parle point, Sire, avec exagération. L'affaire n'est rien pour M. l'archevêque de Reims, mais c'est tout poumons, puisque nos privilèges ont une telle liaison, que s'il y en a un seul entamé, on peut compter qu'ils le sont tous. Gomme c'est l'autorité qui les a établis et maintenus depuis six cents ans, il n'y a que celle voie qui puisse les défendre. L'édit de i(>95 n'y fait point de tort particulier; ils étoient aussi en danger en 1687, lorsque M. de Reims les attaqua pour la première fois. Votre Majesté sait bien que j'eus l'honneur de lui représenter alors que je fuyois un jugement réglé qui nous seroit toujours contraire, et que rien ne nous pouvoit mettre à l'abri que la même protection qui m'avoit déjà sauvée de M. de Poitiers. Vous m'honorâtes de cette protection, et vous voulûtes bien ajouter à une grâce si considéra-

• Bibl. imp., département des imprimés. Mss. (Copie). H. 1529.

ABBESSË DE FONTEYRAULT, ET DE SES ÂNIS. 201

ble celle de m'assurer par une lettre que, pendant votre règne, on ne feroit aucun tort à nos droits.

Ne puis-je donc espérer, Sire, et prendre la liberté de vous conjurer par la gloire de ce règne dont la puissance se fait sentir présentement par des effets si doux, qu*il plaise à Votre Majesté d'étendre la paix jusque dans notre Ordre, et de m*épargner la cruelle mortification de voir périr entre mes mains des privilèges qui ont subsisté pendant tant de siècles? Cette décadence s*attribueroit à mon indignité personnelle, qui en effet auroit dû l'attirer, si Votre Majesté, en m'élevant à une place si au-dessus de moi, n'a voit bien voulu suppléer à tout ce qui me manque pour la soutenir. Ce n'est que par là que j'ai conservé jusqu'ici ce que j'ai reçu des princesses à qui j'ai l'honneur de succéder, et si ce secours me manque, il est impossible que j'évite la honte dont Votre Majesté s'est en quelque façon engagée de me garantir. Je n'éviterois pas non plus un malheur plus essentiel, qui seroit de perdre l'estime et la confiance des personnes que je gouverne, et ainsi de ne pouvoir plus les conduire avec succès. J'ai si souvent importuné Votre Majesté des autres raisons qui appuient nos privilèges, que je ne les répète point ici, sans compter que celle (ce me semble) qui les comprend toutes, est cette autorité des papes et des rois qui, ayant établi et soutenu, pendant six cents ans, ces mêmes privilèges, les doit faire supposer justes et leur donner assez de poids pour n'être plus exposés à Texameu et aux attaques de MM. les évêques, ni soumis à la justice ordinaire.

J'aurois fort souhaité pouvoir représenter tout ceci en peu de mots, mais je n'ai pu éviter de faire une longue lettre. Je vous suppUe très-humblement de me le vouloir pardonner et de me faire l'honneur de me croire, avec tout le profond respect et tout l'attachement que je dois,

90a LETTRES DE GABRIELLE DE ROGUËGHOUÂRT

Sire, de Votre Majesté, la très-humble, très-obéissante et très-obligée sujette et servante.