EXAMEN DES NOVICES

Cet article est encore, s'il se peut, plus favorable aux supérieurs réguliers.

La discussion en sera moins longue , puisqu'elle ne consiste qu'en deux textes.

Le premier est du concile de Trente, chapitre xvn, session XXV, par lequel il n*est permis à aucune fille de faire profession, que Tévêque ou quelqu'un de sa part n'ait examiné sa volonté ; si elle est contrainte ou séduite, et si elle sait ce qu'elle fait. Et si sa volonté est pieuse et libre, et qu'elle ait les conditions requises suivant la régie du monastère et de l'Ordre, il lui sera permis de faire profession ; et afin que l'évéque n'en ignore pas le temps, la supérieure du monastère sera tenue de lui en donner avis un mois devant, à peine d'être suspendue de son office autant qu'il semblera à propos à l'évéque. « Si puella qux habitum regularem suscipere voluerit, major duodecim annorum sil^non ante eum suscipiat, nec postea ipsa vel alia professionem emittat, quant exploraverit episcopus, vel 60 absente vel impedito ejus vicarius, nul aliquis eorum sump-^ libus ab eis depulatus, virginis voluntatem diligenter; an coacta, an sediicla sit, an sciai quid agal ; et si voluntas ejus pia ac libéra cogniia fuerit, habueritque condiliones requisitas juxta monaslerii illius et ordinis régulant, nec non monaslerium fuerit idoneum, libère ei profiteri liceat. Cujus professionis tentpus ite episcopus ignoret, teneatur praefecta monasterio eum ante mensem cerliorem facere. Quod si prxfecla cerlioreni episcopum non fecerit, quamdiu episcopo videbitur ab officio suspensa siL »

11 est clair que tout ce chapitre ne comprend aucun exempt, pas même ceux qui ne sont point en congrégation, puisqu'il n'en parle pas, comme il auroit été nécessaire et comme le concile l'a toujours fait expressément quand son intention a été de déroger à quelque privilège. Ainsi, MM. les évêques ne peuvent à la lettre prétendre d'examiner que les postulantes et les novices des monastères de leur dépendance. Et les corps d'Ordre exempts sont encore en plus forte thèse, selon les confirmations de leurs privilèges contenues aux chapitres ix et xx de la môme session, rapportées ci-dessus et dont voici les termes : « Quae vero a deputalis in capilulis gêneralibus, vel ab illis regularibus reguntur, sub eorum cura et cuslo-

diâ relinquantur, et in caeteris omnibus praefatorum ordinum privilégia, et facilitâtes y qux ipsorum persotms, loca, et jura concernunty firma sint et illxsa. »

11 est inutile de répéter ici que, quand même le concile leur donneroit ce qu'ils demandent, n'ayant point d'autorité en France pour la discipline, il faut avoir recours à la loi du royaume.

(/est le second texte, pris de Tarticle xxvni des États de Blois, qui porte expressément : « Voulons que les abbesses ou prieures, aupamvaîit que faire bailler aux filles les habits de professes pour les recevoir à profession, seront tenues, un mois devant, avertir Vèvêque, son vicaire ou supérieur de V Ordre, pour s^enquérir par eux et informer de la volonté desdites filles, et sHl y a eu contrainte ou induction, et leur faire entendre /a qualité du vœu auquel elles s'obligent, »

Ces édits ont fait sur ce point ce qu'ils avoient fait sur celui des sorties ; c'est-à-dire qu'ils ont ôté toute occasion de donner diverses interprétations à la disposition du concile, en suppléant encore l'alternalive ou supérieur de V Ordre.

Voilà donc encore le droit commun de France, en vertu duquel les privilégiés, au moins madame de Fontevrault, se sont maintenus jusqu'à présent dans une possession continue depuis la fondation de leurs Ordres.

Elle vient tout récemment d'être jugée légitime au parlement de Provence par Tarrêt du 9 avril 1699, entre M. l'évêque d'Apt et M. l'abbé général de Cîteaux, rapporté ci-dessus, dans lequel il étoit question de l'examen des novices aussi bien que de la sortie des religieuses. Cet arrêt est juridique et doit subsister, puisque le roi a déboulé M. l'évêque d'Apt de sa demande en cassation.

îi'examen des novices dans Tordre de Fontevrault se fait sous l'aulurité de madame l'abbesse par les religieux ses vicaires, visiteurs des couvents, qui lui en rendent (;ompte ; et il est d'autant plus exact que ces mêmes religieux, qui sont toujours anciens et par conséquenl exercés de longue main dans les devoirs de la régularité, sont instruits plus à fond de l'esprit de Tinstitut et des dispositions nécessaires aux personnes qui le veulent embrasser que ne peuvent être MM. les évêques ou les grands vicaires, quelque éclairés qu'ils soient; lesquels d'ailleurs, pour la plupart, ne connoissent la vie monastique tout au plus que pnr la théorie et la lecture des règles des différents Ordres. Mais cette connoissance