Dès 1834. (Cf. Chronique delà duchesse de Dino, I
Talleyrand, avait démasqué notre homme, qu'elle n'hésitait pas à qualifier comme il le méritait :
11 y a, écrivait-elle, une vanterie habituelle et une curiosité indiscrète dans Roreff, qui m'a quelquefois frappée sur le continent et qui, ici (à Londres, où elle se trouvait auprès de son oncle, qui y avait été nommé ambassadeur), m'inspire une défiance extrême.
Et elle poursuivait :
Son esprit, son instruction disparaissent à travers les inconvénients de son caractère et le rendent souvent très importun. Il vit de commérages de toutes sortes, publics ou privés ; la médecine n'arrive qu'en désespoir de cause, et quand il consent à être médecin, il parle de lui comme d'une divinité. Alors, il a sauvé un malade abandonné de tous, fait une découverte miraculeuse : magnétisme, homoeopathie ; le vrai, le faux, le naturel, le surnaturel, le possible, l'impossible, tout lui est bon pour augmenter son importance... et s'entourer de merveilleux à défaut de considération1.
I. Il se tenait au courant de toutes les nouveautés thérapeutiques, témoin ce passage relaté par un contemporain de Korefï, le chevalier de Cussy : « Entendant parler d'invention, KorefT nous recommanda l'achat de bottes du docteur Junod, qui venait de découvrir, nous dit-il, un système de ventouses, panacée de tous les maux. Dans des hottes de cuivre, le docteur Junod a établi le vide, au moyen d'une puissante machine pneumatique, dans le but de détourner le sang et d'attirer vers le bas du corps, sans crainte d'occasionner des varices,
854 UNE ALLEMANDE A LA COtfU DE FRANCE
La duchesse ajoute que Koreff a cliné à l'ambassade, en compagnie de sir Henry Halford ; « qu'ils ne se sont pas pris de goût l'un pour l'autre ». La science pouvait les rapprocher, mais sir Halford, « homme doux, poli, mesuré, discret, fin, souple, respectueux, parfait courtisan, riche, considéré et grand praticien, n'a jamais cherché à être autre chose que le médecin des grands et s'est ainsi trouvé, sans le chercher, dans le secret des affaires de famille. Koreff, au contraire, a voulu être littérateur, homme d'État, et a dégoûté les gens dans les grandes affaires de le conserver pour médecin. C'est ainsi qu'il s'est perdu à Berlin, il se relèvera difficilement à Paris, et né réussira pas à Londres ».
Comment Koreff se trouvait-il à Londres, à l'époque où écrivait la nièce de Talleyrand ? Il n'est pas téméraire de conjecturer qu'il y avait été mandé par l'illustre diplomate, dont il avait su capter la confiance, dans les circonstances rapportées par un mémorialiste en jupons1.
Jouant un soir au whist, chez la •princesse
toutes les affections pouvant attaque)' les parties organiques essentielles. » Souvenirs du chevalier de Cu&sy, par le comte Marc de (JKinu.Nï, t. II, 219.
1. Mémoire ,ie la comtesse tf« Baigne, oée d'Oscûond, l. IV (Pans, Pion, 1908).
UN MEDECIN PRUSSIEN' DANS LES SALONS fcOMANTtQUES 3S5
Tyszlviewicz, Talleyrand demanda au docteur Koreffe (sic), qui se trouvait présent, de lui tàter le pouls; il se croyait un peu de fièvre, le docteur lui en trouva une violente et l'engagea à se retirer.
Talleyrand n'en continua pas moins sa partie et ne rentra chez lui qu'à l'heure accoutumée.
Bien qu'il ne fût pas le médecin du prince, Koreff prit sur lui de se rendre à l'hôtel Talleyrand, fit appeler le valet de chambre et lui recommanda de veiller, plus scrupuleusement encore que de coutume, sur son maître, l'engageant à faire venir tout de suite son médecin habituel, le docteur Bourdois de la Motte, si l'état de M. de Talleyrand s'aggravait.
Le prince rentra, mit longtemps, selon son habitude, pour se déshabiller, et se coucha sans articuler la moindre plainte. Le fidèle serviteur redoubla, néanmoins, de sollicitude, préférant exagérer les précautions, que d'être accusé plus tard de la moindre négligence. Au lieu de sortir de la chambre, il s'installa dans un fauteuil, derrière le lit. Aucun incident ne survenant, il commençait à douter de la science du médicastre, dont il blâmait déjà le zèle intempestif. Le sommeil commençait à le gagner, quand tout à coup il entendit « une espèce de râle suffoqué » ; il s'élança auprès du prince, sonna toutes les son-
nettes : Bourdois, déjà averti, arriva promptement, et trouva M. de Talleyrand agonisant. Les secours les plus énergiques de la médecine le rendirent à la vie.
Le prince dut-il sa résurrection à la perspicacité de Ivoreff, ou au dévouement de son valet de chambre ? Quoi qu'il en soit, cet avertissement ne fut pas perdu, et c'est de cette époque, au dire de Mme de Boigne, que datait l'anxiété qui saisit Talleyrand et lui fit appréhender une fin prochaine.
Pour en revenir à Koreff et parfaire son curriculum vitse, il avait séjourné à Paris, une première fois de 1807 à 1811; nous avons vu qu'il avait accompagné Mme de Gustine et son fils en Suisse, puis en Italie, en 1812. A Rome, il se rendit coupable d'indélicatesse '. Nous le retrouvons à Paris en 1815, dans des circonstances dont la connaissance achèvera d'établir son signalement.
Le 3 août, tombait l'anniversaire delà naissance du roi de Prusse, Frédéric-Guillaume III. Les hordes germaniques, qui foulaient alors notre sol, étaient fières de célébrer cette fête dans la capi-
1. Voir dans le Mémorial de ./. de Norvins, t. III, 249 et suivantes, édité par M. de Lanzac de L.iborie, le récit d'un prêt de documents qui lui fut fait et... qu'il oublia de rendre.
taie même de l'ennemi qu'ils avaient à la longue et non sans peine réussi à vaincre1.
Dès le matin du jour précité 2, des salves d'artillerie et de mousqueterie furent tirées en l'honneur du souverain. A PHôtel-Dieu, rempli de blessés et de malades prussiens, le monarque fit distribuer une gratification de 2 fr. 60 par tète. Un concert vocal, en allemand, attira, sous les fenêtres de l'hôpital, une foule de curieux. Le soir, l'Hôtel-Dieu était illuminé, ainsi que les maisons particulières où logeaient les soldats des armées alliées. La ville paya les lampions, pour l'illumination des deux casernes occupées par les Prussiens dans le IIe arrondissement, ainsi que de l'hôtel où leur commandant, désigné pour cet arrondissement, avait fixé sa résidence3.
1. Le soir du 3 août, disent les rapports de police, « tous les Prussiens étaient ivres dans les environs du Champ de Mars ». Les méfaits, que ces rapports exposent dans toute leur horreur, peuvent se résumer ainsi : vols, viols, brutalités, excès de tout genre. (Cf. l'article de Charlier-Tabur dans le Temps, du 22 mai 1901.)
2. D'après des documents tirés des archives de l'Hôtel de Ville et des archives de la Préfecture de police, par M. Guillaume Depping.
3. On a le mémoire du marchand qui fournit, pour le compte de la Ville, le luminaire employé dans cette circonstance : ce négociant, nommé Chardin, livra 940 lampions à 5U centimes, dont 90 pour l'hôtel occupé par le commandant prussien, 35i> pour la caserne de la rue de Vaugirard, et 500 pour celle de la rue du l-'oin.
Ce ne fut pas tout : une cantate, composée en langue allemande, fut chantée dans tous les lieux de réunion; son auteur, après avoir appliqué aux Français l'épitliète de « peuple impie, sacrilège, qui offense la pudeur », évoquait le souvenir de la feue reine Louise, épouse de Frédéric-Guillaume III, « cette reine des femmes qui n'a pu être témoin du triomphe, victime rappelée avant l'heure, mais qui a quitté cette terre avec une confiance pleine d'espoir ».
L'imprimeur Firmin Didot fut requis d'imprimer cette cantate; l'ordre était ainsi libellé :
M. Firmin Didot imprimera, pour l'état-major prussien, une ode pour la fête du roi de Prusse, au nombre de 500 exemplaires, sur très beau papier vélin, et 8 sur satin. Paris, le 3 août 1815. Signé : QEtzel, adjudant de place.
Sans doute attendez-vous que nous vous révélions le nom du poète qui avait rédigé le lyrique dithyrambe en l'honneur du roi de Prusse, et où les Français étaient si malmenés ? Nous ne ferons pas languir plus longtemps votre impatience : il s'appelait Koreff et il était médecin de l'ambassade prussienne !
Nommé, l'année suivante, professeur à l'Université de Berlin, Koreff dut quitter à nouveau Paris pour rejoindre son poste; il retourna dans
notre capitale en 1825, pour s'y établir et y exercer le métier d'espion, sous les différents gouvernements qui se succédèrent dans notre pays.
Brusquement le docteur Koreff passait de vie à trépas, sans qu'on eût su qu'il avait été malade Son acte de décès mettra le point final à la biographie que nous avons esquissée, afin de suppléer aux lacunes des encyclopédies1. Cet acte, extrait des registres du 1" arrondissement pour l'année 1851, est ainsi libellé ~ :
Du quinze mai. mil huit cent cinquante et un, à deux heures et demie du soir.
Acte de décès de Jean-Ferdinand Koreff, docteur en médecine, conseiller d'État en Prusse, <igé de soixante-six ans, marié à Thérèse Mathias, âgée de cinquante ans, ledit défunt est né à Breslau (Silésie) et décédé à Paris rue Basse-du-Rempart, n" 20, à deux heures du soir.
Constaté par nous, maire, officier de l'État civil du premier arrondissement de Paris, sur la déclaration de Maurice Mathias, rentier, âgé de soixante ans, demeurant rue de Buffaut, n" 13, beau-frère du défunt et de
1. Le grand Dictionnaire delà Conversation (en 52 volumes), lui a cependant consacré une notice, mais très écourtée ; l'auteur de cette biographie lui attribue, outre le poème lyrique, en allemand, paru en 1815 (sans doute la cantate dont il a été plus haut question), des traductions de Plante et plusieurs opéras ! !
