LIVRE deuîièmï

RIO-JMUmO,

En mer, 5 janvier 18&(.

Nous ;iYQqs passé e»UB quit le tropique du Capcer* Nous sommes 4ans la région des yeuts alises. Nous allons trës-vjte, de 10 à 421 nœuds par heure» toujours avec la ipéme voilure et la in.ôm9 force de veut C'est uq bon temps pqqr les m^ttelots; il n'ont pas de pianœuvres à faire. Quaut à noua, eette bella navigation a son ni»uvais oôté, La mer est tellement forte que nous sofunies obligés d'avoir nos sabords fiprpiés. Nous soiqmes donc plongés daqa une nuit perpétuelle, sauf la lueur un peu sépulcrale de nos la(ppe§ de cuivre pendues au plafond et balaBcéea par le roulis. Comme m» eabme se trouve soua la vent et à l'arrière, j'avais gardé plus longtemps que les autres mon châssis ouvert ; je n'ai pas tardé à en être puni.

J'étais à lire près de ma fenêtre ; je tenais à la main les Lusiades, et, tout en admirant les vers de Camoëns, je regardais de temps en temps la mer. C'était près du navire comme une bande de satin vert pâle sur laquelle courait une riche dentelle d'écume ; plus loin, je suivais de l'œil jusqu'à l'horizon les vagues d'un bleu foncé se précipitant les unes sur les autres avec leurs crêtes et leurs panaches d'argent, et dessinant au loin leurs ondulations mouvantes sur le ciel un peu jaune des tropiques ; je contemplais ces masses liquides qui se gonflaient à deux pas de moi, élevaient un instant leur croupe de cristal audessus de mon sabord, puis s'abîmaient avec bruit et en frémissant, tandis que je montais à mon tour audessus de la vallée qu'elles creusaient dans leur

fuite tout-à-coup j'entendis comme un coup de

tonnerre ; l'obscurité se fit dans ma cabine, et je me trouvai sous l'eau; une de ces vagues charmantes était entrée par ma fenêtre et avait laissé deux tonnes d'eau dans ma chambre. Cet accident s'appelle embarquer une baleine. Je refermai vite mon sabord ; mais mon Camoëns était noyé.

En mer, 11 janYÎer.

Nous avons sur la Sirène deux missionnaires que nous conduisons en Chine. Ce sont deux jeunes gens. Il y en a un, dont les traits délicats et la physionomie angélique font un touchant contraste avec les dangers qu'il va braver. Dans les longues soirées de notre navigation tropicale , je me promène quelquefois avec lui sur le pont. J'aime à suivre le courant de ses idées et à lire dans cette vie. à la fois si simple et si héroïque. Il a* comme tant d'autres, acquis les connaissances qui peuvent mener à la fortune. Il pourrait suivre les chances d'une carrière , ou bien aborder la renommée par les arts ou les lettres. Hais il sait que toutes nos sciences ont pour objet un monde passager et pour base des organes imparfaits, et qu'il n'y a de marqué d'un caractère de réalité éternelle et absolue que le beau moral; il s'y est donc donné tout entier , et ce que nous appelons la fortune, les honneurs, la gloire, lui parait bien peu de chose auprès de cet idéal. Il y a plus encore : son type du beau 'moral n'est pas une abstraction platonicienne, mais un Dieu qui a pris un corps, et qui l'a

pris afin de pouvoir souffrir pour les hommes ; et sa vertu est la charité. II brûle d'initier à la connaissance et à la pratique du christianisme les nations qui l'ignorent, et, pour parvenir à ce but, il mènera une existence de proscrit qu'il terminera probablement par une mort de martyr. Encore ces grands mots de beau moral, d'idéal, de proscrit et de martyr, ne les prononce-t-il pas le moins du monde; c'est moi qui suis forcé de nommer ainsi ces choses par leurs noms humains ; il a de lui-même et de ce qu'il fait l'idée la plus humble; il obéit à ses supérieurs. Tandis que, commodément établie à Macao et à Hong-Kong, la diplomatie terrestre traitera d'égale à égale avec les premiers magistrats de l'empereur, voici comment ce plénipotentiaire de l'Église accomplira sa mission. On lui rasera la tête; on l'habillera en Chinois; il parcourra l'Empire, logeant chez les pauvres et vivant comme eux, assailli par la misère, par les maladies, par les humiliations, par les injures, emprisonné , bâtonné , persécuté, torturé ; mais il conquerra des âmes à la vérité ; il soulagera des populations du fardeau du vice; il signera des traités entre la terre et le ciel, et, dans sa pensée, ses souffrances seront douces et sa mort triomphale.

14 Janvier.

Depuis quelques jours les vents alises nous ont abandonnés. Nous sommes entrés dans cette zone des vents variables et des calmes que les marins appellent la bande noire. Des nuages viennent de temps en temps couvrir le ciel ; Tair est lourd ; il tonne, il pleut par intervalles, mais la pluie est chaude et elle ne rafraîchit pas l'atmosphère. Nous avons recouvré la faculté d'ouvrir nos sabords ; les vagues ne sont plus à craindre; la mer est immobile ; mais, malgré toutes les ventilations possibles , nous nageons dans une chaleur molle et humide, qui nous rappelle les descriptions de Bernardin de Saint-Pierre et nous annonce le voisinage de Téquateur. Pendant les moments de calme, l'équipage se livre à la pèche. On a pris des bonites, des dorades, des requins. Depuis avant-hier deux jeunes requins suivaient la frégate. On les voyait sous le bleu de l'eau transparente ; leur corps paraissait d'une couleur de bronze. Après plusieurs essais infructueux, on a fini par s'en emparer.

On les a dépecés, accommodés et mangés à dîner.

Tout le monde en a eu sa part. « Le requin mange le matelot, disent les marins, donc le matelot doit manger le requin. ï^ J*ai voulu y goûter, quoique cela fôt peut-être de l'anthropophagie au second degré : c'était détestable. Ce soir, des baleines nagent autour de nous ; on entend le bruit de leurs masses qui se remuent pesamment et celui du jet d'eau qu'elles soufflent par les narines; malheureusement le ciel est très-couvert ; la mer trës-sombre ; on ne peut guère les distinguer, quoiqu'elles viennent très-près du bâtiment. Cette mer des tropiques fourmille d'êtres organisés. Le navire fend à la lettre des bancs de zoophytes. Chaque fois que notre docteur jette un filet à la mer, il l'en retire plein de mollusques et d'animalcules phosphorescents. La nuit, les abîmes ont des illuminations merveilleuses; et, outre les myriades d'étincelles qui voltigent sur la crête des vagues* on voit dans les sombres profondeurs rouler des globes lumineux qui semblent autant de planètes mystérieuses dans une autre sorte de ciel. Nous avons été tous ces jours-ci environnés de poissons volants. Il en passe sans cesse près de la frégate. J'en ai vu voler des trentaines à la fois. Rien de gracieux comme de les voir piquer dans la lame, puis reparaître plus loin, les écailles brillant au soleil.

En mer, 17 janvier.

Le U, dans la soirée, des coups de fouet se firent entendre dans la hune de misaine ; chacun leva la tête, et une voix de stentor, semblant tomber des nuages, héla la Sirène. Bientôt des fusées simulérent des éclairs, des pois chiches simulèrent la grêle, et au milieu de cet appareil fantastique, nous vîme^ arriver du haut des vergues le courrier du bonhomme La Ligne et son compagnon enfariné, le meunier, f^ courrier tirait des coups de pistolet et faisait claquer son fouet, en descendant de cordage en cordage. Il avait le visage enluminé de rouge, une veste de postillon, de grandes bottes et un chapeau à trois cornes bariolé de rubans; il tirait par le licou un âne rétif qu'il fouettait et qui ruait. Cet âne était un homme de l'équipage très-bien déguisé, et portant un bât sur lequel étaient attachés des canards et des poules qui faisaient vacarme. Le meunier, tout habillé de blanc, débitait des lazzis en bas-breton et jetait de la fanne au nez des curieux. Le courrier, après s'être fait conduire d'un air très-affairé vers le capitaine, lui dit qu'il avait des dépêches à lui re-

— so — mettre de la part du père La Ligne. Il sembla les chercher longtemps ; s'écria que le meunier les lui avait volées ; lui administra quelques coups de fouet aux éclats de rire de Téquipage, et finit par trouver la correspondance. Il y avait une lettre pour le commandant, une autre pour l'ambassadeur, une pour le second de la frégate, une pour l'état-major et une pour les élèves. Toutes annonçaient, dans des termes différents, la visite du père La Ligne pour le lendemain à une heure. Les lettres remises, le courrier fouetta Tâne et le meunier ; le meunier jeta sa farine; l'âne se remit à ruer et tous disparurent au milieu de la foule.

Le 13, à une heure précise, le père La Ligne, une perruque de chanvre et une couronne de papier doré sur la tète , et le corps enveloppé de force peaux de mouton, se laissa glisser du haut du grand mât. Les tambours battirent et le défilé commença. C'étaient d'abord un astrologue avec une lunette et un bonnet pointu, sept gendarmes avec des tricornes grands comme des chaloupes et d'énormes moustaches ; puis des sauvages traînant un char, sur lequel se prélassait majestueusement le père La Ligne, entre sa femme et sa fille; derrière le char, l'âne, le meunier, le courrier, le barbier et son apprenti, le bonhomnie

Neptune avec son trident et six petits mousses noircis et enchaînés , représentant des diables. Une es^ trade avait été construite sous une tente faite avec des pavillons de toutes les couleurs, au pied du grand mât. On y avait placé un baquet pour le baptême et une planche sur le baquet. Le père La Ligne s'assit avec sa famille ; le barbier et son apprenti préparèrent leur rasoir de bois, leur savonnette et leur serviette ; un prédicateur improvisé, qui était un matelot, monta sur un banc de quart, et annonça solennellement qu'on allait, selon l'invariable loi du père La Ligne , purifier par une immersion préliminaire, toutes les personnes qui ^passaient pour la première fois la frontière de ses États. Enfin la cérémonie commença. On appela d'abord M. de Lagrené ; on le fit asseoir sur la planche qui recouvrait le baquet, mais sans la retirer; on mit quelques gouttes d'eau de Cologne dans la manche de madame de Lagrené et dans celles de ses petites filles, et on leur délivra leurs certificats signés Parafaragaramus. On se conduisit à mon égard avec la même courtoisie, sauf que le barbier me mit un peu de farine mouillée sous le menton et m'effleura la peau avec son rasoir de bois. Les missionnaires furent aussi épargnés avec une convenance parfaite. Tout le reste des passagers.

— S2 — les officiers, les élèves, les matelots, tous ceux du moins qui passaient la ligne pour la première fois, firent la bascule sur la planche et furent plongés dans l'eau. Ce fut bientôt une mêlée générale; on se jetait de la farine et du noîr de fumée; quelques exaspérés allèrent chercher les pompes ; d'autres grimpèrent sur les échelles de corde avec des seaux d'eau; ce pêle-mêle et ces luttes, les matelots, les mousses, les élèves, fuyant de vergue en vergue, de cordage en cordage, nos jeunes attachés, les plus élégants d'habitude, noirs comme des nègres et enfarinés par-dessus le marché, tous les grades confondus, la hiérarchie renversée avec la discipline , du moins dans l'espace compris entre la pointe du beau-pré et l'escalier de la dunette, sur laquelle se tenait en toute sûreté un petit groupe dont je faisais partie : chacun criant, riant, courant, se bousculant , se culbutant, se poudrant, s'arrosant ; ce désordre inouï remplaçant tout d'un coup cet ordre si minutieux produisait l'effet le plus singulier. Un roulement de tambour rétablit le calme comme par enchantement, et, une demi -heure après, on ne se serait pas douté qu'il se fût rien passé sur la SùèM en dehors de la régularité accoutumée.

Rb-Janeiro, 28 jtntier.

Hier matin , après avoir été vingt-sept jours à ne voir que Feau et le ciel, nous avons aperçu les côtes du Brésil, le cap Frio, le pain de sucre et cette montagne aux formes étranges» qui montre aux yeux le profil d'un homme couché au bord de la mer. Les Anglais rappellent Lord North ; les Français croient y trouver quelque ressemblance avec la figure de l'infortuné roi Louis XVL Le calme nous retint jusqu'au lendemain en vue de la terre. Enfin la brise se leva, et il nous fut permis d'en approcher.

Tous les voyageurs s'accordent à faire de la baie de Rio-Janeiro le plus pompeux éloge : j'en trouve la beauté au-dessus de toute description. La grandeur des lignes, la grâce des contours, la richesse de la végétation se réunissent pour étonner l'esprit et charmer les yeux. Je l'ai entendu comparer à la baie de Naples: elle a produit sur moi une toute autre impression ; la nature s'y présente avec infiniment plus de grandeur; il y manque l'empreinte séculaire de la civilisation et des arts, et l'auréole laissée sur les terres

antiques par la poésie et por l'histoire ; mais il y a, dès le premier abord, une apparition bien autrement grandiose des forces matérielles de la création et comme le sentiment de la jeunesse d'un nouveau monde.

Quand on a franchi le passage que s'est ouvert la mer entre le Pào do Assucar et le rocher qui couronne le fort de Santa-Cruz, ou voit s'ouvrir, sur une longueur de plus de neuf lieues, un bassin immense. Le marin en vante l'étendue et la profondeur, qui sont telles qu'un vaisseau peut y circuler sans pilote et que toutes les flottes du monde y manœuvreraient à Taise ; le poète et le paysagiste en admirent les harmonieux accidents: d'un côté, le Corcovado, dont les pilons et les mornes de granit s'élancent d'un massif de forêts; de l'autre, sur une hauteur, le joli couvent de Notre-Dame-de-Bon-Voyage ; tout autour, une ceinture de collines boisées ; sur la vaste superficie, tantôt un fort qui sort de l'eau avec des murailles et des tours ; tantôt un groupe d'iles qui semblent autant de corbeilles de verdure et de fleurs, dont les festons et les guirlandes tremperaient dans la mer; dans le fond du tableau, les aiguilles bleuâtres de la chaîne des Orgues; enfin, à gauche, le long du rivage, la ville de Rio-Janeiro, bâtie en amphithéâtre, entre plusieurs mamelons , dont chaque

cime porte une église , un couvent, une maison de campagne, ou une batterie de canons à demi-masquée par des touffes de feuillage.

Car, ici, à côté du sourire puissant et gracieux de la nature, on voit les efforts qu'a faits l'homme pour se rendre formidable. La rade de Rio semble devoir être aussi inabordable en temps de guerre qu'elle est sûre en temps de paix; et cependant , un jour du règne de Louis XIV, un marin français, à la tète d'une quinzaine de bâtiments armés par des négociants de Saint-Malo, y pénétrait intrépidement malgré le feu des forts et une escadre portugaise aussi nombreuse que la sienne, bombardait la ville, s'en emparait et la mettait à rançon ; il est vrai que ce marin s'appelait Duguay-Trouyn.

Quand la Sirène et la Victorieuse entrèrent dans la rade, elle présentait le spectacle le plus animé Une frégate américaine et une corvette anglaise y arrivaient en même temps que nous. II s'y trouvait encore plusieurs bâtiments de guerre anglais, américains, danois, sans compter une quantité de navires marchands de différentes nations. De petits bateaux à vapeur brésiliens se croisaient d'un rivage à l'autre, et des embarcations nombreuses circulaient entre la ville et les bâtiments à l'ancre, les unes montrant la

— w — tenue sévère de la marine militaire , les autres conduites par des noirs à demi-nus et portant des senhores et des senhoras qui s'abritaient contre les ardeurs du soleil, sous des parasols aux couleurs éclatantes.

J'eus le temps de considérer ce tableau pendant que la frégate poussée par une faible brise se rapprochait doucement de la ville. Lorsque nous fûmes arrivés au mouillage et que l'ancre tomba, le soir était venu.

Rio-Janeiro, 3 février.

Nous sommes tous logés dans un hôtel situé sur le quai Pharoux. On y est au bord de la mer ; on y a la vue de la baie et on y reçoit le premier souffle de la brise du large, ce qui n'est point à dédaigner , car nous sommes dans le fort de l'été. L'atmosphère est généralement à la température d'un bain de vapeur; on apprend à jouir de la fraîcheur comme d'une rareté précieuse; on savoure la brise de mer comme un mets exquis; on se régale d'eau à la glace jusqu'à s'en noyer et on bénit la civilisation qui a trouvé le

moyen d'apporter jusque sous le tropique du Capricorne des glaçons de l'Amérique du Nord.

Ce n'est pas la saison à choisir pour résider à Rio; mais c'est le moment de le visiter, si l'on veut y trouver par excellence le cachet de sa latitude. La lumière y est partout, et l'ombre nulle part: les rues y sont si droites, les maisons si basses, les places si vastes, les murs si blancs I Un jour embrasé éclate sur les dalles poudreuses; de temps en temps une mulâtresse s'avance gravement, son éventail à la main et le corps chamarré d'étoffes d'un jaune et d'un rouge ardents; ou des noirs, au visage ruisselant, courent, avec des fardeaux sur les épaules , en faisant des gestes burlesques et en marquant la mesure par un chant monotone, qu'accompagne le son d'une crécelle.

Il y a une rue, la rue d'Ouvidor, entièrement habitée par des Français qui prétendent tous arriver de Paris ; ce sont des tailleurs, des coiffeurs, des ébénistes, des marchandes de modes, des fleuristes ; il est vrai qu'on les retrouve avec la même affluence à l'extrême contraire, à Saint-Pétersbourg.

Il ne faut pas chercher à Rio des traces de ce que les Portugais ont pu produire dans les arts ou dans l'architecture. Le Portugal a eu une période de deux

siècles, sous la maison d'Àviz, pendant laquelle son génie fortement imprégné de christianisme, a jeté un éclat extraordinaire. La lutte contre les Mores avait énergiquement trempé la chevalerie dans la religion. Ce même héroïsme qui avait sauvé la civilisation européenne en chassant Tlslam de la péninsule, poursuivait les musulmans jusque sur la terre d'Afrique. Des rois et des princes, grands-maitres d'un ordre à la fois militaire et religieux, lançaient leurs flottes à cette croisade, conquéraient le Maroc, s'établissaient en Guinée; puis, emportés par un élan, dont les limites du monde connu ne pouvaient arrêter la portée, franchissaient l'équateur, doublaient le cap de Bonne-Espérance et allaient planter l'étendard de lacroixàCalicut, dans la capitale du Zamorin. Le premier chapitre de la belle histoire des Indes-Orientales de loaô de Barros est ainsi intitulé : « Gomment les » rois du Portugal jetèrent les Mores à la mer et les y » poursuivirent tant en Afrique qu'en Asie. )> Le roi don Manoêl avait remis solennellement à Yasco de Gama, avant son départ, une bannière de soie avec la croix de l'ordre du Christ brodée au milieu, et celui-ci avait dit en la recevant : <( Je jure que pour le » service de Dieu et le vôtre je la tiendrai droite et )^ non inclinée devant leç Mores et les païens. ^

Cependant la sculpture et rarchitecture enfantaient les merveilles que Ton peut admirer encore dans le monastère de Belem ; la peinture créait ces toiles que Ton attribue plus ou moins justement au grand Yasco: et la poésie résumait dans une épopée sublime, as Lusiadas^ les sentiments et les actions de cette grande époque qui finit avec le xvi* siècle. Rio-Janeiro, malgré les avantages de sa position, n'a été bâti que dans le xvir et n'est devenu la capitale du Brésil quen 1771; jusqu'alors ce titre appartenait à Bahia; enfin le Brésil, colonie jusqu'en 1813, n*est un empire que depuis 1833.

On trouve donc à Rio des édifices publics plutôt que des monuments; il y a des églises spacieuses, d'une forme élégante et richement ornées avec des statues peintes et resplendissantes de pierreries; des couvents pittoresques; de vastes palais; un théâtre conçu dans de grandes proportions et où j'ai entendu iVe^nita sans trop souffrir de la chaleur — deux petits nègres représentaient les enfants de la prêtresse ; des places immenses avec des fontaines dont l'eau est amenée des montagnes voisines par un aqueduc dans le genre de celui de Lisbonne ; dans tout cela une certaine netteté d'architecture , le caractère méridional , les toits presque plats et les couvertures rouges en tuiles, de

grandes lignes, mais rien qui intéresse Tesprit par la distinction du style ou par la perfection des détails.

Le grand architecte ici est la nature; les monuments sont les montagnes , et les forêts ont des enchevêtrements de colonnades que les maçons de rSmpire n'ont pas cherché à égaler. Il y a quelques jolies maisons dans le quartier diplomatique ; mais leur principal ornement est emprunté aux merveilles de la végétation. Nous avons dîné avant-hier chez le chargé d'affaires de France, M. de Saint-<jeorge. Sa salle à manger était un vrai bosquet de plantes tropicales; des lianes en fleurs pendaient aux fenêtres et servaient de cadre à un paysage ravissant, les montagnes, les bois, la mer.

Le paseio publico ou le jardin public est un lieu de délices ; on s'y promène le soir à la clarté de la lune; la terrasse baigne dans Feau de la baie et les bambous , les manguiers, les bananiers, étalent leurs feuilles sombres sur le ciel étoile.

Il faut dire que cette ville qui compte déjà deux cent mille habitants, est née d'hier. Il y a trois siècles, on ne voyait qu'un fort sur une petite île. Aux environs, sur tout le littoral de la baie, les Marcajas et les Topinamboux se battaient à l'aise. Ils avaient des coiffures de plumes d'oiseaux, des arcs,

— Aides flèches; ils coupaient les veines de leurs prisonniers avec des pierres aiguisées, lavaient leurs enfants dans le sang et mangeaient la chair.

Ces scènes se passaimt au milieu de ces mêmes paysages que nous admirons aujourd'hùit car l'aspect de la création n'a pas changé, et je ne pouvais m'empècher de me les représenter dans mon imagination, en me promenant sur les cimes qui avoisinent le Corcovado; j'avais à droite le colosse de granit, tapissé de bois au feuillage parsemé de fleurs; en face le pain de sucre et ses contreforts colorés en brun rose par le soleil couchant; à gauche l'embouchure de la baie, les tles, les rochers, les forts de la rive opposée et, à mes pieds, sur une gracieuse éminence au bord de l'eau, comme pour me rappeler notre civilisation chrétienne, la tour blanche de l'église da Gloria se détachant sur le vert des palmiers.

Nous avons été présentés ce matin à l'empereur et à l'impératrice dans leur résidence d'été de San-Christovfto, à une petite distance de Rio. La situation en est charmante. C'est un élégant palais, d'un caractère léger, avec un portique et deux galeries de colonnes, mais qui n'est pas encore terminé.

Serra dos Orglos, 10 février.

Le 8 février, je suis parti avec Fernand de la Hante, le docteur Yvan et Xavier Raymond, pour accompagner M. et madame de Lagrené dans une excursion à la Nouvelle-Fribourg. C'est un village bâti au milieu des forêts vierges, pour des émigrants suisses, que l'empereur don Pedro avait attirés au Brésil. On l'appelle encore la colonie suisse, quoique la plupart des premiers colons, fort peu disposés à une vie d'ordre et de travail, aient abandonné l'établissement, et qu'on y trouve maintenant une grande quantité de Belges et d'Allemands. Nous nous y rendons par la montagne des Orgues où l'on va dans cette saison chercher une température plus fraîche et assez semblable à celle du midi de l'Europe. Un Jonglais, M. Marsh, y a construit de petits cottages. On y est logé et traité avec le comfort britannique au milieu des solitudes du nouveau monde. Le chargé d'affaires d'Âutriche,Ie comte Georgy, dont la santé a souffert du climat de Bio, doit y passer le temps des plus grandes chaleurs. Il nous y a précédés de

quelques jours el il a eu Tobligeance de nous y faire préparer des logements.

Il était midi quand nous montâmes dans le bateau à vapeur qui traverse la baie entre Rio-Janeiro et Pietad. Nous avions pris le costume que l'on porte dans le pays pour ces sortes d'expéditions; c'étaient de grandes bottes contre les reptiles, des manteaux de toile imperméable contre la pluie et de grands chapeaux de paille contre le soleil. II faisait un temps superbe ; un vent léger rafraîchissait l'air. Assis sous la tente du bateau dont la marche était assez lente, nous jouissions à loisir de la vue de la baie. Nous voyions Rio-Janeiro disparaître peu à peu ; le Corcovado et le pain de sucre prendre une teinte d'azur; nous longions l'île gracieuse du Governador et celle de Paqueta, dont les collines et les vallées sont semées de jolies habitations. En ce moment la baie semblait un grand lac ; on ne voyait plus l'étroit canal qui l'unit à l'Océan.

Nous arrivâmes vers quatre heures à Pietad. C'est un grand magasin sur le bord de l'eau, au pied d'une muraille de rochers couronnée de verdure. Nos mules nous y attendaient. A peine débarqués nous y fûmes assaillis par une pluie comme je n'en avais jamais vu de ma vie. Ce sont les ondées ordinaires

du pays? cela noua parut un vrai déluge, mais un déluge d*eau chaude; chacun se réfugia bous un h|ingar , puis, après avoir attendu quelque tenipa, voyant que le oiel ne reprenait pas sa sérénité, comine nous avionfi encore cinq heures de roule avant de pouvoir trouver un gite , nous primes le parti d'agrafer nos manteaux, d'enfourol^er nos mules et de noua mettre en route.

Nous trottions en silenee, dans une valléei eotr« des collines boisées ; les arbres étaient d'un vert vigoureux et beaucoup étaient couverts de fleurs violettes. Ils buvaient avec s^rdepr Teau de Tor^ige qui leur donnait une énergie de couleur entraordinaire. La nuit vint. La pluie cessait par intervalles, mais recommençait obstinément, pour cesser et recommencer encore. Nous entrions dans des terres marécageuses. Le bruit des insectes et des grenouilles se faisait entendre de tous côtés et continuellement. Alors des myriades de lucioles se levèreqt et peuplèrent de leurs formes brillantes Tair de la nuit, I^ur lumière s'éteignait et se ranimait; elles sembl^tient disparaître et reparaître en cadence et comme obéissant à une sorte de mesure; on aurait dit une danse de fées; tout était plein de vie, de bruit et d'apparitions. Nous atteigannes à dix heures la venUl d^t

•- Ai -

Fechal. Nous éti^ms trempés d'eau « malgré noa manteaux imperméables, comme si nous avions traversé la baie à la nage.

Le lendemain, notre caravane, en sortant de la venta, entra dans un chemin qui serpentait à Tombre des orangers et des bananiers, à travers des prairies, et ne tarda pas à se trouver sur le bord d*un torrrat qui roulait sous d'épais massifs d'arbres. Ce torrent se précipitait dans un ravin, au pied d'une montagne que nos mules commencèrent à gravir péniblement. La pente était rapide et plus d'une fois la sûreté du pied de nos montures fut mise à l'épreuve; mais aussi BOUS avions sous nos yeux un échantillon magnifique des forêts du Brésil. Les montagnes, entièrement tapissées de bois, présentaient toutes les nuances de vert, depuis le plus foncé, jusqu'au plus tendre; il s'y rencontrait une infinie variété d'espèces. J'avais vu dans les différentes régions de l'Europe des forêts de pins, des forêts de chênes, des forêts de lauriers ; ici c'était un pêle-mêle de toutes sortes d'arbres , montrant chacun son genre de feuillage, auquel se mêlaient mille et une lianes fleuries et capricieuses. Des oiseaux inconnus partaient de tous les côtés et nous éblouissaient des plus riches couleurs. A nos piedi la vallée s'élargissait de plus en plus et nos regardi

pIoDgeaient sur l'océan de verdure qui en remplissait les profondeurs. Parfois du milieu des lianes et des autres arbres s'élevait à une hauteur énorme un arbre géant; une frêle liane l'avait suivi dans son essor; elle couronnait sa tète et retombait avec grâce. De temps en temps l'œil s'élançait dans une échappée de vue ; on suivait du regard le vallon , dans un espace trèsr-étendu et borné dans le lointain par des cimes azurées. Apres avoir monté pendant plusieurs heures , nous aperçûmes deux hommes à cheval envoyés au devant de nous et un peu plus loin le comte Georgy. Il nous accompagna à l'établissement de M. Marsh et de là au cottage qui nous était destiné. Il y eut un moment où dans l'arc formé par la courbe de deux montagnes couvertes d'une verdure sombre nous vîmes se dessiner en gris sur la lumière du ciel, comme une décoration d'opéra, plusieurs pics trës-allongés et très-aigus; c'étaient les tuyaux des orgues ; un de ces pics , le plus élevé , d'une forme pyramidale et terminé en aiguille, ressemblait au clocher gothique d'une église colossale.

Le cottage est une maisonnette entourée d'une palissade, à l'extrémité d'une prairie, sur la lisière des forêts vierges. Les oiseaux-mouches entrent dans nos

— &7 — chambres par les fenêtres ouvertes, et pas un moustique ne vient troubler notre sommeil.

Serra dos Orgâos, il février.

Nous sommes depuis deux jours plongés dans les merveilles de la plus riche et de la plus féconde nature, et cela sans les inconvénients de la chaleur extrême que nous éprouvions dans les vallées du Corcovado. Tous les jours* de trois à quatre heures, une pluie diluvienne balaie et rafraîchit Tair échauffé par le soleil de midi; quand elle a cessé, le ciel reparait plus bleu; des senteurs délicieuses embaument Fatmosphère ; les insectes redoublent leurs bruits et les oiseaux leurs chants ; la verdure des forêts reprend une nouvelle vie ; la création rayonne de puissance, et Thomme, qui se sent comme isolé dans ce monde peuplé de tant d'êtres inférieurs à lui et pourtant magnifiques, croit entendre comme un lointain écho du langage parlé dans le jardin d*Éden.

Je passe dans la forêt le plus de temps possible. Je m'y enfonce dans un sentier étroit, marchant sur

l'herbe touffVie, sous des berceaux de bambous et de lianes , entre des murailles de branches entrelacées, sous un dais fleuri qui me cache le ciel ; de grands papillons, des oiseaux-mouches, des tangaras, des colibris, sont les seuls habitants de cette solitude; les troncs d'arbres renversés et rongés par le temps servent de support à des végétations nouvelles , à de gracieuses orchidées, que nourrit, sous ces voûtes épaisses, Thuniidité tiède de l'air. Je ne peux pas me rassasier de contempler cette diversité de formes et de couleurs; ces énormes feuilles luisantes à côté de ces feuillages délicats comme des touffes de plumes; ces fleurs violettes, blanches, bleues, jaunes, écarlates; les trésors de nos serres étalés avec profusion ; tout cela dans cette atmosphère tranquille, sous cette lumière voilée, accompagné d*un bruit éclatant d'insectes invisibles, ensemble grandiose et recueilli, où la nature, immobile et pénétrante, remplit à la fois les oreilles et les youx de son sj^ectacle et de ses murmures.

Puis nous faisons avec le comte Georgy des cavalcades dans les environs. Hier, sous la direction de M. Marsh, nous sommes allés voir Un de ses Vassaux, nti pionnier, comme disent les romans de Cooper, et qui s^est établi sur ses terres sans beau-

-^49 — coup dé cérémonie. Un beau matin ^ M. Hareh, se mettant à la fenêtre de sa fazenda, aperçut une grande fumée au-dessus de sa forêt. Il crut d*abord que c'était un incendie de bois. Le vent ne le poussait pas de son côté ; il se tint tranquille. La chose se prolongea tin jour, deux jours, trois joursi Le quatrième , la curiosité le prit de savoir ce qui se passait. Il emmena plusieurs noirs» pour se frayer avec des haches un sentier à travers les lianes. Après un temps assez long et un rude travail « il arriva sur le terrain incendié, et il aperçut une maisonnette que l'on commençait à construire et un homme qui lui dit a^c le plus grand sang-froid : « Je croyais que cette terre n'appartenait à personne, et je iti'y suis établi. » H. Marsh le conduisit à sa fazenda, lui montra son titre de propriété, et, enchanté d'avoir sur son terrain un défricheur aussi entreprenant, lui permit de se loger k sa guise , sans lui imposer d'autre tribut, jusqu'à une certaine époque^ que cdui de quelques pièces de gibier. Nous vimes avec un grand intérêt la maison du pionnier, sa femme, ses enfants. Dans les solitudes de l'Amérique, les occupations de l'agriculture prennent un caractère particulier de poésie. Elles intéressent l'imagination comme une a^nture» L'isoleilient de chaque famille en fait une

tribu et comme, à de telles distances, l'autorité du gouvernement ne se fait pas sentir , le maître de la maison rappelle facilement le patriarche.

Nous partons demain pour Novo-Friburgo. Nous avons assisté dans la serra dos Orgàos aux premières entreprises de Thomme civilisé sur la libre nature. Malgré Tabondance exubérante des richesses végétales, je me surprends , comme le vieux chasseur du roman américain, à m'affliger du gaspillage que j'en vois faire. Je n'aime pas à entendre dire qu oa a mis le feu à plusieurs lieues de forêts pour défricher quelques arpents de terre. Ce soir, nous désirions manger du choux palmiste à notre diner ; on a fait abattre trois charmants palmiers pour choisir un chou. Dans la matinée , un de nous avait exprimé l'envie d'avoir la fleur d'un bel arbre qui se trouvait près de notre cottage; M. Marsh a donné ses ordres, et, quelques minutes après, des nègres nous ont apporté l'arbre tout entier.

Novo-Frlboi^, iU février.

Nous sommes arrivés à la colonie suisse après uu

voyage qui a failli, dès le début, entrer dans la sphère du roman d'une façon beaucoup trop dramatique; nous nous sommes égarés dans les forêts.

Nous avions pourtant un guide, Antonio, et c'était un noir libre, dont la physionomie intelligente faisait contraste avec la laideur repoussante de son cpmpagnon chargé de conduire la mule aux bagages. Notre itinéraire était tracé d'avance ; partis le matin à six heures, nous devions atteindre vers midi une fazenda où Ton nous donnerait à diner, et le soir une habitation où nous pourrions passer la nuit. Nous n'avions donc avec nous aucunes provisions; cependant un de nous avait un flacon de rhum, et il eut la malencontreuse générosité d'en faire goûter à nos deux noirs. Celui des bagages fit une grimace affreuse après en avoir bu quelques gorgées et* cracha pendant un quart-d'heure, comme s'il avait avalé une poignée de sel. Antonio vida le flacon gravement, mais il en résulta que quand nous fûmes, deux heures après le départ , à la fazenda de Campo-Limpo, où nous devions nous arrêter quelques minutes pour laisser respirer nos mules, notre guide n'était plus avec nous. Nous l'attendîmes quelque temps , puis, espérant qu'il nous rejoindrait , nous partîmes sans lui. D'ailleurs , le sentier était parfaitement frayé et

-»- 52 — il n*y avait qu*à {« suivk*e. Nous descendions presque toujours ; les palmiers et les cocotiers devenaient plus abondants à mesure que nous nous rapprochions du niveau de la mer; nous trouvâmes même, dans une vallée , toute une forêt de palmiers et de fougères arborescentes , d'où s'échappèrent avec de grands cris des nuées de perroquets. C'était une chose nouvelle pour nous que dé voir et d'entendre en si grande quantité et livrés à la liberté de leur Vol dans le plus haut des airs, ces oiseaux que l'Europe tient en cage ou attache à des perchoirs. En ce moment, un second sentier vint se nouer à celui que nous suivions; lequel prendre? On hésita quelque temps; le noir des bagages fut consulté; il ftit d'aVis d'entrer dans le nouveau chemin. On laissa la bride sur le cou d'une mule ; elle partit dans le sens du noir. Le sort était jeté; nous suivîmes; nous étions sur la mauvaise voie.

Bientôt de nouveaux sentiers se croisèrent sur nos pas ; nous continuàttied à laisser aller nos montures et notre noir. Pendant les pretnlères heures, l'incertitude de notre position ne ttous déplaisait pas; nous comptions à la fois sur le hasard et sur l'instinct ; et puis cela ressemblait à une aventure. Cependant la route devenait détestable ; elle se rétrécissait de plus

en plus, et il fallait de temps en temps couper des branches pour pouvoir passer; de grosses roches Tobstruaient; et nous n'apercevions rien qui attbonçât le Voisinage des hommes. En outre^ nos mules étaient fatiguées, et nous commencions à sentir les atteintes de la faim. En ce moment Torage, que nous étions accoutumés à Voir venir à la fin de chaque journée» éclata avec force sur nos têtes , et la pluie se mit à tomber à torrents. La nuit vint; notre noir s'écriait que nous étions perdus. Nous commencions à entrer dans la phase beaucoup trop pittoresque des voyages à la Robinson , quand un de nous aperçut dans l'ombre une vache blanche, puis une autre, couchées et ruminant sous lés feuilles. Cette vue, qui nous annonçait le voisinage d'une habitation , nons rendit notre bonne humeur. Une grande clairière s'ouvrit devant nous ; quelques plants de café régulièrement alignés se firent voir à droite el à gauche ; notre noir nous montra du geste une chauniière :

« C'est la maison de don Pedro l'Espagnol , nous dit-il ; je la reconnais. Ce n'était pas là que nous devioM aller; mais il vous dominera l'hospitalité et il mMndiquera le bon chemin. »

Nous poussàtties nos mules dans la directiou de la

maison. Le noir frappa à la porte. Une vieille femme vint nous ouvrir en grondant. J'entrai avec M. de Lagrené dans une salle faiblement éclairée par une mauvaise lampe, et où était accroupi un enfant difforme et à demi-nu qui mangeait à pleines mains de la farine de manioc.

n Que voulez-vous? dit la vieille en très-pur castillan. Je ne peux pas vous recevoir. Le seigneur don Pedro n'est pas ici. Il est dans la forêt , bien loin , et ne reviendra que trës->tard dans la nuit; nous n'avons rien à vous donner; d'ailleurs, je ne puis rien faire quand don Pedro n'y est pas. )^

Cette réponse inhumaine fut accueillie par un murmure général. II faut que la faim et le désappointement eussent communiqué à nos physionomies une expression bien formidable ou bien touchante , car la vieille fit un signe à l'enfant , qui se rapprocha d'elle en boitant, après avoir avalé avec empressement une dernière poignée de farine de manioc.

« Hesseigneurs, dit-elle, à une heure d'ici, il y a une grande fazenda. Estevao va vous y conduire et vous n'y manquerez de rien. )>

Nous remontâmes sur nos mules et suivîmes l'enfant qui avait bridé un vieux cheval et avait sauté dessus. Il était huit heures du soir; nous n'avions

rien mangé depuis six heures du matin. Nous avions un aspect très-singuHer. Outre nos grands chapeaux, nos grandes bottes, nos manteaux et nos fusils, nous portions de longues tiges de palmiers nains que nous avions coupées sur la route pour nous en faire des cannes. Nous en avions enlevé les feuilles et nous tenions à la main ces longues perches pointues qui ressemblaient à des lances ; l'obscurité aidait encore à l'illusion ; nous aurions dû comprendre que Ton se souciât peu de nous offrir Thospitalité.

La vieille ne nous avait pas trompés ; après une heure de marche, nous vîmes briller des lumières et nous arrivâmes à une palissade qui servait de clôture à une grande cour où Ton apercevait des bâtiments assez considérables. L'enfant appela ; un homme vint avec des nègres qui portaient des lanternes. Il y eut un instant de conversation entre le petit boiteux et cet homme qui refusa nettement de nous recevoir. Il fallut pour nous faire admettre que M. de Lagrené, s'approchant de la barrière , vint décliner ses titres et qualités. Enfin les portes s'ouvrirent ; le maître de rétablissement nous conduisit à travers la cour dans le bâtiment où il pouvait nous loger. Je partageai avec Fernand de la Hante un cabinet déjà occupé par deux grands tas de pommes de terre. Mais la fa-

tigue ne nous permettait pas de faire les difficiles, et, après avoir fait honneur à un souper dans lequel la farine de manioc remplaçait le pain assez peu avantageusement , nous nous jetâmes tout habillés sur une natte et ne tardâmes pas à nous endormir d*un profond sommeil.

Nous nous levâmes à cinq heures, pour visiter en détail la fazenda, avant de nous mettre en route. Elle contient une forge, un moulin à huile, un autre pour le manioc, un troisième pour le sucre. On nous montra quelques plants d'oliviers; mais c'est un essai, et on n'est pas encore sûr de la réussite. Outre le café, on cultive le thé et même le riz. Nous vimea les fipuilles du th^, les claies et les chaudières pour les dessécher; on nous en donna même une infusion ^ notre déjeuner ; c'était détestable. Le thé du Brésil ne me semble pas près de faire tort au thé de la Chine.

Nous partîmes à sept heures. Notre hôte, qui noua avait hébergés de son mieux et si à propos, refusa noblement de rien accepter pour prix de son hospitar lité, et eut encore la courtoisie de vouloir nous acr compagner pendant quelques lieues. A notre grande surprise, ce fut Antonio qui nous amena nos mules. Il nous avait rejoints à la fazenda et y était arriva

- 5Î -= peu 46 temps après nous. Par un singulier hasard, c'était bien celle où nous avions dû passer la nuit ; seulement nous avions pris le plus long pour nous y rendre* II nous expliqua que Teau-de-vie et la chaleur Tavaient rendu malade et qu'il s'était endormi dans un fourré. A son réveil , il avait couru après nous et s'était dirigé vers la Concepcâo, car tel était le nom de notre fazenda, dans l'espoir que son compagnon aurait réussi à nous y conduire.

Notre cavalcade arriva sur le hord du Rio Preto qu'elle traversa sur un pont de bois. C'était le premier cours d'eau un peu considérable que nous rencontrions dans notre voyage. II avait la largeur de l'Indre ou de la Marne et coulait à l'ombre de l'épaisse forêt, dont les arbres baignaient leurs pieds dans l'eau; des bambous y penchaient leur longue tige à une grande distance , et de gros troncs renversés et retenus encore par les racines s'opposaient à la rapidité du courant et créaient de bruyantes cataractes. Notre hôte nous dit adieu, après le passage du Rio Preto. II nous annonça que nous rencontrerions bientôt une autre rivière , le Rio San-Sebastian, mais qu'il nous faudrait le passer à gué, ce qui nous serait probablement impossible à cause de la

quantité d*eau jetée dans son cours par les pluies des jours précédents.

En effet, notre guide s'arrêta sur le bord du Rio San-Sebastian , avec tous les signes de Thésitation ; la rivière avait moins de largeur que le Rio Preto , mais le courant était rapide et Teau semblait profonde. Pourtant on résolut de tenter le passage. Antonio entra le premier dans le gué ; il s'enfonça jusqu'à la poitrine ; on vit alors que l'on pouvait se lancer; nos mules étaient dans l'eau jusque par-dessus la selle ; la violence du courant rendait l'entreprise hardie.

Nous eûmes encore trois gués à passer de la même façon ; mais nous étions aguerris et l'eau n'était pas toujours aussi profonde. Le pays , d'ailleurs , était magnifique. Un instant surtout, nous venions d'arriver au sommet d'une haute montagne ; il y avait audessous de nous un vallon circulaire environné de hauteurs boisées ; on aurait dit un cirque immense ; une architecture de feuilles et de fleurs; des gradins» des colonnes , des arcades de verdure ; et en bas , tant était serré l'entrelacement des rameaux et des lianes, un tapis de velours.

Nous descendîmes par un sentier tortueux et escarpé, et d'où nous apercevions dans le lointain des

plantations de caféiers en fleurs et les toits d'une fazenda. Le ciel s'était couvert; de grosses gouttes d'eau commençaient à tomber ; nous hâtâmes le pas de nos mules , et c'est à peine si quelques-uns d'entre nous détournèrent la tète pour admirer une chute d'eau formée par une large rivière tombant tout entière d'une hauteur de plus de mille pieds.

Nous fîmes notre entrée dans la fazenda au milieu du tonnerre et des éclairs. Le propriétaire nous reçut à merveille. Il nous parlait portugais , mais il comprenait notre français , et il avait sur sa table plusieurs livres écrits dans notre langue , les Ruines , de M. de Volney, et les œuvres philosophiques de M. Fréret. Il nous donna à souper de la viande bouillie et de la farine de manioc; puis j'allai trouver mon lit qui avait été fait sur un coffre à légumes d'où sortaient des légions de cancrelats. J'étais séparé par une faible cloison d'une espèce de dortoir où étaient couchés une demi-douzaine de négrillons avec leurs mères; leurs conversations, leurs toux et leurs querelles m'empêchèrent de dormir presque toute la nuit.

Le lendemain matin, comme nous cheminions en vue de la cascade , l'envie nous prit de la voir de plus près. Ce n'était pas chose facile : il fallut nous

iàire oavrir un (tassage à coups de haehas par des nègres. Bientôt il nous fut impossible de notas servir de nos mules; nous dûmes mettre pied à terre et gra*^ vir dans des fourrés presque impénétrables, nous ac* crochant aux branches, déchirant nos habits et nous égratignant le visage. Nous nous guidions sur le bruit de la cascade, et, à mesure que nous approchions, nous nous sentions imprégnés d'humidité. Enfin nous nous trouvâmes sur une roche, au bord du gouffre, à la moitié environ de la hauteur de la chute. Il n'y a rien dans les montagnes d'Europe qu'on puisse comparer à cette cascade, pour la longueur du jet, comme pour le volume d'eau. Nous réunissions k nous tous dans nos souvenirs bien des spectacles de ce genre : l'opinion unanime fut que nous n'avions rien vu d'aussi considérable. C'est une rivière d'une belle largeur et qui tombe tout d'une pièce, d'une élévation d'au moins quatre cents mètres, à travers la forêt, sur de grandes roches qui la brisent, et la réduisent en poussière. Un brouillard transparent étincelait, aux rayons du soleil, de toutes les teintes de l'arc-en-ciel et jetait en profusion toutes les magnificences et tous les éclats de la lumière dans les profondeurs de l'abime que nous avions sous nos pieds.

Lorsque, reprenant la route de Novo-Friburgo, nous eûmes quitté l'épaisseur des bois et retrouvé le soleil, nous fîmes une haltei afin de sécher nos habits « qui étaient trempés d'eau , comme si nous avions essUyé une averse. Au reste, il était écrit que nous n'atteindrions jamais la fin d'une journée sans être inondés par les cataractes du ciel. Peu de temps après avoir franchi sur un pont une rivière plus large encore et plus ombragée et plus obstruée de grands troncs d'arbres que le Rio Preto» nous fiimes assaillis par un orage; les éclats de la foudre, qui semblait presque à chaque coup venir tomber à nos côtés , nous éblouissaient et efirayaient nos mules ; enfin nous arrivâmes à Novo-Friburgo crottés, mouillés, déchirés et ayant plutôt l'air, selon l*expression d'un bel esprit de la colonie, de revenir de la Chine que d'y aller.

Rio-Janeiro, 23 février.

I^ colonie suisse compte à peu près 4,500 habitants. On y trouve des Français, des Belges, des Allemands, des Anglais et même des Suisses. Si elle

n'a pas encore réalisé les espérances qu'elle avait fait concevoir, cela a tenu aux mauvais éléments qui en ont formé la première population. Les émigrants de ce siècle-ci n'offrent pas toujours les conditions religieuses et morales que présentaient ceux du xvi* siècle. On n'a qu'une idée, c'est de s'enrichir vite, et l'on manque en générel de la patience et de l'économie nécessaires aux opérations de l'agriculture, sans laquelle il n'y a pas de colonisation. On songe avant tout aux spéculations et au commerce, et c'est ce qui, même à présent, préoccupe trop les habitants de la Nouvelle-Fribourg. Elle est entrée pourtant dans une voie meilleure; elle a perdu, par la désertion, la bande des paresseux et des indisciplinés, et, parmi les Jnouveaux colons, on remarque davantage les sentiments de famille, l'esprit de conduite et le goût du travail.

Cependant il n'y a à la Nouvelle-Fribourg qu'une image très-imparfaite de ce que pourront être un jour les centres de colonisation au Brésil. Ce n'est en ce moment ni un établissement modèle de culture par le travail libre, ni un foyer de moralisation chrétienne, et le clergé, comme presque tout le clergé brésilien, n'y est pas tout-à-fait au niveau de sa mission.

Nous descendîmes à Tbôtel Saluce, et le soir même de notre arrivée nous y assistâmes à un bal. La société de la colonie s'y trouvait rassemblée et y représentait plus ou moins heureusement les belles manières et les grandes toilettes d'une petite ville du vieux monde. Le bal finit pourtant d'une façon pittoresque. L'orchestre se bornait à un gros nègre qui raclait du violon ; un des danseurs lui demanda un air qu'il ne voulut pas jouer; de là une altercation, puis une rixe, et les danseuses s'enfuirent.

Un jeune Belge, qui vit au milieu des défrichements des forêts vierges depuis plusieurs années, m'a donné des détails curieux sur l'existence des colons disséminés dans les solitudes. Chaque établissement forme comme une société à part. Cela ressemble aux agrégations féodales du moyen-âge, en ce que l'action de l'autorité centrale s'y fait très-peu sentir; cela en diffère en ce que l'on n'y voit guère, à côté des murs du manoir, le clocher de l'église ou la croix du couvent. Puis les noirs sont des vassaux réduits à une terrible condition. Il se joue donc quelquefois, au fond de ces déserts, des drames étranges, et dans lesquels le crime ne peut avoir que Dieu pouT juge. J'entendis plusieurs récits où il entrait sans doute quelque exagération , mais qui donnaient une

triste idée de ces régions préparatoires où s'élaborent les origines de certaines civilisations.

Pendant notre voyage à Novo-Friburgo, la frégate \ Africaine avait amené à Rio le pomte Ney çq qualité de ministre de France. Je le connaissais depuis longtemps et j'eus grand plaisir ï le voir. Je dinai chez lui avec Macdonald , le jour de mon arrivée. C'était le mardi-gras. Il n'y a pas de masques à Rio, mais l'usage est de se jeter de l'eau par les fenêtres, comme on se jette à Rome de la farine et des dragées, C'est une question de température.

Après le dîner, nous nous mimes à regarder dans la rue qui, par extraordinaire, n'était pas très-large et où il se passait une scène très-animée. De toutes parts on criait, on riait, on jetait sur les passants des poupées d'étoupe, des verres d'eau, des carafes d'eau et jusqu'à des seaux d'eau. Tout-à-coup un œuf de cire vint se briser sur la poitrine de Hacdonald et l'inonda d'eau parfumée; puis ce fut le tour de Ney et le mien, et une grêle de projectiles élégants et liquides vola dans la chambre, au bruit des éclats de rire de jeunes filles qui étaient sur un balcon en iace avec leur père et leur jeune frère. Ney envoya chercher une provision d'œufs de cire ; on lui en apporta de toutes les couleurs, et pendant la soirée ce fut un

combat acharné entre les deux fenêtres des deux côtés de la rue.

Le lendemain il y eut une grande procession ; je la vis passer sur la place du palais ; l'empereur était au balcon, avec Timpératrice et la princesse Januaria. Les différents corps de métiers portaient sur des brancards des statues de saints; ces statues étaient peintes, et parmi elles se trouvait un saint nègre. Arrivées sous le balcon, elles s'y arrêtaient un moment; on tirait une ficelle et elles saluaient ; Tima^e de Notre Seigneur portant la croix n'était pas exempte de cette politesse un peu exagérée à l'endroit des puissances de ce monde, et, en vérité, quoiqu'on n'y mit certainement pas de mauvaise intention, on aurait pu l'en dispenser.

En mer, 28 février.

Nous avons quitté la rade de Rio-Janeiro le 23 février à 4 heures du matin ; le temps était beau, comme à notre arrivée, et la brise trèsrfaible. Je m'étais levé pour jeter un dernier regard sur la baie et «or \9^ ville ; je coxitemplais celte belle nature à

laquelle ma pensée pouvait maintenant s'associer par des souvenirs ; le lever du soleil derrière les montagnes; Taspect frais et calme du matin ; les canots des bâtiments de guerre anglais et américains qui ve* naient remorquer la Sirène pour l'aider à franchir les passes malgré les courants ; et je songeais aux destinées de ce vaste Empire, à la faible population dispersée sur son immense surface et au rôle difficile du jeune gouvernement chargé de diriger ce colosse sur un terrain miné par l'esclavage.

L'esclavage, voilà le grand danger du Brésil. Tout le système de la production industrielle et agricole y repose sur cette institution qui n'a pas seulement le tort d'être odieuse et inhumaine, mais qui est encore une base près de s'écouler. En effet,ce qui était depuis longtemps condamné, grâce au christianisme, dans la région des idées, se voit à la veille de l'être dans la sphère des faits. L'esclavage n'est pas seulement au ban de la réprobation européenne, il va mourir partout où l'on vit de la civilisation de l'Europe. Ce sera une terrible crise pour un gouvernement qui compte au rang des esclaves plus du tiers de ses sujets.

Et cependant, non-seulement la puissance, mais encore la moralité et la civilisation du Brésil sont à

ce prix. Un grand Empire fondé sur Tesclavage, on n'avait pas vu pareille chose, dans les pays civilisés, depuis la chute du paganisme. Le servage lui-même avait disparu de TEurope catholique il y a six siècles. On y avait vu des États maritimes avoir des esclaves; mais ce n'était pas sur leur territoire proprejnent dit, c'était dans quelques-unes de leurs colonies, et encore faut-il dire que dans ces États la décadence des mœurs privées et de la puissance publique fut d'autant plus marquée que l'importance de ces colonies était relativement plus considérable. Aujourd'hui même on peut comparer, dans le nombre des socié^ tés modernes, celles qui sont basées sur l'esclavage avec celles où il n'existe pas; on verra quelles sont les plus éclairées, les plus honnêtes, je dirai même les plus industrieuses et les plus riches.

C'est que c'est quelque chose dans la balance des destinées d'un peuple que l'avilissement du travail, la glorification de l'oisiveté, la dépravation des esprits, la dissolution des mœurs, toutes ces misères et tous ces vices que l'esclavage n'a jamais cessé de produire comme une conséquence et comme un châtiment.

Sans prétendre méconnaître la diversité des causes qui ont contribué à briser à la fin du x\V siècle

res3or merveilleux du Portugal, il n'en est pas moins yraique, du jour où il organisa Tesclavage, il fut en contradiction avec les principes qui lui avaient imprimé son élan et qui avaient fait sa grandeur; il fut en opposition avec Teaprit du christianisme ; il fut même, pourquoi ne pas le dire, en désobéissance flagrante envers les prescriptions formelles des papes. C'est une idée fixe de plusieurs écrivains d'attribuer les revers subis depuis deux siècles par certains États catholiques au catholicisme lui-même. Si c'était là une manière raisonnable d'écrire l'histoire que d'assigner une seule cause et une cause de ce genre à une série défaits amenés par des causes diverses, on pourrait plutôt prétendreque c'estle contraire qui est vrai et que, quand ces États sont entrés dans la période des adversités, le sens catholique y avait baissé; car c'est un fait certain, et dont pourtant je me garderai bien d'exagérer la portée, qu'après la découverte des deux Indes les Portugais et les Espagnols méconnurent la volonté du Saint-Siège pour rétablir l'esclavage aboli par le christianisme.

C'est une chose remarquable à quel point la papauté fut constante à défendre cette cause de la fraternité humaine que tous les gouvernements colonisateurs de l'Europe* entraînés par l'exemple du

Portugal et de l'Espagne, avaient outrageusement abandonnée. Je pourrais citer bien des faits à l'appui de ce que j'avance ; j'en choisirai quelques-uns. £( d'abord, au début même des établissements portugais sur la côte de Guinée, en 1462* il y a les lettres de Pie II, à Tévêque de Ruvo, qui blâment énergiquement que l'on fasse les noirs esclaves. Il y a encore celles de Paul III adressées le 20 mai 1537 à l'archevêque de Tolède et celles d'Urbain VIII écrites le 22 avril au collecteur des droits de la chambre apostolique de Lisbonne, lesquelles tiennenl dans le même sens le langage le plus ferme et le plus sévère. J'y ajouterai les lettres apostoliques de Benoit XIV aux évéques du Brésil en 1741 et enfin celles qui furent publiées à Rome le 3 novembre 1839 par Gré* goire XVI contre la traite des nègres.

Il n'y a pas eu un siècle, depuis le funeste exemple donné par les Portugais, dans lequel la voix du chef de l'Église ne se soit élevée contre l'esclavage ; mais il a fallu du temps avant que les gouvernements aient songé à mettre cette doctrine en pratique.

le gouvernement brésilien ne se dissimule pas la gravité de sa situation, et il s'occupe avec raison d'atr tirer le plus possible des émîgrants d'Europe. Mais cela ne su£St pas. Il faudrait préparer las noirs à

cette émancipation qui est inévitable, et pour cela leur donner des principes et surtout des exemples qu'ils trouvent rarement auprès de leurs maîtres. Le clergé n'est pas assez nombreux ; il manque généralement de lumières; il a porté sa part, depuis deux siècles, des infortunes de la nation portugaise; et pourtant lui seul pourrait préparer les noirs à recevoir la liberté, sans danger pour la prospérité de l'Empire.

Le catholicisme a prouvé au Brésil comme au Paraguay, comme dans toute l'Amérique du Sud, ce qu'il était capable de faire pour civiliser les races sauvages. Les deux tiers de la population libre de l'Empire appartiennent à la race indigène ou proviennent de son croisement avec la race européenne. Sur cette portion qui comprend à peu près deux millions d'habitants, il y en a même trois cent mille, c'est-à-dire environ la sixième partie, dont le sang n'est pas mêlé. Tels sont dans la province de San- Pedro-les Indiens des sept missions. Sans posséder une civilisation très-raffmée, ils connaissent et pratiquent les lois de notre morale ; enfin ils sont bien éloignés des mœurs que les découvreurs du Brésil trouvèrent chez les Marcajas et les Topinamboux. Ce résultat est dû au zèle des missionnaires.

Le clergé catholique a en outre doté le Brésil d'excellentes institutions. Les maisons de miséricorde soignent gratuitement les pauvres malades et pourvoient à leur sépulture. L'ordre de saint Antoine réalise depuis longtemps, sous l'influence de la religion et sans l'intervention du gouvernement, le système des sociétés de secours mutuels. Il y a dans tout le Brésil une grande quantité de ces associations, et des propriétés , léguées ou données par des personnes pieuses, permettent de réduire à des sommes très-minimes le chiffre des cotisations de chaque membre.

Il y a de bons éléments. L'ancienne corruption et les révolutions récentes ont laissé debout de salutaires institutions. La forme subsiste, il faut y jeter l'esprit et la lumière. Il faut que cette jeune société rappelle dans son sein les sentiments , les idées de cette civilisation chrétienne dont elle a gardé , Dieu merci I les titres et les formules ; et, quels que puissent être les événements, cette société sera digne de la noble terre où elle est destinée à se développer.