SCENE V. m

pour m'avoir fait une réputation de bonté et de vertu à si bon marché ! Sans père ni mère, presque sans famille , il me fallait travailler pour vivre, ou bien devenir fripon ; j'ai travaillé, le beau mérite ! J'avais reçu une excellente éducation, je l'ai mise à profit, je me suis fait professeur de grec et de latin : plus tard, j'ai donné des leçons de dessin et de peinture à de jeunes personnes charmantes... à une surtout qtie je n'oublierai jamais, et que j'ai du fuir... Henriette était bien jolie ! mais en même temps si naïve, si confiante ! il eût été si facile à un séducteur d'égarer sa raison !... c'eût été une mauvaise action... J'étais pauvre alors , elle éla^il riche, je ne pouvais pas prétendre à sa main... je suis parti, désolé, et maudissant , oui , jepuis l'avouer aujourd'hui, maudissant dans mon cœur la vertu qui me coûtait si cher. Vingt fois j'ai été sur le point de retourner dans la ville qu'elle habitait, de me jeter à ses pieds, de lui déclarer mon amour... Enfin , j'ai voyagé, emportant partout avec moi son souvenir... De retour à Paris , j'apprends qu'un frère de mon père que je n'avais pas vu depuis vingt ans , et auquel je ne pensais nullement , est mort sans enfans, et a nommé pour son unique héritier Julien Bourdei, son neveu,.. Dix mille livres de rente!... c'était un peu trop tard. J'étais riche; mais Henriette ne pensait plus à moi. Je n'ai jamais osé m'informer d'elle... à quoi bon renouveler mes regrets? elle est mariée, sans doute... moi, je ne me marierai jamais... Aussi, comme je n'ai pas besoin de faire des économies pour mes héritiers, je jouis de ma fortune comme

16 UNE BOJNiNt: RÉPUTATION.

je l'eniends... Rendre service, me faire estimer, aimer, c'est rester digne d Henriette, c'est me rapprocher d'elle par la pensée; et si je la revoyais... mais je ne la reverrai pas... J'ai beau me dire qne je n'y veux pas penser... j'y pense toujours... Ce matin encore, je rêvais que je la voyais, qu'elle m'adressait la parole, quand ma voisine m'a réveillé en sursaut... J'ai envoyé M°^^ Laurent de bon cœur à tous les diables d'abord... On peut déranger les gens qui dorment, mais ceux qui rêvent !... Décidément... il est temps que je vive un peu pour moi... que je m'occupe de moi... et je commence... je ne donnerai pas aux autres une minute de ma journée... (Appelant,) Belotte !... eh bien ! mon déjeuner?