SCÈNE I

MAÜLÉON, AMÉDÉE, STÉPHANIE.

Air du Piège, MAULÉOIf.

Ao lever du rideau, Stéphanie rit occupée à faire un bouquet ; Amédee est auprès d'elle, lui prenant la uiaiu , touchant à scs fleurs. Mauléon écrit k une table.

MAULÉON. Tenez, Amédee, voilà le compte de tout ce qui revient à ma fille; sa dot, l'héritage de sa mère; venez- vous examiner?..

amédée. Merci, M. Mauléon, je m'en rapporte à vous.

Quand je songe à votre avenir.

Quel dédain vous faites paraître 1 Ce qui va vous appartenir Vous devez au moins le connaître.

AMKDEB.

Dans ces calculs je ne saurais rien voir; Si voua voulez que ce jour me révèle Tous les trésors que je vais vons devoir, Laissez-moi rester auprès d’elle.

Nota. Les personnages sont placés en télé de chaque scène comme ils doivent l’être au tl^Atre le premier inscrit tient la gauche du spectateur ; ltschangemens sont indiqués par des notes.

LE MAGASIN TüàATBAl.

maeléon. Allons, quand l’amour parle, la raison doit se taire.

AMÉDÉE. Chère Stéphanie !..

Il lui prend la main.

STÉPHANIE. Finirez - tous, taquin?...

D’ahord, je tous préviens que si tous m’empêchez de faire mon bouquet , je suis vindicative; je tous punirai.

amédée. Et comment?..

STÉPHANIE. Quand je devrais refuser ce soir de signer notre contrat de mariage...

AMÉDÉE. Ah!, ne plaisantez pas ainsi, Stéphanie... ça n’aurait qu’à nous porter malheur..

STÉPHANIE, gaimeni, lui tendant la main. | Est-il enfant?..

MAE LÉON, te levant. 11 a raison, ma fille, il ne faut jamais supposer, même en riant...

STÉPHANIE, se levant aussi'. Des choses qui affligeraient trop, si elles étaient v raies. N’est-ce pas là, mon père, ee que vous alliez dire?..

maeléon. Exactement... Tu devines donc?..

STÉPHANIE. Non... je me souviens Cette leçon -là, ce n’est pas A tous que je la dois, c’est à ma belle mère...

maeléon. Comment?..

STÉPHANIE, le narguant avec gentillette.

Oui, mon père., oui...

Air : Paris et le Village.

CVsI tous que naguère on prêchait ,

La leçon, je l'ai reconnue !

Elle me vient par ricochet ,

Le premier vous l'avez reçue !

Autre femme «ous la donna,

Vous la rendez à votre fille,

Afin que cette ieç<>n.|A Profite à toute la famille.

MAELÉON. En effet... ta belle mère... je crois me rappeler vaguement...

s Stéphanie, (.'était, il j' a six semaines, chez mon parrain

MAELÉON. Ilouginey ?..

Stéphanie. Oui. avant son départ pour les eaux de lioguércs, vous nous aviez menés, ma mère et moi, dincr chez lui à Bordeaux, et pendant que vous causiez dans le jardin, moi, qui étais rentrée au salon pour copier une aquarelle, j’entendais toute votre conversation...

AMÉDÉE, gaimeni. Ah !.. on est curieux!

STÉPHANIE. Ilu tout, je n’allais pas la chercher, c’est elle qui venait jusqu’à tnoi...

MAELÉON. Enfin, de quoi parlions -

nous?

* Mauléou , Stéphanie , Amedéc.

STÉPHANIE. Vous reprochiez à mon parrain, riche comme il est, de rester encore célibataire à cinquante ans. « Pardon , mon ami, a-t-il répondu avec sa petite toux, et entre deux prises de tabac, pardon. » {S'interrompant.) D'abord, c’est son mot... il demande toujours des pardons... ( Bas d Amédée .) nu pour chaque gaucherie, et encore il en redoit. {Haut, avec une voix factice. ) «Tu sais combien je. tiens à ne pas êlrc ridicule, et justement à cause de mon âge, je n’ai qu’à trouver une femme qui me trompe... 11cm! hem! hem! » {Poix naturelle ) Est-ce bien cela?..

AMÉDÉE. Qu’elle esl gentille...

maeléon. Petite moqueuse...

STÉPHANIE. Alors, vous lui avez cité l'exemple de ma belle inèrepourluiprouver que l’âge d’un mari n’y faisait rien... (Poix factice.) » Hem! lien)!., pardon encore, mon ami, j’admets qu’une femme ne me fasse pas de traits après le mariage, peut-être ne | voudra-t-elle de moi, que parce qu’elle en \ aura fait avant. (Poix naturelle .) Ça, par exemple, je ne 1 ai pas du tout compris.

AMÉDÉE, <i part. Et ce n’était pas nécessaire.

STÉPHANIE. Car, enfin, je vous le demande, quel tort |icut-on avoir envers un homme à qui on n'a rien promis encore?

MAELÉON, nnkasrassr. Tu sais bien que s’il fallait chercher un sens à toutes les paroles de Bougincy ..

STÉPHANIE. C’est juste... (Bas d A initiée ) un contresens perpétuel .. (Haut.) Aussi vous êtes vous mis à rire, en disant à ma mère. * Prends garde, Louise, il me ferait cri ire que quand lu étais demoiselle. . » Et c’est là-dessus que ma mère vous a interrompu avec ces mots : « Mon ami,

| il no faut jamais. supposer, m meen riant...»

Enfin, le reste de la phrase... puis elle s’est j levée, la conversation s est bornée là, et j je me Malte que la fidélité avec laquelle je vous la rapporte, m’aurait value à la pen- | sion pour le moins un prix de mémoire. .

AMÉDÉE, d pou t. El même un prix d’in* noeenre.

MAELÉON. Je reconnais bien là toute la raison de Louise...

STÉPHANIE Oh! il est sûr que pour la raison!.. 11 n’y a en ma belle-mère qu'une seule qualité qui vaille encore mieux; c’est sa bonté...

maeléon Oui, oui... elle ne saurait ! t’être trop chère...

STÉPHANIE. Sans doute... c’est par elle que nous avons connu Amédée...jc lui dois mon mariage!, comment ne l'ainieiais-jc

! pa» ? -

tme camarade de pension.

AMÉDÉE. Ohl oui... car, en me protégeant, elle fut bien généreuse; mon père, son tuteur, avait un caractère dur, impérieux, dont elle eut à gémir plus d'une fois, et je me le rappelle ; au pensionnat où il la bissa si long-temps, dans les distributions de prix, j’entendais ses maîtresses, ses jeunes compagnes faire son éloge. On ne trouvait rien à lui reprocher, excepté une mélancolie, une tristesse dont personne ne devinait la cause... moi, je la devinais trop bien... la sévérité, le despotisme de mon père... Eh bienl vous le voyex pourtant , son unique vengeance , ça été de faire mon bonheur.

MAULÉON*. Vous n’êtcs pas le seul, Amédèc, avec qui elle sc soit vengée ainsi, et moi-même...

STÉPHANIE. Vous, mon père?..

MAULÉON. Oui... oui.... tu sauras plus tard... j’eus des torts graves envers elle... des torts que je crus long-temps ne pouvoir expier... aussi, devenu maitre de sa main, ce souvenir ajoutait encore A ma défiance naturelle , surtout quand j’étais témoin de sa tristesse ! Que n’aurais-jc pas fait pour en triompher? J’épiais toutes les occasions de prévenir ses désirs, ses moindres rapriecs. .. mais elle n’en eut jamais. Jamais pour elle la plus légère dépense... excepté quand il s’agit d’une bonne action... car, entre nous, c’est là un secret que j’ai cru pénétrer.

STÉPHANIE, sautant atec joie. Un secret à savoir.

MAULÉON. Oui, dans les premiers temps de notre union, chaque fois qu’elle recevait de Paris des lettres d’une certaine piain. une main de femme, elle semblait plus pensive, plus inquiète qu’a l’ordinaire, et bientôt, sous quelque prétexte de Iriiolité, de coquetterie (bien mal choisi avec son caractère), elle me demandait un argent qui ne lui était jamais refusé...

aussi, c’était détenu comme une convention tacite... et chaque fois que sur l’adresse d’une lettre pour clic, je reconnaissais l’écriture en question, j’allais lui porter la somme accoutumée, qu’elle acceptait avec un air de reconnaissance qui me pénétrait l’amc. Seulement à qui allait ce bienfait? c’est ce qu’elle ne m’avait jamais confié Le hasard, moins mystérieux qu’elle, vient, hier soir même, de me mettre sur la voie.

Stéphanie. Hier soir... attende!... peutêtre , cette jeune dame que la diligence de Paris nous a amenée, et que je n’ai pas

* Stéphanie , Mauléo *’ ' eidée.

vue. ,. car c’était l'heure où je fais de la musique avec M. Amédéc.

MAULÉON. Précisément... une ancienne camarade de pension de ma femme...

AMÉDÉE, d part. Ah! mon Dieu!

MAULÉON. A ce qu’elle m’a dit ; et en aprenant que Louise était depuis deux jours Bordeaux, elle avait un air de contrariété, de désappointement dont son bagage assez mince m'a donué sans peine l’explication ; aussi l’ai-jc retenue , conduite dans l’appartement qui touche à celui de ma femme, en recommandant à Julie les mêmes attentions que pour sa maîtresse. Et jugex combien je m’en suis applaudi , quand, ce matin, Julie m’a remis une lettre que notre jeune Parisienne l’avait chargée d’envoyer sur-le-champ à ma femme, et où j'ai reconnu...

STÉPHANIE. Cette même écriture., .voilà le bienfait expliqué. En effet, une camarade de pension, c'est une amie intime.

MAULÉON. Surtout, quand ma femme arrivera, ne la prévenex de rien. Je me fais une fête d'être le premier à lui annoncer cette agréable nouvelle. Aussi lui ai-je envoyé dire de presser son retour, en gardant la lettre que je lui remettrai moi-même, afin de jouir de son contentement, de son bonheur...

améoée. hésitant. Et cette dame .. vous a-t-elle dit on nom?...

Hauléon. Oui... oui... et en effet. ..vous aurez pu la connaître au pensionnat de ma femme...

AMÉDÉE, un peu embarrassé. Oh! mon père m’y envoyait si rarement... [A part.) Mais depuis... Oh!., ce serait pourtant un bien grand hasard...

MAULÉON, cherchant dans sa mémoire.

Attendez donc... ce nom... que je me rappelle...

LOUISB, dans la coulisse. Bien! bienl..

montez toui cela au premier...

MAULÉON. C’est ma femme 1

BOUGINEY dans la coulisse. Et surtout les plus grandes prèi autions.

MAULÉON. Bouginey aussi...

Stéphanie Courons au-devant d’eux.

MAULÉON. Les voilà.