L^ENTENTE AVEC LES ALLIÉS

Cependant, le 28 février, Geismar ayant appris à Sinceny que Bûlow, après avoir fait enlever La Fère par le général von Thumenn (1 ) et combiné avec Winzingerode une opération contre Soissons, débouchait de Laon, s'était décidé à reprendre Toffensive. 11 confie Chauny aux Prussiens et part pour Noyon où il arrive le soir même. II y reste quelques jours, rayonnant sur les environs et envoyant des reconnaissances dans toutes les directions, à Roye, àCompiègne, etc. Compiègne l'attire. II lance à l'attaque de la ville ses cosaques. Reçus à coups de fusils au pont de Francfort et croyant à la présence d'une importante garnison, ils tournent bride. Ils réussissent cependant à enlever sur la route un courrier, porteur de dépêches importantes, que Maison avait remises au général Henry et que celui-ci avait cru pouvoir confier à une estafette (2).

Geismar quitte Noyon le 8 mars, lors de la retraite de Bliicher de Soissons sur Laon , et se présente, le 9, devant Saint-Quentin qu'il somme dese rendre. Les autorités refusent. Dans la nuit du 9 au 10, la porte de l'Isle devient le théâtre et le but d'un coup de main qui ne réussit pas. Chassés par le feu nourri des soldats du poste et des gardes nationaux, les cosaques se replient. Mais cette résistance ne peut se prolonger sans exposer la ville à

(1) V. note datée du 28 février 1814. A. G., Corresp. de la Grande Armée, 24-28 février 1814. — Rapport du capitaine Eynard, Compiègne, 1®'' mars 1814. A. G., Corresp. de la Grande Armée, 1-5 mars 1814. — V. aussi Fleury, op, cit., p. 158 et Th. Lavallée, Hisfoirc des Français, t. IV. « Les Alliés trouvèrent à La Fère vingt-cinq canons, d'immenses approvisionnements et un matériel de 20 millions. »

(2) V. commandant Weil, op, cit., t. II, p. 451.

la colère de Tenneini dont les forces vont se grossir des troupes de La Fère. Le lendemain, au lever du jour, on distingue à perte de vue, sur la route de Laon, des colonnes de cavalerie. On apprend simultanément que quatre mille fantassins et de Tartillerie viennent de quitter Jussy. Les remparts de Saint-Quentin sont en mauvais état; la garnison insuffisante. Le H mars, dans la matinée, le maire Joly et le commandant de la garde nationale Bonnal s'abouchent avec Geismar pour traiter de la capitulation et obtiennent des conditions aussi honorables que le permettait la situation. Geismar s'engage sur riionneur à respecter les personnes et les propriétés, à faire camper ses hommes sur les boulevards et les places, et à laisser ses armes à la garde nationale. A trois heures de l'après-midi, il fait son entrée dans la ville. Le lendemain, les troupes de Jussy occupaient Saint-Quentin avec vingt bouches à feu (1).

L'immobilité n'étant pas de son goût, Geismar se remet en marche, le 16 mars, avec ses cosaques, ses hussards saxons, ses uhlans prussiens et une pièce de canon (2). 11 suit la route de Noyon et pille, en passant, quelques villages (3). Le 18, à dix heures et demie du

(1) V. Edouard Fleury, op. cit., p. 420 et 421.

(2) En tout sept cent soixante-dix hommes. — V. commandant de Ja place de Gompiègne au ministre de la guerre, 23 mars 1814, 5 heures du soir. A. G., Gorresp. de la Grande Armée, 21-25 mars 1814. — V. aussi rapport du capitaine Durand, du corps franc, qui s'était introduit, déguisé, dans Saint-Quentin, Péronne, 15 mars 1814. A. G., Gorresp. de la Grande Armée, 11-15 mars 1814.

(3) V. rapport du commandant Gaire, arrivé trop tard à Saint- Quentin par suite de Toccupation de la route de Gompiègne, Péronne, 16 mars 1814. A. G., Gorresp. de la Grande Armée, 16-20 mars 1814.

matin, il bivouaque sur la place de Roye qu'il retrouve telle qu'il Ta laissée, le 25 février. Il y lève des contributions insensées dont il exige le versement à Noyon dans les quarante-huit heures, sous peine d'exécution militaire (1), informe le maire qu'il reviendra dîner le surlendemain et part, le 19, à sept heures et demie du matin, pour Montdidier, décidé à occuper successivement Breteuil et Clermont(2). Il passe à Saint-Just, commune trop misérable pour qu'il puisse y glaner quelque butin. Il s'en dédommage en détruisant le télégraphe à Parvillers (3). Mais si le pays est pauvre, il lui reste la chance qui le sert à point. 11 arrête un courrier parti, la veille, de Lille et se saisit des 40.000 francs dont il est porteur (4). Le soir, il couche à Montdidier. 11 y fait préparer des logements pour ses hommes et pour « ses partisans dont laudace croît par le peu de résistance qu'ils rencontrent, et dont les rangs se grossissent de tous les mauvais sujets (5), «frappe

(1) Les réquisitions imposées par Geismar étaient les suivantes : 5.000 litres d'eau-de-vie ou 12.000 litres de vin, 2.000 quintaux de farine, 50.000 kilos de pain, 100 bêtes à corne du poids de 250 livres, 4.500 livres de sel, 7.500 livres de pois, 300 livres de riz ou orge, 6.000 quintaux d'avoine, 18.000 bottes de paille, 18.000 bottes de foin. A. G., Gorresp. milit. générale, 6-26 mars 1814.

(2) Maire de Roye au préfet de la Somme, Roye, 19 mars 1814, 4 heures du soir. A.. G., Gorresp. milit. générale, 6-26 mars 1814. — V. rapports du maire du Grand-Fresnoy et du commandant d'armes de Gompiègne des 20 et 21 mars 1814. A. G., Gorresp. de la Grande Armée, 21-25 mars 1814.

(3) Commune du canton de Rosières, arrondissement de Montdidier.

(4) De Villemanzy au ministre de l'intérieur, Arras, 22 mars 1814. A.N., F"', 7024. — Girardin, préfet de la Seine-Inférieure, au maréchal Jourdan, Rouen, 22 mars 1814. A. G., Gorresp. milit. générale, 6-26 mars 1814.

(5) Girardin, préfet de la Seine-Inférieure, au maréchal Jourdan, Rouen, 21 mars 1814. A. G., Gorresp. milit. générale, 6-26 mars 1814.

la ville de réquisitions « effroyables », selon l'expression du général Hullin (1), et d'une contribution de 130.000 francs (2), fait diriger sur LaFère quatre cents voitures de vivres et de fourrages, envoie dans les divers cantons de l'arrondissement deClermont, porteurs d'ordres de réquisitions, les compagnons de Fruchart, dont quatre se laissent arrêter par les autorités françaises (3) et transférer à la prison de Beauvais, et, dans un de ces mouvements de fanfaronnade dont il est coutumier, jure de faire perdre à Péronne son surnom de Pucelle (4).

Par sa pointe sur Montdidier, Geismar coupait la route d'Amiens à Paris. Conformément aux ordres du duc de Feltre, le général Hullin, commandant la place de Paris, prescrit au général Avice, commandant le département de rOise, de se porter, en toute hâte et avec tous ses moyens disponibles, à Montdidier (5). Le général Avice, sans égaler son collègue de la Somme, ne brillait pas, lui non plus, par l'initiative ni l'énergie, — les dépêches du ministre de la guerre en font foi. Inquiet de son silence et de son inaction, le duc de

(1) Général Hullin, commandant la place de Paris, au ministre de la guerre, Paris, 23 mars 1814. A. G., Corresp. de la Grande Armée, 21- 25 mars 1814.

(2) Rapport d'Othenin, commandant la place de Compiègne, au ministre de la guerre, Compiègne, 23 mars 1814. A. G., Corresp. de la Grande Armée, 2i-25 mars 1814.

(3) Préfet de TOise au ministre de l'intérieur, Beauvais, 22 mars 1814. A.N.. F\ 7020.

(4) V. préfet de la Sel ne -Inférieure au maréchal Jourdan, Rouen, 2J mars 1814. A. G., Corresp. milit. générale, 6-26 mars 1814.

(5) Général Hullin au ministre de la guerre, Paris, 24 mars 1814. A. G., Corresp. de la Grande Armée, 21-25 mars 1814.

302 l'entente avec les alliés

Feltre envoyait estafettes sur estafettes au général Hullin pour savoir « ce que faisait le général Avice à Beauvais (1). »

Au reçu des instructions de Paris, Avice résolut de combiner son mouvement avec ceux des troupes que d'Aigremont expédierait de la Somme et que le major Othenin ferait partir de Compiègne, de façon à se présenter devant Montdidîer avec des forces imposantes. Le 23 mars, il écrit au premier de ces officiers : « Je te préviens, mon cher camarade, que demain 24 je me mettrai en campagne pour chasser et détruire, s'il est possible, ce malheureux parti qui, depuis un mois, désole ton département et le mien. Ils sont en ce moment plus sur la Somme que sur TOise, puisque leur force principale est à Montdidier. Je profite de l'élan que montre mon département pour marcher à eux. Je partirai donc demain de Beauvais,à cinq heures du matin et, vraisemblablement, dans laprès-midi, je serai en présence. Il serait essentiel que tu combines un mouvement sur les points de Roye et Montdidier. Avec nos forces réunies, il n'y a point de doute que l'ennemi n'abandonne nos départements. Je t'engage donc à prendre tes mesures et à me faire connaître tes dispositions par Saint-Just où je serai demain de bonne heure. Je désire recevoir promptement de tes nouvelles. Je dois te prévenir aussi que j'écris au commandant de Compiègne qui se mettra en route avec ses troupes pour opérer sa jonction avec nous à Roye ou à Montdidier (2). »

(1) Ministre delà guerre au général Hullin, Paris, 24 mars 1814. A. G., Corresp. de la Grande Armée, 21-25 mars 1814.

(2) Général Avice, commandant le département de l'Oise, au général

Le 24, à trois heures du malin, A vice sort de Beauvais avec deux cent cinquante fantassins, quarante cuirassiers, la garde urbaine et les hommes de la levée en masse. A dix heures il est à Sainl-Just où il oblige les éclaireurs ennemis à se retirer devant lui. Il y est rejoint par les « renforts » de la Somme dont l'allure martiale dut singulièrement l'impressionner. En effet, ces renforts que le préfet de TOise estime, à dislance, au chiffre de douze mille combattants (1), celui de la Somme à deux mille (2), et qui se rapprochaient plus véridiquement du chiffre de mille, n'étaient autres que les trop fameux légionnaires du non moins fameux colonel Merlin : ses « cent cinquante tirailleurs campagnards, » comme il les appelait, auxquels il avait réuni des paysans « armés de piques, de fourches et de bâtons, » recrutés en hâte, sur la route, « par la gendarmerie et au son du tocsin (3). » Mis en demeure par le ministre de la guerre de seconder son collègue de l'Oise, d'Aigremont n'avait rien trouvé de mieux que de confier à celui que le même ministre de la guerre avait destitué, huit jours auparavant, le commandement de la colonne de secours. Il avait bien songé à demander au département de la Somme le quarantième

d'Aigremont, Beauvais, 23 mars 1814. A. G., Corresp. milit. ge'ne'rale, 6-26 mars 1814.

(1) Préfet de l'Oise au ministre de la guerre, Beauvais, 25 mars 1814. A. G., Corresp. de la Grande Armée, 21-25 mars 1814.

(2) Préfet de la Somme au ministre de l'intérieur, Amiens, 25 mars 1814. A. N., F^7024.

(3) Colonel Merlin au général d'Aigremont, 25 mars 1814. A. G., Corresp. de la Grande Armée, 21-25 mars 1814. — Rapport de M. le major Letermellier, du 5* chevau-légers, au général d'Aigremont, Amiens, 25 mars 1814. A. G., Corresp. de la Grande Armée, 21-25 mars 1814.

304 l'entente avec les alliés

de sa population, mais, au moment où il avait donné à entendre que ce quarantième serait désigné par le sort, « personne n'avait voulu y consentir, toutle monde demandant à marcher à la fois, ce qui équivalait à un refus de partir (1). » Restait, heureusement, la légion de Merlin de Thionville, de « cet officier de tête, plus propre que qui que ce soit, aux yeux de d'Aigremont, à donner de l'élan et à assurer la défense (2). »

Geismar attend les Français en avant' de Montdidier. Mais Avice déploie sur une grande étendue son infanterie qui ouvre le feu. Au moment où l'ennemi s'ébranle, il est accueilli par des décharges qui l'obligent à s'arrêter. Les Français se rapprochant et ayant lancé leur cavalerie, Geismar est forcé de se replier en toute hâte dans la direction de Noyon. A sept heures et demie Avice entre dans la place. « Il est impossible de peindre l'enthousiasme des habitants de Montdidier, écrit-il au général HuUin. La ville s'est subitement illuminée aux cris mille fois répétés de « Vive l'Empereur ! » 11 y avait six jours qu'ils étaient enfermés sans aucune communication et recevaientles « vexations les plus atroces (3). » Ces cris d'enthousiasme, les soldats de Merlin de Thionville ne les entendirent pas ; car, à l'heure où ils retentissaient dans les rues de Montdidier, ils détalaient à

(i) V. préfet de la Somme au ministre de Tintérieur, Amiens, 24 mars 1814. A, N., F'', 7024.— V. aussi Girardin, préfet de la Seine-Inférieure, au maréchal Jourdan, Rouen, 24 mars 1814. A. G., Corresp. milit. générale, 6-26 mars 1814.

(2) V. d'Aigremont au ministre de la guerre, Amiens, 14 mars 1814. A. G., Corresp. de la Grande Armée, 11-15 mars 1814.

(3) Général Avice au général Hullin, Montdidier, 25 mars 1814, 2 heures du matin» A. G., Corresp^ de la Grande Armée, 21-25 mars 1814*

travers champs, de toute la vitesse de leurs jambes. C'est Merlin qui en fait Taveu dépouillé d'artifices dans son rapport à d'Aigremont : « Arrivée en vue de la ville et au premier coup de canon, ma colonne se crut perdue et, malgré les efforts de MM. les officiers, elle disparut. Aucun de ces paysans n'a été blessé^ ni tué, ni pris (1). »

Le général Avice ne resta pas longtemps à Montdidier. Il y était entré le 24 à la nuit; il en sortit le 25 au lever du jour et rentra à Beauvaîs, — sans d'ailleurs avoir eu de nouvelles des forces du commandant de Compiègne.

Geismar, qui a jugé prudent de lui céder la place, se venge de son échec sur quelques villages, à Venelle (2), notamment, qu'il réduit en cendres pour punir les habitants d'avoir tué un de ses cosaques. Il détruit les postes télégraphiques, sème des proclamations bourboniennes et établit des réquisitions jusqu'aux portes de Compiègne (3).

Le terrain est des plus propices aux évolutions de la cavalerie de Geismar. Sa mobilité extraordinaire fait merveille. Il est signalé simultanément en dix endroits différents entre Compiègne, Montdidier et Noyon. L'in-

(1) Colonel Merlin au géne'ral d*Aigremont, 25 mars 18l4 et rapport du major Letermellier, du 5® chevau-Jégers, au général d'Aigremont, Amiens, 25 mars 1814. A. G., Gorresp. de la grande Armée, 21-25 mars 1814. — Deviiliers du Terrage écrit, de son côté, au comte Real : « La levée en masse commandée par M. Merlin de Thionville a lâché pied au premier coup de canon. » Deviiliers du Terrage au comte Real, Amiens, 25 mars 1814. A. N., F^ 3064.

(2) Commune du canton et de Tarrondissement de Compiègne.

(3) 75 kilomètres de Paris.

su

306 l'entente avec les alliés

soucîance du général Avice qui laisse ainsi toute latitude à Tennemi de parcourir le pays en maître est impardonnable. C'est ce que fait observer au maréchal Jourdan le général d'Aigremont, plus sévère pour les autres que pour lui-même t « La retraite précipitée du général Avice laisse au colonel de Geismar la liberté de rentrer, quand il le voudra, àMontdidier (1). » Cet avis est partagé par le ministre de la guerre qui mande au général Hullin : « Je sais par des renseignements particuliers que le général Avice n'a pas mis dans son expédition de Montdidier l'activité et la vigueur que, d'après son rapport, on croirait qu'il a montrées. Cette expédition aurait eu des résultats plus satisfaisants, si, au lieu d'arriver pendant la nuit, il avait fait son attaque dans l'après-midi ainsi qu'il l'avait annoncé. Il a quitté Montdidier sans y laisser un seul homme pour défendre cette place. Vous voudrez bien réchauffer le zèle du général Avice (2). »

Il esta croire que le zèle du général Avice n'était pas plus réchauffable que celui du général d'Aigremont, car le duc de Feltre finit par où il aurait dû commencer. Il remplaça ces deux officiers dans leurs commandements respectifs de l'Oise et de la Somme.

Malheureusement, il est trop tard. Le raid de Geismar est achevé ; son œuvre terminée. Déjà les armées coalisées se précipitent à marches forcées sur Paris. Le

(1) Général d'Aigremont au maréchal Jourdan, Amiens, 26 mars 1814. A. G., Corresp. de la Grande Armée, 26-31 mars 1814.

(2) Ministre de la guerre au général Hullin, commandant la place de Paris, et la l*"® division militaire, Paris, 26 mars 1814. A. G., Correspi de la Grande Armée, S6-31 mars 1814.

28 mars, les Austro-Russes atteignent les bords de la Marne. Le 29, à la pointe du jour, le tsar et le roi de Prusse la franchissent. A cinq heures du soir, ils sont sur les hauteurs de Clichyen TAulnoy. «Le vent souffle du nord, le temps est clair, il n'y a pas un nuage au ciel. Paris apparaît au loin, dans un embrasement de soleil couchant. A ce spectacle, une grande acclamation : Paris 1 Paris ! jaillit de toutes les poitrines. Les rangs sont rompus et les soldats s'avancent en foule pour apercevoir cette ville si fameuse, but glorieux et terme présumé de la campagne, cette capitale de la France qui, depuis quatre siècles, n'avait pas été approchée par les armées ennemies (1). »

Le 31, Paris capitulait. Les cosaques, royalistes en croupe, entraient dans la ville (2).

Les troupes des Coalisés défilèrent aux Champs-Elysées devant Alexandre et Guillaume. Mais deux hommes manquèrent à cette parade où ils auraient eu droit, cependant, à une place d'honneur : Geismar et Fruchart. Le réfractaire de Merville n'eut pas la 'joie d'exhiber aux yeux des Parisiens sa large cocarde blanche, cette cocarde que les vieux soldats de l'Empereur se refusèrent longtemps à porter et qu'ils arrachaient aux anciens émigrés, ainsi qu'il advint un jour à un certain comte deForbinqui, le chef orné de cet emblème et guidant à travers les rues un parti de cosaques, faillit être écharpé par la foule et jelé àla Seine (3). On avait encore besoin de ses services.

(1) V. Henry Houssaye, op. cit., p. 477.

(2) V. Henry Houssaye, op. cit., p. 549, 555 et 557.

(3) V. Henry Houssaye, op. cit., p. 55K

308 l'entente avec les alliés

La veille de son entrée à Paris, le tsar, craignant un retour offensif de Napoléon, avait dicté à Wolkonsky la dépêche suivante, à l'adresse de Blûcher : « Il est de la plus haute importance d'assurer nos lignes de communication avec les Pays-Bas, ce qui ne peut se faire qu'en occupant Compiègne et La Fère. Vous voyez donc la nécessité de s'emparer au plus tôt de Compiègne. » Les mêmes instructions étaient adressées à Saxe- Weimar : « Nous sommes devant Paris et nous espérons nous en emparer demain ; mais il est, malgré tout, de la plus haute importance, pour assurer nos communications, de tenir libre la route de Compiègne. Le général Bùlow en est chargé, mais il est trop faible en hommes. Sa Majesté désire que vous lui envoyiez immédiatement des renforts (1). » Tous les chefs de corps vo-^ lants reçurent des instructions analogues. « Ils devaient redoubler d'activité et de vigilance, faire des exemples sévères pour arrêter le soulèvement des paysans, multiplier les patrouilles et les reconnaissances (2).» C'était bien là le cas de Geismar, qui commandait un « corps volant » détaché de larmée de Saxe-Weimar et qui se trouvait à proximité du point désigné par le tsar: Compiègne.

Fruchart eut-il connaissance de cet ordre ? 11 est permis d'en douter. A l'heure où il parvint à Geismar, il lui avait fait ses adieux ou il était sur le point de les lui

(t) Lettres de Wolkonsky à Blûcher et à Saxe-Weimar, Bondy, 29 mars 1814, 11 heures du soir et 30 mars 1814, 1 heure du matin. Arch. top. de Saint-Pétersbourg.

(2) V. Henry Houssaye, op, d^, p. 482.

faire. La lettre de Wolkonsky est du 30 mars. En admettant que Saxe-Weimar en ait communiqué la teneur à Geismar le l^^ avril, dans la journée, Fruchart n'aurait pu en être informé, car, le 3 avril, on signale sa présence sur le théâtre de ses premiers exploits, à Steenvoorde, dans le Nord. Or, Compiègne est à 75 kilomètres de Paris et Steenvoorde à 259. Il aurait donc fallu que Fruchart parcourût, bride abattue, en moins de quarante-huit heures, les 184 kilomètres qui séparent ces deux villes. La chose n*est pas impossible ; elle est peu vraisemblable, et il y a tout lieu de supposer que les deux amis s'étaient déjà quittés.

De grandes satisfactions attendaient Fruchart dans le Nord et le Pas-de-Calais. Le vent qu'il a semé a engendré la tempête. Le désordre, rinsurrection, 1 anarchie triomphent. Les réfractaires sont les maîtres du pays, lis se rassemblent en masse et attaquent, en plein jour, les détachements et les convois. Des maires, des adjoints, des magistrats, des fonctionnaires sont de connivence avec l'ennemi et les rebelles (1). Ils encouragent les émeutiers. Ceux-ci, réunis par centaines, armés de fusils, de carabines, de pistolets, de sabres, de couteaux, de piques, de massues, de pierres, assomment les représentants de l'autorité, dévalisent les percepteurs des contributions, les receveurs des droits réunis, dérobent les deniers de TEtat, brûlent les papiers ad-

(1) V. de Villemanzy au ministre de la guerre, Arras, 15 mars 1814. A. G., Corresp. de la firande Armée, 11-15 mars 1814. — Gomp. ministre de la guerre au maréchal Jourdan, Paris, 25 mars 1814. A. G., Corresp. milit. générale, 6-26 mars 1814.

310 l'entente avec les alliés

ministratifs, pillent les particuliers loyalistes, volent les vêtements, les meubles, les objets dart, assaillent les gendarmes, blessent les gardes forestiers et chassent triomphalement à coups de pierre les porteurs de contraintes. Envoie-t-on des troupes pour les mater, vite le tocsin sonne dans vingt communes et les soldats sont attaqués, la nuit, à Timproviste, par un ennemi invisible (1). 11 n'est pas jusqu'aux choses inanimées auxquelles ne s'applique leur instinct sauvage de destruction. Les champs sont dévastés, les forêts incendiées, telle celte admirable forêt de Mormal, voisine du Quesnoy et d'Avesnes(2).

Fruchart peut être fier de son œuvre.

C'est probablement pour juger de visu ce qu'on a fait en son absence, qu'il réapparaît tout à coup dans cet arrondissement d'Hazebrouck où il a fait ses premières armes et conquis ses premiers lauriers.

Le 3 avril, vers le soir, lorsque tout semblait calme dans la petite ville de Steenvoorde (3), une bande d'une centaine d'individus débouche sur la place. Leur chef rappelle étrangement celui qui s'est rendu si célèbre à Estaires quatre mois auparavant. C'est un grand gail-

(1) Il en fut ainsi notamment à Herzeelle et à Wormhoudt. — V. les rapports du procureur impérial de Dunkerque du 31 mars 1814, du maire de Wormhoudt du l*'^ avril 1814, du sous-pre'fet de Dunkerque à Beugnot des 31 mars et 2 avril 1814. Archives du département du Nord, M. IV, A3, 5.

(2) V. procureur général près la cour de Douai au commissaire provisoire pour la justice, Douai, avril 1814. A. G., Corresp. de la Grande Armée, 1-15 avril 1814. — V. aussi Archives du département du Nord, M. IV. A», 5.

(3) Chef-lieu de canton de Tarrondisseraent d'Hazebrouck .

lard, coiffé d'un large chapeau, orné d'une cocarde blancheeldeTinscription : Louis XVII. Chose curieuse, il semble qu'il affecte les manières et les procédés d'un certain colonel russe qui, lui aussi, a laissé quelques souvenirs dans le pays, le baron de Geismar. Il se donne comme le « général des conscrits » ; annonce qu'il se rend à « son quartier général, à Cassel » où il doit rejoindre les cosaques ; réquisitionne des lits pour ses hommes ; fait publier par le garde champêtre que la population n'a rien à craindre ; réclame les clefs de la mairie qu'il inspecte en détail ; s'empare des tambours de ville et, après une nuit de repos bien gagné, se remet en marche, le lendemain matin (1).

A la têle de sa troupe, il traverse sans s'y arrêter Saint-Sylvestre-Cappel et Terdeghem et, à trois heures de l'après-midi, fait son entrée, tambour battant, dans Cassel. Son chapeau, son inscription et son panache blanc font merveille. 11 se présente lui-même : (i Louis XVII, protecteur de la cause des Bourbons.» — « On n'a jamais tant vu de rois sans Etats ! », écrit un fonctionnaire doublé d'un humoriste qui résume, comme suit, ses impressions dans un rapport qu'il adresse au secrétaire général de la préfecture du Nord : k Aux observations des adjoints, ce nouveau monarque a répliqué par des menaces et a logé lui-même sa troupe. A la nuit tombante il a fait battre l'appel et, en présence de sa misérable troupe, a proclamé dans les deux lan-

(i) Rapport du maire de Steenvoorde au comte Beugnot, 3 avril 1814. Archives du département du Nord, M. IV, A^, 5.

312 l'entente avec les alliés

gués (1) qu'ils ne venaient point avec de mauvaises intentions, que les bourgeois pouvaient être tranquilles, que celui de sa troupe qui se permettrait la moindre vexation serait puni rigoureusement . La nuit s'est passée sans orage. Aucun fonctionnaire n'a été insulté. Cette bande d'extravagants et de sots, dont l'audace seule fait toute la force, ne laisse pas que de donner de vives inquiétudes. J'oubliais de vous dire que ce nouveau Louis XVII a ajouté à sa proclamation que plusieurs mille conscrits des communes circonvoisines devaientse joindre à ceux qu'il commande et qu'un parti considérable de cosaques allait arriver incessamment. 11 est sept heures du matin à l'instant où je vous écris et ni conscrits ni cosaques ne sont arrivés. J'entendsbattrel'appel. Que vont-ils faire? Je l'ignore. J'espère qu'ils se lasseront bientôt de faire ces extravagances et que leur zèle pour troubler la tranquillité se ralentira. Vous me demanderez quel est ce nouveau Louis XVll. Je l'ai vu et entendu. 11 n'aTairni dangereux ni martial. C'est un sot de village suivi par d'autres plus sots que lui. Son premier ministre, qui me paraît remplir les fonctions d'aide de camp, fait plus de bruit que le roi, mais n'a pas l'air plus méchant. Les soldats ne sont, en majeure partie, que des enfants égarés et que des ennemis de l'ordre et de la tranquillité publique ont excités sans doute à quitter leurs foyers et à suivre un roi vagabond, dépourvu de toutes qualités propres à soutenir longtemps sa monarchie naissante. U serait possible de

(1) En français et en flamand.

dissiper cette poignée d'audacieux, mais les circonstances sont si critiques, le silence où on nous laisse sur ce qui se passe à Tarmée de Paris, la crainte de voir lennemi paraître de nouveau en cette ville, ôtant toute énergie, retiennentrindignation.il faut donc souffrir rinsulte de cette misérable canaille (1). »

Ce silence ne tarda pas à être rompu. Le lendemain, 6 avril, l'auteur de ce rapport apprenait avec la France entière l'abdication de Napoléon abandonné, trahi et vaincu, et la restauration de la dynastie des Bourbons. Le 3 mai, Louis XVIH couchait aux Tuileries.

L'œuvre de haine et de discorde, entreprise à l'instigation des Alliés et du comte de Provence, était maintenant complètement achevée.

Ce fut seulement à cette époque que Fruchart se rendit à Paris. Louis XVII n'avait devancé que de quelques jours son souverain dans la capitale de la France. Il y était en effet arrivé le 25 avril, avec son compagnon de luttes, le colonel baron de Geismar. Mais, « étranger aux intrigues, » il ne parvint même pas à obtenir une audience de celui qu'il avait contribué à rétablir sur le trône de ses ancêtres. II quitta Paris le 7 juin, n'emportant pour toute récompense de ses services que la décoration du Lys (2), qui lui avait été conférée la veille.

(1) Rapport à M. Bottin, secrétaire ge'néral de la préfecture du Nord, Cassel, 5 avril 1814. Archives du département du Nord, M. IV, A^, 5.

(2) La décoration du Lys ou Lis fut créée en 1814 par le comte d'Artois, colonel général des gardes nationales. Elle consistait en une fleur de lys en argent, suspendue à un ruban blanc pour la garde nationale de Paris, à un ruban blanc liseré bleu d'azur pour les gardes nationales du Nord et du Pas-de-Calais, à un ruban blanc liseré aurore pour la garde nationale de Seine-et-Oise. Elle disparut en 1830.

314 l'entente avec les alliés

Et c'est en Tarborant fièrement à sa boutonnière qu'il faisait le 1 1 sa rentrée au bercail de Merville où^ nouveau Cincinnatus, il reprenait les travaux des champs « avec la satisfaction d'avoir été utile à son roi et à sa patrie (1). » Six jours plus tard, — dernier vestige de sa royauté éphémère — le capitaine Depriech, commandant la gendarmerie du Nord, signalait officiellement son retour au préfet du département, M. le baron Siméon : « Le 12 juin, M. le lieutenant de gendarmerie Rouette, des Bouches de l'Escaut, faisant provisoirement le service de cette compagnie à Merville, a instruit son collègue Bauduin, de la résidence de Cassel, que le nommé FruchartLouis-Célestin, conscrit de 1811, natif de Merville, surnommé Louis XVII, et qui a fait tant de bruit dans l'arrondissement d'Hazebrouck, est rentré le 11 au dit Merville, porteur d'un passeport délivré par la direction générale de la police à Paris en date du 7 de ce mois, plus d'une lettre d'avis à lui adressée par Son Excellence le comte Descars en date du 6 du même mois, par laquelle il lui est accordé la décoration du Lys, duquel ordre il porte déjà le ruban (2). »

(1) Notice anonyme sur Louis Fruchart, dit Louis XVII, sans date, ni lieu, ni nom d'imprimeur (4 pages), mais qui paraît avoir été publiée en 1815 afin d'attirer sur Fruchart les regards bienveillants du gouvernement. Communiquée par M. Eugène Debièvre, secrétaire de la commission historique du département du Nord. — V. Appendice V.

(2) Depriech, capitaine de la compagnie du Nord, au baron Siméon, préfet du département du Nord à Lille, Lille, 17 juin 1814. Archives du département du Nord, M. IV, A^, 5.

A peine arrivé à Merville, à son retour de Paris le 11 juin 1814, Louis Fruchart, dont Tambition avait grandi, chercha dans les environs une ferme plus imposante que celle qu'il occupait. 11 trouva Tobjet rêvé à Glairmarais (1), près de Saint-Omer. Il ne s'y installa toutefois qu'au mois de mars 1 81 5, en compagnie de deux de ses sœurs. Mais il n'y était pas depuis trois jours qu'il apprenait le débarquement de Napoléon au golfe Jouan et sa marche sur Paris. Il part aussitôt pour Lille avec quelques amis et offre spontanément ses services au gouvernement royal (2). L'entourage des Bourbons ne brillait pas par l'esprit de décision. Les pourparlers traînèrent, les réponses furent insignifiantes et vagues. Fruchart, découragé, regagna ses pénates d'argile.

Cependant, le 19 mars, Louis XVIII s'était retiré à Gand, et le lendemain Napoléon entrait à Paris.

(1) Petite commune du canton et de l'arrondissement de Saint-Omer, dans le voisinage de plusieurs îles, plantées d'arbres et couvertes d'excellents pâturages.

(2) Un de ceux qui collaborèrent le plus activement, avec Louis Fruchart, à la défense du Roi en 1815, dans le pays d'Hazebrouck, fut Jean- Baptiste-Alexandre-Louis de Songnis, né à Merville le 10 juillet 4773. Il fut nommé le 8 avril 1815 maire provisoire de cette ville et remplit les fonctions de commandant des volontaires royaux de l'arrondissement de Merville. V. Jean-Baptiste- Alexandre- Louis de Songnis, commandant d'armes et maire de Merville en 1815. Contribution à V histoire des Cent-JourSj par M. le chanoine Henri Debout, 1 broch. in-8, Lille, 1902, Lefebvre-Ducrocq, impr. (24 pages).

La guerre recommence. La levée en masse est ordonnée. Fruchart est trop connu pour être oublié. On lance contre lui un mandat d'arrestation. Le 13 avril, le général Vandamme — celui-là même dont la bande de Geismar a pillé la maison, « avec affectation, » de la cave au grenier, le 18 février 1814 — envoie quarante gendarmes pour s'assurer du fameux réfractaire. La ferme est cernée, les portes gardées, tous les recoins fouillés. Personne ! On apprend que ses sœurs se sont réfugiées à la ferme de la Cloquette. On les interroge. On leur demande le lieu de retraite de leur frère. Peine perdue. Dans Tespace de dix jours la visite domiciliaire se renouvelle trois fois, inutilement, à Clairmarais. Le général Vandamme fait alors saisir le mobilier, les bestiaux, les instruments aratoires et établir dans la ferme vingthuit garnisaires.

Comment Fruchart avait-il pu glisser entre les mailles du filet qu'on lui avait tendu ? Par un pur hasard. Le 13 avril, à neuf heures du soir, quelques instants avant l'arrivée de la maréchaussée, il avait reçu de Louis XVllI un message l'invitant à l'aller rejoindre à Gand. Fruchart n'hésite pas. En cinq minutes son paquet était prêt et il quittait la ferme.

A Gand, il est présenté au comte d'Artois, qui lui témoigne une vive sympathie et s'entretient longuement avec lui. A l'issue de cette entrevue, le ministre de la guerre l'adresse au duc de Berry à Alost (1). 11 y était depuis peu de jours, lorsque le ministre de la guerre le

(1) Flandre orientale, 25 kilomètres de Gand.

rappelle à Gand et l'envoie à la Grande-Rubecque, près d'Armentières (1), avec mission de faciliter le passage des royalistes, d'entretenir des intelligences avec Tintérieur et de répandre des proclamations. Pendant le mois de mai et dans les premiers jours de juin il fut plusieurs fois à Ypres, chargé par Louis XVIli deviser les passeports des émigrés. Le 10 juin, il reçoit Tordre d'organiser une compagnie de volontaires, auxquels on fournira armes et munitions: le 21, il est de passage à Ypres, où il loge chez le nommé Jean Cailliau, négociant, rue de Messines ; il se rend à Courtrai pour y chercher des fusils qui arriveront bientôt à Ypres, d'où on les transportera aux environs de Bailleul et d'Armentières afin d*armer les royalistes du département du Nord qui y sont rassemblés (2) .

Fruchart recommence sa campagne de 181 4, aidé cette fois par ses deux frères, Célestin et Benoit. Il pénètre le 24 juin sur le territoire français par Houplines (3) et Armentières, promène le drapeau blanc à Estaires, où plusieurs de ses hommes sont tués, à Merville, dont il s'empare et où il abolit la régie. Le 25, il attaque la garnison de Saint-Venant. Accueillie par la canonnade et la fusillade, sa bande se disloque. Il la reforme tant bien que mal et refoule la garnison dans la ville. Il entreprend alors de mettre le siège devant Béthune ; « n'ayant pas d'artillerie, il fait montre d'une pièce de

(1) Département du Nord.

(2) Lettre de M. Lambin à M. Goethals Vercruysse à Courtrai, Ypres, 15 juillet 1815. Bibliothèque de Courtrai, fonds Goethals Vercruysse, case 343, n» 75.

(3) Canton d'Armentières, arrondissement de Lille.

318 lÉPILOGUE

bois, montée sur deux roues de chariot, pour intimider la garnison (i) : » ses troupes ne tardent pas à être repoussées. De là, il gagne Arras et Saint- Omer, recrute de nouveaux partisans dans les environs de Merville et se dirige sur Volkerinckhove (2). Mais la lutte n'a plus de raison d'être. L'Empire est mort à Waterloo.

Un moment Louis Fructiarl passa à Tétat d'idole aux yeux de ses compatriotes. Le 27 août 1815, au château d'Assignies, une sorte de petit fanion blanc (3) était offert au chef des Vendéens du Nord par ses admirateurs. Dans le haut de ce fanion étaient peintes trois fleurs de lys surmontées de la couronne royale encadrée de lauriers et des mots : Vive le Roi I Dans Je bas étaient dessinés quatre personnages à cheval représentant: 1« « Louis XVllI, Roi de France ; » 2** « Louis-Célestin Fruchart, valeureux guerrier ; » 3** « Pierre-Josepb- Célestin Fruchart ; » i"" « Benoit Xavier Fruchart. » Enfin, dans le milieu, figurait le texte suivant:

Vers adressés à M. Louis Fruchart, au château 'd*Assignies, le 27 août 1815.

Digne et vaillant sujet d*un Roi que l'on révère, Deux fois contre un tyran, tu montras ta valeur ; Accepte notre hommage : il est aussi sincère Que doit l'être pour toi le sentiment du cœur. Déjà depuis longtemps ta juste renommée Répandait en ces lieux le bruit de tes exploits ; Heureuse mille fois, heureuse la contrée Qui voit ce serviteur du meilleur de nos Rois. Toi qui vient embellir ces lieux de ta présence Tu. laisses dans nos cœurs le plus doux souvenir.

(1) V. E. Beghin, Histoireye la'ville[dé Bé thune, p. 141.

(2) Canton de Wormhoudt, arrondissement de;,Dunkerque.

(3) Haut de soixante-seize centimètres et large de quatre-vingt-deux»

A nos voix aujourd'hui la tienne vient s'unir Pour crier avec nous : Vive le Roi de France I (1).

Remonté sur son trône, Louis XVIII appelle à Paris Louis Fruchart qui a suivi le comte de Bourmont, gouverneur de la 16* division militaire, à Arras et à Lille. 11 lui avait promis, à Gand, de récompenser son zèle. Il n'oublie pas sa promesse. 11 l'indemnise des pertes subies dans sa ferme et lui offre une rente de 1.800 francs ou un capital de 24.000. Fruchart choisit la rente. Désormais sa fortune est faite. Jl était, depuis le 26 juin 1815, sous-lieutenant porte-drapeau provisoire dans la première légion départementale du Nord, Le 26 juin 1816, il est confirmé au même titre dans ce corps, devenu le 28' régiment d'infanterie de ligne le 27 janvier 1821. Il est nommé, le 27 novembre 1822, garde du corps de première classe de S. A, R, Monsieur, frère du Roi, ce qui équivaut au grade de lieutenant. Fruchart, enfin , — ironie du sort — porte sur la poitrine les insignes de l'ordre créé par Bonaparte pour récompenser « les militaires ayant rendu des services majeurs à l'Etat dans la guerre de la liberté et les citoyens qui, par leur savoir, leurs talents, leurs vertus, ont contribué à établir ou à défendre les principes de la République, à faire aimer et respecter la justice et l'administration publique : » il avait été fait en effet chevalier de la Légion d'honneur le 9 novembre

(1) Ce fanion, que nous avons vu, est conservé précieusement par le neveu de Louis XVII, M. Benoit Fruchart, fils de Benoit-Xavier-Joseph. Celui-ci possède aussi la croix de la Légion d'honneur de Louis Fruchart»

1816 pour prendre rang à partir du 25 mai 1815 (1).

Ses frères, non plus, n'avaient pas été oubliés.

L'aîné, Célestin, sous-lieutenant dans les volontaires royaux du Nord le 15 mars 1815, avait le 10 juillet, après avoir fait campagne en faveur de Louis XVIII, reçu du comte de Bourmont sa nomination au grade de capitaine. Admis provisoirement le l^** janvier 1816 à la légion du Nord, il est désigné comme lieutenant à cette légion par ordonnance royale du 26 juin suivant (1). Il devint ensuite capitaine de gendarmerie à Quimperlé, où il mourut le 2 décembre 1860 (2).

L'autre frère de Louis Fruchart, Benoit-Xavier-Joseph, après avoir servi comme volontaire aux volontaires royaux (15 mars 1815) etàTarmée royale de Belgique (13 avril 1815), avait été nommé sous-lieutenant, le 26 juin 1815, par ordre du comte de Bourmont. Il fut maintenu dans ce grade le 8 juillet au 2® régiment du Nord, puis le l^*" janvier 1816 à la légion départementale du Nord et le 13 du même mois à la légion départementale de TAisne. En non activité le 29 octobre 1816 (3), il fut fait sous-lieutenant aux gardes du

(1) Archives du ministère de la Guerre. V. Appendice VI.

(2) Renseignement fourni par M. Benoit Fruchart.

(3) Si Benoit-Xavier Fruchart fut mis en non activité, cela tient à ce que, par la négligence des bureaux, il n'avait été informé de sa nomination dans la légion de l'Aisne que le 19 avril 1817 : le duc de Cereste, colonel de cette légion, ne Payant pas vu arriver, le 6t remplacer. C'est ce qui ressort de deux lettres des 6 septembre 1817 (a) et 8 mars 1818 par lesquelles Benoit-Xavier demandait au ministre de la guerre de rentrer en activité de service ; un certificat du conseil d'administration de la légion de l'Aisne, signé lieutenant-colonel Vigo Roussillon et daté

(a) La minute, par une erreur de plume évidente, est datée : 6 septembre 1816.

corps de Monsieur (compagnie Rivière) le 1 1 juin 1823, aux gardes du Roi (compagnie Rivière) le 16 septembre 1824 et aux gardes du Roi (compagnie Noailies) le If juin 1826. Le 11 août 1830, il est breveté lieutenant, garde du corps du Roi. Mais, le 25 août de la même année, il est licencié à Saint-Lô et mis en solde de congé ; il devint le 24 octobre 1838 lieutenant au 54' régiment d'infanterie de ligne. Il mourut à La Gorgue le 29 septembre 1853 (1).

Les jours de Louis Fruchart s'écoulèrent, pendant plusieurs années, tranquilles et souriants, parmi les honneurs et la pompe de la cour, dans l'entourage immédiat du Roi. Louis XVIII étant mort, Charles X, qui lui a toujours témoigné une sympathie particulière, se l'attacha. Il le nomme le 16 septembre 1824, — le jour même où il montait sur le trône, — garde du corps de première classe (5* compagnie) (2) . Fruchart ne le quittera plus. En d'autres temps, il eut rêvé d'obtenir la tunique de capitaine-lieutenant des mousquetaires qui donnait à celui qui en était revêtu le pas sur les

du Havre le 19 janvier 1818, fait la môme constatation. Archives du ministère de la Guerre. V. Appendice VI.

(1) Il n'est pas inutile d'observer que sa qualité de frère de Louis Fruchart lui fut toujours comptée comme un titre. Sur les pièces le concernant on trouve en effet des mentions comme celles-ci : « Frère de Fruchart, surnommé Louis XVIL » — « Connu dans les départements du Nord et du Pas-de-Calais pour avoir aidé ses frères Gélestin et Louis, dit Louis XVII, à réunir les habitants sous les drapeaux des Lys. » — « Les services et les pertes considérables que sa famille a éprouvées le rendent très-recommandable. » Archives du ministère delà Guerre. V, Appendice VI.

(2) Le 6 octobre 1826, Louis Fruchart entra, par permutation, à la compagnie d'Havre (gardes du rps).

lieutenants-généraux. Malheureusement, les mousquetaires, rétablis en 1814, avaient été définitivement supprimés en 1815. Il faut donc trouver autre chose. Il intéresse à son sort la duchesse d'Angoulême, — « le seul homme de la Famille, )> disait Napoléon. La duchesse, qui depuis longtemps Thonorede sa protection, lui promet de faire droit à sa requête. Et, eo effet, en 1830, il a la promesse certaine d'un commandement supérieur. Ses appointements fixes seront de 9.000 francs. Il commande son uniforme, l'essaie, l'admire. Le brevet est sur la table du Roi. Ce n'est plus qu'une afl'aire d'heures. Les courtisans vont se presser pour féliciter le brillant officier. Il se les représente assaillant sa porte et faisant antichambre, lorsque, soudain, il est tiré de sa rêverie par le grondement du canon et le crépitement de la fusillade. On dirait que, dans cette journée torride du 27 juillet, l'air s'est embrasé et a fait sauter les poudrières. Fruchard entend les imprécations populaires contre les Bourbons. II voit des ouvriers qui hissent sur les barricades le drapeau tricolore. C'est une révolution. Il court se placer aux côtés de Char- * lesX ; il le suit à Saint-CIoud, de Saint-CIoud à Rambouillet et de Rambouillet à Cherbourg. Le 16 août, il regarde tristement s'éloigner le navire qui emporte en exil le dernier des Bourbons, et le 25, à Saint-Lô, il reçoit avis de son licenciement ( 1 ) .

(1) Sur Texistence de Louis Fruchart pendant les règnes de Louis XVIII et de Charles X, on peut consulter un article paru dans le journal La Légitimité du 23 août 1885, p. 534, et re'dige' sur des renseignements fournis le 5 juin 1885, à Lestrem, par M. Leroy, mari de la sœur de Fruchart, Catherine.

Il ne peut croire, tout d'abord, à Tauthenticité d'une pareille mesure. Il revient à Paris, demande à reprendre du service, multiplie ses démarches, sollicite ses amis de la veille, frappe à toutes les portes. Partout on reconduit. Il s'adresse au Roi. Louis-Philippe demeure insensible. Ce n'est que bien longtemps après que Ton daigne s'occuper de lui. Le 29 septembre 1837, le conseil d'enquête de la 1 6" division décide, à l'unanimité, qu' « il y a lieu de mettre en réforme M. Fruchart qui, par son âge, n'est plus propre à être remis en activité. » Et, le 25 octobre suivant, sa réforme est prononcée par décision royale (1).

Renvoyé comme un invalide à quarante-six ans d'âge, après vingt et un ans de services, lui, Louis-Célestin-Joseph Fruchart, lui qui, pendant des mois, a tenu en haleine les généraux de Napoléon... Quelle misère !

Pour comble d'infortune, en 181 5, il a choisi la rente, de préférence au capital que lui offrait le Roi. La rente lui est supprimée. Aucune pension ne lui est servie. On ne lui alloue que les 250 francs attachés à sa croix. Lors, impuissant, humilié, désabusé, écœuré de l'ingratitude des grands, édifié sur la vanité des choses de ce monde, il reprend tristement le chemin du pays ; il jette dans un coin de la ferme familiale son uniforme et son épée, revêt sa blouse, attelle ses chevaux à la charrue et retourne de son soc cette terre arrosée du plus pur sang français, celte terre d'où jaillit la moisson et dont les

(Ij Archives du ministère de la Guerre. V. Appendice VI.

â24 ÉPILOGUE

fleurs ressuscitent à ses yeux les trois couleurs de ce drapeau national qu'il a si âprement combattu, immortel emblème de liberté et d'harmonie féconde.

En 1851, le 8 janvier, — un autre Napoléon était Président de la République, — Louis Fruchart s'éteignait, célibataire, à Lestrem (1), dans les bras de sa sœur Catherine (2), chez qui il s'était retiré. Il avait soixante ans (3).

(1) Canton de Laventie, arrondissement de Be'thune.

(2) Catherine Fruchart ne mourut que le 24 mai 1884. V. journal La Légitimité, 1885, p. 534-5a5.

(3) Extrait du registre aux actes de l'état civil de la commune de Lestrem, arrondissement de Bélhune, déparlement du Pas-de-Calais: if Acte de décès de Fruchart, Louis-Gélestin-Joseph, âgé de soixante ans, officier en retraite, chevalier de la Légion d'honneur, né à Merville, célibataire, domicilié à Lestrem, fils de Pierre -Joseph et de Deschildre Caroline, décédé en cette commune,le huit janvier mil huit cent cinquante-un, en sa demeure sise Haute-Rue. »

APPENDICE I (Archives Nationales, AF»^, 1669 et F^ 8196, n^ 4012, R^).

DÉCLARATION DE M. J. J. ViLLAZE (ViLLAKS).

Anvers, 9 janvier 1814.

Comme employé des droits réunis et comme Français, j'ai été arrêté quatre jours à La Haye au moment des troubles. Je me suis réclamé de M. llampt, commissaire de police sous le gouvernement français, qui était devenu sous le nouveau régime commissaire général. J'obtins ma liberté, parce qu'il fut prouvé que j'étais allé en Hollande pour une affaire de succession.

M. le commissaire Hampt, dont je m*appuyais toujours, m'indiqua un moyen d'obtenir ma liberté. C'était de servir la cause de Louis XVIII en fomentant des troubles dans le Brabant. J'eus l'air d'entrer dans ses vues. Il m'adressa alors à un colonel français d'origine qu'il me dit être l'agent de LouisXVIII. Cet officier se nomme le chevalier de La Serre. Je me rendis auprès de lui avec un billet de M. Hampt. Je lui promis tout. Je lui dis que j'étais un ancien garde du corps. Gela le séduisit. Il me confia alors qu'il avait une mission ; qu'il s'agissait de faire soulever le Brabant, d'y faire arborer la cocarde orange parce que la Belgique devait être réunie à la Hollande ; que celte insurrection une fois opérée, il s'agirait de réunir 5 à 600 militaires déserteurs, conscrits réfractaires ou autres mécontents non brabançons, mais français ; que ceux-ci arboreraient la cocarde blanche, qu'ensuite on les jetterait dans le Hainaut ou dans l'Artois pour tâcher d'y opérer des mouvements comme en Hollande et en Brabant ; que je serais le général de cette troupe ; que du moment où les provinces contiguës à la Belgique auraient éclaté, Louis XV HI débarquerait avec tous les princes français ; que déjà les préparatifs de leur départ sont faits.

M. de La Serre me confia ensuite qu'il y avait en Hollande

des députés du Brabanl: nolamment M. Huylens de Gand.

Arrivé à Bréda, je fis demander M. van Zuylen (ancien auditeur au conseil d'Etat, actuellement agent en titre du prince d'Orange) auquel j'apportais un paquet de la part de son frère, secrétaire du département des affaires étrangères. Outre les lettres que je lui remis, je lui délivrai un paquet cacheté renfermant 200 exemplaires d'une proclamation imprimée de Louis XVIII et qui m'avait été confiée par le chevalier de La Serre. Je fus bien accueilli. M. van Zuylen me marqua de la confiance.

Il m'invita à passer deux jours à Bréda parce qu'il attendait des dépêches du quartier général du général Bûlow et que le temps qu'il demandait le mettrait en état de disposer mes ins* tructions.

En attendant il me dit en gros verbalement de quoi il s'agissait, et me promit des pièces propres à me faire reconnaître de ses agents à Bruxelles. Il m'entretint des mêmes objets dont m'avait parlé le chevalier de La Serre. Seulement, je remarquai qu'il n'était pas aussi chaud que celui-ci pour la cause de Louis XVIII. Il m'interrompit souvent pour me dire : Songeons d'abord au Brabant, cest l'affaire principale. Quand elle sera faite. Va/faire de Louis XVIIl viendra après si elle peut.

Tout ce que j'ai dit ci-dessus m'est commun avec M. Calluwé, capitaine au service de France dans un régiment étranger.

Quand nous prîmes congé de M. van Zuylen à Bréda, il nous remit toutes les pièces et instructions qu'il nous avait promises. Il m'ajouta 300 florins pour les premiers frais de notre mission, en insistant beaucoup sur ce que notre retour auprès de lui fût prompt. J'observe que M. de La Serre nous avait conseillé de prendre de faux noms pour la correspondance. Nous sommes convenus que je m'appelerai César et M. Calluwé D'Elbeuf.

Le chevalier de La Serre m'a dit que déjà 11.000 hommes de troupes anglaises avaient débarqué en Hollande.

Dans une conférence M. van Zuylen de Bréda m'a dit qu'il entrait dans les projets des Alliés de faire un apanage et une espèce de souveraineté au jeune prince héréditaire des départements qui composent actuellement la Belgique. Les agents du prince d'Orange paraissent fort pressés d'effectuer leurs projets contre la Belgique. Tout dénote qu'on veut pousser cette entreprise avec chaleur.

J'ai cru remarquer que les tentatives des cosaques n'ont

point répondu aux espérances de l'ennemi. Voilà pourquoi on cherche tant à faire un nouvel essai et k le mieux préparer. On a une certaine inquiétude sur les résultats qu'on se propose : mais on a fort décidé à opérer de vive force si les voies de l'intrigue ne réussissent pas.

Avant-hier il est entré à Bréda 200 officiers du corps du général Bûlow, pour préparer des logements pour un corps de 10.000 hommes. Toutes les troupes russes du corps du général* Benkendorff qui occupaient Bréda et le territoire de l'arrondissement étaient parties.

D'après ce que m'a dit M. van Zuylen on veut faire du fracas en Brabant et y monter vivement et promptement les têtes, et on laissera aux Anglais le soin de brûler la flotte.

Copie des instructions données par M, le chevalier de La Serre ^ agent de Louis XVII J, à MM. Villaze et Calluwé.

MM. se rendront d'abord au quartier général de l'armée du général Biilow ; ils y recevront de M. Zuylen de Niveld des instructions pour communiquer avec quelqu'un de Bruxelles dont ils recevront les ordres généraux pour les mouvements.

Ils se rendront ensuite dans la forêt de Soignies pour y prendre connaissance des individus qui y sont rassemblés et les déterminer à s'organiser en compagnies et en corps, en associant ensemble les individus de la même province ou canton. Par conséquent les Français ensemble. Ceux-ci porteront la cocarde blanche, ce sera la seule différence de leur traitement, équipement et armement. Devant rester amis et combattre pour la délivrance du pays qui leur a donné azyle jusqu'à ce qu'il soit libre du joug des Français.

Ils feront savoir dans les communes des environs que tout conscrit ou autre mécontent des Français trouvera près d'eux secours et protection.

Us observeront avec soin l'esprit des communes pour noter celles qui seraient plus tièdes à secouer le joug de la France. Quand le jour que devra se faire l'insurrection générale (et qui leur sera indiqué de Bruxelles) arrivera, ils enverront des émissaires dans toutes les communes pour y faire sonner le tocsin et se déclarer contre les Français ; ils enverront de fortes patrouilles dans celles qui seraient lentes à se montrer, afin que l'insurrection soit générale et spontanée. S'il y a de

la possibilité à leur faire parvenir des armes et des munitions, ils en instruiront le quartier général qui les aidera de ses troupes légères.

Ils auront soin de répaiidre dans le Brabanl que Ton a aboli en Hollande toutes les lois contre les catholiques et que l'on ne demande plus à quelqu'un quelle est sa religion pour occuper une place.

Ils leur feront observer que le Brabant seul est trop faible pour résister aux Français, mais que réunis k leurs anciens frères les Hollandais ils seraient forts et deviendraient riches par le commerce.

Ils ne négligeront aucun des moyens de faire connaître au quartier général leur nombre, Tesprit de leurs troupes et celui des communes environnantes, ainsi que les forces des Français, les mesures qu'ils prennent et tout ce qui peut concerner l'objet de leur mission plus ou moins directement.

Le Brabant soulevé, les compagnies françaises sous le nom d'Armée royale de France se répandront dans le Hainaut et la Flandre française pour y proclamer Lx)uis XVIII et inviter les fidèles sujets à les seconder pour le rétablir sur son trône.

Avis de Bulow^ sur la Belgique, 6 janvier 1814.

La grande armée qui a passé le Rhin à Basle se dirige par Langres route de Paris. Le général Blucher qui vient de passer le Rhin près de Mayence et de Goblentz a laissé un corps suffisant pour bloquer Mayence, marche sur Metz avec une armée de 60.000 hommes. La force de son armée lui permettra de diriger de notre côté les renforts qui lui arrivent encore.

Voilà des nouvelles très favorables. Je vous prie de les faire connaître dans la Belgique par les moyens que vous devez avoir. Elles doivent fortifier les bons citoyens dans leurs généreuses résolutions.

Si nous ne sommes pas encore en mouvement comme les autres armées, nous les imiterons bientôt.