LES CAUSES DE L INSURRECTION

Quelles étaient les causes des insurrections qui avaient éclaté à la fin de 1813 et au commencement de 1814 en Belgique et dans le nord de l'ancienne France ?

La cause principale fut sans contredit les levées exagérées de la conscription. Les troubles, en effet, avaient été à l'origine de simples émeutes de conscrits, de pures rébellions aux ordres du recrutement. Et l'esprit du pays suffisait à les expliquer. Essentiellement agricole et commerçant, il n'était point militaire. Or, depuis 1806, ce n'avait été chaque année qu'augmentations du contingent, appels anticipés des classes, appels supplémentaires sur les classes libérées: si bien qu'aux derniers jours de 1813 il ne restait plus guère que les hommes mariés qui n'eussent point été appelés (1).

(1) En 1806 et en 1807 : appel anticipé d'une classe. En 1808 : appel anticipé de la classe de 1809, appel supplémentaire de quatre-vingt mille conscrits sur les classes de 1806 à 1809 qui ont déjà fourni leur contingent. En 1809: appel anticipé de la conscription de 1810 avec augmentation du contingent de quatre-vingt mille à cent dix mille

« L^appel de cinq mille hommes sur les trois cent mille a répandu la plus grande tristesse dans nos campagnes, remarque le 8 décembre 1813 le préfet du Pasde-Calais... Mais ce n'est pas seulement cinq mille, c'est encore le double supplément que l'on nous a donné dans les cent vingt mille ; nous n'en devions d'abord que deux mille cinq cents, puis quatre mille deux cents, puis enfin et depuis quelques jours seulement cinq mille deux cents. Ce qui élève notre total à fournir à peu près dans un mois de dix mille deux cents !! La rapidité des ordres de Sa Majesté fait craindre des événements funestes dont il ne dépend pas de nous de nous garantir (1). » L'hoslilité de la population contre la conscription était telle dans le nord de l'Empire qu'afin d'y échapper les jeunes gens n'hésitaient pas à se mutiler ou à prendre des maladies contagieuses : le 9 novembre 1812, un jugement du tribunal correctionnel de Lille condamne une veuve Maugars à l'emprisonnement et à l'amende « pour complicité d'homicide involontaire sur un conscrit en voulant lui donner une apparence de maladie pour le faire réformer (2) » et, le 5 mai 1812, un médecin est révoqué de ses fonc-

hommes, deux appels supplémentaires aux classes antérieurement libérées. En 1811 : augmentation de dix mille hommes sur le contingent, appel anticipé de la classe de 1812. En 1812: appel anticipé delà classe de 1813 dont le contingent est porté à cent trente-sept mille hommes, mise en activité de cent mille gardes nationaux. En 1813 : appels anticipés des conscriptions de 1814 et 1815. augmentation du contingent, appels supplémentaires sur les classes libérées, levées de gardes nationales et de gardes d'honneur.

(1) Préfet du Pas-de-(ilalais au ministre de l'intérieur, Arras, 8 décembre 1813. A. N., F'c III, Pas-de-Calais, 16.