AVANT-PROPOS

a Compagnie privilégiée de commerce dont il s'agit dans cette étude eut pour objet V accomplissement d'opérations commerciales dans la région située sur la côte septentrionale du Maroc et en arrière des îlots d'Alhucemas.

Fondée par deux Marseillais, Micliel et Roland Fréjus, elle fut autorisée par le roi en 1664 et organisée par les intéressés en 1665.

Quelques auteurs1 ont déjà donné d'utiles renseignements au sujet de cette Compagnie; néanmoins, je crois intéressant d'en retracer V historique complet d'après les documents authentiq

Cette monographie contribuera à montrer, que la France, dès le XVIIe siècle, a su déployer une remarquable activité dans cet Empire du Maroc, où des puissances jalouses veulent aujourd'hui lui contester sa légitime et nécessaire prépondéra

i. linniv, Les traitée de paix et de commerce de la France avec la Barbarie (1515-1830 . p. L83 et suit.

Masnon. Histoire '/<•>>• établissements cl du commerce français dans V Afrique barbaresque [1560-1793), p. lsi et suiv.

dans l'empire du Maroc

AU XVII' SIÈCLE

De bonne heure, les Français s'installèrent sur le littoral de l'Afrique du Nord pour y pratiquer la pêche du corail et aussi pour y trafiquer avec les indigènes.

Dès 1520, trois négociants, un Parisien, un Normand et un Breton, dont les noms sont inconnus, fondèrent sur la côte occidentale de la Régence de Tunis le Comptoir du cap Nègre, qui eut pour dépendances des rades et havres en deçà et au-delà du cap Bon1.

Quatre ans après, c'est-à-dire en 1524, deux négociants marseillais, Thomas Linches (Lenche) et Carlin Didier fondèrent sur la côte orientale de la Régence d'Alger, le comptoir dit Bastion de France, qui eut

1. I-'kmai d. Histoire des villes de la province de Constantine : ille, |>. 'J-. — 1!"' i in, op. cit., p.

D'après M. Plantet, la fondation du comptoir remonterait à l'année 1 178 : Correspondance dee Beys de Tunis ei det consuls de France avec la Cour, t. I, Introduction, p. VII.

D'après M. afasson, cette fondation daterait seulement <le L'année 1581 op. cit., p. 19.

Voir aussi Bonnasbibi \, Les grandes Compagnies de commerce, p. 219.

pour dépendances : la Galle, le cap Rose, Bône, Takouch, Stora, Collo, Djidjelli et Bougie1.

Si les commerçants de nos divers ports consentirent volontiers à s'établir sur les côtes des deux Régences, ils se montrèrent moins disposés à se fixer sur les côtes de l'Empire du Maroc.

Peut-être craignaient-ils de s'exposer aux déprédations et aux violences des corsaires qui pourchassaient sans répit les navires des nations chrétiennes2.

Peut-être aussi hésitaient-ils à entamer des négociations avec les sultans dont l'autorité était très précaire3, ou avec les chefs locaux dont la cupidité était très grande.

Pour l'une de ces raisons ou pour toutes les deux à la fois, ils s'abstinrent pendant longtemps de fonder des établissements sur une partie quelconque du littoral marocain.

Les Marseillais eux-mêmes, d'ordinaire si entreprenants, n'osèrent point se départir de cette prudente réserve; ils se bornèrent à maintenir et à gérer les

1. Féraud, op. cit., p. 92. — Boutin, op. cit., p. 302 et suiv. D'après M. Plantet, la fondation du Bastion remonterait à

Tannée 1478, Correspondance des Beys d'Alger avec la Cour de France, t. II, Introd., p. XXVII.

D'après M. Masson, elle daterait seulement de l'année 1560 op. cit., p. 9.

Voir aussi Bonnassieux, op. cit., p. 182.

2. Sur les déprédations des pirates de Salé et de Tetouan, voir notre ouvrage, Les traités entre la France et le Maroc, p. 4 et suiv.

3. Au moment où s'éteignit la dynastie des Chorfa Saadiens, le Maroc se trouva plongé dans l'anarchie la plus complète. Cet état de choses persista jusqu'à l'avènement de la dynastie des Chorfa Alaouites. — Aubin, Le Maroc d'aujourd'hui, p. 116.

deux consulats de Salé et deTétouan1, conformément aux stipulations des traités de conclus par la France avec le Maroc2.

Ce fut seulement vers le milieu du xvne siècle qu'ils songèrent à créer un centre d'affaires commerciales dans la baie d'Alhucemas3, située entre Melilla et Pefion de Vêlez*, sur la côte septentrionale du Maroc. Gomme leurs navires, durant la guerre entre la France et l'Espagne"', avaient été souvent contraints de chercher un abri dans ces parages, ils avaient pu constater que les tribus voisines étaient animées de sentiments pacifiques et désiraient nouer des relations avec les étrangers6. Ils estimèrent donc qu'un consulat pourrait être utilement créé* dans cette partie du Rif.

A la suite de leurs démarches, un sieur Lambert fut pourvu de la charge de consul au liou d'Albouzème7 (Alhucemas). Mais ce personnage s'acquitta mal de la mission qui lui avait été confiée; il ne