INTRODUCTION

Si modeste que soit l'institution agricole, objet de cette brève monographie, il a semblé qu’elle méritait de retenir l'attention par l'intérêt à la fois pratique et scientifique qui se dégage de son observation.

Les Associations d'agriculteurs pour la vente de leurs produits sont peu répandues en France. Les statistiques “qui, en effet, révèlent la floraison si nombreuse, la Ÿitalité si intense des institutions de ce genre aux Etats-Unis, au Canada, en Allemagne, en Belgique, en Italie, témoi- “nent, au contraire, de leur rareté et de leur indigence sur le sol français.

Les raisons invoquées pour expliquer l’abstention relative du producteur français sont que l'esprit lindividualiste des populations rurales, s’il a pu être vaincu pour l’organisation de l'achat de certains produits, est demeuré presque inébranlable dans la vente ; que le sens commercial fait complètement défaut à des hommes qui sont, au demeurant, des producteurs incomparables ; que la découverte de débouchés exige des efforts audessus de leur capacité et de leurs aptitudes.

Or, cette étude a pour but, si restreint que soit le cadre sur lequel elle s’étende, de démontrer par les faits la possibilité d’une expérience contraire et de l’améliora-

tion du sort matériel qui en résulte pour ceux qui la | 2

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tentent. Elle permettra ainsi d'ajouter une unité vivante el prospère à la liste des Associations agricoles de vente qui existent sur notre territoire. (1)

Théoriquement, en outre, nous espérons que cette étude témoignera du progrès non équivoque du mouvement coopératif qui, du domaine de la production, de la consommation et du crédit, tend à déborder vers celui de la vente des produits. D’ailleurs, la nature complexe de cette dernière forme de coopérative, intermédiaire entre la coopérative de production et celle de consommation, ajoutera, je crois, un nouvel intérêt à notre étude.

Pour la plus grande clarté de cet exposé en même temps que pour sa plus facile compréhension, nous avons cru devoir le diviser en trois parties.

PREMIÈRE PARTIE, — Etude du milieu géographique, économique et social d’où est sortie la « Coopérative des Producteurs de Millery » afin que le lecteur se rende compte qu'aucune circonstance particulièrement favorable ne semblait devoir disposer ses membres à s’élever d'un procédé individualiste de vente à un mode plus. perfectionné, mais, qu’au contraire les difficultés, rencontrées au début de l’organisation nouvelle, sont celles que l’on trouverait généralement dans toutes les comunes de France, où semblable institution voudrait être

fondée.

(1) Par exemple, et pour ne citer que celles qui s'occupent spécialement de la vente des fruits et énumérées dans le rapport de M. Gavotÿ « sur la culture fruitière et maraîchère en France », dans l'Enquête sur la production française et la concurrence étrangère, publiée en 1917, par l'Association nationale d'Expansion économique, tome V, pages 289 et. suivantes : le syndicat agricole de Gaillon (Eure), pour les pommes, les cerises et les poires; de Tullins (Isère), pour les noix; de Plougastel-Daoulas, pour les poires; de Cabrières-d'Aigues (Varicluse), pour les raisins frais; du Var, pour les fraises d'Hyères, 1es pêches et les figues de Solliès-Pont; la Primeuriale Roussillonnaise pour les fruits des Pyrénées-Orientales.

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