SONT

pour les membres qui n’en seraient pas satisfaits, le-

droit de se retirer dans les conditions prévues à l’art. 3

des statuts de 1910 et à l’art. 6 des statuts de 1913. Chaque année, et jusqu’à ce que, sur la proposition

du Conseil d'administration, un vote de dissolution par

l’Assembiée générale extraordinaire soit acquis, la Coopérative ouvre ses portes aux fruits des coopérateurs, depuis les premières cerises, mûres en général les premièrs jours de juin, jusqu'aux dernières pêches d’arrière-saison, c’est-à-dire jusqu’au milieu d’octobre. L’ouverture effective de la Coopérative, au cours de la saison fruitière, a donc une durée moyenne de quatre mois et demi. Pendant ces 135 jours, chaque sociétaire apporte, avant midi, les différentes variétés de fruits produites. par sa propriété, au fur et à mesure de leur maturité.

Si en fait la durée de la saison fruitière de la Coopérative est courte, sur l’ensemble des douze mois de l’année, rien n’empêcherait que son activité ne fut prolongée . davantage par la vente d’autres produits agricoles, la vin par exemple, ou par la transformation de certains produits (séchage des fruits ou confitures). Ce sont là deux extensions, expressément prévues par les articles 3 (ancien) et 2 (nouveau) des statuts auxquelles songent toujours certaines personnalités entreprenantes. du pays.

Nous avons déjà expliqué pourquoi, à notre avis, la vente en commun du vin avait peu de chances d’aboutir.

La transformation ou la conservation des fruits exige-. raient toute une installation industrielle et par conséquent des capitaux que nos populations rurales hésiteront longtemps encore, dans leur défiance prudente, à immobiliserde la sorte. Néanmoins la fondation et le succès de l’association pour la vente en commun des fruits qui auraient semblé impossible dans la localité, il y a vingt ans, sont là pour prouver que lentement, mais sûrement,

SANT à naissance d'organisations mieux adaptées aux conditions de la production peut avoir lieu.

$ II, — Des Coopérateurs. — Du droit d'entrée

Seuls peuvent bénéficier des avantages que procure la Coopérative ceux qui ont adhéré aux statuts de 1910 ou de 1913, ou qui y ont adhéré par la suite.

Sont donc coopérateurs : 1° les propriétaires. et fermiers agriculteurs demeurant à Millery (articles 1°" des anciens et des nouveaux statuts) adhérents de la première heure, sans conditions, ni apports de capitaux, ni de payement de cotisation, ni de versement de droit d'entrée ;

2° Les propriétaires et fermiers agriculteurs demeurant à Millery ayant adhéré par la suite aux statuts de 1910 ou de 1913, mais ayant acquitté un droit d’entrée et agréés par leurs pairs.

Le principe du droit d’entrée fut admis sans difficulté par la Commission d’études et adopté à l’unanimité par les premiers adhérents. C'était là un moyen non seulement de se procurer quelques réssources, mais aussi de faire monnayer aux incrédules, qui peut-être avaient été dans l’ombre, des opposants acharnés à la création de la Société, une adhésion dont le retard ne s’expliquait - que par le désir intéressé de voir ce que donnerait la Coopérative, avant de s’y engager, et qui n’était souscrite qu’en raison de son succès.

On songea tout d’abord à fixer le quantum du droit d’entrée à une somme proportionnelle à l’importance du fonds social. Mais, devant l’opposition qui s’est toujours manifestée contre la constitution dans des limites importantes de ce fonds, en faveur d’une distribution intégrale des bénéfices réalisés à chaque propriétaire

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au prorata de la quantité de fruits apportés par lui, ce mode de calcul aurait abouti à l’acquittemèent de sommes dérisoires. Aussi fut-il abandonné, Estimant que si l’on ne pouvait faire payer cher, le droit éventuel à un partage de l’actif social excessivement minime, la pauvreté de la Société ne l’empêchait pas de rendre des services fort rémunérateurs à ses membres, on décida, ce qui parut plus équitable, de proportionner le droit d'entrée dans la Société à l'importance du service rendu par elle, celui-ci croissant avec l'importance de l’exploitation agri-

cole, et de le fixer à 0 fr. 20 par arbre fruitier se trou-

vant dans la propriété de l’impétrant.

Provisoire et proposée par le Conseil d'administration, l’admission d’un nouveau membre ne devenait définitive qu'après l’approbation de l’Assemblée générale, dans les premiers statuts (art. 6, $ 2) ; plus sûre de son Conseil G'administration qu’elle connaît mieux, l’Assemblée générale se décharge sur lui du soin de rendre définitive les admissions, seuls les cas litigieux lui sont soumis (art, 6, $ I, nouveau).

Ouvriers de la première heure ou adhérents tardifs, tous les sociétaires doivent être producteurs, à titre de propriétaires, fermiers ou métayers, et résider à Millery. Peu importe que les fruits proviennent de terres exploitées ou situées dans la commune de Millery ou dans des communes environnantes (art. 6, ancien et nouveau). Les motifs de ce particularisme communal, qui peut sembler étroit et en contradiction avec les idées directrices de la Coopération apparaîtront mieux dans le $ IT quand nous examinerons les fruits que vend la Coopérative.

$ III. — Des fruits vendus par la Coopérative

1° Chaque sociétaire s’engageant à apporter fous ses

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fruits à la Coopérative, celle-ci doit done vendre tous les fruits qui lui sont apportés. À ce principe il n’y a que trois restrictions, l’une au profit du producteur, les autres à celui de la Coopérative.

a) Le producteur peut conserver les fruits nécessaires à la consommation de la maison ;

b) Le producteur ne peut pas seulement conserver mais même transformer une partie de ces fruits pour les vendre en dehors de la Société ;

c) La Coopérative ne se charge pas de vendre les fruits qui ne sont pas susceptibles de voyager dans de bonnes conditions (art. 14 ancien, art. 13 nouveau).

Dans ces limites, la Coopérative vend tous les fruits qui lui sont apportés sans distinction de variétés, ni de catégories dans chaque variété. Par conséquent ellé vendra toutes les cerises (bigarreaux, lyonnaises, jaboulaises, etc…., de 1°” ou de 2° choix), toutes les fraises, tous les abricots, toutes les poires, toutes les pêches de ces adhérents. C’est cette dernière variété de fruits qui fait le principal article de son commerce.

2° Pour éviter deux sortes de fraude :

a) Que des non-sociétaires, abusant de la complaisance de certains sociétaires, ne fassent vendre leurs fruits par leur intermédiaire à la Coopérative ;

b) Que des sociétaires, pour augmenter leurs profits, n’achètent des fruits à des non-sociétaires, étrangers à la commune, et ne les revendent ensuite à la Coopérative, celle-ci fait prendre à ses adhérents l’engagement de ne lui apporter que ses seuls fruits.

Sans cette précaution, tout le mécanisme légal de la Coopérative s’effondrerait et entraînerait les plus graves conséquences. Si, en effet, la pratique (sévèrement réprimée par l’exclusion, en fait toujours prononcée dans les rares cas, où besoin en a été), d’acheter des fruits pour

les revendre à la Coopérative se généralisait, celle-ci ne serait plus une société civile, mais deviendrait une société commerciale et tous les avantages dont elle a bénéficié du fait de son caractère civile et agricole (exemption d'impôts, emprunts à la Caisse régionale de Crédit agricole) lui seraient enlevés.

Toutes les fraudes aux présentes dispositions sont sanctionnées par l’exclusion et disons que chaque fois qu’on s’est trouvé en présence de l’une d’elles, les fraudeurs ont été impitoyabiement frappés. Tous les sociétaires, devant résider à Millery, la connaissance exacte des possibilités de leur exploitation, et par conséquent la découverte des fraudes, est facile, sans inquisition.

$ IV. — De la façon dont les fruits son triés, emballés et expédiés.

La première manipulation que subissent les fruits apportés par chaque sociétaire au local de 4a Coopérative est le triage. En présence du propriétaire, du directeur et de deux sociétaires (désignés à tour de rôle par leur numéro d'inscription à la Coopérative et relevés chaque jour) les différentes variétés de fruits sont sorties des récipients qui ont servi à leur transport de la propriété jusqu’au siège de la Coopérative et classés selon les catégories que leur valent leur grosseur et leur degré de maturité.

Comme les prix de vente par la Coopérative sont toujours fonction de ces deux qualités, le triage est une opération délicate que l’on a voulu entourer de toute l'impartialité possible en la faisant effectuer sous le con- -trôle de deux ‘sociétaires.

À la suite de cette opération, les fruits se trouvent donc répartis, par exemple, en pêches extra, 1* choix,

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‘2° choix, etc. ; en poires, 1” choix, 2° choix, etc.; en

, abricots, 1°” choix, 2° choix, etc.

Puis les quantités de chacune des variétés de fruits et -de chaque catégorie dans chaque variété sont pesées pour chaque propriétaire individuellement, dans des emballages vides appartenant à la Coopérative et dont on fait la ‘tare.

Le résultat de ces deux opérations, triage et pesage, est -consigné sur un carnet à souche à double page, séparée par un papier gras, dont l’une est détachée et conservée par le Directeur de la Coopérative, et l’autre, qui reste -adhérente, demeure avec le carnet entre les mains du sociétaire.

La qualité et la quantité des fruits apportés par chaque sociétaire étant ainsi nettement précisées, aucune crainte d’erreur ou de confusion n’empêche plus de les verser à la masse des mêmes catégories fournies par d’autres pour procéder à l'opération suivante : l’em- “ballage.

De même que la vente aux commerçants en gros par ‘le producteur isolé avait éduqué celui-ci et sur le degré de maturité que devait avoir le fruit, au moment de sa cueillette pour être expédié dans de bonnes conditions et sur le calibre! qui faisait incorporer un fruit dans les extras, 1* choix, 2°, 3° ou 4° choix, de même encore le contact du commerçant et du producteur avait fait soupçonner à ce derniér les précautions à prendre pour qu’un ‘fruit de la vallée du Rhône arrive présentable et mangeable dans les grands hôtels de Paris ou de Londres. Aussi l’initiation des Millerots à l’art de bien « embaler » une marchandise aussi délicate que des fruits, même durs et verts, fut-elle rapide.

Autant pour intéresser les femmes et les jeunes filles à l'institution nouvelle que pour leur confier des soins

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minutieux qui semblaient leur plus spécialement convenir, c’est à elles que l’on s’adressa pour ce travail. Malgré l'aptitude innée des femmes à manier adroitement des choses fragiles, le Conseil d'administration, en ‘mai 1910, décida de compléter leurs heureuses dispositions naturelles, par des lecons d’emballage, pour que la rapidité et la bonne exécution soient jointes à la légèereté des doigts. Femmes et filles de sociétaires suivirent avec une telle régularité et une telle application l’enseignement qui leur fut donné qu’en même temps. qu’elles avaient la satisfaction d’apprendre à devenir des auxiliaires précieuses de la Coopérative, elles avaient celles d’obtenir, cette même année 1910, la médaille d’or au concours d'emballage organisé à Givors, par la Compagnie P.-L.-M.

Tous les fruits apportés à la Coopérative sont emballés avec soin, car l’expérience a permis de constater que, quelle que soit la catégorie à laquelle ils appartiennent, ils sont d’autant mieux vendus qu’ils arrivent dans des conditions plus satisfaisantes de présentation et de fraicheur. Or, la façon. dont ils sont mis en caisse est un facteur très important, mais cependant non point unique (1), d’un arrivage favorable. Néanmoins, ce qui ne surprendra personne, les « extras » ou les « premier choix » sont l’objet de précautions particulières tant à raison des prix plus rémunérateurs qu’ils ‘obtiennent toujours que de la clientèle à laquelle ils sont destinés, plus difficile à contenter sur l’état dont un fruit doit lui être présenté.

Pratiquement, et bien que certaines modifications de détail puissent y être introduites selon le désir ou les

(1) La rapidité des trains transporteurs, les relations directes, l'aé— ration des wagons, en sont d'autres également capitaux.

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habitudes des acheteurs, les pêches, les poires et les abricots sont, en général, emballés dans dès « cagettes » de forme évasée où « basquets », en boïs tendre, à clairevoie, ‘donf. la garniture intérieure est faite avec -de la fibre de bois, très fine, ou de préférence avec de la frisure de papier qui n’entame pas le fruit à la longue, à chaque secousse du transport en voiture ou en chemin de fer. Chaque couche de fruits repose sur un lit de frisure de bois ou de papier, chaque fruit est séparé des autres par une niche de frisure ou d’ouate, dans laquelle il est logé avec précaution et immobilisé.

Selon la qualité emballée, la cagette est plus ou moins grande, contient un nombre de fruits plus ou moins considérable, une couche d’éléments amortisseurs plus . Ou moins épaisse. Les qualités supérieures sont dans des cagettes plus petites, contenant moins de fruits, reposant sur un lit plus moelleux.

Mais plus encore que ces soins minutieux dans l’emballage des fruits, la constitution intégrale de chaque cagette en catégories de fruits identiques et conformes aux indications portées sur l'étiquette est indispensable. Toute tentative de « coiffer » ou de « farder » les rangs supérieurs des cagettes, seuls visibles à première vue, avec des fruits de qualité plus belle que celle contenue dans les rangs inférieurs doit être sévèrement proscrite, Si une association de producteurs-croyait faire preuve d’une grande habileté commerciale en procédant de la sorte elle ne tarderait pas à s’apercevoir de son erreur. La supercherie vite dévoilée, la déloyauté de sa marchandise lui ferait une réputation qui éloignerait toute clientèle sérieuse et honnête.

Certains envois, en effet, sont vendus à des commissionnaires qui les revendent en gros, sans ouvrir toutes les cagettes ou en n’en ouvrant superficieillement que.