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petits producteurs un avantage considérable, en leur permettant d'obtenir des quelques kilos de fruits qu’ils peuvent apporter chaque jour, une somme proportionnellement égale à celle que recevra celui qui en apporte des centaines.
À ses sociétaires d’abord, et parmi eux, aux plus petits propriétaires, plus facilement susceptibles d’être exploités ct à tous les producteurs locaux, la Coopérative a donc rendu le service énorme d'obtenir une meilleure rémunération de leurs produits.
Par la réunion des fruits des sociétaires pour la vente, elle à épargné à ceux-ci la recherche de la main-d'œuvre nécessaire, soit à l’emballage des fruits, soit à leur transport de l'exploitation à la gare ou au marché,
Economisant la main-d'œuvre pour lune et l’autre-
de ces deux opérations, l’association a, par. le fait même,
permis de reporter le temps qu’une vente individuelle et isolée eût nécessité, aux scins de la culture.
Par l'emballage des fruits qu’elle expédie, la Coopérative a fait naître une occupation particulièrement faite pour les femmes. Femmes, filles, sœurs ou nièces des coopérateurs, trouvent dans les salaires que la Coopérative leur sert pendant toute la saison fruitière, des sommes qui les intéressent plus encore à la marche de l'association créée par l’élément masculin de la localité. Elles y puisent de nouveaux motifs, par la participation Z la profession du mari ou du père, de ne pas abandonner la Terre, Res
L'éducation technique du producteur n’a pas été également sans profiter de l'existence de la Coopérative, De tous temps, il était reconnu dans nos campagnes que de beaux produits trouvaient toujours plus facilement un débouché rémunérateur. Plus encore ce fait s’est vérifié avec la Coopérative qui, pour ses produits de premier
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choix, a obtenu des cours toujours plus spécialement avantageux. Comme l'élévation de la moyenne des prix de vente aux 100 kilos dépend exclusivement du producteur, celui-ci s’est ingénié, par une culture plus minutieuse, à faire de beaux fruits, en même temps qu’à propager une culture fruitière qui, sans ce rendement meilleur, aurait disparu, comme la vigne qu’elle tendait à supplanter. La continuation des prix de misère aurait ainsi fatalement abouti à une véritable régression culturale, si nos propriétaires n’avaient, avec une énergie et une persévérance dignes d’éloges, essayé eux-mêmes d'y porter remède.
‘L'éducation morale du producteur a trouvé également dans la réputation de bon aloi que sé faisait la Coopérative par l'expédition de fruits correspondant impeccablement et intégralement à la qualité demandée, une base solide. Plus encore qu'auparavant, il s’est-rendu compte que la loyauté commerciale devait présider à toute transaction, pour le plus grand avantage de celui qui la pratique, et que la fraude toujours rapidement découverte allait à l’encontre du succès d’une affaire intelligemment menée.
Au point de vue social, la Coopérative a démontré une fois de plus à des esprits empreints de particularisme les heureuses conséquences de l’association sur un terrain qui jusqu'alors, à Millery, était demeuré stérile. Les principales institutions sociales, en effet, qui existaient dans la localité, avaient eu jusqu'alors pour but ou de faire réaliser des économies sur une dépense, tel le Syndicat agricole, ou de procurer des ressources matérielles en Cas de diminution des recettes, telle la Société de Secours mutuels. Aucune n’avait tenté — ce que fit la Coopérative — d’étendre ses opérations à l’amélioration même du gain des habitants des campagnes. Si son effort,
couronné de succès, a contribué à retenir à la Terre ne
fût-ce qu’un seul Millerot, ne doit-on pas lui en attri-
buer le mérite? Et placée sur le terrain lucratif, la Coo-
pérative n’a-t-elle pas néanmoins essayé d’éduquer ses
-collaborateurs en les faisant se dégager de préoccupations
trop strictement matérielles par la recherche de produits meilleurs et plus beaux et l’application de procédés commerciaux irréprochables et modernisés?
Dans cette œuvre, fruit du labeur et de la bonne volonté de tous, les membres de la Coopérative, quelles
qu’aient été leurs préférences politiques ou religieuses,
ont appris à se connaître, à s’apprécier et à s’aimer. Ils
ont débarrassé la rudesse de leur écorce individualiste et
appris à goûter les charmes profonds de la solidarité et de l’entr’aide mutuelle dans les vicissitudes de leur vie d’hommes des champs.
Sans vouloir faire de la Coopérative une panacée qui a pallié à beaucoup de misères, petites ou grandes, de la campagne, on nous concèdera bien qu’elle aït pu, par la vertu des quelques avantages matériels ou moraux que nous venons d’énumérer, contribuer pour sa petite part au maintien de la paix au village.
$ II. — Résultats pour les Consommateurs
Les avantages que les consommateurs retirent de la
‘Coopérative sont-ils aussi certains que ceux dont béné-
ficient les producteurs ?
Soucieux dans cette étude, à laquelle nous avons essayé de donner surtout le caractère d’une histoire expérimentale, de ne rien avancer qui ne soit strictement conforme
& ‘ À A ] La LJ ] 4 La “aux données même de la réalité, nous répondrons à cette
question par la proposition suivante, dont nous tâcherons
-de prouver l’exactitude :
De l’existence de notre Coopérative de producteurs, les:
consommateurs de fruits ont dû tirer eux-mêmes un bénéfice, se traduisant non seulement par l’absorption de fruits plus frais parce que moins manipulés, mais encore par une diminution du prix .d’achat chez les marchands de comestibles, si leurs fournisseurs, achetant directement et à meilleur compte au centre même
de la production, ont économisé la rémunération de nom-
breux intermédiaires et abaissé eux-mêmes les prix de vente à leurs clients dans la proportion de la diminution de leur prix d’achat aux producteurs.
: La certitude d’un prix meilleur marché ne Sent même:
pas soumise à cette double condition, si groupés et organisés en coopératives de consommation, les acheteurs
avaient procédé eux-mêmes à leurs achats de fruits à la:
Coopérative des Producteurs de Millery.
Comment cela ?
La pensée qui a présidé à la fondation de notre coo-
pérative de producteurs n’a nullement été hostile aux
consommateurs. Ne nous sommes-nous pas efforcés de mettre en lumière, au début de cette monographie, qu’elle: avait consisté dans la recherche de débouchés plus rému--
nérateurs non pas par l'élévation du prix de: vente au
consommateur, mais par la diminution du nombre des
intermédiaires dont la présence facilite la circulation des marchandises mais dont l’excès grève les prix de cession au consommateur d’une façon parfois exagérée.
Si la rémunération de nos producteurs a été, du fait de l’existence de la Coopérative, moins infime qu’auparavant, la façon dont la Société procède, permet d’affirmer
catégoriquement que ce résultat meilleur est dû à læ
diminution du nombre des intermédiaires et que la dis-
parition de leur rémunération a seule apporté. l’aug--
mentation. dont elle se félicite.
En effet, avant la création de la Coopérative, les prix de vente des producteurs étaient peu élevés — 20 francs les 100 kilos, en moyenne — parce qu’ils étaient payés par un emballeur local, obligé de trouver lui-même sa rémunération dans son prix de cession à son acheteur, généralement marchand de fruits en gros de la place de Lyon. Du marchand en gros lyonnais, les fruits étaient dans les mêmes conditions vendus à un grossiste éloigné, qui les cédait à son tour au détaillant de sa région. Du producteur au consommateur, les fruits passaient donc en quatre mains successives qui, toutes, prélevaient leur rétribution sur la marchandise destinée au consommateur et payée par lui. Comment, dès lors, s’étonner que, si bon marché à la propriété, les fruits aient été si chers pour la bourse de celui qui les mangeait!
Qu'’a fait la Coopérative pour relever les prix de vente
“revenant aux producteurs?
Elle a, pour tous ses membres et obligatoirement, supprimé l’intermédiaire local, très souvent le grossiste de Lyon, et parfois même le grossiste éloigné. En éliminant deux ou trois intermédiaires, la Coopérative a donc supprimé la rétribution de leur concours, et en s’adressant, à défaut du consommateur lui-même, à un commerçant aussi près que possible du consommateur, la Coopérative a pu obtenir du commerçant un prix qui, inférieur à celui qu’il donnait au deuxième ou au troisième détenteur de la marchandise, était cependant pour elle supérieur à celui que le premier acheteur lui offrait. C’est dans ces conditions que de 20 fr. les 100 kilos brut de 1895
1910, les prix de vente des fruits de la Coopérative sont passés en moyenne à 56 fr. 15 pour la période 1910- 1914, et à 85 fr. 70 pour la période 1915-1919.
—Et si, comme nous nous plaisons à l’espérer, la multiplication des coopératives de consommation de toutes
-corporations, issue de la vie chère, veut bien s’orienter vers notre coopérative de producteurs pour s’y approvisionner en fruits, les consommateurs auront, en outre -du plaisir délicat d’absorber des produits provenant directement de la propriété, la satisfaction de les payer très bon marché, en faisant encore faire une excellente opération aux producteurs. |
Nous ne croyons pas, en effet, que beaucoup de consommateurs isolés, dans les grandes villes, n’aient payé en moyenne depuis 5 ans des fruits de qualité moyenne que 0 fr. 857 Le kilo. En avançant que ce prix moyen est. certainement celui qu’ils ont payé le demi-kilo, nous ne croyons pas être loin de la vérité.
Si donc le consommateur, habitué à payer ses fruits en moyenne 1 fr. 70 le kilo, devenait client de la Coopérative qui les vend O0 fr. 85 le kilo, nous sommes convaincus qu’il n’hésiterait pas à partager la différence -avec le producteur.
Le rapprochement du producteur et du consommateur, désiré et ébauché par notre Coopérative, s’il est favorable au premier, ne va pas davantage à l’encontre des intérêts
“du second, surtout s’il sait se grouper pour les faire “valoir.
