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En ce moment son bonnet de nuit de coton tomba, et comme il avait oublié sa perruque, il laissa voir à mu son crâne nouvellement râsé. Dans son exritation, le comte ne s'était pas aperçu de la perte de son bonnet.

Cette nouvelle exhibition vint mettre le comble à l'hilarité des spectateurs.

—Oh mon Dieu ! mon Dieu ! s'écria Clarisse, et elle se roula sur son banc, se tenant le côté avec ses deux mains,—oh ! mon Dieu ! je vais mourir !....

—Qu'est-ce que c'est, ma chère demoiselle, s'écria le comte, en faisant un pas et étendant les bras pour soutenir Clarisse ; permettez ...

—Oh ! n'approchez pas, n’approchez pas ; ce n'est rien, un point de côté...et se levant elle alla en courant s’enfermer dans la cabine, que leur avait cédée le capitaine. |

Sara profita du départ de Clarisse pour la suivre et descendre avec elle dans la cabine.

—C'est extraordinaire, comme elle est nerveuse, votre fille, Sir Gosford! est-elle souvent sujette à ces points de côtés ? s’informa le comte d’un air tout

- à fait intéressé.

—Oh! mais non, répondit Sir Gosford, qui avait de la peine à tenir sou sérieux.

—Vous feriez bien d'y veiller ; jai connu une jeune personne, qui, par parenthè:e, était ne de mes nièces, si sujette à des attaques de nerfs, qu’elle finit par devenir toute perclue an les rhumatismes.

—Vraiment.

. —Bien sûr, ceci est PAR CN donc…je me rappelle bien de la date pourtant...C'était...oh ! c'est

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un peu ancien, c'est vrai, c'était deux ansavant quê j'eusse l’âge de raison.

—Et depuis combien de temps l’avez-vous votre âge de raison ? demanda une agaçante pelite voix, qui semblait venir de l’escalier de la cabine.

—Oh! mademoiselle Clarisse, est-ce vous ? comment vous trouvez-vous ?

Sir Arthur fit un signe sévère à sa fille, qui supprima sur ses vermeilles petites lèvres, quelque sarcastique remarque prête à s'échapper.

—Mais mieux, bien mieux, merci. Et vous, comment vous sentez-vous du mal de mer ?

—Le grand air me fait du bien, et d'ailleurs l’espèce d’imperceptible émotion que m'a causée, par rapport à vous et à mademoiselle Sara, l'annonce de deux voiles étrangères, m'a complètement guéri.

—Vous êtes bien bon, monseigneur, de vous inquiéter ainsi de nous.

—Au contraire, voyez-vous, nous autres militaires, nous sommes les protecteurs nés du sexe le plus faible,

Le mot Don Quichotte vint trembler sur les lèvres de Clarisse.

—Mais, à propos, continua le comte, aù sont-elles ces voiles étrangères ? j'ai beau regarder partout, je ne vois que le ciel et l’eau.

—On ne les voit pas encore, répondit Clarisse en

jetant un coup d'œil au capitaine, il commence à faire sombre, mais du haut du mât, on a parfaitement pu distinguer que c'était deux vaisseaux pirates. Il est tout probable que demain nous serons attaqués!

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Clarisse Gosford et tous les autres étaient loin de penser que ce qu’elle disait là, par esprit d'innocente malice, pouvait bien être la vérité.

—Pas possible. Qu'en pensez-vous, capitaine ?

Ce que j'en pense, répondit le capitaine, c'est que ce sont deux bons vaisseaux marchands, qui vont probablement à la Nouvelle-Orléans ou à la Mobile et que demain nous aurons complètement perdus de vue et laissés bien loiu derrière nous.

Eu ce moment la clochette du souper se fit entendre, et le comte, passant cette fois par l’escziier, alla réparer sa toilette pour se mettre à la table, où Île capitaine et tous les passagers s’assirent.

Le repas fut gai, comme le sont tous les repas en mer lorsqu'il ne fait pas de tempête.

Le comte rassuré par le capitaine, à l'endroit des deux voiles à l'arrière, fut d'une excessive jovialité.

Après le souper, on monta sur le pont ; le capitaine . uns et Sir Gosford se promenèrent ensemble ; Clarisse et son amie, appuyées sur le bord du navire, regardaient les bouillons phosphorescents qui semblaient courir le long du navire, en faisant un bruit semblable à celui d’un bâton mouillé avec lequel on | brasseraïit des cendres rouges. Le comte lui, alla se st, coucher pour prévenir l'effet du tangage, qui com- la fiè mençait un peu, disait-il, à lui remuer les vivres sur —( l'estomac, qu'il avait affaibli par de copieux tributs 4% deux. journellement répétés. D lebo

Le ‘ent avait un peu renforcé, mais le ciel s'était Qu éclain ; les nuages s'étaient dispersés ; et le firma- : sur L ment d’un bleu si pur sous les tropiques, étincelait | Une : des feux des milliards.-d’étoiles dont il était parsemé. | 1

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