DIX HEURES DU SOIR

Au moment où le docteur Rivard sortait de chez le Juge de la Cour des Preuves, la pendule sonnait dix heures. Il se dirigea du côté de Ja pile de briques, qui se trouvait dans la direction opposée à celle où élait Trim, qui s'était effacé le long du mur, en entendant ouvrir la porte lorsque le docteur <rtit. Deux petits coups distincts frappés discrètemen: sur le rebord de la banquette, servirent de signal aux

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différentes personnes qui s'étaient placées en embuscade. Trim entendit parfaitement résonner les coups sur le pavé, mais il était si loin de s’imaginer qu'ils fussent à son adresse, qu'il n’y fit pas la moindre attention, croyant que c'était la ronde de quelques gens du guet du bout de la rue ; Trim laissa le docteur prendre de l’avance et se mit à le suivre de loin, sans bruit et les yeux fixés sur lui, ce qui l’empêcha de remarquer une ombre qui se projetait sur le mur au moment où il arrivait à la pile de briques ; en même temps une brique lancée avec force vint le frapper à la poitrine, et deux hommes s’élancèrent sur lui, armés de bâtons. L'attaque fut si vive et si imprévue que Trim en fut d'abord tout étourdi; il glissa sur le pavé et tomba.

Avant qu’il eut le temps de se relever, il fut saisi et ses deux mains furent fortement attachées derrière le dos avec un mouchoir.

Le docteur, voyant Trim au pouvoir de Pluchon et de ses gens, sentit monter à ses lèvres un sourire diabolique.

—-Ah ! ah ! murmura:t il, tu ne m'échapperas plus !

-—Vite, vite, une voiture ! pour le porter à l'habitation des champs, s’écria Pluchon.

Une des personnes se détacha pour aller chercher une voiture et revint bientôt avec une espèce de barouthe de louage. Trim fut jeté dans la voiture, dans laquelle entrèrent aussi deux hommes pour veiller le nègre. Pluchon s'assit à côté du cocher, à qui partit dans la direction de l'habitation des RU champs.

LEA . Quand il entendit Pluchon donner l’ordre de le conduire à l’habitation des champs, il se sentit sou

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lagé d’une grande inquiétude, et il se réjeuit à l’idée que ses assassins allaient être pris à leur propre piége.

Les chevaux, lancés au grand trot, ne tardèrent pas à arriver en vue de l'habitation des champs. L'étage inférieur était enveloppé dans la plus profonde obscurité ; une lumière faible jetait sa pâle lueur sur les murs gris de la chambre supérieure où la mère Coco- Létard recélait ses marchandises.

En arrivant, Pluchon fit entendre le signal accoutumé; personne ne répondit. Il répéta le signal, et cette fois une figure se montra à la fenêtre et regarda avec précaution. Personne ne bougea dans la voiture, Pluchon répéta pour une troisième fois le signal, en l’accompaguant d’un énergique juron. Entin la fenêtre s’ouvrit et une voix demanda :

—Qui va là ?

—Parbleu ! des amis, répondit Pluchon d’un ton vexé, venez nous ouvrir.

—Vous pouvez entrer, la porte est ouverte, A propos, que voulez-vous ?

—Nous sommes trois, et nous vous amenons un nègre marron, qui ne marronnera plus après ce qu'il s'est attiré.

Trim, en entendant la voix de Léon Létard, sar c'était bien lui qui avait parlé du haut de la fenêtre, sentit un frisson lui courir par les membres ; et la réaction que lui causa ce désappointement était d’autant plus grande qu’il avait eu plus de confiance dans sa libération et plus d'espoir de se saisir de ses agresseurs, et de parvenir par là à la découverte des auteurs de l'attentat commis sur son maître.

—Eh bien ! entrez, continua Léon ; je suis seul ici,

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maman Coco et François sont à la ville, et moi je souffre d’une foulure au pied.

—ÆEntrons, dit Pluchon, en sautant à terre; puis courant à la portière : allons, vous autres, sortez-moi celte paillasse de laine noire, et faisons vite.

Trim était parvenu, Œurant le trajet, à élargir assez 11 le nœud du mouchoir pour pouvoir en sortir ses EU ! mains, et il se tenait prêt à toute éventualité. | Pluchon ouvrit la porte ; la salle d'entrée était

dans la plus profonde obscurité, Trim crut remarquer trois à quatre personnes droites, immobiles et adossées au mur.

—Holà ! là, une lumière, monsieur Léon.

Et, tout en disant cela, il, poussèrent Trim dans la maison et refermèrent la porte. Trim, tout doucement, dégagea ses mains de ses liens. A peine furent-ils entrés que Pluchon et ses compagnons fu-

. rent saisis, chacun aux deux bras par des mains de

fer.

*. —Trab son! cria Pluchon.

—Sileuce! ou vous êtes mort, répondit une voix sombre d’un accent si péremptoire, que Pluchon et ses deux acolytes sentirert que de la menace à son exécution la transition serait brusque, s’ils n’obéissaient pas ; ils sé turent.

—Est-ce toi, Trim ?

—Oui, Tom, répondit Trim en se levant debout et se plaçant contre la porte.

En ce moment, Léon, accompagné de deux matelots armés de pistolets, parut avec une lümière au haut de l'escalier. La figure cadavéreusement bleue

: de Pluchon, reflétait toutes. les terreurs de son âme.

. Un secret pressentiment lui disait que le jour des