NATALIA, LOMOF

LOMOF, entrant, blême et chancelant, à part

Palpitations... Bourdonnements... Je n'en réchapperai pas.

NATALIA

Nous nous sommes un peu échauffés, Ivan Vassiliévitch. Pardonnez-moi, la mémoire m'est revenue. Ce pré est vraiment vôtre.

LOMOF

Ce pré, oui,... ce pré... [A part.) Et ce tic à la paupière supérieure gauche ! Voilà les deux yeux pinces, à présent !

NATALIA

Oui, ce pré est à vous, bien à vous. Asseyezvous donc. Les torts sont de notre côté.

LOMOF

Mon Dieu, il n'y a là qu'une question de principe. Ce n'est pas à ce pré que je tiens, c'est au principe.

NATALIA

Entendu. Voulez-vous que nous parlions d'autre chose?

LOMOF

Je vous amrais d'ailleurs apporté les actes établissant que la grand'mère de votre père, non, de ma tante, avait donné à votre père, non, à votre grand-père, c'est-à-dire...

Cela suffit. Nous sommes d'accord. (A part.) Comment le ramener à me parler de... (Haut.) Irez- vous bientôt à la chasse?

LOMOF

Je compte aller chasser la gelinotte, inestimable Natalia Stépanovna, mais pas maintenant. J'attendrai la fin de la récolte. A propos, vous avez appris la nouvelle? Mon Ougadaï, vous savez, Ougadaï, il est devenu boiteux !

NATALIA

Quel malheur ! Que lui est-il donc arrivé?

LOMOF

Je l'ignore. Il se sera blessé, ou il aura été mordu par d'autres chiens. Une si bonne bête ! Et qui m'a coûté si cher ! Je l'ai payé à Miranof cent vingt-cinq roubles !

NATALIA

C'était trop, beaucoup trop, Ivan Vassiliévitch.

LOMOF

Il valait davantage, au contraire. Il n'a pas son pareil.

NATALIA

Mon père a acheté quatre-vingt-six roubles son Otkataï, et vous conviendrez qu'Otkataï est infiniment plus beau que votre Ougadaï.

Otkataï plus beau qu'Ougadaï ! Oh! par exemple !

NATALIA

Certes. Il est encore un peu jeune, mais cela n'empêche pas qu'il ait des formes plus élégantes que votre chien.

LOMOF

On jurerait qu'il a eu la mâchoire inférieure rognée.

NATALIA

L'avez-vous mesurée, cette mâchoire, avant de la déclarer plus courte que celle d'Ougadaï?

rents de votre Ougadaï, ce vilain vieux je ne sais quoi.

Je l'ai mesurée.

LOMOF

NATALIA

D'abord, notre Otkataï est de race. Son père était lapriagaï, et sa mère, Stameska, tandis qu on n'a jamais pu savoir qui étaient les pa-

LOMOF

Tout vieux qu'il est, je ne l'échangerais pas contre cinq Otkataï. C'est un chien, lui, au lieu que votre Otkataï n'est qu'une bête quelconque. Et puis, à quoi bon discuter ! Les Otkataï pullulent. Cela ne vaut pas plus de vingt-cinq roubles.

NATALIA

Décidément, Ivan VassiHévitch, vous êtes tourmenté aujourd'hui par le besoin de contredire. Tout à l'heure, vous vous figuriez que ce pré était vôtre. A présent, vous prétendez qu'Ougadaï est supérieur à Otkataï. Je n'aime pas que l'on ne dise pas ce que l'on pense. Vous savez parfaitement qu'Otkataï vaut cent fois plus que votre espèce d'Ougadaï. Alors, poiiirquoi parler en sens contraire?

LOMOF

Je vois, Natalia Stépanovna, que vous me prenez pour un être borné, que vous vous imagmez que j'ai la berlue. Mais, que diable, personne n'ignore que votre Otkataï n'a pas de flair.

NATALIA

Ce n'est pas vrai !

LOMOF

C'est légendaire.

NATALIA

Ce n'est pas vrai !

LOMOF

De grâce, ne vous emportez pas ainsi, mademoiselle.

NATALIA

Et VOUS, de grâce, ne continuez pas à dire des bêtises. C'est révoltant ! Oser comparer à Otkataï un chien qui n'est plus bon qu'à être abattu !

LOMOF

Excusez-moi, je ne puis discuter davantage, car mes palpitations me reprennent,

NATALIA

Vous n'aviez qu'à ne pas crier tant.

LOMOF

Mademoiselle, par pitié, cessez ! Mon cœur va éclater !

NATALIA

Je ne cesserai pas, ou bien, alors, avouez qu'Otkataï vaut cent fois plus qu'Ougadaï.

LOMOF

Cent fois moins. Qu'il crève donc, votre chien, votre sale chien ! Aïe ! la paupière !... Les tempes!... Le flanc!...

NATALIA

Ougadaï n'a pas à crever, lui I C'est déjà une demi-charogne.

LOMOF

Au nom du ciel, un peu de silence ! Je vous dis que mon cœur va éclater !

NATALIA

Je ne me tairai pas !