L'AUTEUR DU "MANUEL

Défense de l'auteur du Manuel"

Aux remarques sur la prononciation de la diphtongue oi, publiées dans votre feuille de samedi dernier \ permettez que l'auteur du Manuel des difficultés de la langue française, oppose les observations suivantes :

L'auteur des Remarques prétend que Duvivier et Gattel différent sur la prononciation de la diphtongue oi: que le premier suit celle de l'Académie, tandis que le second enseigne une prononciation usitée seulement dans le midi de la France. L'auteur du Manuel croit cette assertion erronée, et il en fournit la preuve en mettant en regard les passages où ces auteurs traitent de cette prononciation.

1. Extrait des Remarques sur le ilanuel des difficultés, etc., publiées le 23 avril dernier dans la Gazette française de Québec.

PUVIVIEE

Gattel

donne à la diphtongue oi trois sons qu'il désigne comme suit: ouè ou è; oua bref, et oua long, mais il ajoute que cette diphtongue a d'autres sons qu'il est difficile de représenter par écrit.

admet aussi trois différentes articulations de la diphtongue oi, qu'il figure ainsi : oè, oa et oua. Mais il prévient le lecteur que les nuances de ces sons sont si difficiles à saisir, qu'il a jugé qu'il était plus convenable de toujours désigner la prononciation de cette diphtongue par oa, en affectant l'a d'un accent circonflexe lorsque le son devait être plus fortement appuyé.

Il est donc évident que Duvivier et Gattel sont d'accord pour le fond, et que tout au plus ils différeraient d'opinion sur quelques distinctions subtiles, c[ui n'afïecteraient nullement la règle générale [sujette à quelques rares exceptions] fournie par le Manuel.

Mais comme il est à craindre que la logique de ce raisonnement ne soit pas sentie par tous nos grammairiens, l'auteur du Manuel l'abandonne, pour s'attacher à un fait qui parlera plus haut que tous les arguments possibles, à un fait qui portera la conviction dans toutes les intelligences, et que voici :

Messieurs Noël et Chapsal, est-il dit dans le " Troisième Article ", figurent la diphtongue oi. . . comme on la prononce dans le midi de la France, et non pas comme on la prononce à Paris.

S'il fallait admettre cette assertion, il s'ensuivrait un étrange phénomène dans les annales de la littérature ; car il en résulterait, ni plus ni moins, que Noël et Chapsal auraient imposé à l'Université, et par conséquent à la France entière, la prononciation de la diphtongue oi, telle qu'usitée dans le midi de la France ! ! ! Et la preuve? dira-t-on — La preuve est dans le fait que le dictionnaire de Noël et Chapsal a été mis au rang des livres classiques par l'Université; qu'il a été adopté par les Ecoles militaires, et qu'il a été autorisé par la ]Maison royale de Saint-Denis, l'un des plus beaux établissements d'éducation de la France. De plus la grammaire de Noël et Chapsal, qui est arrivée à sa 32^ édition, a été mise également au rang des livres classiques, et adoptée pour les Ecoles militaires: enfin, M. Noël, l'un des auteurs, est depuis nombre d'années, Inspecteur général de l'Université. Et l'on dira, en présence de ces vérités, que la prononciation de la diphtongue oi, telle que figurée dans le dictionnaire de Noël et Chapsal, n'est pas en harmonie avec celle de l'Université, qui est aussi celle de l'Académie!

L'auteur du Manuel a eu. pendant un séjour de six mois à Paris, l'avantage d'entendre les Berryer, les Mauguin, les Lafitte tonner du haut de la tribune à la Chambre des Députés: il a pu admirer le talent des plus célèbres prédicateurs de la grande Métropole, et souvent il

s'y est trouvé en présence d'hommes de lettres. Ses oreilles sans cesse frappées de sons pour lui étrangers, devaient naturellement réveiller son attention, exciter sa curiosité; aussi n'a-t-il pas manqué d'interroger, en maintes occasions, l'usage quant à la prononciation difficile de la diphtongue oi, qui fait le sujet de la présente discussion, et il ne peut revenir de son étonnement quand il lit aujourd'hui dans le " Troisième Article " déjà cité, que notre prononciation de la diphtongue oi est conforme à celle de Paris! Il serait presque tenté de soupçonner une mystification, si la réflexion et les convenances ne l'arrêtaient.

Du reste l'auteur du Manuel, quoique convaincu des avantages qui résultent naturellement de discussions amicales et polies, dans l'intérêt de la science, ne se serait point avisé de se placer devant le public, si la question importante de la prononciation de la diphtongue oi ne fût venue le forcer d'offrir des observations rassurantes aux parents, qui ont placé le Manuel entre les mains de leurs enfants.

Ayant accompli une tâche importante et obligée, l'auteur du Manuel se retire de l'arène, se condamne à un silence qu'il ne rompra que dans un cas extrême. Il n'a garde de vouloir pallier les erreurs de son opuscule, d'alléguer les difficultés qui accompagnent un premier jet de cette nature. Il ose néanmoins se flatter d'avoir indiqué les fautes les plus saillantes de son

ouvrage dans l'errata attaché au Manuel qui est en vente à la librairie de MM. Fréchette et Cie.

Fort de mes convictions, surfont depuis la publication du Troisième Article de la critique de mon Manuel, j'avais résolu de ne reparaître sur la scène de discussion cjue dans un cas urgent. Les trois Articles publiés dernièrement, sont venus doubler l'intensité de mes sentiments, et fixer sans retour ma pensée. Mais voilà que quelques personnes, peu versées dans les questions grammaticales, sont ébranlées dans leur foi première, et attribuent mon silence à l'impuissance de défendre mon terrain.

Je cède donc à une nécessité, c[ui ne s'était point trouvée dans mes prévisions: et j'aborde de suite les objections publiées dans vos feuilles, en priant toutefois le lecteur de se rappeler, que mon Manuel est un petit livre destiné au jeune âge, et qui, par cette raison, ne devrait pas arriver aux discussions profondes, aux disputes interminables sur les difficultés de la langue.

I. La grammaire de Le Tellier [39® édit.] adoptée pour les Maisons des ordres royaux de France, dit : votre sœur à l'air " bon ". L'Académie [édit. de 1832] et Lequien disent: elle

a l'air " content et contente ". J'étais donc libre de choisir, et j'ai usé de mon droit. Et j'ajouterai, une fois pour toutes, qu en généra! une locution adoptée par quelques auteurs respectables, fût-elle repoussée par l'Académie même, dont l'autorité est incontestablement très grave, peut être reproduite dans l'enseignement sans encourir de blâme. Autrement il faudrait flétrir et condamner tous les manuels, toutes les grammaires et tous les dictionnaires qui existent. Car tous diffèrent sur plusieurs points entre eux et de l'Académie, qui à son tour ne manque jamais d'offrir des variations à chacjue édition nouvelle.

2. Un catalogue des pays, des royaumes, des provinces, etc , qui exigent l'article, eiàt été interminable, et par là même déplacé dans un petit manuel : aussi n'en existe-t-il pas. Quant au passage cpe l'on m'oppose, j'y trouve moi la condamnation formelle des expressions, il demeure " en " Pérou, " en " Mogol, " en " Japon, "en" Canada: aussi bien que de ces autres, il arrive " de " Japon, " de " Pérou, " de " Canada. Le Canada pendant plus de deux siècles a été regardé en Europe comme une contrée éloignée; donc ce nom, suivant Lévizac, doit prendre l'article.

3. Selon Boiste, la baie de la canneberge porte aujourd'hui le nom de l'arbuste qui la produit. En conséquence de cette dénomination toute récente, je dois réformer mon ar-

ticle, et dire cueillir, manger des " canneberges ". Mais je me garderai bien de dire, cueillir, manger des " atocas ", parce que le mot afoca est purement indien, et qu'il ne parait pas qu'on l'ait adopté en France.

4. Plusieurs grammairiens, il est vrai, prononcent à la manière française le ch des mots Ezéchias, Ezéchiel. D'autres lui donnent le son du k, et j'ai opté pour l'opinion de ces derniers.

5. L'autorité de Duvivier jointe à celle de Noël et Chapsal, m'a fait adopter la locution demain soir. L'Académie ne s'est point prononcée sur cette manière de parler, dit-on. Et qu'en résulte-t-il, si ce n'est que je me trouvais par cette circonstance plus au large?

6. Il me suffit que l'Académie ait approuvé l'expression, \es cheveux me dressent "à " la tête, pour l'ofïrir avec confiance au jeune âge. D'ailleurs Rolland et Noël et Chapsal approuvent le même langage. Le lecteur aura, sans doute, remarqué que le critique de mon Manuel a abandonné dans cette circonstance l'autorité de l'Académie, pour recourir à celle de Landais !

7. On lit dans Duvivier : " Le verbe éclairer n'a point de régime direct, s'il désigne l'action d'apporter de la lumière à quelqu'un, pour qu'il voie clair. " La conséquence est patente. D'ailleurs l'Académie, dans l'édit. de 1798, et encore

dans celle de 1832, veut que l'on dise, éclaires " à " Monsieur.

8. Ayant détruit toutes mes notes, je ne puis en ce moment indiquer la source où j'ai puisé mes remarques sur les mots latins et cœtera. Mais à défaut d'autorité positive, la raison ne dit-elle pas que cette phrase, Pierre, Jean, Paul, etc., enseignent que. . .peut se lire correctement comme suit : Pierre, Jean, Paul " et autres ", enseignent que. . .?

9. L'Académie, [édit. de 1832,] Trévoux, Rolland, Noël et Chapsal, auxquels il faut etc., mettent tous exclu, exclue, et exclus, excluse. Il me semble que mon article aurait dû passer sauf en si belle compagnie.

10. Duvivier et Noël et Chapsal prendront fait et cause pour mon article sur la prononciation de 1'/ finale de certains mots. Duvivier dit :. . . œuf frais, œuf dur, bœuf gras, bœuf salé, dont le f ne se prononce ni en prose ni en poésie; et il cite à son appui Lévizac. Duvivier continue : dans cerf, on ne prononce pas non plus la lettre f ; et ce qui surprendra peut-être quelqu'un, c'est que Duvivier invoque, en faveur de la prononciation de ce dernier mot, l'autorité de l'Académie, de Lévizac, de Gattel, de Wailly!

Noël et Chapsal disent : f ne se prononce pas dans cerf. . . œuf frais. . . œuf dur. . . bœuf gras.

Reste 1'/ du mot neuf à expédier. Plusieurs

grammairiens célèbres, dit l'auteur des Remarques, veulent que Vf du mot neuf [fait depuis peu] soit muette au pluriel. C'est précisément sur l'autorité de ces grain iiiairicns célèbres, que j'ai prononcé au pluriel habits neu; et l'on veut m'en faire conscience!

11. Noël et Chapsal condamnent l'expression hier an matin, et veulent que l'on dise hier matin.

12. Le Tellier (39® édit. ) dit: "malgré que" est une faute grossière. Noël et Chapsal écrivent : " malgré que " 71'est plus français. Quelques grammairiens admettent un seul cas où l'on puisse dire malgré que: c'est quand il est construit avec le verl)e avoir. Je puis donc affirmer de nouveau que la locution il sort malgré qu'on /f lui défende, est vicieuse.

13. Duvivier dit que "massacrant" ne se trouve dans aucun dictionnaire; et il ajoute. . . il nous semble que " massacrant " ne peut pas avoir une analogie naturelle avec l'idée qu'on veut exprimer. On lit dans Noël et Chapsal : " massacrant " n'est pas français; du moins on n'en trouve d'exemple ni dans l'Académie, ni dans nos bons auteurs.

Supposons maintenant que- l'Académie, dans une nouvelle édition de son dictionnaire, et autres grammairiens aient accueilli récemment le terme massacrant: qu'en conclure? — que Duvivier. Noël et Chapsal et une foule d'autres ont tort de l'avoir rejeté? — Ce serait le comble

de la déraison, ce serait condamner in gloho tous les lexicographes, tous les grammairiens qui ont jamais existé. D'un autre côté, faut-il blâmer l'Académie d'avoir adopté un nouveau mot ? — Nullement, parce qu'il est possible que le poids de son autorité l'emporte avec le temps. Mais accorder à l'Académie une autorité sans limites, serait une absurdité.

Suivant Noël et Chapsal, le verbe " moucher " n'est jamais neutre. Duvivier s'exprime dans le même sens. Boiste [édit. de 1836] dit que ce verbe est actif et pronominal. L'Académie [édit. de 1832] dit aussi qu'il est actif. C'est d'après ces graves autorités que j'ai écrit: moucher n'est jamais neutre.

15. On lit dans Rolland: "nouveau" s'emploie adverbialement, pour dire nouvellement: du beurre nouveau battu. On ne s'en sert pas en ce sens avec un substantif féminin. L'Académie [édit. de 1832] dit: "nouveau" s'emploie aussi quelquefois dans une signification adverbiale. . . Du vin " nouveau " percé. . . On ne s'en sert pas dans ce sens avec un substantif féminin. Donc, etc.

16. Duvivier, Rolland, Noël et Chapsal écrivent sans s, numéro, duo, trio. Ces autorités en valent bien d'autres, surtout quand on les joint à l'Académie, qui suivant Duvivier, remarquons le bien, écrit ces mots également sans s.