Dictionnaire historique des Musiciens, Article Couperin

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Couperin fut un compositeur précoce et assez fécond pour le peu de temps qu'il vécut, jouant également bien de l'orgue, du piano-forté et de la harpe.

Pas un des différents morceaux, d'une belle facture, qu'il fit exécuter dans un âge peu avancé, ni aucun des motets qui ont été chantés dans différentes églises ne sont arrivés jusqu'à nous; cela s'explique par le fait que ces œuvres restèrent manuscrites, et que bien peu de choses sont aussi périssables qu'un manuscrit : il faut admettre que ceux qui nous restent ont dû courir bien des risques, subir de nombreux avatars avant d'être recueillis et sauvés.

Seul, l'Œuvre I de Pierre-Louis Couperin, gravé isolément en 1787, nous est parvenu. La façon alléchante dont il est annoncé dans le Mercure de France est des plus plaisantes : « Romance de Nina mise en variations, par M. Couperin fils aîné, organiste du Roi en survivance. Œuvre I, Prix 3 liv. 12 sols. A Paris, chez l'auteur, rue du Pourtour-Saint-Gervais, près l'Église.

' « L'auteur a cherché surtout à conserver le chant principal, et certifie à ceux qui pourraient s'effrayer de la multiplicité des notes, que l'exécution en est facile ^ »

A en juger par cette œuvre, Pierre-Louis Couperin apparaît comme un compositeur médiocre; cependant, nous voulons croire que ses morceaux à grand orchestre, dont parle un de ses biographes, ainsi que ses Motets, étaient d'une belle facture, et lui faisaient plus d'honneur que la Romance de Nina mise en variations, pour qu'on ait pu lui décerner, ainsi qu'on le fit, le qualificatif de : « bon compositeur - ».

Il semblerait, d'après ce qui précède, que Choron et FayoUe aient eu parfaitement raison en affirmant qu'une seule œuvre de Pierre-Louis Couperin ait été gravée; cependant il n'est pas douteux que, quelques années avant la mise au jour des variations sur la Romance de Nina, 1787, une petite série de compositions musicales du même auteur n'ait paru au cours des années 1782 et 1784, les Affiches, annonces et avis

1. Mercure de France, samedi 7 avril 1787, p. 48; Ga:^ette de France, mardi 19 janvier 1787, p. 26.