CHAPITRE IX

La genèse et l'existence de l'immeuble que nous appelons La Maison des Couperin, sont intimement liées à l'histoire de l'église Saint-Gervais et de son cimetière. Aussi devrons-nous remonter aux premières années de cette histoire, pour essayer d'expliquer les raisons qui déterminèrent la construction de la demeure qui fait l'objet de la présente étude.

On sait que, contrairement à la mode romaine, qui plaçait ses tombes hors des villes, les éparpillant le long des routes, la coutume chrétienne était de les grouper autour de ses temples; on peut donc penser que l'antique basilique des saints Gervais et Protais ait attiré, dès le commencement de son édification, les sépultures des habitants d'alentour.

Toutefois, les souvenirs laissés par la nécropole qui dut se former ainsi, sont peu nombreux et insuffisamment probants.

Ce qui est certain, c'est qu'au xiii^ siècle, Saint-Gervais possédait un cimetière paroissiaP, et que le dédoublement de Saint-Gervais en deux paroisses, dédoublement survenu en I2I2, donna lieu, au xiv^ siècle, à une foule de revendications, de contestations et de procès, a3'-ant justement trait au cimetière paroissial.

I. Le 25 juin 1847, ^^^^ ^^ l'abaissement de i m. 40 du sol de la rue de rOrme-Saint-Gervais, et du grand perron du pourtour, on trouva un sarcophage, aujourd'hui au Musée de Cluny, paraissant dater du xiii" siècle. D'autres sarcophages, des xv* et xvi* siècles, furent également trouvés à la même date. Histoire du diocèse de Paris par l'abbé Lebœuf, t. I, p. 346.

La nouvelle paroisse, qui n'était autre que l'ancienne chapelle baptismale de la première, reçut le nom de Saint- Jean-en-Grève'.

« Les paroissiens de Saint-Jean prétendaient avoir le droit de se faire inhumer dans le cimetière Saint-Ger\^ais. Ils basaient leurs prétentions sur le fait que, entre la date de l'érection de leur église en cure, en l'année 1212, jusqu'au 16 mai 1393, époque ou Charles VI leur donna une partie de l'emplacement de l'hôtel de Craon, rue des Mauvais-Garçons, pour }'■ établir un cimetière spécial, il n'y avait eu pour les deux paroisses qu'un champ commun de sépultures, celui de Saint-Gervais. Or, les paroissiens de Saint-Jean, dont les ancêtres étaient inhumés dans ce dernier cimetière, arguaient de ce fait pour prétendre au droit d'être enterrés auprès d'eux"-. »

Cette prétention engendra de nombreux conflits entre les ecclésiastiques des deux paroisses, les prêtres de Saint-Jeanen-Grève revendiquant le droit de présenter, eux-mêmes, au cimetière Saint-Gervais, leurs paroissiens décédés, et cela, sans l'assistance du clergé de cette paroisse.

Plusieurs actions furent introduites au Châtelet de Paris, qui donna gain de cause à la paroisse Saint-Jean.

En 1349, les marguilliers de Saint-Gervais cédèrent « pour toujours et à perpétuité // à la famille de Pacy' : « une place séante du costé devers l'hostel-Dieu-Sainct-Gervais, appelé le Petit Cimetière % joignant à l'église, est (sic) à la maison du costé qui estoit sur l'allée de la porte Bauldoier, appartenant à l'œuvre de la Marguillerie^ ».

Cette cession, qui livrait à l'hôpital Sainte-Anastase une

1. Jaillot, Recherches critiques sur la ville de Pans, t. III, quartier de la Grève, p. 32 et 3j.

2. Lucien Lambeau, Le cimetière paroissial de Saint-Gervais et ses charniers, La Cité, loc. cit., juillet ujoy, p. 55o.