Arch. nat., LL

on se rendra compte, alors, que, même si Thierry n'avait eu que vingt-cinq ans en 1684, il aurait été âgé de cent ans en 1759.

Il y a peu de probabilités pour que les choses se soient passées ainsi.

Une seule hypothèse est donc plausible : celle d'admettre deux Thierry employés à l'orgue, de 1684 à 1759.

Il reste à nous occuper du Thierry, constructeur probable de l'orgue du xvir siècle.

Personne, jusqu'ici, n'avait mentionné son nom, du moins comme organier de Saint-Gervais.

Seul Jal, à propos du mariage de François Couperin, de Crouilly, nous révèle ses nom et prénom ainsi que sa qualité de « facteur d'orgues ». L'acte de mariage, nous dit-il, fut rédigé en présence de : « Pierre Thierr3% facteur d'orgues, et de Charles Licannes, organiste à Paris' ».

Il est avéré que de tout temps, en dehors des membres de la famille, on prit, pour témoins d'un mariage, des amis que l'on considérait particulièrement, ou des protecteurs influents dont on espérait ainsi se concilier la faveur.

Dans le cas particulier qui nous intéresse, il est évident que dès l'instant que le choix de François, de Crouilly, se porta sur un facteur d'orgue, c'était parce que celui-ci était, non seulement l'ami de ses frères et le sien, mais aussi parce qu'il était l'organier important de l'époque, attaché, sans nul doute, à l'église Saint-Gervais.

De là à penser que ce fut Pierre Thierry qui installa l'orgue sur la tribune du portail, il n'y a qu'un pas; d'autant que les dates s'accordent parfaitement pour le démontrer.

Nous avons vu que le désir de la Fabrique, tendant au changement de place de l'orgue du chœur, avait pu être réalisé, approximativement, vers 1630-1635. Or, la période qui sépare 1623-1635, 1635-1655, laisse assez peu de place pour un autre organier; dans ces conditions, il paraît à peu près certain que l'artisan de la première heure, Pierre Thierry, s'occupa seul de l'orgue, pendant tout cet espace de temps. De toute manière, lorsque Louis Couperin, l'aîné de la

:. Jal, Dictionnaire critique de Biographie et d'Histoire, p. 440.

famille musicale, prit possession des fonctions d'organiste de Saint-Gervais, en 1655, il eut à jouer un instrument presque neuf, et, si notre hypothèse est juste, trouva en Pierre Thierry le Monsieur avec lequel il fallait compter.

L'organiste et l'organier, tous deux pleins de talents, s'apprécièrent, devinrent amis, et l'affection née de cette commune estime se reporta, tout naturellement pour Pierre Thierry, sur les deux frères de Louis : François, de Crouilly, et Charles Couperin, qui, en 1662, date du mariage de François, de Crouilly, venait de succéder à Louis Couperin, mort en 1661.

A cette époque Pierre Thierry pouvait avoir environ soixante ans; n'est-ce pas l'âge d'un artiste de ce genre, arrivé à la notoriété, d'un ami influent, d'un protecteur bénévole... d'un témoin?

Ce sont ces différentes raisons qui déterminèrent, très certainement, le choix de François, de Crouilly, et ce choix, à notre avis, jette un jour éclatant sur la personnalité de Pierre Thierry, sur son rôle dans l'histoire de l'orgue de Saint- Gervais, et sur la situation qu'il occupait par rapport aux Couperin. Par conséquent, jusqu'à preuve du contraire, et malgré qu'à tout ceci soit réservée une large part d'hypothèses et de déductions, notre conviction intime nous porte à croire que Pierre Thierry est bien l'auteur initial de l'instrument du XVII' siècle.

Né tout à fait au début du xvir siècle, il dut rester employé à Saint-Gervais jusqu'en 1675 environ. A ce moment, le second Thiery, peut-être son fils, lui succéda; nous avons vu qu'il réclamait, en 1691, le montant de travaux, évidemment assez considérables, puisqu'ils s'élevaient à la somme de 600 livres', exécutés par lui en 1684. Il continua vraisemblablement ses fonctions jusqu'à la fin du xvir siècle, et même pendant les premières années du xviir.

De 1705 à 1709 un autre facteur parisien : Deslandres, figure sur les registres de comptes. Cet organier continua-t-il ses soins à l'orgue de Saint-Gervais après 1709? Nous le pensons.

Peut-être le troisième Thierry : François, entra- t-il à Saint-

1. La veuve du facteur Louis Bessart recevait, en 1704, 65o livres pour une partie de la réfection de l'orgue entreprise par son mari en 1760.

Gervais avant 17 14; toutefois, c'est seulement à cette date qu'il fit d'importants travaux : une restauration partielle cependant.

François Couperin, le Grand, qui, après son oncle, François, de C roui 11}^, avait dû constater les travaux exécutés par le second Thiery, puisqu'il était organiste à Saint-Gervais depuis 1689, surveilla également la restauration faite par François Thierry.

Vingt-deux ans après ce travail, en 1736, nous voyons encore François Thierry chargé de l'entretien de l'instrument qu'il avait réparé en 17 14.

C'est à partir de 1736, jusqu'en 1759, soit pendant vingttrois années, que l'on ne trouve pas trace d'organier à Saint- Gervais.

Nous avons dit, précédemment, quel était notre avis au sujet de cette période.

En 1759 apparaît Louis Bessart ou Bessard, qui, en 1760, commença une réfection totale de l'instrument : « La mort interrompit, en 1764, les travaux de Bessart, et ce fut Clicquot qui, après avoir estimé à titre d'expert les travaux de son prédécesseur, fut chargé de compléter son œuvre*. »

L'article de dépenses ci-après indique le paiement fait à la veuve de Louis Bessart, pour les travaux qu'il venait d'exécuter, et qu'il laissait inachevés :

Art. 2. — Le comptable fait dépense de la somme de 700 livres par lui payées à la veuve Bessart, facteur d'orgues, pour ouvrages faits par feu Bessart son mary, suivant quittance passée devant Me Blaque, notaire à Paris, le 7 juillet 1764, savoir 650 livres pour ce qui restait dû audit feu si" Bessart, plus 50 livres pour ladite année 1764 de l'entretien de l'orgue -.

Depuis 1759, Louis Bessart figurait annuellement sur les registres de comptes de la Fabrique, pour la somme de cinquante livres, affectée à l'entretien de l'orgue.

C'est à sa seule qualité de fils de facteur d'orgues, et successeur d'une maison sans doute avantageusement connue, que François-Henri Clicquot fut appelé à expertiser et à continuer

1. L, Malherbe et M. Ferron, Essai sur le grand orgue de Saint-Gervais, p. i3-i4, loc. cit.